Тривога дрімучого лісу

Пройшовши трохи лісом, граф опустився на землю.

«Будь ласка, далі розмовляйте тихо».

Наслідуючи приклад графа, ми також присіли, щоб не створювати жодного шуму. Через кілька хвилин повільного просування граф зупинився.

«Ми прийшли».

Захоплено прошепотів граф і ствердно кивнув головою. Відповідаючи кивками на наші запитання, граф повільно вийшов із заростей.

«Га!?»

З гарчанням граф вискочив з-під кущів. Перелякані, ми поспішили за ним. Перед нами лежало напрочуд чисте озеро. Магічна аура, щільніша, ніж в озері, де водиться форель, пливла і розсіювалася в порожнечі.

Численні кулі, що випромінювали тепле світло, дрейфували в повітрі.

Однак це було все, що там було.

До помітно схвильованого графа я звернувся.

«Тут зазвичай збираються феї?»

«Так, звичайно. Зазвичай тут має бути десятки фей. Зазвичай вони відчувають людську присутність і одразу ж тікають, але часто спостерігають, ховаючись, і рідко помічають нас».

«Чи можуть феї бачити магічні аури навіть на відстані? Навіть якщо вони ховаються, вони могли б відчути нас завдяки нашій магічній присутності».

До речі, я пригнічую свою магічну ауру. Тож комусь має бути складно відчути мою магічну силу ззовні. Навіть якщо я пригнічую свою магічну силу, магічні аури графа і моєї сестри добре помітні. Однак кількість самої магічної сили не така вже й велика, тому я думаю, що навряд чи мене можна буде побачити здалеку.

«Ні, зовсім ні. Навіть після того, як я навчився випромінювати магічну силу, мене ніколи не помічали феї! Я був тут кілька днів тому, і тоді феї точно були!»

«Отже, ймовірність того, що вони втекли через нашу появу, низька. Може бути інша причина. Давай перевіримо.»

Ми розділилися і обстежили околиці озера.

Оскільки втручання людини не було очевидним, не було ніяких помітних особливостей. Були присутні лише природні елементи.

В озері не було ніяких істот, і в навколишній рослинності не було ніяких підозрілих аспектів.

«Ш-Шіон-сама!»

Вайнона махнула рукою на березі озера.

Поки всі збиралися, Вайнона виглядала переляканою і вказувала на щось.

Сліди.

Не людські.

Очевидно, там були численні сліди монстрів.

Граф Гольтба нахилився, щоб оглянути сліди, а потім знову підвівся.

«Це слід орка».

У цьому світі три основні сили серед монстрів - гобліни, кобольди та орки.

Я бився з гоблінами та кобольдами біля свого дому, але ніколи не зустрічав орків.

Навіть у запитах від Гільдії шукачів пригод гобліни і кобольди зустрічалися частіше.

Звичайно, я стикався і з більш високими видами.

Орки відомі як великі істоти, і їхня сила вражає уяву.

Однак, через свої масивні розміри, вони неповороткі, що робить їх відносно легкими в боротьбі.

Я пам'ятаю, як Рафі згадувала, що вона перемогла орка.

Рафі сильна, але я не думаю, що вона може битися ефективніше за мене.

Підкорити їх не повинно бути надто складно.

Але виникають питання.

«Однак, чому монстри знаходяться в казковому лісі?»

«Я не знаю. Околиці лісу повинні ретельно охоронятися, патрулювання ведеться... У них майже не повинно бути шансів проникнути ззовні».

«Чи може бути так, що вони народилися в лісі?»

«Це... не зовсім неможливо. Орки - істоти довгожителі. Вони ростуть повільно, і їх небагато. Можливо, через те, що туди рідко заходили люди, не було зовнішніх загроз, і вони досягли зрілості. Однак залишаються питання, чому вони раптом активізувалися саме в цей час».

«Більше того, їх там кілька. Я бачив щонайменше п'ять».

«Останнім часом з'являються повідомлення про підвищену активність монстрів, з'являються нові монстри. Це може бути пов'язано з цим».

Чи це вплив Багряної ночі?

Чи прояв демонічної раси якимось чином вплинув на монстрів?

Рейф був першим монстром, який з'явився під час Багряної ночі.

Не факт, що в майбутньому не з'являться інші монстри, і не дивно, якщо зміни в монстрах по всьому світу відбудуться, починаючи з Багряної ночі.

«Графе Голтба, можливо, було б доцільно повернутися до Аджоламу ще раз.

Якщо монстри існують, нам потрібно розробити стратегію. Варто подумати про відправку з країни загону підкорення.»

«Хм, Домінік має рацію, але, бачиш, небагато солдатів можуть увійти до Казкового лісу, і процес подачі заявки повинен зайняти значну кількість часу.

Я не очікую, що Товариство фей, люди, орієнтовані на природу, або навіть дворяни легко погодяться на це. Вони схильні вважати фей чимось особливим, і я мав свій досвід, перш ніж отримати доступ до лісу.

Домініку, ти ж добре знаєш про це, чи не так?»

«Звичайно, це правда».

