Десять демонів: Рапунцель

«Зверніть увагу червоних орків, авангардний загін! Окрема група, атака з тилу!»

Інструкції Домініка були точними. Лицарі поступово вдосконалювали свої навички, і тепер вони могли перемогти червоного орка, не зазнавши жодних поранень.

«Молодці! Ми можемо це зробити! Винищення йде швидше, ніж раніше!»

Коли червоний орк падав, лицарі радісно вигукували. Тим часом, поруч з ними, ми з Марі щойно перемогли десятого червоного орка.

«Ууу... О-о-о...»

«Шион-сама і Марі-сама впоралися з десятьма, а ми, з шістнадцятьма людьми, - з одним...»

Голоси лицарів поступово ставали м'якшими. Мені залишалося тільки криво посміхнутися. Я вважаю, що їхніх зусиль було більш ніж достатньо. Вони билися лише силою Залізних Громових Мечів, не маючи можливості використовувати магію або ефективно керувати магічною силою.

«Не падай духом! Просто вони занадто сильні! Наша мета - врятувати фей і перемогти демонів! Це не змагання!»

«Так, пане!»

«Однак, невже досі немає жодних ознак казкового села?»

Домінік, залишивши захоплених лицарів, підійшов до нас. Хоча перед лицарями не було жодних ознак занепокоєння, на його обличчі тепер чітко проступали емоції. Це можна було б інтерпретувати як знак довіри.

«Я перевіряв магічним сприйняттям, але від казкового села не залишилося й сліду».

«Ми вже два дні перебуваємо у Безодні. Зважаючи на запаси їжі, чи не варто нам повернутися?»

«Ми можемо добувати воду за допомогою магії, але, на жаль, цього не можна сказати про їжу. Ми можемо протриматися кілька днів на одній воді, але не більше».

Гідратація може підтримувати життя близько двох тижнів, але не в здоровому стані. Без споживання калорій тіло ослабне, і йому буде важко рухатися. Якщо ми хотіли боротися з демонами, нам потрібно було бути в найкращому стані. Безодня мала складну структуру, далеко не прямий шлях. Ми досить довго блукали, через що подорож зайняла більше часу, ніж очікувалося. Проте, зворотній шлях вже був відомий. За кілька годин ходьби ми, ймовірно, могли б дійти до виходу. Проте, не знаючи, що на нас чекає, досліджувати місцевість до тих пір, поки не закінчаться запаси їжі, було небезпечно. Здавалося, що настав час подумати про повернення.

«Ми не знаємо, коли можуть з'явитися демони. У попередню Багряну ніч інтервал між ними був близько півтора року, але цього разу все ще неясно. В ідеалі, ми повинні швидко врятувати фей і перемогти демонів у наступній експедиції».

«Я не хочу витрачати надто багато часу на порятунок фей... Треба ще трохи потерпіти.

«Дійсно, як ви обидва і пропонуєте... Пройдемо трохи далі. У лицарів все ще високий бойовий дух.»

Здавалося, що після битви з червоними орками лицарі повернули собі впевненість у собі. Спочатку вони були дещо пригнічені порівняно зі мною та Марі, але це поступово зникло. По дорозі вони почали показувати обличчя, які, здавалося, щось розуміли. Було незрозуміло, що саме змінилося в їхньому мисленні.

«Йдемо вперед! У тому ж строю, що й раніше! Будьте пильні! Навіть якщо з'являться монстри, поводьтеся спокійно! Серед нас є два досвідчені фахівці, а не монстри! Зрозумійте, що вони знаходяться на іншому рівні, ніж звичайні люди, і підтримайте їх! Зрозуміло?»

«Так, пане!»

Мені здалося, що було сказано щось неввічливе, але, можливо, я оглух. Ми знову стали в стрій і продовжили рух вперед.

〇●〇

Безодня має структуру, схожу на печеру, але деякі частини здаються штучно створеними.

Зокрема, мою увагу привернула земля. Зазвичай печери мають вузькі проходи, нерівну поверхню або стіни, підземні водяні жили або навіть сталактитові утворення - щось складне для проходження. Однак Провалля здавалося майже вимощеним, що дозволяло легко ходити по ньому.

Чи було це збігом обставин, чи це була робота демонів? Якщо останнє, то навіщо їм це робити? Це створювало ілюзію запрошення всередину.

Звідки взагалі з'явилася Безодня? З підземелля, чи, можливо, з іншого виміру? Обидві можливості здавалися правдоподібними.

Хоча на поверхні Прірви були дерева і каміння, не слід робити висновок, що вона виникла з-під землі. Айнцверф з'явився, здавалося б, нізвідки. Невідомо, чи він подорожував у просторі, чи з'явився з паралельного світу, чи використовував інший спосіб. У будь-якому разі, було ясно, що моє розуміння і здоровий глузд цього світу не були застосовні.

