Я поснідала, переодягнулася з піжами в шкільну форму й негайно вийшла з дому. Я розумію, що Арараґі потрібно близько вісімдесяти сторінок, щоб вийти з дому, але мені вистачає й цього. Здається, у цьому й полягає різниця між тим, коли в тебе є сім'я, що не випускає тебе з кімнати, і коли її немає.
Хай там як, сьогодні в школі починався новий семестр.
Знати це було полегшенням.
Я від щирого серця відчувала себе врятованою.
Мені здавалося, що я зобов'язана життям кожному новому триместру.
Вихідні — це дні для прогулянок... але навіть так, не можна ж блукати нескінченно. Я могла б засоромити навіть хулігана. Хоча репетиторство з Арараґі для вступу до коледжу було, певною мірою, для покращення його оцінок, воно також, мабуть, було зручним приводом не повертатися до мого будинку.
Ось чому школа... була полегшенням.
Я зітхнула з полегшенням.
Хоча, це не мало значення. Прогулянки, репетиторство.
А потім школа.
У будь-якому разі, зрештою, мені завжди доведеться повертатися в той будинок, і ніщо не могло пригнічувати мене більше... і так.
Дія, яку я описую, — це саме «повернення» в той будинок, а не «повернення додому».
Тільтіль і Мітіль врешті-решт усвідомлюють, що синій птах щастя весь час був удома, але куди йти шукати його тому, в кого дому немає?
Можливо, вона шукає не те?
Може, їй варто шукати не синього птаха, а... скажімо, білого кота?
Хай там як, якщо дозволите мені сказати щось трохи негативне... навіть якщо синій птах щастя у вашому власному домі, це не означає, що там не причаївся і звір нещастя.
Поки я йшла, розмірковуючи про таке... та це ж на моєму шляху з'явилася дівчинка з двома хвостиками.
— Отакої. Та це ж панна Ханекава.
Дівчинка... Хачікуджі Майой... обернулася й чарівною риссю підбігла до мене. Кожен її рух був просто надто милим. Цікаво, чи усвідомлювала вона, що її миловидність зводила Арараґі з розуму.
— Здається, заняття сьогодні поновлюються, панна Ханекава.
— Ага. Саме так.
— Присвячувати себе навчанню — справді надзвичайно виснажливо. Я, може, й учениця початкової школи, але я теж проводжу дні, долаючи одне випробування за іншим. Можна навіть сказати, що нищівний обсяг завдань, з яким я зіткнулася під час літніх канікул — це свого роду військова історія.
— Хах... — Зауваживши, що язик дівчинки, здається, ніколи не заплітався, окрім як у розмові з Арараґі, я заговорила до неї. — То що ти зараз робиш, Майой?
— Шукаю пана Арараґі, — сказала вона.
Отакої.
Тепер моя черга була сказати цю фразу.
Я могла зрозуміти, як Арараґі блукає в пошуках Майой, але навпаки — це було справді рідкістю.
Ні, чи траплялося щось подібне раніше? Хотілося сказати, що тоді зникла Шінобу... невже щось таке могло статися знову?
— О, ні, — заперечила Майой, вловивши мою безпідставну тривогу з виразу обличчя. — Нічого серйозного не сталося. Просто я забула одну дрібничку вдома у пана Арараґі й сподівалася, що він мені її поверне.
— Забула щось?
— Просто подивіться.
Майой повернулася до мене спиною.
Я не побачила там нічого, крім милої маленької спинки, але, трохи подумавши, я зрозуміла, що дивним було саме те, що там нічого не було. Чарівність Майой полягала у великому рюкзаку, який вона носила завжди й усюди.
Того рюкзака не було.
Що сталося?
— Ем, зачекай. Майой, ти щойно сказала, що забула щось удома в Арараґі?
— Саме так. Він приволік мене туди вчора, — поскаржилася Майой, усе ще стоячи до мене спиною. — І я тоді необережно забула свій рюкзак.
— Приволік?