Здавалося, вони обоє замислилися з напруженим виразом обличчя.

Посеред розмови я повільно підняв руку.

«Гм, чи не краще було б, якби ми самі подбали про підкорення?»

«Нам? Ну, це... це було б зручніше у багатьох відношеннях, але...»

Граф спантеличено подивився на Домініка.

«Ми дійсно можемо самі впоратися з підкоренням орків.

Але точна кількість орків невідома, та й інші чудовиська теж можуть бути.

Тим більше, що ви всі тут. Наш обов'язок - забезпечити вашу безпеку і подбати про найближче оточення.

Я вважаю, що було б нерозумно з нашого боку навмисно занурюватися в хаос. Це наражало б усіх вас на небезпеку».

«Ми можемо добре постояти за себе в бою».

«...Я чув про події в Істрії».

Таке враження, що вони не вірять.

Вторгнення демонів в Істрію все ще сприймається громадськістю як чутки або перебільшені історії. І це зрозуміло. Мало хто з готовністю прийме ідею нападу аномальних істот, таких як демони або невидимі істоти. Навіть у межах Листійського королівства, окрім тих, хто був свідком подій, мало хто вірить.

Можливо, через цю ситуацію моя цінність, здається, обмежується рівнем автора пропозиції щодо лікування синдрому ліні.

Якби вони зрозуміли, що без мене мало засобів для боротьби з демонами, моя значимість різко зросла б. Якби це було так, королева Мілія, напевно, дозволила б мені більше свободи. Так чи інакше, схоже, мені треба переконати Домініка.

«Я досить сильний, принаймні до такої міри, що наближаюся до Срібного Рангу в Гільдії Шукачів Пригод».

Насправді я вже давно перевершив цей рівень, але немає ніяких інших досягнень, які я міг би використати, щоб переконати їх. Я думав показати їм свою магію. Однак, можливо, було б ризиковано показувати її Домініку та лицарям, навіть якщо граф не проти. Принаймні зараз, здається, краще утриматися.

«Срібло, так? Що ж, це означає, що ти достатньо вправний, щоб битися з орками. Але... це все одно небезпечно.»

«Гей, хіба ваш головний обов'язок не охороняти графа? Ми в нього не входимо, так?»

Коли моя сестра сказала це, Домінік здавався трохи спантеличеним. Якщо сприймати його слова за чисту монету, то ми, як гості графа, просто випадково опинилися під охороною, а не входили до числа об'єктів захисту Домініка.

«Дійсно, наказ короля не стосується вас».

«У такому разі, ти повинен захищати графа. Не хвилюйся за мене, Шион і Вайнону. Ми з Шион достатньо сильні, щоб впоратися з собою і захистити Вайнону».

«Т-так, ви обидва безсумнівно сильні! Ви без особливих зусиль дали відсіч близько двадцяти бандитам під час подорожі до Медіфи!»

Від підбадьорення Вайнони Домінік, здавалося, не міг нічого сказати. Через кілька секунд тишу порушили мої слова.

«Отже, давайте підкоримо орків цією командою. Ми повинні зробити це швидко, феї також у небезпеці. Навіть якщо Домінік спробує зупинити його, граф може піти на пошуки фей сам, розумієш?»

Я глянув на графа, і він, здається, зрозумів мій намір.

«Т-так! Я піду шукати фей сам! Ви не проти? Я справді піду!»

Це був незграбний вчинок, але в ньому була особлива щирість. Домінік на мить замислився, зрештою зітхнувши.

«Фух... Гаразд. Почнемо підкорення. Але є одна умова. По-перше, всі повинні триматися осторонь і уникати бійок, наскільки це можливо. Якщо щось трапиться, а ви опинитеся в епіцентрі, буде пізно. По-друге, коли я вважатиму це небезпечним, ми негайно відступимо. Це зрозуміло?»

Здається, це розумний компроміс. Чесно кажучи, я, мабуть, міг би впоратися і сам, але своєю присутністю в Альсфері я завдячую графу, і я не можу просто пересуватися, як мені заманеться. До того ж, якщо трапиться щось непередбачуване, відповідальність нестимуть Домінік і граф. Якщо з чимось на кшталт орків я можу легко впоратися, то якщо трапиться щось більш значне, немає жодних гарантій, що ми з сестрою самі зможемо все владнати. Є ще багато невідомого щодо аномальної ситуації, яка відбувається з монстрами.

«Це не проблема.»

«Так, я не проти.»

«У мене теж немає заперечень.»

«Я... я буду слідувати за всіма.»

Одноголосно ми погодилися з планом Домініка. Буде трохи незручно, якщо вони відступлять, коли щось трапиться, але нічого не поробиш. Ну, з моєю сестрою і мною, ми, ймовірно, зможемо уникнути більшості криз. Якщо метою будуть звичайні вороги, наприклад, монстри. Якщо ж ми можемо покластися на Домініка та інших, то це буде найкращим варіантом. Ми знову увійшли в густий ліс. Чарівна атмосфера, що панувала раніше, чомусь змінилася на щось тривожне.