Жага м'яса та брехня

«Весна — це пора, коли все оживає». Після прибуття сюди, крокуючи природою та полем, Цю Цін нарешті зрозумів справжнє значення цих слів.

Квіти й трава буйно росли, дерева пускали пишне листя, метелики та бджоли кружляли довкола. Тут не було жодного поганого краєвиду, але Цю Цін не мав змоги зупинитися й милуватися. Він використовував серп, щоб викопувати їстівні дикорослі трави, поки думки блукали деінде.

Через деякий час, коли він повернувся до тями, то зрозумів, що зібрав більше трави, ніж потрібно — вистачило б на два дні. Тому він зупинився, зібрав овочі й рушив назад.

Прискіпливо подивившись на сонце, він прикинув, що було близько полудня, дванадцята година. Час обіду, і шлунок справді почав бурчати.

Торкаючись живота, він згадав усі види м'яса, які коли-небудь їв, і не зміг стримати ковток. Минуло три дні з моменту його прибуття в цей світ, і Цю Цін усвідомив, що починає тужити за м'ясом. Три дні поспіль він їв лише овочі з мінімальною кількістю олії, не торкнувшись жодного шматка м'яса. Відсутність смаку перетворювала рот на пустелю.

Дійшовши до краю поля, він покликав двох працюючих там людей — одного дорослого та дитину:

— Ходімо додому на обід.

Побачивши його, обоє з полегшенням зітхнули. Хва Дзиджов підібрав знаряддя, взяв Цю Сіня за руку й пішов за Цю Ціном.

Тим часом Цю Цін тимчасово відклав неприємні думки й почав обмірковувати, чи є спосіб покращити їхнє життя та добути м'ясо.

Мисливство було, звичайно, найшвидшим способом, але для нього зараз це не варіант. По-перше, він мав доглядати поле й не мав часу. По-друге, він був звичайною сучасною людиною без навичок виживання. Навіть у минулому світі він не дивився шоу про виживання, тому його досвід у дикій природі дорівнював нулю. До того ж, він не знав цих гір — сліпо лізти туди було самогубством.

Риболовля спала йому на думку. Якщо тут є водойма, чому б не спробувати спіймати рибу? Хоча він ніколи не ловив рибу, можна знайти спосіб. Це набагато простіше, ніж полювання, але він не знав, де саме тут можна рибалити.

Ідучи, він озирнувся:

— Дзиджов, у мене до тебе питання.

Хва Дзиджов, який тримав Мао’ера, напружено намагався зрозуміти, як його заспокоїти. Здивований зверненням, він підвів голову:

— Так?

— У річці біля підніжжя гори є риба?

— Є. Ти хочеш її спіймати?

— Так… але у мене немає знарядь для ловлі.

Цю Цін подумав про примітивні пастки, які бачив у книгах. Це не ідеальний метод, але варто спробувати.

Вирішивши додати це до свого плану, він згадав про бамбук навколо. Після роботи в полі ввечері, перед настанням темряви, він міг би спробувати зробити пастку. Навіть якщо не вийде, витрати будуть мінімальними.

Розведення худоби — курчат, качок, а згодом корів, свиней і собак — теж увійшло до списку. Лише так він зможе мати м'ясо, коли захоче. Купувати його поки що неможливо — спершу треба зрозуміти, як заробляти гроші.

Після збору врожаю йому також доведеться сплатити податок, тому не вся продукція з його землі належатиме йому. Він ще не знав, наскільки високі були податки в цей період.

Обмірковуючи це, Цю Цін вирішив скласти п’ятирічний план життя в стародавньому світі.

Повернувшись додому, він відчув справжній голод. Фізична робота та мінімум жирів у їжі робили своє — навіть після ситного сніданку він був знесилений.

Вимірявши обмежену кількість зерна для двох дорослих і дитини, він приготувався різати дикорослі овочі.

Хва Дзиджов, який тримав Цю Сіня за руку, неспокійно промовив:

— Рису залишилося небагато. Ми з Цю Сінем можемо їсти менше, щоб зекономити…

Цю Цін не любив, коли хтось сумнівався в його рішеннях. Крім того, Хва Дзиджов був з іншого світу — їхній досвід не мав спільного. Після нещодавнього інциденту він також усвідомив, що ці двоє не довіряють йому повністю, що викликало досаду.

Не відповівши ні слова, він помітив, що рука, яку вмочив під час миття рису, ледь болить. Тому, поставивши рис варитися, він наказав Хва Дзиджов приготувати овочі замість нього.

«Переконайтеся, що ретельно їх вимили. Я не хочу жодного бруду чи комах у їжі, зрозуміло?» Його легка одержимість чистотою була причиною, чому останні дні він наполягав на приготуванні їжі самостійно.

Хва Дзиджов кивнув. Лише коли Цю Цін вийшов надвір, він усвідомив, що його доброзичливі слова залишилися непоміченими. Навіть Цю Сінь, який зазвичай слідував за ним, хотів підійти до Цю Ціна, але вагався, побачивши його холодний вираз.

