Пан Гласт заговорив підбадьорливим тоном.
«Зібралися шукачі пригод! Я вам допоможу!
Виродки! Чи то невидиме, чи то невідоме чудовисько, не бійтеся!
Шіон привів нас сюди, покажіть дух шукачів пригод!»
«ООООООООО!!!»
Коли я обернулася, міцні шукачі пригод підняли свій дух.
Вони один за одним з'являлися біля головних воріт.
Зібралося близько кількох сотень шукачів пригод.
«Чому, як ви тут опинилися?»
«Тут так шумно. Крім того, ми отримали повідомлення від герцога Балха.
Скликали шукачів пригод. Але люди з лицарського загону все ще вагаються по місту».
Пан Гласт усміхнувся своєю звичною невинною посмішкою.
Від того, що це було так природно і як завжди, напруга в моїх ногах, здавалося, зникла.
«Ой, з тобою все гаразд? Ти виснажив себе, чи не так?»
«А, ха-ха, я виснажив себе трохи занадто сильно».
«...Тепер все гаразд. Відтепер ми тут.»
«Але цих хлопців не перемогти без магії.»
«Ну, просто дивись. Ми думали про різні речі.
По дорозі я зустрів брата воротаря і почув цю історію. Агов! Зробімо це!»
Шукачі пригод, що стояли позаду нас, одночасно натягнули луки.
Вони доторкнулися кінчиками стріл до блакитного полум'я свічника.
Наконечники були загорнуті в білу тканину.
«Ах!»
Я зрозумів, що вони намагалися зробити цим дійством.
«Шіон, де Привиди?»
«Трохи далі! Вони будуть в межах ефективного діапазону стріл через кілька секунд».
«Гаразд, зрозумів! ...Перший постріл! Вогонь!»
Шукачі пригод навели луки і випустили їх у небо.
У повітря полетіли вогняні стріли.
Деякі з них влучили в привидів, але решта пролетіли повз них.
Втім, здавалося, що вони не цілилися саме у привидів.
Завдяки першому пострілу фігура Привида стала видимою лише на мить.
«Другий постріл! Вогонь!»
Негайно пролунав другий постріл.
Здавалося, що вони цілилися у Привида, який на мить з'явився в полі зору першої вогняної стріли.
Здійнявся крик з боку монстрів.
У порівнянні з першим пострілом, точність другого пострілу була надзвичайно високою.
«Гаразд! Чудово! Продовжуйте повторювати той самий метод і переможете монстрів!
Третій постріл, вогонь!»
Дотримуючись інструкцій Гласт-сана, стріли шукачів пригод були випущені.
Я здивовано витріщився на феєрверк, що нагадував сцену.
«Здається, у нас може вийти».
Рафіна, яка якимось чином опинилася поруч зі мною, прошепотіла з невеликим почуттям полегшення.
Вона підтримувала мене за плече.
Мерехтливі кулі світла прикрашали небо.
Незважаючи на ситуацію, я не міг не відчувати, що воно було прекрасним.
Магія народжувалася і зникала, так само зникало і полум'я.
На тлі цього життя привидів покидали цей світ.
«Твоє тіло може рухатися?»
«Так, просто трохи втомився, використав забагато магії.
Якщо я захочу, то зможу рухатися.
«Зрозуміло. Ти нерозважливий. Не бери все на себе».
Рафіна сказала це зі змішаним здивуванням і розчаруванням.
Вона тримала факел для захисту від привидів.
Здавалося, що вона намагається захистити мене.
Вона виглядала більш по-лицарськи, ніж будь-хто інший.
Спочатку у мене склалося враження, що вона ненадійна, але, схоже, це було не так.
«Дякую, Рафіно».
«Що, це природно для лицаря. Мені наказали захищати Шион.
...хоча я не дуже допоміг.»
«Це неправда.»
Почуття самозвинувачення з'явилося на її обличчі. І з рішучістю в очах вона підвелася.
