Розділ 67
Учні Синього Дракона, які прибули із запізненням, були спантеличені галасливою сценою у вітальні і запитали: — Що відбувається?
— Ходять чутки, що Варданаз здійснить набіг на Білого Тигра, щоб вкрасти їхній прапор!
— Ого! Я чекав на це!
Кожен новоприбулий, почувши про цю ситуацію, приєднувався до них з радісними вигуками.
— Може, краще обміняємось? — пробурмотів Гайнандо, все ще не впевнений.
І-Хан, зацікавлений, запитав — Чому ти так думаєш?
— Торгівля дозволила б нам виконати завдання безпечно, без жодної небезпеки.
— Так, але ми дійшли висновку, що це неможливо, тому що ми не можемо довіряти хлопцям з Білого Тигра.
— Цього разу вони здавалися надійними.
— Чому?
— Вони були добрі до мене, пропонували хліб і молоко...
І-Хан був шокований. У їхній ситуації, коли навіть власної їжі не вистачало, роздача хліба і молока не могла бути просто добротою. Півшматка хліба можна було б вважати добротою, але більше, ніж це, натякало на темні мотиви. «Вони намагалися підкупити Ґайнандо?
«Але чому саме його? Тепер, коли я думаю про це, Гайнандо - головна мішень».
Його статус надавав йому вплив (хоча учні Білого Тигра, мабуть, не знали точної динаміки Синього Дракона), і він здавався досить легким для маніпулювання...
Після короткого роздуму І-Хан вирішив — Гаразд, Ґайнандо. Давай спробуємо твій спосіб перед атакою.
— Справді?
— Так. Скажи Білим Тиграм, що я передумав.
— А іншим ти не скажеш?
Гайнандо був спантеличений. Хіба вони не повинні повідомити своїм радісним друзям про зміну планів?
— Вони не приймуть твій геніальний план.
— Це має сенс. Я піду і поговорю з ними!
Гайнандо впевнено пішов. Йонайре, підслухавши їхню розмову, виглядав стурбованим.
І-Хан, розуміючи занепокоєння Йонайри, кивнув — Не хвилюйся. Хлопці з «Білого тигра», може, й неприємні, але в нинішній ситуації вони не завдадуть шкоди Ґайнандо.
— Я боявся, що Ґайнандо може нас зрадити.
— Ґанандо не такий, чи не так?
— Але ніколи не знаєш напевно. Шкода, що у нас немає зілля, яке запобігає зраді.
І-Хан відчув легкий страх перед Йонайрою.
До того ж, Ґайнандо твій кузен!
— Все готово?
— Так, все готово.
Студенти Білого Тигра були задоволені елегантним прапором. Дивно, але вони серйозно розглядали можливість обміну прапорами... На фальшивий прапор!
Ідея обміняти фальшивий прапор на справжній була досить геніальною. Однак це було нелегко. Треба було обдурити гострозорих учнів Синього Дракона. Тож на вихідних вони пішли на підпільний ринок Чорної Черепахи, обмінявши дорогоцінне кроляче м'ясо на тканину та барвник. Це була болюча жертва, враховуючи їхній голод, але необхідна.
— Мораді! Зроблено! Принц купився! Він хоче призначити час і місце для обміну! Ми домовилися зустрітися завтра, коли зійде сонце, перед головною будівлею!
Англаго, студент-сатирик з «Білого тигра», схвильовано оголосив після зустрічі з Гайнандо.
— Точно! Молодець, Англаго!
— Після того, як я пригостив його такою дорогоцінною їжею, це найменше, що я міг зробити!
Поки всі плескали і тупотіли ногами від захвату, Джієль все ще носила занепокоєний вигляд.
Поруч з нею карликовий учень Дукма запитав: «Що сталося, Мораді? Якісь проблеми?»
— Я все ще не впевнена, що від цього принца є якась користь...
Джізель мала причину для свого занепокоєння. У будь-якій групі лідер завжди мав особливу ауру. Неохоче, але вона мусила визнати, що навіть І-Хан з родини Варданаз володів такою аурою.
