Пріон?

Розділ 274. Пріон?

Коли Чень Чень побачив це, його очі стали серйозними. У фільмі Девід додав лише одну маленьку краплю в напій, щоб заразити дорослу людину, яка за десять годин перетворилася на гуманоїдного монстра.
Було очевидно, що чорний слиз — це не бактерія чи вірус, а дуже стабільна полімерна сполука. Інакше він не міг би так легко протистояти згубній дії алкоголю.
У цей час Чорний Лицар копіював дії Девіда у фільмі.
Він зламав кінчик морозива, потім вставив шприц з одного боку і витягнув з нього дуже невелику кількість рідкого чорного слизу.
Деякі з Чорних Лицарів відразу помістили частину чорного слизу під мікроскоп для аналізу та спостереження, а інші вприснули рідину в білу мишу, яку підготували заздалегідь.
Невдовзі Чень Чень побачив, що у миші, якій ввели чорний слиз, почалася лихоманка та судоми.
Невдовзі це маленьке біле мишеня почало повсюдно скидати хутро, і рожева шкіра під хутром опинилася в повітрі. Однак у цей момент інші білі миші, здається, помітили цю аномалію, і всі вони оточили хвору маленьку білу мишку.
Проте, цю зворушливу сцену було негайно припинено. Хвора миша раптом підскочила, люто кинулася на одну з мишей і почала розривати її зубами!
Укушена біла миша враз закривавилася!
— Після зараження чорним слизом тварина втрачає глузд і стає дуже агресивною.
Чень Чень мовчки спостерігав. Швидко інфікована миша легко вбила інших мишей у клітці. Чень Чень продовжував записувати. — Після зараження чорним слизом сила господаря раптово зростає, і він може легко вбити інших представників того ж виду, як було показано у фільмі...
Зафіксувавши всі ці зміни, Чень Чень зазначив, що тіло миші в клітці змінюється з яскраво-червоного на сірувато-біле. Водночас вона почала споживати плоть і кров собі подібних, нібито щоб накопичити енергію для наступної мутації.
Незабаром це маленьке біле мишаче тільце поступово обросло шаром рогового шару, який почав чорніти. Тим часом під темрявою виднілися проблиски багряної плоті.
Зрештою з її тіла вийшов тонкий і щільний шар голчастих шипів, які замінили оригінальне біле хутро. Що було ще дивніше, так це те, що ці шипи нескінченно росли всередину та назовні. Це було моторошне видовище...
— Це новий вид.
Чень Чень був вражений. Він викликав Чорного Лицаря, який тоді виступив уперед, одягнув товсті захисні рукавички й простягнув голку в клітку. Коли Чорний Лицар обережно тримав мутовану мишу, він витяг зразок крові.
Після того, як її спіймали, біла миша почала жорстоко битися, видаючи дивний пронизливий крик.
Цей звук виходив за рамки звичайного вокального діапазону типової білої миші. Це звучало різко й дико. Ця миша зазнала істотних змін як у своїх генах, так і в структурі тіла.
Проте, хоча ця маленька біла мишка так жахливо мутувала, різниця в розмірі все ще існувала. Як вона не боролася, не могло вирватися з обіймів Чорних Лицарів.
Проте, перш ніж кров мутованих мишей було повністю проаналізовано, аналіз чорного слизу був завершений.
Коли було визначено склад чорного слизу, Чень Чень шоковано ахнув.
— Ти впевнена, що помилки немає?
Коли Чень Чень дивився на протокол випробувань у своїй руці, він продемонстрував спантеличений вигляд. — Ти маєш на увазі, що цей чорний слиз — це білок, що складається з понад 20 амінокислот?
— Так, це білкова молекула, яка може заразити різноманітне життя, засноване на вуглеці.
Маленька X відповіла: «Якби факти не були прямо перед нашими очима, навіть я б не повірила, що у світі існує така дивна білкова молекула».
— Іншими словами, це щось схоже на пріон?
Чень Чень різко вдихнув. — Тоді як він заражає людей? Це те саме, що пріони?
— Так, виходячи з аналізу крові мишей, ми отримали приблизну відповідь.
Маленька X знову сказала: «Але на відміну від інших пріонів, цей білок не осідає в мозку й не пошкоджує мозок організмів. Скоріше він безпосередньо змінює генетичний ланцюг людини».
Почувши ці слова, Чень Чень повністю це зрозумів.
Пріон не був вірусом, оскільки в міжнародних підручниках віруси класифікувалися як організми. Однак пріони вважалися не організмами, а системою, що складається лише з білків, з ознаками самовідтворення та інфекційності.
