Казковий ліс Альсфера

Рано вранці наступного дня.

Завдяки неквапливому дню втома майже зникла.

І моя сестра, і Вайнона, здається, в доброму гуморі.

Сьогодні ми перевдягаємося у вбрання, в якому легко пересуватися, адже нам належить прогулянка лісом.

Жінки змінили спідниці на штани, одягнувши відносно простий одяг.

Навіть Вайнона, яка зазвичай носить форму покоївки, одягнена як звичайна дівчина.

Вона чомусь нервово оглядає власне тіло.

«Вайноно, щось не так?»

«Н-ні. Я просто не звикла носити щось інше, окрім уніформи покоївки, тому почуваюся трохи... дивно».

«Все гаразд, тобі личить. Я думаю, що це приємно відчувати себе по-іншому для різноманітності».

Коли я кажу це, Вайнона сором'язливо червоніє і відводить погляд.

Вона не звикла часто отримувати компліменти.

Враховуючи її виховання, це цілком природно, гадаю.

Навіть якщо це буду я, я чесно похвалю її. Таким чином, вона може отримати трохи впевненості в собі.

Раптом відчуваю на собі чийсь погляд, обертаюся - на мене дивиться моя сестра.

Сестра, здається, не дуже заперечує і зайнята завантаженням воза.

Щось все ще не так.

Як і казали мама з татом, моя сестра не така, як раніше.

Близькість, яка раніше була занадто великою, тепер, здається, стала відповідною дистанцією між братами і сестрами.

Немає відчуття бар'єру, ми все ще близькі, як завжди, але дивна близькість у наших серцях зникла.

Можливо, моя сестра ніколи не мала до мене романтичних почуттів.

Усвідомлюючи це, чи стаємо ми поступово правильними братом і сестрою?

Що таке? Я відчуваю себе дуже заплутано.

Напевно, це добре для всіх.

Чому це не відчувається так ясно і приємно?

«Шіон-сенсей! Може, підемо вже?»

нетерпляче пропонує граф Ґолтба.

«Т-так. Ходімо?»

Ми з сестрою Вайноною сідаємо в карету.

Нас супроводжує не лише граф, але й Домінік. Він виглядає відносно легко одягненим порівняно з учорашнім днем, хоча все ще тримає в руках меч.

Схоже, що до нас приєднуються ще кілька людей, можливо, підлеглих.

Окрім того, що вони мене супроводжують, вони також виконують роль охоронців?

Королівська гвардія - це підрозділ, який підпорядковується безпосередньо королю. Це нормально, що вони так зосереджені на нас?

Граф та інші сідають на коней, прокладаючи нам шлях.

Карета рушає з місця.

Нарешті, час настав. Ми прямуємо до довгоочікуваної оселі фей.

«Місце, куди ми зараз їдемо, це справді Казковий ліс?»

«Так. Здається, воно називається Альсфера. Старою мовою Медіф це означає «Межа ілюзій».

«О, яке гарне слово.»

У цьому світі існують дві фантастичні сутності: монстри та феї. Наразі магія також включена в цю класифікацію, але якби не я, монстри та феї були б єдиними, хто належав би до цієї категорії. Звичайно, існують такі сутності, як Ругуре та демонічна раса, але вони не є частиною загального знання.

Монстри глибоко пов'язані з магією, або, точніше, з тим, що плем'я демонів називає «чаклунством». Хоча їхня екологія та справжня природа залишаються загадковими, знаменна поява Рейфів під час багряної ночі є одним із прикладів. Без сумніву, між демонами і монстрами існує тісний взаємозв'язок.

Монстри володіють магічною силою, що робить магію ефективною проти них. Протилежність монстрам, феї, безсумнівно, пов'язані з магією. Я бачив фей кілька разів і пам'ятаю, що вони мали магічну силу. Вони навіть випльовували з рота маленькі чарівні кульки. Подібно до форелі, вони, ймовірно, використовують магію для спілкування.

Це те, про що я подумав, коли розмовляв з графом у Санострії. Тепер мені потрібно дослідити далі, вирішити свої сумніви і перетворити припущення на підтвердження. Тільки тоді я зможу по-справжньому зрозуміти суть магії.

Хоча конкретних доказів немає, але я вірю, що отримаю певні результати. Крім того, я щиро цікавлюся феями. Не може бути, щоб я не хотів вивчати таких фантастичних істот!

Ми самі того не помітили, як пейзаж змінився з міста на ліс.

«Від міста до Альсфера близько години їзди, чи не так?»

«Так сказав граф. Крім того, ймовірність зустріти монстрів по дорозі низька».

