«Батько» - що це за поняття?
Принаймні для дитинчат Сюй Іньтаня поняття «батько» не існує.
Щонайбільше, Другий Скарб може пригадати трохи прив'язаності та страху, які майже розтанули, коли він торкнувся проєкції Дейз. Однак він не міг по-справжньому прирівняти його до титулу «батько».
У їхньому світі існує лише мати — ніжна, любляча, і доки вони слухняно поводяться, мати ніколи не покине їх.
Тож коли мати витягла зі свого живота криваво-червоні, ще тремтячі шматки м'яса і згодувала їх дитинчатам, хоча якийсь глибинний інстинкт чинив опір, але від одного лише запаху вони відчули неконтрольовану покірність і трепет з глибини душі. Вони слухняно злизували липку свіжу кров, що капала з кінчиків материнських пальців, незграбно пережовували й ковтали шматочки, що ще рухалися.
Потрапляння крові до рота спочатку було холодним, як падіння в крижаний льох, але швидко переросло в інтенсивний біль, ніби тіло палало полум'ям. Здавалося, що комахи та павуки повзають по всьому тілу, розбираючи та сплітаючи кровоносні судини у павутину. Дитинчата терпіли з болісними криками, задихаючись і скиглячи, ковтаючи плоть у роті, наче вони проковтнули полум'я або отруту — абсолютне богохульство і табу на дотик.
«Будьте чемними, мені боляче...»
Сюй Іньтан терпляче заспокоював Другий Скарб, що корчився, підставляючи себе під товсті та сильні щупальця Маленького Синочка, чия тінь скручувалася в гротескну фігуру без жодних людських обрисів. Стогін метеликів відлунював усередині, немов у місті, що опинилося на порозі катастрофи, спричиненої поширенням чуми.
Дитинчата жалібно плакали, але Сюй Іньтан не переймався їхнім станом. Материнський інстинкт підказував йому, що він знає своїх дитинчат зсередини, і кількість м'яса, яке вони отримували, була дуже обережною. Плач дитинчат був радше про слабкість, яку приносив цей «батько», перебуваючи поруч, — і ця слабкість їм не подобалася.
Перетерпівши перший біль, ведмежата повільно почали насолоджуватися смаком плоті й крові. Це був дивний і невимовний смак, не схожий на всю їжу, яку вони їли до цього.
Під впливом цієї субстанції їхні тіла ставали сильнішими, а їхні внутрішні таємниці розквітли, наче відроджені. Тривалий присмак прокльонів відлунював у глибинах їхньої свідомості, описуючи таємничу межу, якої вовченята, з притаманною їм слабкістю, ніколи не повинні були торкатися.
Страх через незрозумілу кількість, і жадібність з тієї ж причини.
Ще...
Хочу ще...
Мамо, мамо...
Голодний, голодний...
Сюй Іньтан почув крики ведмежат про їжу і відчув ностальгію.
Давно він не чув таких звуків від дитинчат після того, як вони навчилися самостійно знаходити їжу. Різкі та неземні крики імітували ніжний плач людських немовлят, чарівні та жалісливі.
«Не бійтеся, тут багато... хороші дітки...»
Ніжно похваливши, він роздирав пошкоджену шкіру, відрізаючи ще «матку», щоб прогодувати їх.
Навіть у фільмі жахів ця кривава і жахлива сцена була б класифікована як екстремальна. Обличчя Ками Зуо Цзі зблідло, і вона міцно стиснула людину в обіймах, випускаючи більше чорного диму, створюючи безпечну відстань між собою і Сюй Іньтаном.
Вона відчувала, що Сюй Іньтан перебуває в надзвичайно стабільному стані. Подих Моря Порожнечі на ньому ледь помітно коливався, делікатна рівновага, яка змушувала Кама Зуо Цзі не наважуватися на необдумані рухи.
Наразі здавалося, що Сюй Іньтан все ще зберігав відносно ясну свідомість. Необдуманий напад змусив Сюй Іньтаня впасти на берег Порожнього моря, щоб захистити себе, чудовисько, заражене аурою злого бога, разом з трьома божевільними дитинчатами... навіть вона повинна була бути готова використати предмети воскресіння.
Коли дитинчата ділили й споживали фрагменти «матки», зібрані місячним світлом, дисонуючі й блюзнірські червоні візерунки, що лізли на тіло Сюй Іньтана, почали зникати. Подібно до відпливу морської води, вони стікали до нижньої частини його живота, раз по раз відновлюючи відрізані й перетравлені дитинчатами частини.