Проте, пріони були фільтрованими, інфекційними та патогенними, як і звичайні віруси, але вони були набагато меншими за найменший відомий звичайний вірус. Таким чином, структуру їхніх вірусних частинок неможливо було спостерігати під електронним мікроскопом, і вони не виявляли б імунної відповіді.
Коли Чень Чень продовжував читати, він миттєво зрозумів, чому чорний слиз був різновидом пріонів.
Це сталося тому, що коли пріонний білок чорного слизу потрапляє в організм господаря, звичайний білок PrP людського тіла легко засвоюється пріонним білком чорного слизу. Білки з нормальною конфігурацією мали б молекулярну структуру чорного слизу, яка експоненціально збільшувалась і швидко розширювалася.
Попри це, якби це було все, чорний слиз був би щонайбільше новим типом пріонів, який був швидким і заразним. Однак більш дивним було те, що пріонний білок чорного слизу не тільки мав здатність асимілювати білки в організмі хазяїна, але також здатний розбирати нуклеїнові кислоти в хазяїні!
Коли пріонний білок чорного слизу стикався з ланцюгом нуклеїнової кислоти господаря, він, здавалося, запускав певну програму, щоб розпочати розбирання ланцюга нуклеїнової кислоти ДНК господаря та рекомбінувати його в нову форму.
Після того, як ланцюг нуклеїнової кислоти був рекомбінований, пріонний білок чорного слизу також огортав би цей новий ланцюг нуклеїнової кислоти, утворюючи нову структуру вірусу.
У цей момент пріони в чорному слизу успішно еволюціонували в повний вірус, пограбувавши ДНК організмів. Цей вірус працюватиме з чорним слизом, щоб здійснити другу трансформацію тіла господаря.
Все це сталося з тілом маленької білої мишки...
Прочитавши звіт у своїй руці, Чень Чень виглядав ще більше стурбованим. — Не дивно, що чорний слиз можна витягнути через USB-накопичувач. Я не очікував, що це буде пріоноподібна речовина. Але виходячи з цього звіту, я думаю, що пріонний білок чорного слизу більше схожий на штучного білкового робота...
— Я теж так думала.
Маленька X повторила: «Чорний слиз у сотні й тисячі разів дивовижніший за пріони. Його взагалі не можна визначити як пріон».
— Зрештою, це вищий витвір цивілізації Інженерів.
Чень Чень кивнув і зворушено сказав: «Усе ж таки я нарешті розумію цінність чорного слизу. Порівняно з чорним слизом Т-вірус схожий на дешеву іграшку. Більшість організмів інфіковані Т-вірусом страждають від нестабільних недоліків, таких як перетворення на зомбі. Тільки продукти, заражені на стадії запліднених яєць, можуть стати здоровими істотами-мутантами».
— Однак чорний слиз відрізняється. Його можна використовувати безпосередньо на дорослих формах життя. Будь-який організм може безпосередньо мутувати в новий вид після контакту з ним. Більш примітним є те, що цей новий вид має здатність до розмноження. Цілком можливо створити нову популяцію самостійно, на відміну від Т-вірусу, який може мутувати лише на індивідуальній основі без будь-якого способу продовження.
— Чи не означає це, що чорний слиз може прискорити еволюцію життя? — запитала Маленька X.
— Ні, між цим і еволюцією все ще є розбіжність.
Тут Чень Чень замовк і похитав головою. — Що таке еволюція? Лише перетворення через постійне пристосування до навколишнього середовища можна назвати еволюцією. З чорним слизом це зовсім не так. З долі маленької білої мишки ми знаємо, що зміни, викликані цим чорним слизом, кращі описати як неконтрольовані мутації.
— Крім того, напрямок цієї мутації невизначений. Це може бути в хорошому або поганому напрямку. Навіть люди можуть втратити характеристики та інтелект істот високого рівня після зараження, як у фільмі...
— Ах, якщо чорний слиз такий небезпечний, то чому ви все ще хочете його досліджувати? — раптом спантеличилась Маленька X.
— Хоча чорний слиз небезпечний, все має дві сторони.
Чень Чень посміхнувся. — Зрештою, це біологічна зброя, яка в десятки чи навіть сотні разів сильніша за Т-вірус. Вона корисна. Крім того...
— Раса інженерів могла жити понад 300 000 років, і люди були створені з поєднання інженерів і чорного слизу. У такому разі чи можливо, що ми зможемо розкрити секрет довголіття інженерів використовуючи чорний слиз?