Квітка з плоті

Розділ 503. Квітка з плоті
 

З часом вони почали помічати ненормальну поведінку всередині цих дивних істот.
Це сталося на шостий день від початку експерименту.
Дослідники помітили, що ці істоти їли все, що їм попадалося. Будь-які незаражені люди чи тварини, які наближалися до цих створінь на тридцять метрів, без розбору викошувалися.
Коли дослідники не годували істот, вони їли траву та інші плантації навколо них.
Щоб визначити, чи можуть істоти померти від голоду, професор Вілл вирішив припинити їх годувати на три дні. У перший день істоти не виявляли жодних аномальних симптомів. Вони залишилися на подвір'ї та продовжували безцільно тинятися.
На другий день істоти почали неспокійно. Вони намагалися шукати джерела їжі, але їхні зусилля виявилися марними, оскільки вони не могли вилізти з двору.
На третій день сталося щось небувале...
— Вілл, дивись..
Юджин вказав на дисплей і звернув увагу професора Вілла: «Як і очікувалося, ці ксенофорби демонструють нову поведінку».
Ксенофорбом вони назвали ці продукти меметичної інфекції.
Вілл одразу повернувся до дисплея. У центрі двору була розташована плита з рослини, утвореної з плоті, яка з’явилася нізвідки. Рослина мала близько трьох метрів у діаметрі й набула неправильної круглої форми. Вона лежала на голій землі, як брудний килим, вкритий м’ясом.
З килима можна було побачити оголену форму того, що, здавалося, було рук і ніг. Була навіть розтягнута на пів метра оголена форма деформованої голови...
За збігом обставин, як тільки дослідники це помітили, один із ксенофорбів підійшов до цієї дивної рослини. Він став навколішки перед рослиною і гострими кігтями вирвав шматок рослини, а потім запхав його в отвори на своєму тілі.
— Вони канібалізують один одного?
Професор Вілл звернувся до Юджина з розгубленим виразом обличчя.
— Ні, це більше схоже на розподіл тягаря.
Євген посміхнувся. — Схоже, чи не так? Вони жертвували собою і перетворювалися на рослиноподібну форму, щоб добувати поживні речовини із землі та дозволяти своїм одноліткам їх їсти. Хіба це не благородне видовище? Так само як Ісус.
Почувши це зауваження, Віллу довелося подвоювати. Добре, що він не християнин, інакше він голими руками вбив би Євгена за таку заяву.
— Але...
Раптом запитав Вілл, коли йому прийшла думка: — Після того, як вони вкорінюються в землю і перетворюються на рослину, чи ростуть вони так, як звичайні рослини?
— Звичайно.
Євген відповів, кивнувши: — Воно вкоренилося в землю на світанку, і відтоді його загальна площа зросла приблизно на десять відсотків. Це після того, як його однолітки з’їли деякі його частини. Якби не інші Ксенофорби, які їли його, цей Ксенофорб, що вкорінився в землю, був би набагато більшим до цього моменту.
— Виходить за межі наших очікувань, але це має сенс.
Вілл розмірковував над своїми висновками. — Тепер у нас є пояснення того, як утворилася вкрита плоттю долина.
Вілл знову звернувся до Жені. — Готуйся, щойно начальство видало новий наказ. За кілька днів чотири основні континенти відправлять роботизовані війська в альтернативний вимір із напалмом і запальними бомбами, щоб подбати про масу плоті в горах. Зрештою, єдине, що бентежить ці речі, — це вогонь.
— Отже, вони збираються розібратися з ксенофорбами в районі? Це хороша ідея.
Євген сухо засміявся. — Єдине, про що ми маємо зараз хвилюватися, — чи помстять нам ці Ксенофорби, чи ні. Було б мудрим кроком взяти на себе ініціативу й очистити їх.
— Окрім очищення ксенофорбів із кількатисячокілометровим радіусом порталу, вони ще й укріплять форпост.
Вілл додав. — Зробіть це місце фортецею, щоб захистити реальний світ від вторгнення Ксенофорба. Якщо говорити про це, це хороша новина, що цей мем не може подорожувати по воді.
Помічаючи це, Вілл дивився на безкрайній океан за вікном.
— Що дає нашому світу величезну перевагу.
— Звичайно...
Євген теж обернувся, щоб визирнути надвір. — Все, що ми зараз можемо робити, це молитися, щоб ця інфекційна хвороба не потрапила в наш світ...
...
Фонд продовжував свої зусилля з дослідження виміру за мостом Розена.
На щастя, з роботами XTN, які зміцнили військову силу, людство змогло направити достатньо ресурсів для дослідження альтернативного виміру. Завдяки величезній кількості спостережень, проведених над цими ксенофорбами, їм вдалося з’ясувати певні набори моделей поведінки.
Наприклад, на початкових етапах перетворення на ксенофорбів істоти все ще виявляли людську поведінку. Це включало ряд поведінки, як-от ведення розмов, переміщення та висловлювання, як колись, коли ще були живі.