«Можливо, тому що ми близько до населених пунктів. Але з такою великою кількістю природи навколо, чи не полегшило б це життя монстрам? Околиці міста оточені лісами, де є незліченна кількість схованок».

«Дійсно, це правда... Цікаво, чи є у них якісь контрзаходи».

«У нас є багато солдатів, які патрулюють», - відповідає Домінік.

Голос Домініка долинає крізь маленьке віконце.

Він їде верхи на коні, не відстаючи від карети.

Хоч і не особливо швидко, але швидкість є, і все ж наша відстань залишається незмінною.

Це, мабуть, майстерність, яка вимагає неабияких кінських здібностей.

«Перепрошую за вторгнення. Я подумав, що не варто було про це згадувати».

У вікні вагона немає скла, тому розмову легко почути. Ми з сестрою розмовляли, думаючи, що це нормально, що він підслуховує.

«Ні, мені було цікаво, тож я вам дуже вдячний. Якщо ви патрулюєте в лісі, це, мабуть, вимагає чималої кількості людей, так?»

«Так. Оскільки є багато сліпих зон, ми повинні перевіряти, чи не причаїлися монстри. Існують також причини для підтримання безпеки від нелегальних іммігрантів і проблем, пов'язаних з людьми. Хоча робоча сила необхідна, в Аджоламі добре підтримується громадський порядок».

Без таких заходів було б складно захистити фей і природу. Незалежно від того, добре це чи погано, здається, що це працює добре.

«Однак, витрати на робочу силу мають бути величезними».

«Не буду цього заперечувати. Однак заробітна плата справедлива, і вона виплачується належним чином».

Не лише Аджолам, а й увесь Медіф наголошує на захисті природи та фей. Якщо це так, то інші регіони також повинні виділяти людей для подібних цілей. Звідки береться фінансування? З того, що я бачив, не схоже, що щось процвітає в такому обсязі.

«Я чув, що Медіф - це країна, відома своєю медициною і технологіями. Чи є значний дохід від цього? Інакше це не було б стійким».

«Ви маєте рацію. Медіф - найпрогресивніша країна в галузі медицини, за винятком лікування синдрому ліні».

Я можу лише криво посміхнутися на його слова, що наводять на роздуми. Домінік, зрозумівши свій промах, швидко схиляє голову.

«Я перепрошую. Це не було сарказмом, я просто констатував факти. Якщо вам було неприємно, я перепрошую».

«Ні, мені не незручно. Будь ласка, продовжуйте.»

«Дякую. Медичні витрати дійсно є значними, особливо на сучасні методи лікування. Тому «Медіф» генерує значні прибутки лише у сфері медицини. На технологічному фронті ковальство і будівництво перевершують інші країни».

«Я розумію про будівництво, але ковальство теж? Чи добре це вписується в Mediph, який цінує природу?»

«Звичайно. Це не дивно, якщо ви так думаєте. Ковальство вимагає багато палива і виробляє велику кількість диму. Дим забруднює повітря і, як кажуть, негативно впливає на дерева. Однак ковальство має різні аспекти».

Не розуміючи його слів, ми з сестрою нахиляємо голови.

«У вас у Листі є громовий камінь, так? Щось подібне є і в Медіфі».

У його словах був підтекст. Чому Домінік саме згадав про громовий камінь? Чи знає він, бува, що я - творець Лампи Блискавки і Меча з Громового Каменя? Про це повинні знати лише кілька людей. Це збіг, чи він навмисно вивідує?

Поки я мовчу, Домінік продовжує свої слова.

«Перепрошую. Це здається незрозумілим. Хоча це відносно добре відомо, в Медіфі є тип руди, який називається розплавленою рудою. Вона випромінює високу температуру, і деякі варіанти досягають температури, здатної розплавити залізо».

«То ви використовуєте її для ковальства?»

«Саме так. Добре помічено, лорде Шіон. Ви швидко все зрозуміли».

Хоча значення слова «добре помічено» не зовсім зрозуміле, очевидно, що він навмисно обрав обхідний шлях у розмові. Я думав про нього як про освіжаючого молодого чоловіка, але, можливо, він несподівано хитрий. У ньому є різні аспекти, які викликають у мене цікавість; можливо, мені не варто надто послаблювати свою пильність. Зрештою, я важлива фігура для «Лістії». Одного лише того, що я розробник лікування синдрому ліні, достатньо, щоб інші країни відчайдушно бажали мене. Існує ймовірність, що вони можуть зробити якийсь крок назустріч. Ну, королева Мілія, ймовірно, смикає за ниточки за лаштунками в цей момент. Так багато речей треба враховувати в цей момент.