«...Мені потрібно більше тренуватися. Я повинна стати сильнішою. Достатньо сильною, щоб рубати привидів мечем!»
«Ні, це неможливо.»
«Кажучи, що це неможливо, навіть не спробувавши, ти нічого не доб'єшся! Може, це можливо!»
Звичайно, це може бути правдою. Я теж маю почуття гордості, коли досягаю того, що вважалося неможливим.
Тож не варто заперечувати слова Рафіни.
«Зрозуміло. Можливо, це можливо».
Коли я це сказала, Рафіна посміхнулася. Однак вона не втратила пильності, піднявши смолоскип, щоб відігнати привидів, коли вони наближалися.
Завдяки шукачам пригод на чолі з паном Гластом, ситуація швидко наближалася до вирішення.
А потім.
Привиди, що заповнили небо, були зметені вогняними стрілами.
«Ми зробили це! Вони всі знищені! Ми перемогли!»
«ОООООООООООО!»
радісно вигукували шукачі пригод.
Якби ми не змогли перемогти цю орду привидів, що б сталося?
Багато людей загинуло б, а місто було б повністю зруйноване.
Але це майбутнє змінилося.
Завдяки спільним зусиллям місто було захищене.
Кілька легкопоранених.
Ніхто не загинув.
Озираючись назад, це було досить незвично.
«Схоже, ми якось вижили. Шион, дякую. Без тебе було б погано.»
«Зовсім ні. Ми впоралися, тому що тут були Гласт-сан і всі інші.»
«Ти все такий же скромний, як і раніше. Як би там не було, небезпека минула. Ми повинні вимагати від герцога щедрої винагороди!
Хлопці! Сьогодні ми святкуємо! Будемо пити досхочу!»
У відповідь на щирий сміх пана Гласта, інші шукачі пригод підняли свої голоси. Незважаючи на те, що битва вже закінчилася, вони вже обговорювали бенкет - живуча компанія.
Криво посміхнувшись, я відчув себе заспокоєним і розслабленим. Все закінчилося. Коли напруга спала, а сміх відлунював, територія біля головних воріт стала жвавою.
«Що ви всі робите!»
Голос належав капітану Роланду, головнокомандувачу сил оборони міста. Було сумнівно, чому хтось на кшталт нього обіймав таку високу посаду у війську Істрії.
Однак сили оборони були нашвидкуруч зібраним підрозділом, а герцог Балх мав військову владу. Враховуючи відсутність каральних сил і решти солдатів у відпустках, я припустив, що він тимчасово перебуває на своїй нинішній посаді.
Але його дії були...
«Підозрілі люди! Невже це ви, замасковані під невидимих монстрів, спричиняєте цей безлад?»
На ці несподівані слова у всіх був спантеличений вираз обличчя, в тому числі у Рафіни, Гласта-сан і мене.
З головних воріт почали по черзі виходити захисники. Всі були неушкоджені. Роланд, який був попереду, віддалився від головних воріт і попрямував до нас.
Ми стояли на рівному майданчику за десяток метрів від головних воріт, обличчям до привидів, поруч із шукачами пригод. Роланд подивився на нас і витягнув меча.
«Шион Орнштейн. Ви теж союзники тих людей!?»
Напружена атмосфера серед шукачів пригод змінилася. Рафіна підвелася, віддала честь і впевнено відповіла.
«Вони - шукачі пригод, які допомогли нам у боротьбі з невидимим монстром, Рейфами! Завдяки їхнім зусиллям ми щойно підкорили сотні Рейфів!»
Для Рафіни Роланд був начальником. Хоча її відповідь була очікуваною, на її обличчі виразно проступали ознаки невдоволення.
«Привидів? Дурень! Тебе теж обдурили? Таких істот не існує! Я втомилася просто підігравати фарсу герцога Балха, ти влаштувала переполох!?»
«Що, на якій підставі...»