Якщо Безодня була створена демонами, то чи мала ця штучна споруда якесь значення?

Чи варто мені повертатися назад? Чи не занадто небезпечно йти далі? Такі побоювання почали з'являтися. Однак відступати означало не мати можливості допомогти Мелфі та іншим. Ситуація була нагальною. Якщо ми не допоможемо їм якнайшвидше, їх можуть вбити монстри або демони.

Я в боргу перед феями, особливо перед Мелфі. Я не можу їх покинути. Я відштовхнув свою тривогу і продовжив йти. Серед сухих кроків, що відлунювали у Безодні, я ледь відчув щось.

«Це магічна присутність! Без сумніву, це магія дверей на вході до казкового села!»

Коли я сказав це лицареві, що стояв переді мною, він поспішно побіг до Домініка та інших, що стояли попереду. Говорити голосно не можна було, зважаючи на те, що поблизу могли ховатися монстри або демони. Щоб увійти до казкового села, потрібно було відімкнути двері за допомогою магії. Оскільки вхід реагував на магію, природно було припустити, що потрібен особливий магічний тип. Отже, помилки не було - Мелфі та інші мали бути там.

Лицар, який виконував роль гінця, повернувся і передав інструкції Домініка.

«Дійте обережно», - сказав він.

«Зрозумів. Дякую».

Рух групи трохи сповільнився. Ми просувалися вперед, приглушуючи свої кроки.

Через кілька хвилин перед нами з'явилася масивна зала. Хоча я і раніше стикався з відкритими просторами в Безодні, цей був у кілька разів більший, порівнянний з трьома гімнастичними залами разом узятими. Світло від ламп-блискавок дозволило нам трохи розгледіти околиці, оскільки всі розійшлися по своїх місцях.

Оглянувши територію, ми не побачили жодних видимих проходів. Здавалося, що це була кінцева точка. Домінік, Марі і я одночасно зосередилися на певній точці.

Мій діапазон виявлення магії становив 100 метрів, і хоча інші поступалися, вони все одно могли відчувати на такій відстані. Ми наблизилися до простору, звідки виходила магічна енергія.

Незважаючи на те, що ми відчували магічну силу, не було ніяких видимих змін. Марі, Домінік і я майже одночасно втупилися в одну точку.

Ми наблизилися до простору, звідки виходила магічна енергія. Хоча ми відчували магію, не було ніяких видимих змін. Я наблизився до магічної енергії і, як завжди, випустив свою магію.

Простір відкрився, і незліченна кількість фей вилетіла з нього.

«Що... Що відбувається!?»

Спантеличені лицарі не могли збагнути, що відбувається, коли феї з'явилися в залі. Більше сотні фей прикрашали залу, їх магічна сила переповнювала, перевершуючи променисту магію. У залі стало тепліше, наче вона очистилася.

Одна фея спустилася переді мною.

«Мелфі! Ти врятована!»

«Так! Я вірила, що Шион обов'язково прийде!»

Мелфі обійняла моє обличчя, створюючи особливе відчуття. Лоскотало, але заспокоювало.

«Давай втечемо звідси негайно! Поки він не прийшов!»

«Він... демон. Зрозуміло, поспішаймо».

Мелфі та інші феї виглядали наляканими. Судячи з їхніх реакцій, час був не на нашому боці. Я повернувся до Домініка і крикнув,

«Домінік! Евакуюймося з феями! Демони йдуть!»

«Так! Всі відступаємо! Швидше, евакуюйтеся з Безодні разом з феями!»

«Зрозуміло!»

Я повернувся до фей.

«Всі за нами, і ми виведемо вас звідси!»

Феї злякалися, і не тільки демонів і чудовиськ, але й людей. Однак не було часу на повільні вмовляння. Треба було діяти.

Коли ми з лицарями кинулися до вхідного проходу, феї попрямували за нами на чолі з Мелфі. Здавалося, вони довіряли людям, нам, більше, ніж демонам. Можливо, вони розуміли, що ми тут, щоб врятувати їх. Прохід був просто попереду. Нам потрібно було швидко вибратися звідси. Це місце здавалося зловісним. Ще трохи, ще трохи і ми втечемо.

І тоді прохід зник.

«Що?»

злякано вигукнув я. Ось тут мав бути прохід. Він зник в одну мить. Ні, він закрився. Я не міг збагнути, що сталося. Прохід не зник раптово, здавалося, що навколишні стіни розширилися і заповнили його.

«Що, що щойно сталося?»

«Що відбувається!?»

Серед розгубленості, що поширювалася, мороз пробіг по моєму хребту. Повільно обернувшись, я побачив викривлення в центрі залу. Тривожне відчуття, народжене в просторі. Радіус дії поступово розширювався до кількох метрів. Магічна сила фей, що наповнювала зал, розсіялася, на зміну їй прийшло багряно-чорне світло, яке заповнило простір. Промениста магічна сила сходилася в центральному просторі.