Зрештою, я гостюю у престижного графа Гольтба в Медіфі. Очікується інше ставлення, ніж до звичайних туристів, тому втручатися недбало не бажано. Ну, а якщо щось трапиться, я можу просто втекти щодуху. Якщо ми з сестрою побіжимо щодуху, то наздогнати буде нікому, а якщо тільки Вайнона, то нести її під час руху теж можливо.

Сестра мовчки спостерігає за ситуацією. Коли наші погляди зустрічаються, вона трохи відводить погляд і дивиться на Домініка. Мабуть, сестрі теж щось цікаво. У таких випадках моя роль - думати. Хоча в особистісному плані моя сестра більше підходить для спілкування, переговори та розмови на основі інформації - це завдання, з якими я часто справляюся.

Коли я приймав запити в Гільдії шукачів пригод, змішуючись з дорослими, саме так я і працював.

Залишивши це осторонь, давайте скористаємося можливістю копнути трохи глибше.

«Чому Домінік працює в ескорті графа? Якщо ви є частиною Королівської гвардії, я б очікував, що ви служите в королівському замку або охороняєте короля».

«Щодо цього... Наразі до моїх обов'язків входить охорона та піклування про особисті справи графа. Це наказ самого короля Ральфганга».

«Охороняти графа, кажете?»

«Так, граф є шанованим вченим у Медіфі. Кажуть, що йому немає рівних у галузі демонології та фейлетонів. Більше того, він служить консультантом серед знайомих короля. Хоча йому не подобаються офіційні посади, він змирився з тим, що є графом».

Граф Гольтба вражає більше, ніж я спочатку думав? Якщо подумати, то він той, хто може легко отримати доступ до житла фей, яке оберігає вся країна. Нам теж дозволили увійти як гостям.

«Граф, як би це сказати, дуже вільнодумний або вірний своїй цікавості... Донедавна він мало виходив за межі Аджоламу, тому, здається, не помічав певних речей. Однак після того, як граф вирішив самостійно взяти участь у нещодавньому тренінгу з лікування синдрому ліні, король Ральфганг, схоже, вирішив, що його більше не можна ігнорувати. Його Величність попросив мене наглядати за графом».

Я бачу постать графа зі спини. Навіть зі спини видно, що він у піднесеному настрої. Я уявляю собі різні речі, точніше, він брав у них участь за власним бажанням. Це недобре.

«...Це, мабуть, нелегко.»

«Ні, граф - чудова людина, тому я вважаю за честь піклуватися про нього».

Я примружую очі, засліплений його променистою посмішкою. Цей красень...! Чесно кажучи, я не дуже комплексую з приводу своєї зовнішності, але не люблю надмірно красивих людей.

«І ще, лорде Шіон, якщо можливо, звертайтеся до мене, будь ласка, Домінік, коли звертаєтеся до мене. І якщо б ви могли говорити невимушено, я був би вам дуже вдячний».

Будеш вдячний, так? Цікаво, чи є якась особлива причина для цього? Ну, можливо, йому було б незручно, якби до нього зверталися на «ти», враховуючи його становище. Зрештою, ми дворяни, а Домінік піклується про гостей графа. Зважаючи на його статус королівського гвардійця, Домінік, скоріш за все, теж дворянин.

«Так, зрозумів. Тоді я називатиму тебе Домінік.»

«Маріанна-сама, будь ласка.»

«Я з самого початку так і планувала, тож не хвилюйся.»

Домінік трохи розширює очі, а потім щасливо киває. Воістину моя сестра. Не нешанобливо, а досить прямолінійно. Моя сестра не часто використовує звертання, і це часто не виглядає неввічливим. Чи то через атмосферу, яку вона випромінює, чи то через навички, пов'язані з її особистістю. Я можу бути упередженою, але соціальні навички моєї сестри неймовірні.

«Здається, ми ось-ось прибудемо».

У тому напрямку, куди дивиться Домінік, з'являється відкрита місцевість. Перед густим і пишним лісом розгортається широка рівнина. Рівнина має лише кілька десятків метрів, а за нею ліс простягається ще далі. Ми з сестрою відкриваємо роти від подиву, захоплені надзвичайною красою лісу.

Весь ліс світиться. Весь ліс випромінює слабку магічну ауру. Вона набагато перевершує магічну ауру, яку випромінюють форелі. Весь ліс живий, випромінює магію, яскраво переливається. Ми з сестрою втрачаємо дар мови, повністю зачаровані цим видовищем.

«Це Казковий ліс, Алсфера».

Домінік, пояснюючи, здавалося, трохи пишався.