Набір

Розділ 429. Набір
 

У прибережній віллі біля бухти Еконаукового міста двоє чоловіків сиділи один навпроти одного. Між двома чоловіками стояв квадратний стіл, на якому були поставлені шахи.
Вони двоє були занурені в безперервні роздуми, сидячи разом за столом. Слід зазначити, що ці чоловіки були надзвичайно схожі.
Це було так, ніби вони були парою братів і сестер.
Однак вони не були братами та сестрами, а парою батька і сина.
Батьком був не хто інший, як Джеймс Вотсон, а його супроводжував його син Вотсон-молодший.
Минуло три місяці після операції Джеймса Вотсона.
Протягом останніх трьох місяців Джеймс Вотсон не тільки повністю одужав, але й пройшов лікування, спрямоване на зміну віку, і повернув своє тіло до ідеального стану, коли йому було сорок років. Його син Вотсон-молодший також пройшов те саме лікування.
Зараз вони двоє працюють в Еконауковому місті науковими співробітниками. Джеймса Вотсона навіть прямо підвищили до звання професора-дослідника.
Однак на обличчі Вотсона-молодшого не було жодних ознак радості. Натомість на його обличчі була хмара мороки.
Трохи ніж понад двох місяців тому, незабаром після того, як його батько одужав після операції, він отримав жахливу звістку про те, що його син Бруно помер. Тіло знайшли в каналізації Чикаго. Вважалося, що це наслідок війни між бандами.
Вотсону-молодшому довелося зазнати великого болю, побачивши, як його дитина померла раніше, ніж він сам. Решту родини він одразу вирішив оселити в Еконаукове місто.
— Подивися так, синку.
Вотсон порадив, побачивши похмуру картину: «Кожен вмирає. Крім того, у тебе немає ще двох синів? Тепер, коли вони тут, усе піде на краще...».
— Може бути.
Вотсон-молодший відповів коротким кивком і зробив хід шаховою фігурою короля.
Поки батько й син дуелювали, із входу вілли раптом почулися потужні балачки. Одразу почулися неспокійні кроки, що швидко наближалися до місця, де вони були. Вони почули стук кістяків пальців по дверях кабінету.
— Увійдіть! — гукнув Вотсон-молодший.
Відразу через щілину дверей просунула голову стара жінка.
— Надворі чорний чоловік, який хоче зустрітися з Вотсоном.
— Він хоче зустрітися з моїм батьком?
Вотсон-молодший обернувся до старенької та підозріло запитав.
— Ой, мало не забув.
Вотсон раптом пожвавився й перевірив час. Він незграбно постукав по голові й засміявся. — Минуло стільки часу, як я ввійшов у робочу рутину. Мені вчора зателефонував хтось і сказав, що від сьогодні я повинен почати очолювати проєкт.
— Це правда? Вітаю, тату.
Вотсон-молодший був радий почути це. Це мало бути рішення вищого керівництва Blacklight Biotechnology, щоб Вотсон керував проєктом. Це було ознакою того, що вони впевнені в здібностях Вотсона.
Незалежно від політики, яка стоїть за цим, це може бути лише хорошою річчю для родини Вотсонів.
Вони двоє тепло обійнялися, перш ніж Вотсон повернувся до старої леді, яка чекала подальших наказів біля дверей. — Швидко проводжай його всередину, скажи їм, що я прийду відразу після того, як переодягнуся.
Приблизно через десять хвилин Вотсон належним чином налаштував свої біонічні очі, перш ніж вийти з Вотсоном-молодшим. Вони одразу побачили чоловіка в костюмі, який сидів на дивані у вітальні.
— Містере Джеймс Вотсон, радий вас бачити!
Зустрівши Вотсона, темношкірий чоловік негайно підвівся і захоплено потиснув Вотсону руку. Він почав показувати посвідчення особи. — Я Том, заступник директора дослідницького інституту Blacklight. Це приємно зустрітися з вами.
— Мені теж приємно з вами познайомитися.
Вотсон прийняв рукостискання. — Ви тут, щоб мене офіційно прийняти?
— Так, я маю вам доручити дуже особливий проєкт. — пристрасно зауважив Том. — Це дуже, дуже, дуже крутий проєкт. Добре...
— Власне кажучи, це не я вам доручаю, це наказ вищого керівництва. Мені зрозуміло, що вони вас дуже поважають.
— Ми можемо обговорити подробиці дорогою туди.
— Гаразд.
Вотсон звернувся до інших. — Я не буду сьогодні обідати вдома.
Потім він пішов з вілли з цим чоловіком, на ім'я Том.
Біля вілли вже стояв автомобіль, який чекав на них обох. Коли вони увійшли, Том відвіз їх до центру міста.
— Є ще якась інформація? Я хотів би знати, що передбачає цей доручений мені проєкт.
Вотсон запитав, намагаючись зламати лід, — Особливо враховуючи те, що минуло кілька десятиліть відтоді, як я проводив будь-які дослідження, я навіть не впевнений, чи зможу впоратися з цим завданням.
— Я впевнений, що ви дуже швидко наберете форму.
