Розділ 249
— Е-е, що?
Як і казала Дірет, могутні демони, що належали до вищої раси, не піддавалися лише тому, що їх кілька разів вдарили. Якби їх можна було подолати кількома ударами, чи можна було б вважати їх могутніми? Вони були б не більше ніж дикими звірами. Однак Кохолті був упевнений, що бачив, як один з демонів відвернув погляд.
— Дірет. Дірет, — покликав Кохолті.
— Ти що, не бачиш, я зайнята пошуками шляху назад? Може, ти знайдеш його замість мене? — різко відповіла Дірет.
Вона була зайнята пошуками альтернативного шляху для свого молодшого товариша, оскільки його запланований маршрут був заблокований. Це був тиждень реконфігурації, і деякі шляхи зникли, що ще більше ускладнювало її завдання.
— Може, я ще кілька разів вдарю того демона?
— Роби, як хочеш. Але потім я тобі теж вдарю.
— Ха, ха. Ти жартуєш...
Хоча Кохолті так і сказав, це не здавалося цілковитою жартом.
— Збий його!
З заклинанням на демона, ув'язненого в кришталевій клітці, було накладено магію. Демон, вражений ударною хвилею, яку випустив Кохолті, закричав від болю і відвернув погляд...
...а точніше, просто дивився з виразом «що це робить цей маг».
Збентежений, Кохолті запитав демона: «Я занадто слабо зачарував?»
Звичайно, демон не відповів. Кохолті знову зачарував, цього разу з більшою концентрацією і силою.
Бум!
Ударна хвиля вдарила, і демон закрутився. Це був кінець. Це було зовсім не так, як раніше.
«...Я помилився?» — подумав Кохолті і обережно запитав: «Можна попросити молодшого повторити заклинання?»
— Як хочеш.
— Справді!?
— Так! Попроси його виконати твої завдання і скласти іспити. А може, попроси його і за тебе закінчити навчання?
— Тільки цього разу... тільки один раз...
Дірет відступила, дивлячись на нього з видом «як же мені вбити цього хлопця». Кохолті, помітивши натяк, ледь встиг отримати дозвіл.
— Просто кинь заклинання? — запитав І-Хан.
— Так. Просто зроби це спокійно. Спокійно!
«Що відбувається?» — замислився І-Хан, рухаючись з цікавістю. Він не міг точно визначити причину, але підозрював, що старші студенти перебували під значним стресом. Було відомо, що могутні демони не піддаються насильству, але крім цього, маги також накопичували стрес. Якщо слова не допомагали, було цілком природно вдатися до магії.
Старші студенти повинні були економити ману, тому було логічно, що вони звернулися до І-Хана, який мав її в запасі.
«Я розумію».
Це було схоже на студентів, які борються з важким експериментом, намагаючись стримати бажання розбити обладнання.
«Зблизитися буде простіше».
І-Хан наблизився до кришталевої клітки. Він міг цілитися з того місця, де стояв, але чаклувати зблизька було цікавіше.
Ш-ш-ш
— ?
Коли І-Хан наблизився, демон, який сміливо дивився з кришталевої клітки, раптом опустив погляд.
І-Хан нахилив голову, здивований, дивлячись на демона. Потім демон повільно відступив, явно уникаючи його погляду.
— Блискавка!
-■■■■■! ■■■■■!
З болісним криком демон впав на коліна, чолом торкаючись землі. Це була явна поза покори.
Кохолті та Дірет в шоці від цього видовища кинули свої посохи.
—
Потужні істоти з інших світів своєю самою присутністю порушували порядок світу, встановлюючи власні правила.
Наявність власних правил означала, що ці істоти мали сильну стійкість до магії, силу, здатну змінити правила світу.
Магічна стійкість таких істот була грізною. Це пояснювало погляд демона на попереднє заклинання Кохолті, ніби він запитував: «Що робить цей маг?».
Звичайно, магічна стійкість не була непереможною. Існували різні стратегії, щоб її подолати, наприклад, за допомогою спеціальних, складних заклинань проникнення або просто збільшення кількості мани в одному заклинанні, щоб силою прорватися...