Коли візерунки відступили до грудей, відчуття швидкого набрякання значно зменшилося, і Сюй Іньтан почав відчувати невимовну легкість і спокій.
Запах «людського» повернувся до його тіла.
Доторкнувшись до швидко загоюваної нижньої частини живота, до нього поступово повертався блукаючий і невловимий здоровий глузд.
«Гаразд.» Сюй Іньтан повністю закрив рану, розділив останній шматок плоті, який він вийняв, на три частини й згодував їх трьом дитинчатам. Коли Другий Скарб жував останній шматок, він постукав його по роті: «Сьогодні це все, що ти зможеш з'їсти».
Після того, як у підземеллі зчинився галас, за яким спостерігали Кама Зуо Цзі та Тиша, а також багато сторонніх, багато чого чекало на завершення, незалежно від того, як сильно вони хотіли їсти, їм доведеться почекати, поки вони не вийдуть з підземелля.
Всі ведмежата знали, що коли мама каже, що вони можуть їсти, це означає, що вони дійсно можуть їсти.
Розчарований Другий Скарб потримав шматок м'яса в роті, але не наважився проковтнути його. Він розвернувся, мугикнув і заліз на тіло Сюй Іньтаня, висунувши свого ніжного маленького язика, щоб лизнути плями крові на Сюй Іньтані, намагаючись домішати трохи солодкого смаку залишків м'яса.
Сюй Іньтан не зупинив його. Він примружився, спостерігаючи за залишковими візерунками на нижній частині свого живота.
Спочатку візерунки були розміром з кулак, а після циклу божевільного розповсюдження і зменшення, вони тепер міцно зайняли всю нижню частину його живота. Криваво-червоні візерунки були звивистими й заплутаними, і коли до них доторкнутися, можна було відчути легке тепло і хаотичну пульсацію, наче кишеня, виткана з плоті й крові, що зберігала місячне світло, яке Сюй Іньтан все ще міг перетравити.
Коли він спробував використати речовину всередині, візерунки звивалися і розросталися в крові та плоті, ніби активуючись. Водночас він відчував, як частина його самого, що належала до «людської» істоти, поступово віддаляється. Його свідомість помутніла, а сприйняття спотворилося, наче його тіло і душа перетворювалися на якогось монстра, в якому домінувала «матка».
Наступної миті Сюй Іньтан вчасно зупинив цей небезпечний процес, дозволивши сплячій субстанції, керованій візерунками, заспокоїтися.
Він не проігнорував той факт, що спокійно споглядав у своїй свідомості появу кривавого місяця, схожого на фантом богів, відбитий прямо з далекого і безмежного моря порожнечі, але він ясно відчув, що він був проковтнутий ним. Те, що увійшло в його живіт, було силою, яку він міг контролювати.
Просто не зараз. У цей момент ця сила тимчасово не діє, тому що вона не може знищити його одразу. Йому і його дитинчатам потрібно стати сильнішими, набагато сильнішими, перш ніж вони зможуть повністю поглинути цю божественну плоть.
-Наберіться терпіння.
Легко видихнувши, Сюй Іньтан підняв погляд, і його очі знову набули звичної м'якості. Він подивився на Каму Зуо Цзі, яка стояла на відстані з серйозним виразом обличчя: «Вибач, щойно вирішив особисту проблему».
Він недбало пояснив: «Моє відчуження завжди нестабільне, і мені доводиться регулярно здійснювати деяке... ручне втручання».
Тон Сюй Іньтана був стриманим, і Кама Зуо Цзі обережно спостерігала за його станом. Вона була стурбована тим, що Сюй Іньтан може втратити надто багато здорового глузду і впасти в божевілля. Зі звичайними операціями було легко впоратися, але забруднення аурою злого бога принесло б нескінченні неприємності й повинно бути вирішене якомога швидше, щоб запобігти прихованим небезпекам.
На щастя, ясна і спокійна поведінка Сюй Іньтаня була очевидною. Хоча візерунки на його нижній частині живота випромінювали хаотичну і богохульну ауру, вони не досягали небезпечного рівня. Кама Зуо Цзі особисто бачила весь процес годування Сюй Іньтаном дитинчат власною плоттю і кров'ю, припускаючи, що таким чином він розсіював забруднення і пошкодження душі, спричинені Морем Порожнечі.