— Насильно приволік.
— Ти робиш так, що це звучить ще більш злочинно...
Я вирішила далі не розпитувати. Якщо я запитаю ще раз, вона може сказати, що на неї напали. Хай там як, а Майой, здається, забула свій рюкзак удома в Арараґі.
Треба ж було таке забути.
— У такому разі, чому б тобі просто не піти до дому Арараґі?
Її координати були зовсім неправильні.
Чому вона була тут?
— Звісно, я почала з візиту до дому джентльмена. Але він, здається, уже пішов, і його велосипеда ніде не було.
— Хм? Хіба Арараґі так рано виходить до школи? — Хоча я так і роблю, бажаючи якомога швидше вибратися з дому, навіть якщо Арараґі хотів би, його сестри не відпустили б його так легко. Можна сказати, він перебуває в постійному легкому стані домашнього арешту, тому, якщо він вийшов з дому рано, він, мабуть, мав щось дуже важливе зробити перед тим, як іти до школи... — Або він, мабуть, закінчив робити щось дуже важливе і не повертався додому з минулої ночі.
Не те щоб він пішов рано.
Можливо, він ще не повернувся додому.
— А, мені це й на думку не спадало. Я мала знати, що можу розраховувати на вас у справі разючого висновку. Так, це можливо. Можливо, виникла якась нерозв'язна справа після того, як мені якимось чином вдалося втекти з дому пана Арараґі.
— Так. — Я вирішила ігнорувати обтяжливе, вже досить нерозв'язне «якимось чином вдалося втекти». Подальше розслідування, здавалося, могло пролити світло на багато прикрих фактів.
— Але хай там як, здається малоймовірним, що пан Арараґі пішов би прямо до школи в таку годину, тому я тут, сміливо шукаю його навмання.
— Шукати людей — це не твоя сильна сторона, Майой, чи не так? — Який безладний підхід вона використовувала? Чи справді вона очікувала знайти його таким чином? Це був не просто постріл у темряву, вона не знала, куди цілиться.
— Ну, ну, але саме це привело мене до вас, панна Ханекава. Мої здібності до відстеження не варто недооцінювати.
— Як далекоглядно...
— Хай там як, я не знаю, чи можете ви вважати себе щасливою, що зустріли мене сьогодні.
— Хм? Чому? Люди з мого оточення кажуть, що кожному, хто зустрічає тебе, гарантовано щось хороше станеться того дня. Про тебе говорять як про щасливий предмет.
— Будь ласка, перестаньте вигадувати про мене дивні легенди...
Моїм джерелом, звичайно, був Арараґі.
Ніхто не перевершить його в поширенні хибних чуток.
Він має все, щоб бути досить хорошим оповідачем історій про привидів.
— Гаразд, якщо я побачу Арараґі в школі, то скажу йому, що ти його шукала.
— Щиро дякую, — сказала Майой, ввічливо схиливши свою маленьку голівку, перш ніж повернутися тим же шляхом, яким прийшла, своєю все ще чарівною риссю.
Очевидно, Майой не веде зі мною довгих розмов, як з Арараґі. Я заздрю йому за те, що він може спілкуватися на рівних з милими дівчатками, як Майой, і так, я, мабуть, заздрю Майой за те, що вона може нескінченно розмовляти з Арараґі.
Арараґі ж, здається, вважає це цілком природним.
Для мене це набагато більше диво, ніж усе, що я роблю.
Я заздрю.
— Ну тоді, до зустрічі, панна Ханекава!
Майой була настільки люб'язною, що ще раз обернулася й помахала рукою здалеку.
Я помахала у відповідь.
— Ага! До зустрічі!
— Те, що ось-ось станеться зі мною та паном Арараґі — це історія для наступного тому!
— Не будь такою грубою зі своїм передбаченням.
Це було навіть не передбачення, а просто реклама програми.
Наслідуючи Арараґі, я принаймні зуміла вставити одну дотепну репліку наприкінці.