Навіть якщо не лідер, то людина з певним становищем у групі не могла не демонструвати її, але принц Ґайнандо дивним чином був позбавлений цієї якості.
— Мораді, довірся судженням Англаго. Цей принц напевно виявиться корисним важелем впливу.
— Гаразд. Я згоден.
Коли Дукма став на бік Англаго, до нього приєдналися й інші студенти.
Джізель подумала: «Що знає цей хлопець, сповнений впевненості, але без здібностей?
Звісно, дружба таких друзів не вплинула на неї. Об'єктивно, Англаго не був особливо талановитим. Якби він був талановитим, то не втік би з плачем, коли вони втрьох зіткнулися з Варданазом!
Але Джізель вирішила мовчати. Хоч вона й поводилася як лідер у Білому Тигрі, але не завжди могла діяти по-своєму. Її друзі, які виконували її команди, довіряючи її здібностям і родині, також були людьми з почуттями і скаргами.
Якщо вона проштовхувала свої команди занадто наполегливо, це могло обернутися проти неї. Іноді їй потрібно було показати, що вона прислухається до своїх друзів, які, будучи лицарями, були дуже чутливі до такої гордині.
— Гаразд. Якщо Англаго так наполягає, значить, так треба.
— Хе-хе.
Англаго почухав потилицю з сором'язливою посмішкою.
«Навіть якщо це не вдасться, це лише фальшивий прапор».
Навіть якщо торгівля не вдасться або інша сторона підготує пастку, вони не зазнають великої шкоди, оскільки це лише фальшивий прапор. У кращому випадку, вони втратять фальшивий прапор, який не принесе їм ніякої користі.
З цією думкою Джієль кивнув і сказала — Гаразд, давайте розійдемося. Спробуємо обмінятися завтра.
— Зрозуміло!
Вночі, коли всі вже спали, І-Хан та його друзі вийшли з вежі під покровом темряви. На диво, серед них були не лише учні Синього Дракона, але й один з Чорної Черепахи.
Це був Ретфорд, професійний злодій.
— Будь ласка, йдіть за мною.
Оскільки І-Хан блукав не сам, йому потрібні були очі професійного злодія. На щастя, Ретфорд легко погодився на прохання І-Хана.
— Вдих.
Йонайра вдихнула і видала здивований звук. І-Хан також напружився.
І що тепер?
— Чому?
— ...Треба було ще й Ніллі подзвонити...!
— !!!
І-Хан усвідомив свою помилку надто пізно.
Звичайно, навички Нілії не були необхідні для крадіжки, але як тільки вона дізналася...
— Ретфорд. Якщо Нілія запитає, скажи, що я тобі не дзвонив.
— Зрозуміло?
— ...Ні, вона якось дізнається.
Здавалося неможливим, щоб Нілія не дізналася про це, враховуючи кількість залучених людей.
«Я поясню пізніше.
— А ось і Білий Тигр.
У темряві тільки місячне світло велично освітлювало вежу. І-Хань кивнув і повільно наблизився. Він не був надто незнайомий з цим місцем, оскільки відвідував його кілька разів раніше.
— Всі пам'ятають план, так? Дійте відповідно.
Учні Синього Дракона напружено кивнули.
По правді кажучи, план був простий. І-Хан та Ретфорд мали увійти до Білого Тигра першими. Решта ховалися неподалік, входячи лише за сигналом І-Хана або чекаючи, якщо він дасть іншу вказівку.
Проте, незважаючи на простоту, напруження було неминучим. Тим паче, що всі вони походили зі шляхетних імператорських родин, і опівнічний рейд був для них майже новим досвідом.
— Щур... Ретфорде, може, нам гризти гілки, щоб не шуміти? Я читав про це в романі.
— Не треба. Навколо не так багато патрулів, та й нас небагато.
— Ретфорде, я загорнув свої черевики в тканину, щоб не шуміти!
