Побачивши, що Бай Льова от-от вкусять, глядачі так занепокоїлися, що перетворилися на буркотливих стариганів.
— Прокидайся! Вставай і борися з монстрами!
— Спиш, чи що? Вийдеш звідси – тоді й спи! Хіба так важлива ця одна година сну?! Мати не вчила, що в іграх не можна афкашити?!
— Ой лишенько! Та ж він вміє грати! Навіщо ці понти, ця маячня?! Сам винен, що програв! Добре хоч соло проходить, якби це був кооператив – я б його власноруч забив до смерті!
— Та можна було з легкістю пройти, купивши той водяний пузир із магазину за 70 очок! На ньому ж прямо написано – «Хіт!» І він це проігнорував... Яким же треба бути ідіотом?..
У розпалі глядацького обурення Бай Льов на екрані маленького телевізора, здавалося, прокинувся. Він розплющив очі.
Він спостерігав за хвилями моря. Половина русалів спливла на поверхню з відкритими ротами і пливла до його човна. Бай Льов бачив, що їхні ноги під водою перетворилися на хвости, схожі на вугрів. Вони звивалися, мов змії, і стрімко наближалися до Бай Льова. Човен Андре, що знаходився недалеко, був вкритий кров'ю, шматками м'яса та білими кістками.
Нижня частина тіла Андре почала зливатися в єдине ціле та ставала схожою на риб’ячу. Клапті його одягу звисали з краю човна і самотньо плавали на поверхні води. Це свідчило про те, наскільки жорстокі ці русалки.
У цій критичній ситуації Бай Льов просто повільно змочив ковдру в морській воді двічі, перш ніж натягнути її. Він здригався під ковдрою, тремтячи – як черепаха, що ховається в панцир. Цей крок викликав нову хвилю обурення серед глядачів.
Бай Льов виконував ці рухи надзвичайно повільно й натужно, ніби його тіло застигало на морозі. На його колись білосніжних пальцях проступали мармурові візерунки – він опинився в тому ж стані, що й Люсі раніше. Температура його тіла стрімко падала, він наче перетворювався на камінь. Ні розум, ні тіло вже не корилися йому, звідси й неконтрольоване тремтіння.
Дивна поведінка Бай Льова, який накрив човен мокрою ковдрою, знову спровокувала новий шквал коментарів:
— Що він узагалі робить? Знає, що помре, тож заздалегідь готує собі саван?
— Мабуть, процес відчуження зайшов надто далеко. Добре, що він ще хоч якось рухається. З такими низькими показниками, коли починається відчуження, наслідки жахливі.
— А Бог Му ще хвалив його, мовляв, крутий гравець. Порівняно з ним, він просто жалюгідний. Бог Му тримає найвищий рекорд у грі, його стиль неперевершений – здається, він зібрав понад тисячу очок лише на донатах.
— Цей теж збере тисячу, але мінусів. Така собі крутість, чи не так?
***
Бай Льов нічого з цього не чув. Він втупився в інвентар, де серед предметів було кілька бочок зі спиртом. І подумав: “Вилити одну бочку концентрованого спирту навколо мого човна та на ковдру.”
[Системне повідомлення: виконано]
Бай Лю витягнув із кишені коробку сірників. Він зіщулився під мокрою ковдрою, і його руки зригнулися кілька разів, перш ніж він зміг запалити сірник.
Його вираз обличчя залишався спокійним. Коли він запалив сірник, то недбало підняв куточок ковдри і кинув сірник на море, куди було вилито алкоголь. Бурхливий вогонь загорівся миттєво. Бай Льов, накритий мокрою ковдрою, дивився на русалок, які наближалися до теплого вогню, зі спокійною посмішкою, що здавалася тріумфальною. Ніби він давно чекав, поки вони підійдуть ближче.
На темному, крижаному морі спалахнуло пекуче полум’я. Русали підпливали до човна, жадібно кружляючи навколо. Бай Льов сидів у човні, в центрі вогню, а в його очах відблискувало полум’я.
Він був загорнутий у палаючу важку ковдру. Вона була добре просочена морською водою, і горів лише алкоголь на її поверхні. Це виглядало так, ніби Бай Льов загорнувся у вогняну броню посеред моря, що захищала його.
Вода з ковдри стікала на його волосся, яке прилипло до блідого обличчя, краплі стікали з вій. Та обличчя лишалося холодним, навіть байдужим. Він дивився згори вниз на русалок – не як жертва, а як хижак, що спокушає, аби потім знищити.
Очі Бай Льова віддзеркалювали відблиски вогню та алкоголю. Він радше нагадував морського демона з глибин, ніж тих дивних чудовиськ на дні великого корабля. Його відчужене обличчя випромінювало химерну привабливість.
Русали, які відчайдушно потребували здобичі, потрапили у полум’я – лунали звуки смаження риби. Вони верещали й судомно борсалися на поверхні води.
Від обгорілих тіл ішов дивний аромат. Русали, що наближалися до човна, кинулись пожирати підсмажених побратимів. Навколо лунало хрускотіння кісток і звуки того, як поїдають плоть. Ніс Бай Льова заполонив стійкий запах крові й риби – моторошний, але водночас апетитний, змушуючи його облизувати губи.
Навколо нього русали скажено кусали один одного, а сам Бай Льов спокійно сидів, ніби й не помічав жаху довкола. Його обличчя, раніше бліде й похмуре через відчуження, набуло здорового рум’янцю від алкоголю й вогню. Він дивився на порожній човен Андре та посміхався.