Однак останній варіант був, насправді, непрактичним підходом. Просто збільшити кількість мани в одному заклинанні не було сутністю майстерності.
Хоча ефект заклинання дещо посилювався зі збільшенням мани, розумніше було б навчитися і застосувати заклинання вищого рівня. Не було сенсу безглуздо вкладати надмірну кількість мани в заклинання нижчого рівня.
Через внутрішні обмеження самого заклинання, існували обмеження щодо посилення його ефекту. Більше того, збільшення мани підвищувало складність застосування, а найголовніше — мана мага не була нескінченною.
Така необдумана поведінка могла легко призвести до виснаження мани.
— Ти розумієш, правда? Молодший?
Дірет і Кохолті детально попередили його, побоюючись, що їхній необачний молодший може знепритомніти від виснаження мани в якомусь кутку коридорів магічної академії.
Вони знали, що цей талановитий молодший мав від природи великий запас мани. Завдяки своєму винятковому магічному таланту він просувався в навчанні магії швидше за інших студентів.
Однак вони не могли просто стояти і дивитися. Як старші, вони мусили попередити його про небезпечні практики.
— Виснаження мани набагато страшніше, ніж ти думаєш!
— Як ти зараз почуваєшся? Немає запаморочення чи холодного поту?
— Так... Я в порядку.
«Ти занадто переймаєшся», — подумав І-Хан. Якби цього було достатньо, щоб він зомлів, це сталося б уже давно. Насправді І-Хан уже знав, що інстинктивно надмірно використовує ману під час заклинань. Про це свідчила тривалість дії його заклинань світла та чарів.
Те, що він щойно пробив магічний захист демона, було несподіванкою, але заклинання блискавки не було для Йі-Хана великим навантаженням. Якби було, він би давно зомлів.
— Я справді в порядку, тож не хвилюйтеся. То... демон підкорився через отримані пошкодження?
— Ні.
— Це не те.
Дірет і Кохолті, студенти четвертого курсу, що спеціалізувалися на темній магії, відповіли рішуче. Потужна магічна атака, яку щойно продемонстрував І-Хан, була дійсно вражаючою, але це не було причиною капітуляції демона. Вищі демони не були такими слабкими.
— Тоді чому?
— ...
Настала тиша.
— ?
«Що?
— Ну... просто...
— Це... не зовсім... це не точно, але...
Старші вагалися дати пряму відповідь, замість цього обходячи тему. Це було тому, що те, що вони думали, здавалося їм надто абсурдним.
— Воно злякалося?
— Це взагалі має сенс?
— Це не має сенсу, але... а що ж іще це може бути...»
— ...
А що, якби двоє старших сказали своєму першокурснику: «Можливо, демон трохи ослаб після кількох заклинань, і, можливо, ти, з твоїм великим запасом мани та холодним виглядом, налякав його»?
Ймовірно, першокурсник повернувся б до вежі і сказав би щось на кшталт:
— Гей, здається, щоб перейти на наступний курс, потрібно просто вдихнути повітря Ейнлогард. Сьогодні я бачив божевільних старших, які замість того, щоб зізнатися, що не знають, виголошували такі нісенітниці... —
Але що ще може бути причиною, якщо не це?
— Старші?
—...Це дуже складне і важко пояснити, винятковий феномен, — пояснив один із четвертокурсників, обходячи тему.
— Це може здатися абсурдним, але не вважайте це повною нісенітницею. Є деякі наукові докази, що підтверджують це...
Починаючи від «сьогоднішнє хмарне утворення вказує на те, що демони особливо слабкі», до безпідставних припущень на кшталт «цей демон може бути слабким до блискавок», пояснення лилися безперервно.
— Е-е... гаразд, я розумію, — відповів І-Хан, хоча насправді він не був дуже зацікавлений.
Яке значення мало, чи боявся його демони, що блокували коридор? Головне, щоб шпиль був стабільним.
— Добре. Тепер можеш пройти. Чудово!
— Так! Тепер можеш йти до шпиля! Вітаємо!