Зрештою, Порожнє море було лігвом злих богів, і незалежно від того, до якого злих богів належали дитинчата Сюй Іньтаня, вони, безумовно, несли в собі стійкість до забруднення. Здавалося, їм навіть не подобався смак і вони вважали за краще їсти більше, щоб зміцнити свої сили.
Що ж до двох дитинчат, захованих у сфері свідомості, то Кама Зуо Цзі не могла їх точно відчути. Однак зміни в маленькому Синочку, який з'їв кілька шматочків м'яса і болісно кричав, а потім почав стрімко рости, були очевидні навіть для сліпого.
Коли вона вперше побачила це дитинча, воно було просто розкинуте, як кімната, а тепер їй довелося дивитися вгору на заплутану і хвилясту гору щупалець. Судячи з темпів зростання, воно ось-ось перевершить сусідню двоповерхову віллу.
Ще більш примітними були сферичні кругові візерунки, що виростали на щупальцях. З рухом щупалець вони перетворювалися на емоції, такі як гнів, біль, відчай тощо. Це одразу ж збільшило вплив і без того вражаючого вигляду на кілька рівнів. Якби Кама Зуо Цзі вперше побачила Маленького Синочка таким, їй би довелося пройти три перевірки на осудність поспіль.
«О, я бачу...» Кама ЗуоЦзі смикнула кутиком рота. Вона побачила бензопилу, яку Сюй Іньтан так і не поклав, що було чітким попередженням про небезпеку початку бійки, якщо вони не зможуть дійти згоди.
Чи хоче Кама Зуо Цзі битися?
"Я точно не хочу."
Сюй Іньтан — не безмозкий товариш по команді, який щойно потрапив до підземелля, з неясним розумом і брудним ротом. Він прекрасний чоловік з м'якою вдачею, приємним голосом і хорошими стосунками з Сяо Цином. Не будучи зараженим Морем Порожнечі, Кама Зуо Цзі не знайшла жодної причини битися з ним на смерть.
Кама Зуо Цзі склала крила і знизала плечима, перебільшено показуючи полегшений вираз обличчя. Вона грайливо поскаржилася Сюй Іньтану з чарівною посмішкою: «Я думала, що на тебе напало Море Порожнечі. З цими монстрами важко боротися, і вони навіть приходять з ментальним забрудненням. Наступного разу, якщо ти збираєшся зробити це знову, попередь нас заздалегідь. Бачиш, ти налякав Сяо Цина і змарнував пляшку еліксиру».
Пояснення причини попередження, висловлення дружнього ставлення і призначення Сяо Цина буфером одразу ж розрядило напружену атмосферу.
Сюй Іньтан щиро вибачився: «Вибач, наступного разу буду уважнішим».
Кама Зуо Цзі махнула рукою: «Забудь, це добре, що ми одразу вирішили проблему з Босом. Коли з'являється друга стадія божевілля, ми повинні боротися до світанку, незважаючи ні на що».
Вона вказала на залишки руїн, від яких залишилося лише кілька шматків кладки. Саме зараз, коли Малий Синочок гриз половину цієї штуки, були очевидні ознаки того, що монстр вступав в другу стадію божевілля і трансформації. Людська голова, яку він тримав, також була повністю з'їдена.
Кама Зуо Цзі могла використовувати голову людини як медіум, щоб створити середовище для накладання проклять. Все, що було заплямоване чорним димом, що виходив з голови людини, втягувалося в ілюзії, розпалюючи емоції, а також послаблюючи й повільно виснажуючи життя через прокляття.
З моменту появи статуї демона на площі, люди в місті потрапляли в ілюзії, які вона створювала, що дозволяло їм легко впадати в шалену віру в Сюй Іньтана на тлі виснаження і слабкості.
Це вміння було дуже ефективним, і єдиним його недоліком було те, що голова була витратним матеріалом. Чим сильнішою була мішень прокляття, тим більше дисонуючих ілюзій воно створювало і тим більше споживало. Щоб придушити трансформацію монстра на другій стадії божевілля, Камі Зуо Цзі довелося б неохоче використати цілу голову щойно вбитої людини.
Свіжу, свіжу, свіжу голову. З шиї того ідіота-товариша по команді, який намагався пограбувати її понад 72 годин тому, вона планувала повернутися й обробити належним чином для більшої довговічності.
Ах.