«На якій підставі, кажете?! Ви що, не бачите? Скрізь стріли летять! А трупа цього так званого Привида немає! Якщо це не фарс, то що це!?»
Ми перемогли всіх Привидів. Здавалося, що все обернулося проти нас. Дійсно, на рівному місці залишилися лише стріли, що застрягли в землі. Оскільки привиди зникли, не залишилося жодних доказів їхнього існування. Для нього монстр - це те, що залишає після себе труп. У мене було упереджене уявлення з ігор та манги, де існують монстри, які зникають після смерті. Тому я не ставив під сумнів існування привидів. Однак для Роланда монстри були реальними істотами, і якщо їх перемогти, то повинен залишитися труп. Проте, маючи стільки людей, навряд чи всі вони брехатимуть. Він, здавалося, був переконаний, що всі свідчення про невидимих монстрів були вигадкою. Насправді, якби він побачив це на власні очі, все було б інакше, але навколо нас не було ніяких привидів.
«Але ж у місті були привиди, так?»
«Не було. Не було таких монстрів, як привиди!»
Що відбувається? У місті було щонайменше кілька десятків привидів. Кількість була невелика, але якийсь загін повинен був зіткнутися з ними.
«Можливо, примари рухалися до нас. Вони рухалися досить помітно».
Слова пана Гласта можуть бути правильними. Ми не знали, чи є у привидів почуття товариства, але якщо вони мали звичку діяти групами, то, можливо, вони природно зібралися. Можливо, через те, що ми терміново попрямували до головних воріт і відчайдушно билися, сили оборони дивом не зіткнулися з привидами. Якби це було так, як би ми виглядали? Велика група зібралася вночі, стріляючи вогняними стрілами перед головними воротами, зчинивши переполох? Якби з'являлися повідомлення про появу невидимих монстрів, а потім ми спричиняли занепокоєння, це могло б призвести до припущення, що ми були причиною.
Це все було припущенням і вимушеною інтерпретацією. Але люди з сильними упередженнями схильні інтерпретувати речі на свій розсуд і несправедливо критикувати інших. Назрівала тривожна атмосфера. Роланд, безсумнівно, вважав нас злочинцями. Як мінімум, нас притягнуть до відповідальності за порушення громадського порядку.
«Нікому не рухатися! Взяти їх усіх!»
«Агов! Це вже занадто! Хіба ви не отримали повідомлення від воротаря?»
«Хм, я не знаю. Ви, шукачі пригод, напевно, наговорили чогось, щоб нагнати страху. Зрештою, ви - купка розбишак».
Він висловив відверте презирство до нас. Якби так тривало й надалі, нас могли б справді спіймати. Герцог Балх, швидше за все, захистив би нас і розслідував правду, але бути затаврованими як злочинці було неминуче, а я не хотів потрапити до в'язниці за безпідставними звинуваченнями.
Солдати почали оточувати нас, витягаючи мечі, відкрито демонструючи ворожість. Чому люди воюють один з одним? Придушуючи розпач, я відчайдушно ламав голову. Треба було щось робити. Але в ситуації, коли магія не могла допомогти, а я була лише безсилою дитиною, я відчувала себе безпорадною.
«Схопити їх! Не дайте нікому втекти!»
Це сталося раптово.
Увага всіх була прикута до сцени, що розгорнулася перед ними.
Видовище, що постало перед нашими очима.
«Що-що? Що відбувається?»
Незв'язні слова Роланда супроводжувалися неприродними поворотами його голови.
За годинниковою стрілкою його обличчя повернулося, маківка була спрямована донизу, і він, знесилений, впав на землю.
У повітрі здійнялася рука.
В одну мить стало зрозуміло, що ця рука зламала шию Роланду.
Рука простяглася з темряви, її було видно лише до ліктя.
Всі втратили дар мови, їхні погляди були прикуті до цієї руки.
Серед цього, я один дивився на небо.
Червоне.