Простір, пофарбований у багряний колір, в одну мить повернувся до свого первісного кольору. Потім, немов просочуючись крізь стелю, промениста магічна сила потекла зверху вниз. Це була та сама промениста магічна сила, що витала над Алсферою. Я впевнено відчув почуття страху. Величезна магічна сила була прямо переді мною.

Вся промениста магічна сила в Безодні і над нею зникла в просторі. У просторі з'явилися тріщини, відкриваючи обличчя.

«А!?»

Крик пролунав у залі. Жіноче обличчя. Звабливе, але таке, що випромінювало моторошну атмосферу. З її рота визирали гострі ікла, багряно-чорні очі та біле волосся. З її голови стирчали два блискучі роги.

Її відверте вбрання, смаглява шкіра і неприродно досконала фігура з спокусливими вигинами грудей, тонкою талією і гладкими стегнами не передавали відчуття жіночої чарівності. Це було тому, що аура, яка виходила від неї, не була людською.

Коли поступово стало видно все її тіло, стало зрозуміло, хто з'явився.

«Фух... Нарешті вийшла».

Її тон був легким, але голос випромінював ауру благоговіння. Людська зовнішність і голос, але магічна сила, що переливалася через край, значно перевершувала мою. Чужа, чужорідна, жахлива. Істота, що відхилялася від усіх принципів цього світу. Демонічна постать, про яку не можна було судити за зовнішнім виглядом.

Ні, вона випромінювала таку присутність, що не дозволяла судити про неї за зовнішністю. Вона перевершила Айнцверфа. Айнцверф мав близько десяти мільйонів магічної сили, а цей - удвічі більше, мабуть, близько двадцяти мільйонів. Перемога над Айнцверфом вже була дивом, а тепер з'явився супротивник з удвічі більшою силою. Навіть якби я бився з Айнцверфом зараз, я не був би впевнений у перемозі, але ж переді мною стояв набагато сильніший супротивник.

Неможливо. Ніхто не міг його перемогти.

«О? Людина? Бачу, тисяча років минула. О, ти Ругуре? Ні, трохи інший... Ну, це не має значення. Я вб'ю всіх людей. Але перед цим дозвольте мені представитися. Я один з десяти демонічних рас, Рапунцель. Якщо хочеш, можеш про це забути».

Її тон був невимушеним, але тиск, який вона випромінювала, набагато перевершував Айнцверф. Мої інстинкти кричали, що я не зможу перемогти, якщо вступлю в прямий бій.

«Хм? Я не відчуваю магічної сили Айнцверф. Дивно. Він повинен був прийти сюди першим. Гаразд, неважливо! Ходімо, час їх усіх повбивати! Ла-ла-ла, вбивство, вбивство, масове вбивство!»

Наспівуючи мелодію, демон Рапунзен недбало наблизився. Я відчув себе паралізованим, не в змозі поворухнутися. Що мені робити? Як мені впоратися з цим?

«Що? Просто дитина, чи не так? Це демонічна раса?»

Один з лицарів необачно наблизився до Рапунцель.

«Не підходь!!!»

Коли я спробував зупинити його, лицаря відкинуло назад. Пролетівши повз нас і врізавшись у стіну, він впав на землю, смикаючись.

«Я не дитина».

Рапунцель показала вказівний палець. Це означало, що легким поштовхом пальця вона відправила лицаря в політ.

«Витягніть мечі!!!»

Команда Домініка пролунала із запізненням. Лицарі поспішно витягли мечі, але їхній бойовий дух, безперечно, був похитнутий.

«О, нарешті в настрої, га? Буде трохи розваг? З нетерпінням чекаю! Зрештою, я була в пастці тисячу років!»

Невинне обличчя, але в її руках з'явилася потужна пульсація магічної сили.

«Всі в сторону!!!»

несвідомо крикнув я. Я стрибнув убік, захоплюючи за собою лицарів, що стояли поруч. В ту ж мить по залу прокотився громовий гуркіт, який пройшов і через наше місце розташування. Удар був досить потужним, щоб потрясти атмосферу. Ми з Марі якимось чином приземлилися на землю.

Я зрозумів, що зі стіни вилетів масивний валун. Поруч зі стіною були розкидані уламки каміння. Удар був величезної сили. Навіть якби я використовував щит, пряме попадання, ймовірно, було б безглуздим. Декого зачепило уламками, але, здається, смертельних травм вдалося уникнути.

Феї тікали кудись далеко. Що ж робити? Що я маю робити? Втечі немає. Треба битися! Принаймні, я повинен послабити цю істоту. Я зібрався з духом, готовий протистояти загрозі, що насувалася.