Занадто рано здаватися.

Я спостерігав, як Марі, як завжди, бігала подвір'ям. Останнім часом вона зупинялася посеред бігу, щоб розмахувати своїм дерев'яним мечем. Здавалося, що вона впевнено рухається до того, щоб стати фехтувальником. Хоча це було вражаюче, я не мав наміру слідувати за нею по цьому шляху.

Коли вона зупинилася переді мною, переводячи подих, вона вигукнула: «Хаф, хаф, ах, я втомилася!»

У свої вісім років вона була на два роки старша за мене. Хоча я вважав, що безперервна біганина не підходить для дітей нашого віку, вона, здавалося, насолоджувалася цим. Навіть з мечем у руці вона продовжувала бігати з таким же запалом, як завжди. Я ніколи не запитував, чому їй це так подобалося, можливо, вважаючи, що це просто дитяча примха.

Але останнім часом мені стало цікаво, чим вона керується. Чому вона продовжувала бігти? Що вона отримувала від того, що повторювала одну й ту саму дію знову і знову? Чи приносило їй це задоволення?

Спостерігаючи за нею, я не міг не помітити, як сильно вона змінилася. Дівчата ростуть швидко, і хоча її зріст все ще становив близько 130 сантиметрів (4'3), вона перетворилася на впізнавану молоду жінку. Іноді спідниця відкривала її ноги, але в ній не було нічого відверто сексуального. Вона просто випромінювала відчуття жіночності.

Наші батьки часто казали їй бути скромнішою, але загалом вони були поблажливими. Вони майже ніколи не сердилися, за винятком тих випадків, коли ми робили щось необачне, завдавали комусь болю або зачіпали їхні почуття.

«Ну, добре», - сказала вона, сідаючи поруч зі мною і дивлячись у небо.

Вона більше нічого не сказала. Вона ніколи не цікавилася моїми думками чи переживаннями. Наші батьки були такими ж. Вони просто ставилися до нас, як до звичайних дітей.

У цьому віці діти часто були егоїстичними і іноді задирали своїх молодших братів і сестер. Однак я ніколи не відчував нічого подібного. Я придивився до своєї сестри. Її чітко окреслені риси обличчя відповідали її енергійній і життєрадісній натурі, надаючи їй атмосферу хоробрості та гідності, якої мені не вистачало.

«Марі, можна тебе дещо запитати?» нарешті заговорила я.

«Що саме?» Вона відповіла.

«Чому ти так багато бігаєш?» запитала я.

Вона на мить замислилася, потім скривила губи і нахилила голову набік. «Ну, тому що я твоя старша сестра».

«Гм, я не зовсім розумію», - зізналася я.

Хоча моя сестра не найкраще вміла висловлюватися, вона була далеко не дурною і завжди переходила одразу до суті, навіть якщо це означало опускати деякі деталі.

«Я роблю це на випадок, якщо щось трапиться», - продовжувала вона.

Я розуміла, чому вона бігає і вчиться фехтувати на мечах на випадок, якщо щось трапиться, але не могла зрозуміти, як це пов'язано з тим, що вона моя старша сестра.

«Наприклад, коли з'являються монстри або погані люди, хіба не краще вміти битися? Здається, у мене це добре виходить, - пояснила вона.

«Але чому, адже ти моя сестра?»

«Тому що я повинна тебе захищати», - відповіла вона.

«Що?» здивувався я.

Вона подивилася на небо і сказала: «Я твоя старша сестра, тому природно, що я повинна стати сильною на випадок, якщо з тобою щось трапиться».

«То ти бігаєш і тренуєшся для цього?»

«Так, саме так», - з легкістю відповіла Марі.

Мене спантеличила її проста відповідь. Це не виглядало так, ніби вона намагається віддячити за послугу або похизуватися; вона говорила природно, ніби це було очевидно.

Я не міг знайти слів, щоб відповісти на її чисті і прості почуття. Марі наполегливо працювала заради мене, і я був щасливий від цього, але водночас мені було шкода.

І наші батьки, і вона завжди турбувалися про мене, тоді як я, з іншого боку, турбувався лише про себе, завдаючи клопоту всім навколо.

Незважаючи на свій молодий вік, вона багато працювала, щоб допомогти мені. У неї було маленьке тіло, але в моїх очах вона чомусь виглядала великою.

Вона зупинилася на мить, занурившись у роздуми, а потім підвелася і простягнула мені руку.

«Є місце, яке я хочу тобі показати. Ходімо зі мною», - сказала вона.

Я завагався: «Але ми не повинні йти надто далеко».

«Не хвилюйся. Це недалеко, і там немає монстрів», - заспокоїла вона мене.

Незважаючи на мою розгубленість, я взяла Марі за руку, і вона повела мене через подвір'я на відкрите повітря. Територія за будинком була величезним простором лугів і лісу. Видимість була непогана, але коли ми увійшли в ліс, бачити стало важче.