Червоне небо було яскравим, змінювалося від чорного до червоного, ніби просякнуте кров'ю.
Сцена була настільки сюрреалістичною, що у мене навіть виникла ілюзія, що це може бути сон.
Але це була реальність.
Наступної миті насичено червоне небо різко втратило свій колір.
Немов зібрані частинки червоного, вони зійшлися в обох руках переді мною.
Масивна завіса згустилася, поглинута обома руками.
Зловісні відтінки, що простягалися на кілометри, раптом повернулися до чорного і ввібралися в основу обох рук.
А потім рука плавним рухом вийшла назовні.
Лікоть, плече і обличчя.
Довге, чисте біле волосся.
Червоні очі.
Гострі ікла.
Одягнений у розкішну сорочку і плащ, що нагадує про шляхетність.
Він нагадував людину, але не був людиною.
Ближче до людської зовнішності, ніж до привида.
І все ж, безперечно, інший.
Людина, яка вийшла з космосу.
Він обтрусив пил з тіла, оглянув навколишнє середовище, а потім глибоко вдихнув, і його поведінка змінилася.
«Давненько я не був надворі. Нарешті вибрався».
Всі мовчали.
Роланда було вбито.
Цей чоловік, який з'явився нізвідки.
Хто був цей чоловік, який раптово з'явився?
Такі питання пропливали в їхніх головах, і реальність було важко прийняти.
«О, це і є наша зустріч? Боже, боже, як на «людину», ти досить проникливий, чи не так?»
«А ти хто такий, чорт забирай!»
закричав пан Гласт, наче під впливом чогось, втративши свою звичайну холоднокровність і спітнівши по всьому обличчю.
Я відчув те ж саме, Рафіна та інші теж.
Всі зрозуміли.
Ця постать перед нами була небезпечною.
І, напевно, я найбільше розуміла очевидну причину цього.
До його тіла прилипли червоні частинки.
Цей густий запах і присутність, безсумнівно, були «магічними».
Червоне полярне сяйво, що пливло в небі, - те, що було «влите» в чоловіка перед нами.
Так, це була сама магія.
Мембрана величезної магії, що охоплювала кілька кілометрів, перебувала лише в тілі цього чоловіка.
Скільки її було, ніхто не міг оцінити.
Зазвичай магія людини мінімальна, а про кількість магії свідчать легкі переливи світла.
Серед них я мав чималу кількість магії.
Дивлячись у дзеркало, можна було дещо оцінити кількість своєї магії.
Від мого тіла виходив світловий потік товщиною лише близько одного сантиметра.
Чоловік переді мною випромінював магію, змушуючи частинки магії підніматися в повітря.
Якщо моя звичайна кількість магії становила близько «десяти тисяч», то магія цього чоловіка, мабуть, була... «понад десять мільйонів».
Хто він був, не мало значення.
Просто наявність такої кількості магії в ньому було загрозою.
Володіння грізною магією означало володіння потужним тілом і надзвичайною життєвою та психічною силою.
Він був монстром.
«Хочеш, щоб я представився? Гаразд. Я великодушний. Я пробачу навіть тим, хто не називає свого імені, а натомість запитує ім'я супротивника, бо це неввічливий жест. Я Айнцверф, благородний демон».
Демон?
Я чув термін «демон» в Японії, але не зустрічав його тут. Я подумав, що це просто моє незнання, але, дивлячись на Рафіну і Гласт-сан, вони ніяк не відреагували.
«Демон... кажеш? А що це таке?»
«Невігласи. Хіба ви не чули про це? Хе-хе, люди справді дурні. Невже ви всі забули про це за «тисячу років»?»
«Про що ти говориш?»
«Немає потреби обговорювати це далі. Я був ув'язнений протягом тривалого часу. Вийшовши на волю, я відчуваю себе освіженим. А тепер, будьте ласкаві, я покінчу з вами».
