Ми з Марі бігали по колу на звичайному подвір'ї, сміялися і задихалися. «Ха, ха! Хо! Поїхали!» збуджено кричала вона.
Я намагалася не відставати від неї: «Це втомлює! Ти занадто швидка!»
І справа була не лише в дворічній різниці у віці. Я просто не міг зрівнятися з її природним атлетизмом і витривалістю. Я вважав, що фізичні вправи важливі для мого майбутнього, тому намагалася не відставати.
Після моєї псевдопропозиції вона стала жвавішою, ніж будь-коли, і я почав проводити більше часу, граючись з нею. Бачачи її щасливою, я теж був щасливий.
Я дійшов до своєї межі і впав на землю: «Я не можу... більше...»
Вона подивилася на мене зі сумішшю роздратування і радості: «Справді? Теон такий неохайний.» Ми розмовляли, поки я переводив подих.
Через деякий час вона запропонувала піти в село, щоб допомогти. «Тато сказав, що ми повинні більше спілкуватися з селянами. Це наш обов'язок».
Хоча я був сором'язливим серед людей і цікавився лише своєю сім'єю та магією, я знав, що важливо дізнатися про обов'язки лорда. «Хм...» пробурмотів я, вагаючись.
Вона підбадьорила мене: «Чого тут вагатися? Важливо взаємодіяти з нашими підданими».
«Чесно кажучи, я не в захваті від цього».
«Навіть якщо ми нічого не знаємо про майбутнє... Т-Теон, швидше за все, успадкує сімейний бізнес і стане спадкоємцем дому. Краще дізнатися про обов'язки лорда». Вона сором'язливо сказала.
«Чому твоє обличчя почервоніло?» Я був збентежений її раптовою зміною в поведінці.
Зрозумівши, що сказала занадто багато, вона розхвилювалася: «Досить! Ми йдемо! Ходімо, сюди!»
«Марі, зачекай!» Вона силоміць потягнула мене за собою, і ми вийшли через головні ворота.
О ні! Я дійсно не можу витримати тривогу, яка приходить з першим днем будь-чого. Знайомство з новими людьми і спроби завести світську бесіду, а також ознайомлення з усім - це просто виснажливо, думав я собі.
Я сподівалася, що моя сестра зрозуміє і відпустить мене, але вона рішуче налаштована і, здавалося, не розуміла мого дискомфорту. Вона продовжувала йти стежкою, не звертаючи уваги на мої протести.
Батьки дозволили нам виходити з дому, але попередили, щоб ми не відходили далеко і не заходили в небезпечні місця. З п'яти років нам дозволялося блукати досить далеко і широко.
Ліс зустрів нас, коли ми йшли дорогою від будинку Орнштайнів. За ним простягалася рівнина з розкиданими там і сям полями. Неподалік було село.
О ні, ми вже майже прийшли.
«Гей, йди обережно!»
«Ааа... Я справді не хочу йти», - пробурмотів я.
«Теоне, ти завжди такий, коли нервуєш», - зітхнула вона, але не перестала йти.
«Вибач, я просто соромлюся нових людей...»
Мабуть, сестра говорила серйозно.
Ми побачили село. Воно оточене дерев'яним парканом і виглядало досить безлюдним. Здавалося, що місцеві жителі живуть тут і там, а не скупчуються навколо полів.
«Агов, Марі!» Раптом діти з села подивилися на нас. Їх було троє, віком від п'яти до десяти років, один хлопчик і дві дівчинки. Вони виглядали дуже веселими, від чого мені стало не по собі.
Вони бігли до нас, тримаючи в руках мотики та інші сільськогосподарські інструменти. Я подумала, що це за жахлива звичка. Я сховався за спину сестри. Як жалюгідно.
«Привіт усім, ви всі йдете на роботу?» запитала Марі.
«Так! Ми сьогодні будемо працювати в полі! А? А хто це за тобою?» - запитала одна з дівчат з каштановим волоссям, підглядаючи за мною.
«Давай, привітайся», - закликала мене Марі.
Мені нічого не залишалося, як вийти з її тіні і представитися.
«Мене звати Теон...»