— Ти можеш посковзнутися вночі, краще розмотай їх.
Так Ретфорд опинився перед необхідністю давати імпровізовані уроки злодійства. І-Хан жестом показав йому.
— Ходімо.
— Так.
І-Хан і Ретфорд стояли перед дверима вежі Білого Тигра, природно вписуючись у простір, наче це була їхня власна вежа.
Асан, стиснувши спітнілі долоні, раптом відчув себе спантеличеним.
«Ретфорд, можливо, але чому Варданаз здається таким знайомим з цим...?
І-Хан, затамувавши подих, доторкнувся до вежі. Він намагався прочитати магію, пронизану всередині.
— !
Раптом І-Хан мало не впав.
Від величезного потоку знань та інформації можна було знепритомніти. Саме це відчував зараз І-Хан. На цю вежу було накладено незліченну кількість заклинань. Більше того, винятковий нюх І Хана на ману лише посилював цей ефект.
Тоді як інші учні могли помітити лише кілька простих заклинань поблизу, І-Хань міг виявити навіть найскладніші шари.
— З тобою все гаразд?! — стривожено прошепотів Ретфорд, побачивши, що І-Хан рясно спітнів.
— Зі мною все гаразд. Просто трохи перевтомлений. Це непросте завдання.
— У вежі магів ніколи не буває легко увійти. If it's too difficult...
— Ні. Давай зробимо це.
І-Хан зосередився, намагаючись не прочитати всю вежу. Зрештою, єдиним бар'єром, який можна було зламати, була магія, що запечатує вхід!
Вууум...
— !
Почав збиратися масивний сплеск мани, помітний навіть для відносно нечутливого Ретфорда.
«Це нормально? занепокоївся Ретфорд. Така потужна сила могла серйозно нашкодити І-Хану, якщо з нею неправильно поводитися.
«Ні. Варданаз повинен бути в змозі впоратися з цим...
Бах!
— !!
— !!!!
Учні Синього Дракона, що стояли позаду, були вражені потужною хвилею мани.
Тоді І-Хан крикнув — Двері відчинені! Всі, заходьте!!!
— Давайте... підемо!
— Майстер. Магія Вежі Білого Тигра припинилася.
— Знову ці антимагічні дурні?! Як їм вдалося прорватися крізь стіни?
Глибоко в своїй підземній майстерні директор Черепа, занурений в свої магічні дослідження, був вражений.
— Схоже, це робота нових учнів.
— А. Якщо це так, то це зрозуміло. Вони, мабуть, виконують завдання, яке я перед ними поставив. Треба було зробити це раніше.
Директор черепа швидко повернув собі самовладання.
— Зачекай, але ж нові учні не повинні були обдурити магію вежі... Вони знайшли артефакт? Який негідник дозволив артефакту вислизнути? Ні. Був інший спосіб.
Бурмочучи щось собі під ніс, черепний директор швидко знайшов відповідь. Серед нових учнів був один, здатний тимчасово зупинити магію вежі.
— Він що, увірвався сюди грубою силою? Як незграбно... Але де він навчився такого методу?
Директор черепа був трохи спантеличений.
Такий грубий метод був практично марний і навіть небезпечний. Його ніде не викладали, ні в книжках, ні професори академії. Щоб відключити магію, потрібно було зрозуміти її структуру і знайти лазівку. Хто ж буде настільки дурний, щоб просто проломити її грубою силою?
— Хочеш, щоб я дізнався?
— Ні, тупий скелете. Я не з тобою розмовляю. Але навіть якщо вони зламали вхід, мають бути інші заклинання, які відлякують зловмисників. Що з ними сталося?
Магія Вежі Білого Тигра була розміщена не лише на вході. Усередині вежі також були різні заклинання проти вторгнення.
— Більшість інших захисних заклинань також припинили свою дію.
Директор черепа знову зробив паузу.
— Не тільки вхід, але й інші заклинання зупинилися?
«Що за дурень...!
— Як сильно він вдарив, щоб зупинити інші закляття?