Айнцверф хихикнув, і одночасно всі присутні підняли зброю. Це була рефлекторна дія, але вона була безглуздою. Я крикнув: «Тікай!».
Червона магія Айнцверфа звивалася, як жива істота. Коли вона заповнила все навколо, Айнцверф клацнув пальцями. Спалахнуло полум'я. Жар і ревіння супроводжували народження полум'я, обпалюючи все навколо нас. Я швидко рушив з Рафіною на руках, ледве уникнувши небезпеки. Ті, хто залишився на місці, були охоплені полум'ям.
«Аааа! Гаряче!»
«Допоможіть, допоможіть мені!»
В одну мить все навколо перетворилося на пекло. Через атаку Айнцверфа - чи то пак, магію - згорали солдати та шукачі пригод, що знаходилися поблизу. Я помилився. Я відволікся на думку, що новий монстр з'явився завдяки знаменню, яке дала мені сяюча ніч. Однак це було не так. Це була лише прелюдія перед тим, як з'явилося це чудовисько. Розгадка цього знамення була лише розминкою. Справжнє протистояння ось-ось мало розпочатися.
«Гу!»
Ми з Рафіною приземлилися у віддаленому місці, перекотившись від удару. Через сильний стрибок ми не змогли нормально приземлитися. Не встигнувши застогнати від болю, я підвівся і потягнув Рафіну за руку.
«Тікаймо!»
«А як же всі!»
«Ми не можемо перемогти це! Ми не можемо перемогти те, чого не бачимо! Воно використовує магію!»
З точки зору ворога, невидима магічна сутність є нічим іншим, як загрозою. Навіть якби вона була видимою, ухилитися від неї було б важко, а протистояти магії супротивника, не знаючи її природи, надто небезпечно.
«Шион!»
Гласт рушив до нас. Здавалося, йому вдалося успішно уникнути атаки. Я полегшено зітхнула.
«Що це за істота? Воно використовує магію!?»
«Я не знаю. Не знаю, але немає сумнівів, що вона використовує щось на кшталт магії. Його оточення наповнене магічною енергією. Вона в десятки, а то й сотні разів перевищує мою магічну силу!»
«Серйозно... Прокляття! Хлопці, повертайтеся до міста! Я затримаю цю штуку!»
«Гласт-сан, не будьте нерозважливим! Вас уб'ють!»
«Може й так, але ми не можемо впустити цю штуку в місто!»
Так.
Якщо воно увійде в місто, що станеться?
Всіх вб'ють.
Маму, сестру, всіх.
Немає сенсу тікати зараз.
У такому випадку, є тільки одна річ, яку можна зробити.
«Я теж це зроблю. Тому що я єдиний, хто може бачити його магічну силу».
Якщо я бачу магічну силу, можливо, я зможу уникнути її нападів.
Магія споживає магічну силу, і якщо я можу бачити рух магічної сили, я, можливо, зможу передбачити її дії.
Я не впевнений, але це краще, ніж взагалі не мати ніяких засобів.
«Чорт забирай! Я маю покладатися на Шион!
Агов, пані. Поки ви біжите до міста, керуйте евакуацією!
Решта в хаосі! Буде небезпечно, якщо хтось спокійний не покличе.»
«Я... я розумію. Я поведу їх. Здається, це єдине, що я можу зробити».
Рафіна кивнула, її обличчя спотворилося від розчарування. Вона розуміла, що може стати перешкодою.
У мене не так багато сили, але я можу використовувати магію, і я можу бачити магічну силу.
У мене немає іншого вибору, окрім як залишитися і зустрітися з нею обличчям до обличчя.
«Шион, будь обережний».
Рафіна пробурмотіла ці слова і втекла.
«Ходімо, Шион.»
«Так.»
Айнцверф палив околиці вибуховим полум'ям.
Від жахливого видовища у мене затремтіли ноги.
Проте я з силою підвівся і разом з Гластом-саном подивився на Айнцверфа.
