Відьма і отруйне яблуко (частина 5).

Пісок тихо шарудів у пісочному годиннику.

Усередині горщика з киплячим чаєм плавали прянощі.

- Додай ложечку шкірки апельсинової і лимонної, а потім лайму часточку ~ Масла, приблизно наполовину меншу, ніж другий камінь у південній частині саду ~ Кориці, половинку ~ Достатньо? ~ A, може, це теж? ~ Адже, довго сплять кити ~ І цукру солодкого багато-багато ~

Чорний перець, кардамон, масала, кориця, гвоздика, апельсинова і лимонна цедра, імбир... усе це секретний рецепт приготування чайної суміші. Бабуся навчила Роуз цієї пісні.

Вона вдихнула запах чорного чаю. І аромат, і пісня пробудили в ній ностальгію.

Цими днями вона займається тільки фармацевтикою, але, якщо згадати, в ті часи, коли бабуся ще була жива, діяльність молодої чаклунки не обмежувалася одними лише зіллям.

Відьма відфільтрувала спеції і розлила чай по чашках.

- Готово.

Зараз за столом на неї чекає Гарідж. Роуз повернулася, щоб віднести йому чашки з чаєм, від чого її пухнасте світло-червоне волосся розвіялося за спиною. Оскільки наразі вона наодинці з Гаріджем, у капюшоні потреби немає. Щоправда, дівчину турбувало, що тепер вирази її обличчя легко розгледіти. Але, в той же час, між ними витає настільки невимушена атмосфера, немов двоє хороших друзів зустрілися і посміхнулися один одному, потискаючи руки на знак дружби. Схоже на те, що роблять люди в столиці... тільки не буквально.

Чесно кажучи, вона досі збентежена до чортиків. Їй хотілося знову натягнути капюшон - просто тут і зараз.

Але щоразу, коли вона знімає капюшон, Гарідж виглядає дуже задоволеним. Його погляд стає схожий на щенячий, наче він - песик, що з нетерпінням повертає господареві кинутий ним м'ячик. Отже, Роуз не може повернути все назад.

Гарідж закрив книжку, за якою коротав час.

На столі стоять дві страви кольору морської хвилі. Завдяки тому, що в дерев'яній коробочці збереглося кілька предметів сервірування однакового виконання, тепер Роуз не потрібно червоніти.

Сьогодні він приніс їй повітряний хліб і яблучне варення. Воно блищить у банці й має солодкий і терпкий аромат, що підігріває апетит навіть у спекотний літній час.

Він підніс чашку до губ і повільно вдихнув клуби пари.

- Який специфічний аромат. Уперше куштую щось подібне. Непогано.

Смак напою відмінний і добре поєднується з яблучним варенням. Роуз здивувалася, коли її похвалили... цей напій для неї норма.

- Ем, як ви зазвичай п'єте чай? - поцікавилася вона.

- Просто заварюю чайне листя.

- Просто, без спецій?

- Без. Уперше бачу, як чай готують у горщику. Думаю, до нього підійде молоко. Наступного разу я принесу трохи.

Чай без спецій, чай із молоком... У Роуз такого не було раніше.

Цей чоловік показав їй багато нового. З його допомогою вона ніби відкрила очі на цілий незнайомий раніше світ. І ще, він ніколи не заперечує і не знецінює важливі для чаклунки речі. Певно, все через його добре виховання. Привілегії, з якими він народжений, лише посилюють його терпимість.

Відьма одразу ж намазала варення на хліб. Перед таким не встоїш, хліб неймовірно повітряний, а чудовий запах лоскоче ніс. Освіжаюча солодкість яблук відповідає їхній соковитій текстурі.

- Якщо Вам так сильно подобається їжа, чому не харчувалися як слід із самого початку? - запитав недовірливо Гарідж.

Роуз не змогла відповісти, бо обидві її щоки були набиті хлібом.

- Ви вирощуєте тільки лікарські трави на своєму полі?

Дівчина у відповідь кивнула, нагадавши цим жестом білку.

- Чим Ви зазвичай займаєтеся? Ви завжди робите секретні зілля?

Цього разу, однак, Гарідж дав їй більше часу для відповіді. І, Роуз змогла прожувати й поглинути ласощі.

Схоже, чоловік хотів нарешті позбутися запитань, що мучили його.

- Деякі із загальнодоступних ліків, з якими Ви дуже добре знайомі, теж зроблені з цих польових трав. Я часто готую "Зілля проти синців", "Зілля, що позбавляє очі від сторонніх речей", "Зілля від сухості шкіри", "Зілля для зняття пудри", "Зілля для волосся", "Омолоджувальне зілля", "Зілля для захисту від комах"...

Також є кілька зілля, про які чаклунка ніяк не могла розповісти, бо стосуються вони тільки дівчат. Вона найімовірніше розплачеться, якщо він запитає про них.

- Це напрочуд звичайні речі... Деякими з них навіть користуються лицарі.

Роуз навряд чи знає про це. Зрештою, знання розподілу зілля на ринку виходить за рамки її компетенції.

Можливо, просто можливо, зілля, приготовані колись Роуз, допомогли вилікувати його рани в минулому. Думаючи про цю ймовірність, вона ставала трохи щасливішою.

- Тоді... чому на вашому полі росте салат? Його теж вважають лікарською травою?

- Я використовую його як закуску, а не для приготування зілля. Бабуся доручила мені садити салат. Крім того, на полі ростуть ще й рідкісні трави, які, можливо, ніде більше не дістати. Тому я вважаю за краще утримувати поле саме таким чином.

Раніше Роуз розповідала Харіджу, що її бабуся була відьмою і вчителем для неї.