Том трохи розсіяно відповів: «Насправді, навіть я не впевнений, до якого сектора належить дослідження, яким ви керуєте. Мені доручено лише доставити вас на місце, я не поінформований про інші подробиці».
— Хм? Що ви маєте на увазі?
Вотсон був здивований цим. — Ви не заступник директора наукового центру?
— Саме таку назву мені присвоїла компанія.
Том безтурботно знизав плечима. — Моя справжня посада — це те, що ви описуєте як індуктора Інституту досліджень Зони Забороненої Богам. Я відповідаю за залучення новоспечених дослідників до Шпиля вперше.
Розгубленість Вотсона повільно зростала, він спрямував свій погляд на водія, Тома. — Яка Зона Заборонена Богам? Що це за Шпиль?
— Ну, є багато чого, про що варто поговорити, і я зазвичай не докладаю зусиль, щоб пояснити. Ви скоро все зрозумієте.
Том відповів: «Але оскільки ми не маємо чим зайнятися, дозвольте мені коротко вас познайомити».
— Зона Заборонена Богам — це приватна конфіденційна організація, за якою стоять десятки фінансових груп.
— Ця організація прихована від очей громадськості, її основна мета — продовжити тривалість життя людини. Це відбувається у формі технологій, таких як технологія відновлення мозку та лікування старіння, через які ви пройшли самі. Нещодавно запущені препарати для лікування раку також є однією з багатьох технологій, розроблених Зоною Забороненою Богам.
— Отже, ви хочете сказати, що корпорація Blacklight Biotechnology — це, по суті, прикриття Зони Заборонена Богам?
Вотсон був збентежений, почувши це.
— Ні, точніше сказати, що Blacklight Biotechnology — це корпорація під крилом Зони Заборонена Богам.
Том засміявся. — Приголомшливо, чи не так? Ви відчуваєте, що відкриваєте вікно в абсолютно новий світ?
— Якщо те, що ви говорите, правда, то це справді приголомшливе пониження. — урочисто зауважив Вотсон. — Іншими словами, чи можете ви сказати, що вона навіть престижніша за лабораторію Колд Спрінг Харбор, директором якої я колись був?
— Як лабораторія Колд Спрінг Харбор взагалі може порівнюватися? Скільки проєктів вони виконують? Скільки коштів залучено?
Том зневажливо скривив губи. — Шпиль, куди ви збираєтеся потрапити, — це справжня лабораторія світового класу. Зараз реалізовується більше ніж тридцять проєктів, капітал яких сягає десятків мільярдів доларів. У світі немає жодної лабораторії, яка б зрівнялася з її масштабами...
— Так багато?
Вотсон не міг повірити в те, що чує. — Чому я ніколи не чув про лабораторію такого масштабу? Якщо це секретна лабораторія, то звідки вона бере необхідне фінансування?
Помітивши спантеличений вираз обличчя свого пасажира, посмішка Тома стала тільки ширшою, оскільки він насолоджувався цією ситуацією. — Ви ось-ось дізнаєтесь...
Невдовзі після цього Том привіз їх до центру міста та припаркувався біля найбільшого комерційного центру Еконаукового міста Blacklight Plaza.
— Добре, будь ласка, йдіть зі мною, містере Вотсон.
Том першим вийшов з автомобіля. Потім він повів Вотсона до ліфта.
Вотсон пішов слідом, все ще трохи підозріло.
Увійшовши в ліфт, Том проігнорував ряд кнопок біля нього.
Натомість він підняв голову та втупився в камеру спостереження.
Незабаром після цього пролунав цифровий голос жінки. — Адміністративний персонал класу C1 Том Едвард із підтвердженою особою, підтвердження місії супроводжує Джеймса Вотсона до експериментальної бази A001 Шпиль, початок транспортування.
Після короткого повідомлення ліфт з гуркотом рушив.
На подив Вотсона, ліфт почав рухатися вниз, а не вгору!
Через, здавалося, десять секунд ліфт знову зупинився.
Двері відчинилися й показали добре освітлену станцію метро.
Станція метро зайняла чимало місця. Причина, чому Вотсон визначив це як станцію метро, полягала в тому, що він побачив два трамваї, припарковані на колії з логотипом Blacklight Biotechnology на передній частині.
На платформі він побачив двох чоловіків у чорній формі з дивною вогнепальною зброєю, яку він не міг впізнати. Вони стояли прямо, непорушно.
— Це місце...
Здивування в очах Вотсона ставало все ширшим. Він подивився на велику станцію метро й звернув увагу на купи запасів, складені біля платформи. Йому було важко описати те, що він бачив.
І знову Том взяв лідерство. Він відкрив двері одного з трамваїв і зробив запрошувальний жест у напрямку Вотсона. — Містере Вотсон, не стійте цілий день, у нас є робота.
Вотсон трохи заїкнувся, перш ніж зайти в трамвай.
Салон трамвая був щедро просторим. Було три ряди розкішних сидінь, достатньо для десяти пасажирів. Пілотної кабіни не було, оскільки це був автоматизований трамвай.