Найпоширенішою ознакою було те, що ксенофорби збережуть свою здатність до соціальної взаємодії. Під час спостережень професора Юджина він часто помічав, що ксенофорби збираються групами по три-п’ять осіб і розмовляють, як це робили б звичайні люди.
Фонд спеціально найняв десятки відомих лінгвістів у всьому світі, і їм вдалося перекласти частину мови ксенофорбів.
Результати цього перекладу виявилися досить несподіваними. Мова, якою розмовляв Ксенофорб, була здебільшого ідентичною англійській. Єдина проблема полягала в тому, що через їхню вимову людям було важко їх зрозуміти.
Від діалогу між Ксенофорбом по спині пройшли мурашки. Ксенофорби мали враження, що вони ще живі. Крім того, через збої в їхній когнітивній системі вони не могли помітити кардинальних змін у собі та своїх однолітках. Навпаки, коли вони зустрічали звичайних людей або роботів, надісланих у їхній вимір, їхні реакції коливалися від страху до паніки, іноді навіть гніву чи простого божевілля.
Це означало, що в очах цих ксенофорбів вони бачили людей та інші органічні форми життя жахливими істотами...
У нападі гніву й омани вони вбивали й розривали цю органічну форму життя на частини. Після того, як робота була виконана, їхні почуття, які були заплутані на той момент, бачили розірвані шматки м’яса як чудові делікатеси, якими можна посмакувати.
Був один випадок, коли в’язня, засудженого до смертної кари, розірвало зграєю ксенофорбів. За словами лінгвістів, ксенофорби, які побачили оголений мозок ув'язненого, почали вигукувати, що на землі лежить гігантська брила смачного желе. Ксенофорби продовжували сперечатися, хто може з’їсти мозок ув’язненого...
Однак така поведінка була лише тимчасовою. Оскільки ксенофорби почали ставати більш звивистими, структура їхнього мозку також змінилася. Приблизно на шостий-восьмий день все, що залишилося від їх людської поведінки, було повністю вичерпано, доки вони не перетворилися на ходячі мішки з м’ясом, готові вбивати будь-яких людей на місці.
Крім того, у ситуаціях нестачі їжі деякі з ксенофорбів мали природний інстинкт вкорінюватися в землю й перетворилися на ксенофорба рослинного походження. Не було помітної моделі, щоб визначити, який Ксенофорб це зробить. Найродючішу ділянку землі теж спеціально не вишукували. Це був лише акт інстинкту.
Поки Ксенофорб відчував, що місце розташування підходить, він укорінювався в землю незалежно від того, наскільки родючою була земля.
Потім ксенофорб продовжував би рости, поглинаючи поживні речовини в землі...
Більшість основоположних принципів цієї меметичної сутності було розкрито.
Завдяки цьому ще один елемент було додано до бази даних меметичних сутностей Фонду Blacklight. Це був третій запис, якому передували Цей Чоловік і Плачущий Янгол. Його назва була...
[Меметичний ефект: Квітка з плоті та крові]
[Початок: 6 серпня 2028 р. Індійський океан, широта 22,1 пд. ш., довгота 57,5 сх. У цьому місці був виявлений міст Ейнштейна-Розена, який вів до альтернативного виміру. Новий меметичний ефект було виявлено в альтернативному вимірі]
[Опис: Квітка з плоті та крові — це меметичний ефект з інфекційною якістю, який діє на будь-які органічні форми життя. Спосіб зараження – повітряно-крапельний. Квітка з плоті та крові існує у двох різних формах, класифікованих як ксенофорб і рослинні форми]
[Симптоми: Початкові симптоми інфекції включають висип, свербіж і легку кровотечу, що супроводжується сильним голодом. У цей період споживання їжі інфікованими різко збільшується, споживаючи в три-п’ять разів більше їжі. Частота споживання їжі також значно збільшується]
[Приблизно через десять годин інфікований переходить на середню стадію процесу інфікування. Приблизно в цей момент на поверхні тіла інфікованого почнеться проліферація тканин, яка пошириться на ноги та область спини. Інфікований нервовий центр стає надмірно стимульованим, що, як правило, призводить до ознак збудження, самоушкодження тощо]
[На пізніх стадіях інфекції грудки саркоми поширюються по всьому тілу та набувають гуманоїдних рис інфікованого. Тіло зараженого стає повністю деформованим, на різних ділянках стирчать мацаки. У цей момент їхня агресія продовжує зростати, а сприйняття спотворюється меметичним ефектом. Інфікований стає надзвичайно ворожим до будь-якої органічної форми життя, яка включає, але не обмежується людьми, і без розбору атакує будь-які форми життя, які потрапляють у радіус тридцяти метрів. Тепер інфікований переходить у форму ксенофорба]
[Морфінг: за таких обставин, коли не вистачає їжі, деякі з інфікованих змінюють свої форми, знаходячи відповідне місце, щоб укоренитися в землю. Цей процес перетворює їх на те, що здається грибним килимом, що складається з сітки плоті та крові. Це друга форма зараженого, рослинна. У такому стані заражені можуть поглинати поживні речовини із землі, щоб вижити та рости. Тим часом його інфіковані однолітки, які залишаються в початковій формі Xenophorb, можуть канібалізувати інфікованих у другій формі, щоб підтримувати себе]
[Слабкість: дослідження показують, що Квітка крові та плоті надзвичайно чутлива до високої температури. Вогонь може бути використаний, щоб зупинити поширення інфікованих у рослинній формі. Висока температура середовища також різко подовжує загальний процес інфікування. Квітка крові та плоті також не може передавати себе через джерела води або у вакуумному просторі]
[Примітка: після зараження тривалість життя інфікованої жертви негайно починає відлік. Нині не зареєстровано випадків одужання від цього стану]
Чень Чень був у своєму кабінеті й читав докладний письмовий звіт на своєму комп’ютері. На його обличчі був задумливий вираз, коли він зауважив ці відкриття.