Я відчував збентеження, коли говорив. Навіть коли я спілкувався з дітьми, моя сором'язливість досягала свого піку. Незважаючи на мою реакцію, троє продовжували посміхатися. Можливо, вони просто добрі діти?
«Приємно познайомитися! Я Марон», - привіталася каштановолоса дівчинка. Всупереч її імені, в її волоссі не було жодного натяку на каштановий колір. У неї було миле обличчя і вираз. Невисока, приблизно одного віку зі мною.
«У тебе класне волосся! Я заздрю! Я Рудий, дуже приємно!» - сказав хлопчик з коротким волоссям, показуючи мені стиснутий кулак і білі зуби.
Незважаючи на те, що його звали Рудий, насправді його волосся було темно-сірим. Але він здавався таким пристрасним, ніби його ім'я відповідало його зовнішності. До речі, він дивився на моє руде волосся.
«Я - Роза, одинока квітка, що розквітла в цьому безлюдному селі», - сказала дівчина з вражаючими для сільської жительки рисами обличчя. Її довге волосся спадало на спину, надаючи їй благородства.
Марі втрутилася: «Не думайте про неї неправильно. Вона звичайна фермерка».
Роза застогнала у відповідь: «Ти не повинна так говорити!»
Отже, їх звали Марон, Ред і Роуз. Я легко запам'ятала їхні імена.
«Приємно познайомитися», - сказав я, перш ніж відступити на своє місце за Марі.
«А ти сором'язливий, чи не так?»
«Ласкаво просимо до села, у нас тут не так багато чоловіків!»
«Можливо, ви хочете допомогти з роботою на фермі?».
Вони, відповідно, відповіли мені. Вони здавалися хорошими хлопцями.
«Так, я прийшов допомогти».
«Дякую, це чудово!» вигукнула Марон, і Марі кивнула на знак згоди, коли ми пішли за трьома, що йшли попереду.
«Вони всі милі, правда?»
«Так, я думав, що вони будуть схожі на тебе, сестро». незворушно відповів я.
«Теоне, що ти маєш на увазі?» Вона подивилася на мене зі страшним виразом.
Зрозумівши свою помилку, я швидко сказав: «О, це нічого», продовжуючи йти поруч з нею.
«Насправді це більш нормально, ніж я думав. Я очікував більшої ієрархії», - змінив я тему розмови.
Марі пояснила: «Ну, оскільки ми - діти пана, а вони - селяни, то зрозуміло, що вони так думають. Але тато дуже близький до селян, тому між нами немає великої дистанції. Ми поважаємо один одного».
«Тато дивовижний», - захоплено сказав я.
Марі погодилася: «Так, на відміну від мене. Я лише дівчинка. Бути лордом для мене надто складно. Теон мені більше підходить».
«Ну, не знаю. Не думаю, що я достатньо хороший»,- відповів я.
«Я не дуже розумна. Гадаю, ти більше підходиш для цього, Теоне.» Вона наполягала.
«Не думаю, що це правда».
У свої вісім років Марі вже так багато вміла, добре говорила і багато знала. Я думав, що вона досить розумна. З віком вона, здавалося, ставала все більш і більш дорослою.
Через деякий час ми прибули на поле. Воно було широким, можливо, не таким широким, як виглядало, але мені, як любителю, воно здалося таким величезним. Здавалося, що на ньому не було жодної культури.
«Гаразд! До роботи!» сказала Марон, сповнена енергії, схопила мотику і попрямувала до поля. Решта з нас пішли за її прикладом і з шурхотом почали обробляти землю.
«Що ми робимо?» запитав я.
«Ми обробляємо поле і робимо борозни. Взимку зернові культури погано ростуть, тому ми повинні запастися продуктами до зими. Ми розраховуємо час збору врожаю», - пояснив Марон.
Зрозуміло. Вони працюють, враховуючи багато речей. Це світ, який я не міг зрозуміти.
«Я теж допоможу!» сказав я.
Це не прийнято, щоб панська дитина допомагала селянам у роботі, але мені подобався такий спосіб ведення господарства. Щоправда, я все ще не дуже добре ладнав з людьми.