І-Хан відчув, що старші, здається, дуже хочуть його відпустити, але він не заперечував і запитав: «Але старші, ви ж працювали над завданням. Мої дії не завадили вам?»
Вони готували магічне коло, щоб підкорити демона, але тепер, коли демон підкорився, їхні плани зірвалися. І-Хан відчув себе трохи винуватим.
— Ні, зовсім ні. Насправді так навіть краще.
— Справді?
— Оскільки демон підкорився, ми можемо просто взяти його з собою і сказати, що магічне коло спрацювало. Професор все одно не буде перевіряти особисто.
Кохолті радісно передав цю підказку першокурснику, коли Дірет міцно вдарив його по потилиці.
Бах!
— Навчай хорошого, завжди навчай хорошого!
—
«Ось воно!»
Слідуючи вказівкам Дірета, І-Хан рушив у бік віддаленого гуркоту. Це був не шум людей, а низьке гарчання різних звірів. Такі звуки можна було очікувати почути в стайні.
«Цього вікенду...!»
Це був тиждень, коли мав приїхати Амур. Якби він привіз із собою Ніффірга, то міг би гордо полетіти.
І-Хан озирнувся, шукаючи потенційних небезпек.
«Нічого серйозного... але ці Лицарі Смерті — проблема».
Лицарі Смерті стояли біля стайні для охорони. Вони базікали між собою, не звертаючи уваги на перехожих, але І-Хан не міг розслабитися.
«Ці Лицарі Смерті... вони складніші, ніж я думав».
Якщо хтось із них вирішить завести дружню розмову, це може стати для І-Хана фатальним.
Раптом стіна перед І-Ханом розчинилася, відкривши знайомий силует у внутрішньому коридорі.
Несподіванка завадила І-Хану застосувати заклинання невидимості.
— !
Постать із забинтованим ротом виглядала дивно. Це був Спіркіпер, слуга директора та волонтер магічної академії, з яким І-Хан уже зустрічався раніше.
Спіркіпер не здивувався, побачивши І-Хана, і не покликав Лицарів Смерті. Натомість він просто привітався з І-Ханом.
«А, вже світло».
І-Хан полегшено зітхнув.
На відміну від опівночі, коли будь-кого, хто блукав, затримували і кидали в камеру покарання, зараз був день, і сонце стояло високо в небі. Студенти могли вільно ходити, тож сторож, мабуть, не запідозрив нічого.
І-Хан сподівався, що сторож не згадає, що першокурсник не повинен бути тут, бо це було б досить незвично.
Чому ти тут?
Коли сторож написав на папірці і показав йому, І-Хан відразу відповів.
— Я готувався до підсумкового завдання і заблукав.
Шкода. Можу я тебе провести?
— Дякую. О, це там стайня? — запитав І-Хан з видом невинної цікавості.
Хранитель вежі кивнув. І-Хан продовжив, його очі все ще випромінювали невинність: — Можна я огляну стайню? Я намагаюся не відставати від лекцій професора Бунгаегора. Думаю, відвідування стайні може мені трохи допомогти.
На обличчі сторожа вежі промайнула дилема. Він не міг просто дозволити студенту блукати приміщенням, куди зазвичай не пускають студентів.
Вираження обличчя І-Хана стало сумним, коли він сказав: «Нехай буде. Мабуть, я забагато попросив. На відміну від моїх друзів, які з дитинства їздять верхи і добре знаються на конях, я завжди був незграбним у фізичних вправах... Можливо, я просто був впертим через сором. Будь ласка, зрозумійте».
І-Хан впевнено вигадав брехню, яка змусила б студентів Білого Тигра кинути списи в обуренні, якби вони її почули.
Хранитель Шпиля обережно озирнувся, а потім, з рішучим виразом обличчя, кивнув.
— Гаразд. Іди за мною.
Отримавши раніше допомогу в складі і побачивши учня, який так щиро намагається подолати свої слабкості, Хранитель Шпиля не міг просто залишити його. Напевно, його вчитель вчинив би так само!