Поставивши чашку на стіл, гість пробурмотів:

- Так, так...... Велика Відьма, ваша бабуся, померла, і я турбуюся про Вас.

- М?

Не в силах зрозуміти сенс його слів, відьма могла тільки слухати. Вони щойно говорили про трави, що ростуть на її полі... "коли це розмова перейшла до мого благополуччя?"

- У Вас немає інших родичів?

- Ні. Здається, моя мама померла, коли я була зовсім маленькою, це все, що я про неї знаю. Правда. Я навіть гадки не маю, чи є в мене батько, не кажучи про інших родичів...

- Принаймні, Ви маєте знати що-небудь про свого батька...

Звісно, Роуз знає, звідки беруться діти... тільки вона про це не особливо багато говорила. Вона нічого не чула про свого батька. Можливо, той навіть не уявляє, що вона існує в цьому світі.

- Ваша покійна бабуся, мабуть, дуже переживала за Вас, пані Відьмо. Мало того, що Ви живете одна, але, ще й складається враження, що Ви ніколи не харчувалися як слід.

- ... Я як слід їм салат, як Ви знаєте.

- Не впевнений, чи нормально весь час їсти салат, до того ж наодинці... навіть так, впевнений, і це, скоріш за все, ідея вашої бабусі.

- А?

- Ваша бабуся добре дбала про поле з травами. Ви ж пообіцяли їй подбати про нього, так? Вона довіряла Вам. Ось чому вона посадила ще й салат, на випадок, якщо Вам більше нічого буде їсти.

Роуз ніколи не думала про це раніше.

У той час, коли дівчина стояла перед піччю, збираючись уперше у своєму житті готувати, після бабусиної смерті... вона не розраховувала, що приготований нею рис буде чудовим, як, по суті, і будь-яка інша їжа. Усе так. У неї просто не було настрою їсти. Потім, чаклунка почала пропускати прийоми їжі. Можливо, тоді й почала розвиватися її звичка. Дійшло до того, що вона почала готувати "зілля, що пригнічує апетит", і вживала його замість "їжі". Повертаючись назад у минуле, тоді в неї справді були проблеми з харчуванням.

Крім того, доводилося дбати про поле. Його потрібно виполоти рано вранці, а поки закінчиш, уже полудень настане. А дівчина чутлива до сонячних променів.

Було немислимо прокидатися зі сходом сонця і байдикувати після заходу, бо трави засихали. Деякі рослини більш делікатні, ніж інші, і вони вимагали особливої уваги.

Роуз завжди непокоїться, коли хтось рекомендує їй "вставати вчасно" або "їсти як слід", тому що вона точно не впевнена, що це означає насправді.

Вона не тільки збентежена, а й щаслива, адже Гарідж, який ніколи не бачив її бабусю, знає, якою відданою вона була у своїй турботі про трави і город... і як сильно бабуся її любила.

Цей чоловік теж знає, як бабуся дорожила нею.

- ... Так. Ви маєте рацію. Він мені подобається.

- Справді? Тоді їжте більше.

Думаючи, що співрозмовниця має на увазі хліб, Гарідж із радістю намазав джему на великий шматок булки і віддав їй.

... Роуз отримала хліб із великою кількістю яблучного варення.

- Смачно, чи не так? - запитав Гарідж. Його погляд здається таким ласкавим.

Ймовірно, він турбується про Роуз, почувши історію про її покійну бабусю.

- Чи повинна я їсти більше?

- Так. Ось.

Роуз жувала хліб.

- Як багато мені треба їсти?

Раптом Гарідж почав співати пісеньку, яку раніше наспівувала Роуз:

- "Досить ~? А як щодо цього ~?" Я не зовсім зрозумів суть наступного рядка. Я пам'ятаю там про когось, хто довго спить...

- Там про "китів". Не те щоб я знаю, як вони насправді сплять. Смак чайної суміші моєї бабусі для мене важливіший.

Пісня наповнена методами заварювання чаю. Наприклад, що покласти, яку кількість подрібнити, скільки варити...

Слухаючи цю пісню, Роуз насолоджувалася булькаючими і киплячими звуками.

- Так, ваша бабуся склала цю пісню?

- Ні. Взагалі-то співати не її хобі... - ... сказавши це, Роуз усвідомила: "Тоді, хто ж навчив мене її?"

"Хто співав її знову і знову, поки я не запам'ятала слова?"

Вочевидь, це не батько чи якийсь інший родич, який у неї, можливо, і є. Якщо це не бабуся... залишається тільки одна людина...

- Так Ви дещо пам'ятаєте про свою матір!

"... це... не добре..."

Дівчина намагалася щосили приховати сльози, що підступали. Гарідж посміявся з неї.

- Ваш вираз обличчя говорить сам за себе.

Увесь цей час відьма завжди приховувала щось: міміку, правду і багато іншого. Це її спосіб захистити себе. Це її шлях, шлях відьми, обраний заради виживання. Вона думала, що станеться щось жахливе, якщо звичайна людина розкриє її справжні емоції.

Тепер вона більше не може так робити.

Чаклунка зрозуміла, що більше не здатна повністю обдурити цю людину. Він знає, які її почуття, а також, що їх викликає. І він розуміє, що їй не потрібно тримати все це в собі.

Їй більше не потрібно таїтися. Вона може зробити крок назустріч і поговорити з ним.

"Я не можу більше терпіти..."

Її губи затремтіли, а ніс щипало.

У тиші, чоловік простягнув їй ще одну скибочку хліба...

Кусь-кусь. Роуз відкушувала шматочок за шматочком.

Вона думала, що радість, яку вона відчуває в цей самий момент, незмірна.