У голові трамвая стояв величезний рідкокристалічний монітор. Він почав відтворювати відео, коли вони двоє увійшли.
Вотсон, досі збентежений, натрапив на випадкове місце, а Том поряд з ним був дуже знайомий із процедурами. Він негайно підійшов до кінця трамвая й знайшов дві одноразові чашки біля автомата з напоями, а потім повернувся й запитав: «Ви хочете колу, спрайт чи каву, Фанту?».
— Чашку гарячої кави, будь ласка, дякую. — відповів Вотсон. Після цього він відчув поштовх трамвая, сигналізуючи про те, що той починає рух.
Трамвай попрямував до чорного як непроглядний тунель.
Логотип Blacklight Biotechnology був надрукований на одноразовій чашці, яку тримав Вотсон. Він негайно зробив два великі ковтки й змусив гарячу каву, що диміла, влитися йому в горло, щоб відновити самовладання. Він глянув убік і помітив, що збоку від трамвая немає вікон. Це був просто логотип Blacklight.
Трамвай був повністю огороджений.
— Немає про що хвилюватися, друже.
Том поплескав Вотсона по плечу, наче вони були близькі знайомі.
— Я знаю, що це божевілля, але повір мені, тобі сподобається те, що ти побачиш. Наша мета — передусім побудувати священні основи біологічної науки.
— Гаразд... Тобто зрозумів...
Вотсон гірко посміхнувся. — Ми йдемо до національної секретної лабораторії?
— Ні, ні до яких націй це не стосується. Це лише лабораторія, яка належить виключно Зоні Заборонена Богам.
Том голосно розсміявся, сказавши це. Було ясно, як білий день, що йому подобалося спостерігати за нервовою та спантеличеною реакцією людей, яких він вів у Шпиль.
Вони продовжили виснажливу подорож. Вотсон вийшов з трамвая і зайшов у ліфт, який привіз його далі під землю. Потім він пройшов крізь скляний коридор і три ворота ядерного бункера в кінці. Нарешті Том привів Вотсона на Експериментальну базу Шпиль.
Людина, яка зустріла їх при вході, була людиною, яка застала навіть Тома зненацька.
Очі Тома розширилися на дві великі кулі, коли він побачив вороноволосого юнака з пронизливим виразом обличчя. — Не можу повірити, що це ви, сер Чень Чень!
Чень Чень тонко кивнув і посміхнувся. — Дякую за вашу роботу. Ваша робота тут зроблена, ви можете піти.
— Зрозумів.
Том покинув це і швидко повернувся туди, звідки прийшов.
Вотсон залишився сам.
— Містере Вотсон, давно не бачилися.
Після відходу Тома Чень Чень звернувся до Вотсона, який, здавалося, втратив слова. — Ви, здається, добре одужали.
— Якщо мені не зраджує пам’ять, це має бути наша перша зустріч.
Вотсон запитав: «Хіба я не втратив частину пам’яті через травму головного мозку?».
— Ні, ви, звичайно, вперше зустрічаєте мене, але я не вперше зустрічаю вас.
Чень Чень зробив люб'язний жест, щоб ввести Тома. — Ваша репутація, безсумнівно, перед вами. Коли ви були у комі, я теж кілька разів відвідував. Отже... Дозвольте мені провести з вами екскурсію тут...
— Я б не наважився, я не хочу займати ваш час.
Вотсон відхилив пропозицію Чень Ченя і суворо зауважив: «Якщо я не помиляюся, ім’я засновника Blacklight має бути Чень Чень».
— Я б не наважився врізатися у ваш розклад, тому давайте просто перейдемо до основної теми. Я хотів би знати, який проєкт ви плануєте доручити мені керувати. Мене більше цікавить робота, яку я буду проводити найближчим часом, а не відвідування лабораторії.
— Я б інакше не робив.
Чень Чень усміхнувся, вказавши на гігантську будівлю у формі піраміди мая, яка стояла попереду. — Тоді давайте прямісінько в лабораторію Шпиль. Ви будете проводити більшу частину свого часу тут, у цьому місці.
З цим двоє чоловіків пішли до лабораторії Шпиль.
— Причина, чому я обрав вас очолити цей проєкт, полягає в тому, що ви один із найелітніших біологічних дослідників Земної Федерації. Я не можу уявити нікого, хто міг би виконати це завдання, крім вас. — сказав Чень Чень, проводячи Вотсона до щільно закритих воріт на верхньому поверсі Експериментальної бази Шпиль. На воротах було надруковано незліченну кількість попереджувальних етикеток, одна з яких особливо заінтригувала Вотсона.
— 5 рівень біобезпеки?
Вотсон був здивований цим і запитав: «Хіба лабораторія біозахисту з найвищим класом у Земній Федерації не має четвертого рівня? Чому читається п’ятий рівень?».
— Це тому, що тут зберігаються найсмертоносніші філовіруси, які існують. Існує кілька їх мутацій, деякі з них здатні знищити світ за лічені місяці, а деякі революціонізують розуміння людства. Це буде проєкт, яким ви будете керувати.
— Цей вірус називається... G-вірус.