Це була задоволена посмішка людини, яка щойно отримала свою нагороду. Така сама, як у русалів, що з насолодою пожирали інших – лячна посмішка.
— Надобраніч, Андре, — прошепотів Бай Льов.
[Побічне завдання "Корабель істинного кохання" – гравець Бай Льов виграв парі проти Андре. Нагорода: 100 очок.]
[Побічне завдання "Кривава змова Джеффа" — виконано на 90%.]
[Основне завдання: "Взяти участь у конференції з риболовлі на русалів" – виконано. Нагорода: 50 очок.]
[Оновлено «Книгу монстрів міста Сирен» – Русалка (4/4)]
[Назва монстра: Русалка (форма личинки)]
[Слабкості: вогонь, світло; вразливі, подібно до людей.]
[Методи атаки: кусання й дряпання. Не спричиняє стану відчуження. Низький інтелект, не здатні користуватись інструментами.]
[Сторінку «Русалка (форма личинки)» зібрано. Сподіваємося, гравець продовжить старанно грати.]
На екрані з’явилася довга низка нагород і досягнень, мало не вдаривши по обличчю глядачів, що завмерли перед маленькими телевізорами. Лише за якийсь час один із тих, хто раніше стверджував, ніби Бай Льов просто відпочиває, вилаявся:
— Та блін!
Цей момент був ніби клацанням пальців – глядачі прокинулися від гіпнозу сцени.
— Забираю назад усе, що казав про іронію Бога Му.
— Тепер я думаю, що накрити човен ковдрою – це було як покласти цих русалок у труну. Перепрошую, я помилився. Вибачаюсь перед новачком.
— Виграти відпочиваючи... Це що взагалі було? Неймовірний хід!
— Його обличчя красивіше за будь-яку русалку. Вогонь палає, а я не можу відірвати очей від нього, а не від того, що діється під човном.
— Ти знову починаєш?!
— Я один не розумію, як він це зробив з алкоголем? Цілий бочонок коштує лише 9 очок, тоді як водяна бульбашка – аж 70! Він капець як зекономив!
***
[2,300 нових користувачів вподобали малий телевізор Бай Льова, 2,670 додали його у збережене, 499 задонатили – гравець Бай Льов отримав 499 очок.]
[Гравець Бай Льов отримав понад 2,000 вподобайок за одну хвилину – рейтинг стрімко зростає!]
[Вітаємо гравця Бай Льова з отриманням підвищеного статусу та входженням до рекомендованого розділу в одиночному режимі. Кількість глядачів зростає…]
***
Бай Льов нудьгуючи сидів на човні, спостерігаючи, як русали поїдають один одного. Коли вони наситилися, він узяв чергову бочку алкоголю та підпалив її. Смажені русали були значно привабливішими за самого Бай Льова, тож ті, що залишилися, не нападали на нього. Навколо нього палало вогнище. Бай Льов сидів, наче годував рибу – спокійно, мовчки, кидаючи у вогонь нових жертв.
Він прикинув, що чотирьох або п’яти бочок вистачить до ранку. Це всього лише 45 очок – усього третина від 140, які потрібні на дві водяні бульбашки. У нього ще залишалося п’ять бочок.
Причиною, з якої він придбав алкоголь, були слова доглядача музею Сирен: русалок можна смажити й усі в місті їх із задоволенням їдять.
Якщо їх можна смажити, значить, висока температура на них діє. Вогонь не діє на статуї, але ці русалки в личинковому стані – не статуї. Отже, якийсь ефект та й має бути. Русалки, судячи з усього, знаходять смак смажених собі подібних привабливим – як і Андре, який волів стейк із риби більше, ніж сиру рибу.
У місті Сирен були дві популярні речі: смолоскип і водяна бульбашка. Бай Льов їх не купував, але з назв було зрозуміло, що основна мета – відлякати риб.
Він об’єднав ці ідеї з відразою русалок до вогню. Використав висококонцентрований алкоголь і ковдру, щоб створити «вогняну бульбашку» на морській поверхні. Купивши кілька додаткових бочок, можна було подовжити тривалість ефекту, при цьому відлякуючи русалок і заощаджуючи очки.
Редакторці є що сказати:
Доброго ранку/дня/ночі! Це – підпал спирту у воді – один з моїх улюблених моментів романі і я не могла промовчати. А все тому, що… з погляду фізики (ну і хімії), це можливо. Ба більше, це один зі способів відділення спирту від води: в “суміш” спирту та води додається сіль, і вода “зв'язується” з нею, утворюючи суміш, яка за густиною важча за сам спирт. Солена вода опускається на низ, а сам спирт залишається нагорі. А далі варто просто додати підпалений сірник.
Інший нюанс цього моменту в розділі – море не є спокійним середовищем і має величезну площу, в порівнянні до колби та навіть миски, що суттєво ускладнює подібний “фокус”. Хоч Бай Льов і використав сильно концентрований спирт, його кількості може банально не вистачити для підпалу, адже, хоч він так просто не змішається з водою, він наче “розтечеться” на поверхні.
Експеримент чудовий, що важливо – можливий, але не надто правильно виконаний з технічного погляду.
Маленьке прохання, не проводьте цей експеримент дома. Або, хоча б, знайдіть спочатку методичку заради власної безпеки – спирт є легкозаймистою речовиною, яка легко може залишити опіки або навіть стати причиною підпалу.