Після того, як Цю Цін віддав накази та пішов, обидва — Хва Дзиджов та Цю Сінь — відчули пригніченість. Хва Дзиджов нервозно мив дикорослі трави, а Цю Сінь допомагав, але на обличчях обох читалася тривога.

За столом панувала тиша. Зазвичай мовчання супроводжувалося хоча б тим, що Цю Цін розкладав їжу. Сьогодні ж взаємодія звелася до мовчазного поїдання, голови опущені.

Закінчивши їсти, Цю Цін відпочивав, коли раптом почув дитячий плач. Оскільки поруч не було сусідів, а за домом починалися гори, він зацікавився. Вийшовши на поріг, він побачив хлопця років десяти, який, ридаючи, проходив повз його хати.

Цю Цін оглянувся — за хлопчиною нікого не було. Хва Дзиджов теж вийшов. Намагаючись зав’язати розмову, він обережно сказав:

— Це син мисливця.

«Мисливець?» — Цю Цін, який ще зранку мріяв про полювання, почав розраховувати: чи зможе він, подружившись із хлопцем, попросити його батька навчити його?

— Так, але чував від селян, що мисливець пішов у гори понад місяць тому й досі не повернувся. Ймовірно… загинув.

Цю Цін відчув розчарування. Його план став неможливим ще до народження.

— У хлопця немає родичів?

Побачивши, що Цю Цін продовжує розмову, Хва Дзиджов ледь не посміхнувся від радості, але стримався й спокійно пояснив:

— Мати померла років із п’ять. Якщо батько справді загинув, він стане сиротою… — його голос став жалісливим, ніби хлопець був ще нещаснішим за нього самого.

Хлопчик, який ішов повз, мабуть, почув їх. Він різко обернувся, витріщившись на Цю Ціна, й прокричав крізь сльози:

— «Твій батько помер! Мій живий! Він повернеться!»

Хва Дзиджов, чий батько справді помер, відчув, ніби йому перекрили горло.

Але Цю Цін раптом засміявся й голосно відповів:

— «Правильно, мій помер. А ти чого ревеш, малий?»

— «Не твоя справа!» — хлопець витер рукавом обличчя, залите сльозами й соплями, й уперто пішов далі.

У очах Цю Ціна він нагадував переляканого кошеняти, яке шипить, захищаючись.

Слідкуючи за напрямком, Цю Цін згадав слова Хва Дзиджов: хлопець, мабуть, йде в гори шукати батька. Але якщо той зник місяць тому, навіть кісток не залишилося б. А дитина в горах — це смертельна необережність.

Хва Дзиджов і Цю Сінь мовчали. Можливо, вони усвідомлювали, що не мають права вирішувати, або ж думали про голодні дні попереду. Якими б не були їхні думки, вони явно не бажали втручатися.

Цю Цін не міг терпіти. Якби це була чужа проблема, він би лише поспівчував. Але тепер, ставши свідком, він знав: якщо нічого не зробить, совість не дасть спокою.

Проте його власне становище нагадувало «глиняного бога, що перетинає річку» — ледве дбав про себе. Їжі не вистачало, місця для додаткового рота не було, а про зерно на наступний місяць і думки не мав.

Розум казав йому «не лізь», але серце не дозволяло сидіти склавши руки.

Розпал розчарування кипів у ньому, коли хлопчик уже май зник із виду. Цю Цін стиснув зуби, зробив крок уперед і крикнув у спину малому:

— Гей… Малий!

Фігурка в траві зупинилася, обернулася, але не відповіла.

— Якщо… до ночі не знайдеш батька — приходи до мене!

Його голос розійшовся луною по горах. Проклинаючи себе за м’якотілість, Цю Цін однак не шкодував.

Несподівано хлопець, почувши це, вибухнув у відповідь:

— Іди геть! Мені не потрібна твоя жалість! У мене є тато! Я знайду його!

З цими словами він метнувся вгору стежкою, ніби переслідуваний невидимим звіром.

Спостерігаючи за ним, Цю Цін відчув, що виконав обов’язок. Силоміць тягнути дитину додому було неможливо. Тепер все залежало від самого хлопця. Як сторонній спостерігач, він зробив усе для власної совісті.

Повернувшись до хати, він вирішив обмотати руки тканиною для роботи в полі.

Тим часом Хва Дзиджов, який мив посуд, завмер, почувши крик. Той самий тон, що й три дні тому, коли Цю Цін сказав йому: «Заходь».

— Він справді хороша людина… — прошепотів він, відчуваючи, як сльози набігають на очі.

Виходячи вилити воду, він відвів Цю Сіня під дерево й серйозно запитав:

— Мао’ер… твій тато — найкраща людина у світі, так?

Дитина, не розуміючи, чому батько знову використав заборонене ім’я, але відчуваючи його біль, мовчки кивнула:

— Так!

— Тоді… — голос Хуа Цзичжою здригнувся. Він опустив голову, борючись із сльозами:

— Давай більше не брехатимемо йому. Він добрий. Я не боюся, що він вижене нас… але боюся його розчарування.

Цю Сінь повільно відкрив друге око — сапфірово-блакитне, сповнене смутку, що робило погляд ще чарівнішим. Промовив важко:

— Добре.