Кама Зуо Цзі відкинула обдертий і позбавлений м'яса череп убік, втішаючи себе тим, що обміняти людську голову на підземелля класу С — не така вже й велика втрата. Зрештою, вона розвинула стосунки з Сяо Цином у цій копії, що все одно було здобутком.
Втішивши себе таким чином, Кама Зуо Цзі повернула собі настрій і підняла все ще сонного Сяо Цина, запитавши Сюй Іньтаня: «Що далі?».
Сюй Іньтан дивно подивився на неї й сказав: «Просто дотримуйся плану».
За винятком збору з батька дитини, певної плати за харчування, розвиток подій йшов за початковим планом без жодних відхилень. Все йшло так, як було заплановано, і не було потреби вносити якісь зміни.
Отже, жителі містечка, змучені нескінченними кошмарами, раптом відчули сильне відчуття невагомості. Вони падали з неба, відчуваючи задушливий холод і повну втрату чутливості.
Від сильного болю від того, що їх розбили об землю, вони билися в конвульсіях, струшуючи з себе дрібний мармуровий порошок, що вкривав їхні тіла. Після цього вони важко дихали, не знаючи, чи це був черговий кошмар, аж поки не побачили крила метеликів, що сяяли в темряві. Погляди мешканців звернулися до Сюй Іньтана, чия постать здавалася ще більш священною і далекою, але такою, до якої можна було доторкнутися. Вони стали на коліна в пошані, пропонуючи своє сердечне поклоніння.
Чи це божество? Чи демон?
У цю мить все інше не мало значення.
Вони проливали сльози й ставали на коліна, віддаючи шану світлу, яке звільнило їх від нічних кошмарів, навіть якщо цим світлом була сама темрява.
«Причину демонічного прокляття ви вже знаєте».
Вони почули голос божества, що резонував у їхній свідомості, глибокий погляд, що вдивлявся в глибини їхніх душ, виявляючи кожну приховану нечисту думку.
«Це ваш гріх, який ви повинні покаятися і спокутувати добрими справами».
«Поховайте їхні тіла, скасуйте акти насильства, і нехай невігластво світу дізнається про існування мудрості. Демон наглядатиме за всім — доки гріхи не будуть спокутувані, не буде більше ніяких образ».
Скручена людиноподібна статуя засвітилася м'яким і теплим білим світлом. Жителі міста побачили, як кам'яний панцир на тілі статуї розлетівся в яскравому світлі. «Вони» підвелися, розв'язали мотузки на зап'ястях і зняли капюшони з голів. Це були живі люди, кожна з яких йшла до світла.
Благородне і крижане божество ніжно розкрило свої руки, ніби направляючи душі в бік небес.
«Анна!» Раптом з натовпу пролунав крик. Старий Дуолінь з очима, що ледь не розривалися, стежив за душею і побачив знайому постать своєї доньки.
Анна ледь помітно посміхнулася, помахала рукою на прощання, а потім підняла спідницю і, нагадуючи метелика на вітрі, граціозно відлетіла вдалину.
Старий Дуолінь дивився в той бік, куди зникла його дочка, одночасно стримуючи сльози, бурмочучи вибачення і щосили намагаючись підвестися. Він махав рукою, ніби махав сам собі.
Останньою від статуї відійшла Тиша.
Вона все ще зберігала вигляд статуї демона, з холодними звірячими очима кози, що дивилися на кожного розгубленого і спантеличеного городянина. З її горла вирвався ревучий крик.
«Я буду наглядати за вами!»
«Завжди! Назавжди охоронятиму вас!»
Після цього реву Тиша розвернулася. Вона пішла в напрямку, куди її тягнула аура — вона вже бачила людину, яка там стояла. Юй Конгю помахав їй рукою по той бік входу, і за ним був абсолютно новий світ.
Тиша залишила минуле Цейлонського міста позаду. Вона знала, що городяни, попри те, що дізнаються правду про ритуал екзорцизму, все одно вважатимуть її демоном. Вони вважатимуть її прокляттям через те, що вона спостерігала за ними, і все, що відбуватиметься після цього, буде сприйматися як її прокляття.
Але яке це мало значення?
Тиша дивилася на власне гідне і величне тіло, сповнене краси влади, і наспівувала від задоволення і презирства.
Люди були б жадібними через доброту божества, але що казати про демона, який поклявся бути у сто разів дисциплінованішим за себе? Вони не наважувалися переступити навіть через волосину.