— Сер Хрещений батько, як би ви оцінили загальну ефективність основи цієї експедиції? — запитала Маленька X.
— Загалом я скажу, що я дам йому 60 зі 100, якраз достатньо, щоб отримати прохідну оцінку.
Чень Чень сухо відповів: «Кілька примітних моментів — повільна швидкість реагування на початкових етапах, а також суперечки високопосадовців між собою під час першої зустрічі. З офіційним початком операції справи пішли на краще. Під час дослідницьких етапів цього меметичного ефекту основа мала моменти блиску. Єдине серйозне занепокоєння полягає в тому, що вони майже перенесли це в реальний світ...».
— Це вже досить вражаюче.
Маленька X зазначила: «Зрештою, це перший раз, коли ця команда дослідників мала справу з будь-якими меметичними сутностями. Хоча меметичний ефект, який ми оприлюднили, вважається менш смертельним варіантом, він усе ще становив значну загрозу. Той факт, що їм знадобилося лише двадцять днів, щоб зрозуміти, як працює мем, є свідченням якості цієї дослідницької групи».
— Це правда.
Чень Чень посміхнувся. — Ми вже досягли нашої головної мети, яка полягає в тому, щоб поширити відчуття терміновості на чотирьох основних континентах. Це дасть їм стимул прискорити підписання Угоди про фонд Blacklight з іншими країнами світу.
— Крім того, чотири континенти готуються створити офіційні логістичні мережі для роботи спільно з фондом. Після належного створення цих організацій ефективність комунікації та співпраці між асоційованими сторонами має істотно покращитися. Здається, мої спроби викрити мем Мʼясний килим не були марними...
Чень Чень обернувся, щоб поглянути на свій стіл, згадавши це. На столі стояла щільно закрита повністю прозора чашка Петрі.
Всередині чашки Петрі був шматок м’яса розміром лише зі шматок нігтя. Шматок м’яса був буряково-червоного кольору помідорів і звивався в чашці Петрі, наче був чуттєвим. Можна було побачити щільні набори мацак, що стирчали зі шматка м’яса.
Цей шматок плоті Чень Чень помістив у вимір Resident Evil. Це був продукт першого меметичного експерименту Чень Ченя, проведеного кілька років тому.
Кілька років тому в европейському регіоні була створена організація, яка виступала проти Blacklight Biotechnology, відома як — Білі вуглики. Вони постійно виступали проти операцій Blacklight Biotechnology і навіть планували змови з метою вбити значущих членів Blacklight.
У пориві гніву Чень Чень захопив усіх членів організації, яких було кілька сотень. Він викинув їх усіх на віддалений острів посеред Атлантичного океану, де мав провести жахливий експеримент.
Зрештою всі понад триста членів Білих вуглинок зустріли свою смерть на острові. Меметичний експеримент виявився повним успіхом, і саме тут утворилася унікальна меметична сутність — м’ясний килим.
Це був унікальний меметичний ефект, який являв собою гібридний рослинний мем з інфекційними властивостями. Кожен, хто був заражений цим мемом, перетворився б на килим із плоті. Оскільки він був сприйнятливий до вогню та не міг передаватись через водойми, він був ідеальним об’єктом для першого випробування основи.
Подібно до того, як арміям потрібно було проводити широкомасштабні військові навчання та навчання для отримання бойового досвіду, фонд також вимагав відповідної підготовки для своїх операцій. Цей процес випробувань і експериментів був тим, як вони могли виявити певні недоліки у своїй роботі та вдосконалити їх.
Необхідність навчання членів фонду була лише другорядною метою. Основна мета, яку підкреслив Чень Чень, полягала в тому, щоб чотири основні континенти приділили цьому питанню пріоритет.