Марі безстрашно продовжувала заглиблюватися в ліс, її впевненість і надійна спина змушували мене почуватися трохи безпечніше, незважаючи на незнайому для мене місцевість. Через деякий час наше поле зору розширилося, і ми побачили перед собою озеро.

«Давай трохи почекаємо. Ми зможемо побачити його за мить», - сказала вона, і я кивнув на знак згоди. У нас було достатньо часу, щоб повернутися додому до настання темряви, але я не могла позбутися думки, що через нашу маленьку пригоду у нас будуть неприємності з мамою.

«Цікаво, чи розсердиться мама?» запитала я її.

«Можливо. Але я думаю, що воно того варте. Можливо», - відповіла Марі з легкою посмішкою, її увага була зосереджена на озері.

Хоча я боявся, що мене насварять, я не міг не захоплюватися сміливістю і допитливістю Марі. Ми провели час, просто дивлячись на озеро, і з наближенням вечора небо почало червоніти. Однак я все ще не мав жодного уявлення, що нас чекає.

Зрештою, коли сонце почало сідати, Марі підвелася і вигукнула: «Дивись!».

Я подивився в тому напрямку, куди вона вказувала. В озері не повинно було відбутися жодних змін, але на поверхні води було щось дивне.

Щось рухалося.

Об'єкти збільшувалися в кількості від одного до двох, трьох, і врешті-решт їх стало так багато, що вони з'явилися на поверхні води. Це були світлі кулі, що піднімалися з озера в небо. Це було сюрреалістичне і прекрасне видовище.

Поки Марі стояла там, зачарована цим видовищем, вона заговорила.

«Увечері ці кулі з'являються саме так. Я не знаю, чому».

«А мама з татом знають про це?» запитав я її.

Вона відповіла: «Я говорила з ними про це раніше. Я навіть приводила їх сюди, але вони чомусь не могли цього побачити. Тож я трохи хвилювалася, що, можливо, Теон теж не побачить».

«Цікаво, чи дорослі не бачать його», - подумав я.

Марі похитала головою і сказала: «Ні, були навіть діти, які не бачили його. Один з моїх друзів бачив. І спосіб, у який він з'являється, здається, теж різний. Хтось бачить його чітко, а хтось лише ледь-ледь. Я бачу, як воно блимає, а мій друг, здається, бачить його лише тьмяно».

Я зрозумів, що не маю друзів і не часто виходжу з дому. Однак моя сестра часто виходила на вулицю і іноді гралася з дітьми по сусідству.

Коли я подивився вгору, то побачив кулі. Вони були чітко видимими і яскравими.

«Це дивно.»

«Так, дивно. Але... хіба це не схоже на магію?»

«Магія...?»

«Теоне, ти сам казав, щось про використання чи створення світла і таке інше.»

Тепер, коли вона про це згадала, це можливо. І якщо вона назвала це магією, можливо, вона не помиляється.

Це було дивне явище - бачити, як щось піднімається з озера, але це не єдиний сюрприз; Марі згадала розмову, яку я мав з батьком про магію три роки тому.

«Ти пам'ятаєш?» здивовано запитав я її.

«Ну, так. У мене погана пам'ять, але якби йшлося про Теона, я б запам'ятала. Того дня ти виглядав пригніченим, і я подумала, чи можу я чимось допомогти. Нещодавно я знайшов це місце і вирішив привести тебе сюди. Спочатку я провела деякі дослідження, тому що це може бути небезпечно, тому це зайняло у мене деякий час», - пояснила Марі.

Я зрозумів, що вона весь цей час спостерігала за мною, а я навіть не помічав.

Я почувався жалюгідно.

Я звинувачував себе.

Але її щирі почуття торкнулися мого серця, і я не могла більше стримувати сліз.

«Марі... Пробач...» сказав я між риданнями.

«Чому ти вибачаєшся? І чому ти плачеш? Боже, все гаразд».

Вона ніжно погладила мене по голові, і її дотик був таким ніжним, що я заплакав ще більше. Незважаючи на сльози, я відчувала себе щасливою від того, що хтось так піклується про мене.

Без слів вона міцно обійняла мене, і від її теплого тіла мені стало ще краще. Поступово мої сльози вщухли, і я опустив очі, відчуваючи збентеження. Але вона не сміялася з мене, натомість просто погладила мене по спині, не кажучи ні слова.

«Ну що ж, ходімо додому», - нарешті заговорила вона, порушивши мовчанку.

«Ще раз дякую, Марі».

«Я не хотіла, щоб ти мені дякував... Тобі вже краще?»

«Так! Мені набагато краще».

«Я бачу, це чудово». сказала вона, тепло посміхаючись.

Ми йшли, тримаючись за руки, повертаючись додому. Озирнувшись через плече, я побачив, що озеро все ще світиться. У той момент я відчув вдячність за доброту Марі, яка наповнила мене щастям.

Коли ми продовжували йти, я не міг позбутися думки, що, можливо, ще занадто рано здаватися.