«Теоне, перед тим, як щось робити, обов'язково спитайся у всіх. Не покладайся на мене!» сказала Марі.
«Ех, але...»
«Давай зробимо це. Ось мотика!» - сказала вона, передаючи мені інструмент.
Я залишився наодинці з мотикою. Я набрався сміливості запитати Марон, оскільки з нею найлегше говорити.
«Гм, привіт», - заїкнувся я. Я відчував, що від самого початку зробив помилковий крок. Але Марон, здавалося, не заперечувала.
«Гей! Ти не знаєш, як робити роботу?» - запитала вона.
«Т-так, можеш мене навчити?»
«Звісно! Ну, спочатку ми зробимо пряму лінію звідси...» Вона почала мене акуратно вчити, як робити цю роботу. Це ж просто робити прямі борозни, але я уважно слухала, бо не знав, як це робиться.
«Намагайся робити борозни з рівною відстанню і однаковою кількістю ґрунту. Інакше вода не буде добре стікати, і рослини не будуть рости належним чином», - наставляв Марон.
«Гаразд, зрозумів. Спробую». Дотримуючись її вказівок, я почав розмахувати мотикою.
Це досить трудомістке завдання для шестирічного тіла. Моя робота полягала в тому, щоб просто створювати рядки, але це не так просто, як здається. Всі інші здавалися досвідченими і працювали жваво, але вони все ще задихалися.
Вона також розповіла мені, що цю роботу зазвичай виконують діти. Дорослі, окрім роботи на полях, також збирали дикорослі овочі в лісі та ловили рибу в річках і озерах. Це важко уявити в наш час, але в цьому світі діти були важливим джерелом робочої сили.
Втім, податки тут були нижчими, тож люди не жили в бідності. Земля була великою, а населення відносно численним, що дозволяло мати достатні запаси і сплачувати податки.
Від батька я дізнався, що життя середньостатистичного пана було набагато заможнішим, ніж у нас. Це могло б пояснити, чому ми мали обмежений вибір страв. Наш будинок був відносно великим, бо якби він не виглядав добре, то не було б гідності лорда. Було б соромно, якби хтось приїхав і побачив напівзруйнований будинок. Важливо підтримувати належний вигляд для переговорів і візитів. Я міг зрозуміти чому.
Ми продовжували працювати, і я зрозумів, що вже вечоріє. Моє тіло було вкрите потом. Я був виснажений, але мене це не засмучувало.
«Це все на сьогодні! Дякую вам, Марі і Теоне!» Марон посміхнулася і подякувала нам. Ред і Роуз також виглядали щасливими і посміхалися.
«Що ж, це велика допомога. Серйозно. П'ятеро людей краще, ніж троє!» вигукнув Ред.
«Я скажу, що ви обидва дуже добре впоралися для першого разу», - також сказала Роуз.
Якось мені стало ніяково. Можливо, тому, що я не відчував, що зробив великий внесок, а можливо, тому, що не звик, щоб мені дякували. Якби це була моя сім'я, я б не відчував такого збентеження.
«Що ж, ми повернемося, щоб допомогти знову. Так, Теоне?» сказала Марі і подивилася на мене.
«Т-так, ми повернемося!»
Трійця попрощалася і розійшлася. Я не міг не відчути дивне почуття емоцій, коли ми йшли додому через незнайомі пейзажі.
Після хвилини мовчання Марі запитала: «Теоне, як все пройшло?»
«Гадаю, весело».
«Це добре. Я завжди граю у вихідні. Теоне, давай повторимо, коли тобі захочеться».
Я кивнув на знак згоди.
Незважаючи на незручність, мені подобалося проводити час з Марон, Редом і Роуз. Вони всі милі діти. Я з нетерпінням чекала зустрічі з ними знову. Можливо, наступного разу ми могли б навіть стати кращими друзями.
Я думав про можливість стати лордом. Від однієї лише думки про це я відчував себе пригніченим. Керувати людьми - це не зовсім моє; я вважав за краще робити все самостійно. Але, можливо, не завадило б дізнатися трохи більше.
