Коли Цзян Ло розплющив очі, перед ним плакала темна юрба.
Усі були вдягнені в чорне, спинами повернуті до Цзян Ло. Він на мить завмер і озирнувся навколо, відчуваючи моторошну атмосферу, але щойно він поворухнувся — натовп скорботних раптом завмер і різко обернувся до нього. Їхні чорні очі, вирячені наче риб’ячі, були сповнені невдоволення:
— Чому ти не плачеш?
Цзян Ло знайшов цей сон доволі кумедним, він усміхнувся, витиснув із себе сльозу і показав її на пальці:
— Я плачу.
Ті, хто втупився в Цзян Ло, відвели погляди і знову почали ритмічно голосити:
— Уа-уа-уа, уа-уа...
Схоже, на вулиці мрячив дощ, вітер і злива затягнули день, волога просочувалась крізь вікна, навколо — білий туман.
Поруч хтось промовив:
— Цзян Ло, ти ж радієш, що Чі Ю помер, так?
Цзян Ло повернувся на голос, і перш ніж побачити, хто говорить, його увагу привернуло темне волосся, що спадало йому на плече.
Чорне блискуче волосся, що сягало плечей, було гладким, мов шовк. Цзян Ло провів по ньому рукою і помітив на тильному боці лівої долоні маленьку родимку, червону, як кров.
Зловісний голос біля вуха продовжив:
— Цзян Ло, тобі нема чого сказати?
Цзян Ло підвів голову й нарешті розгледів, хто говорив.
Це був гарний, спортивної статури юнак у дизайнерському костюмі та кросівках за п’ятизначну суму. Він дивився на Цзян Ло з такою люттю, ніби хотів з'їсти його живцем. Він зневажливо фиркнув і холодно промовив:
— Я знаю, що це ти вбив Чі Ю. Коли на сьомий день після смерті Чі Ю повернеться його душа, подивимось, як ти тоді будеш виправдовуватись.
Ім'я Чі Ю звучить для Цзян Луо знайомо.
Кілька днів тому він дізнався про роман, який був знятий з публікації через надмірну жорстокість, під назвою «Злий Дух». Цзян Ло стало цікаво, наскільки жорстоким міг бути цей роман, і він доклав чималих зусиль, щоб знайти оригінальний текст, головним героєм якого був Чі Ю.
Історія Чі Ю, якого вбиває персонаж другого плану, і Фен Лі, який мститься за нього за допомогою його ж кривдника.
Чі Ю перетворюється на злого духа, який піддає його жорстоким тортурам, і в день його смерті його розтинають на шматки, не залишивши ані клаптика плоті на тілі.
Брови Цзян Ло здригнулися двічі, і він раптово ступив уперед та нахилився, опинившись обличчям до обличчя з Чі Ю на відстані кулака.
У зіницях Цзян Ло відбивається обличчя, одночасно знайоме й незнайоме.
Його довге волосся сягає плечей, брови гордовито вигнуті, риси обличчя витончені — краса з відтінком героїзму. Таке обличчя нагадує кіновар і нефрит у традиційному живописі — насичене фарбами, з прихованим лезом агресивної краси в кожній лінії.
Це обличчя майже ідентичне обличчю самого Цзян Ло, хіба що його власна зовнішність більш м’яка та втомлена, а не така палка, як сьогоднішня, схожа на розквітлу півонію.
У нього не таке довге волосся, немає звабливої червоної родимки на тильному боці лівої руки, і вже точно він не вбивав людину на ім’я Чі Ю.
Цзян Луо сильно щипає себе — боляче.
Йому знадобилося кілька секунд, щоб усвідомити, що це не сон — він потрапив в інший світ.
Потрапити в роман, який зняли з полиць через його криваву жахливість.
Серце Цзян Ло похололо.
— Що ти робиш? — доброзичливий чоловік, якого він використовував як дзеркало, несвідомо почервонів і зробив агресивний крок назад. — Цзян Ло, не тягни час. Якщо ти справді не вбив Чі Ю, то чи наважишся піти і поставити йому пахощі?
Це ритуальна зала — простора, по обидва боки труни нагромаджені білі хризантеми та білі лілії. Ці яскраві квіти, напоєні дощем, прикрашають місце похорону з такою романтичною красою, що воно нагадує весілля. Поруч із труною рідні покійного все ще плакали, витираючи сльози хустинками, обличчя їхні були фальшиво засмучені.
Жалобна музика здіймалася під стелю й тиснула, немов гора.
— Іди, Цзян Ло, — підбурював здоровий молодик.
Цзян Ло згадав ім’я цього чоловіка — здорового молодика, його однокласника Лу Юї, і обережно запитав:
— Лу Юї, чому ти думаєш, що я вбив Чі Ю?
Лу Юї холодно засміявся і тихо відповів:
— Якщо інші не знають, то я знаю. Цзян Ло, у тебе був конфлікт із Чі Ю кілька днів тому, і саме ти був єдиним, хто був поруч, коли він помер. Ти вважаєш, що це нормально — раптово померти без причини, коли він був цілком здоровий? Не грай зі мною в ігри лише тому, що ти гарно виглядаєш. Я на це не ведуся.
Чі Ю був лагідною та доброю людиною за життя, і на його похорон прийшли здебільшого ті, хто мав до нього добрі почуття. Лу Юї, попри свої різкі слова, говорив тихо — без сумніву, заради Цзян Ло, — і було очевидно, що він добра людина, яку легко зворушити.
А доброта — це хороша якість для брехуна.
Цзян Ло щиро сказав:
— Це справді не я вбив Чі Ю.
Очі були щирими, наскільки це взагалі можливо, але оскільки попередній власник тіла зазвичай поводився огидно, Лу Юї лише удавано засміявся і підняв руку, щоб підштовхнути його до труни.
Цзян Ло безпорадно підійшов до труни.
Кришка була не повністю закрита, і юнак, який лежав усередині, мав спокійне обличчя — здавалося, що він не помер, а просто заснув.
У Чі Ю були густі брови, що майже доходили до скронь, а під ними — заплющені очі з довгими, вигнутими віями, схожими на темний ліс. Його ніс був високим, а перенісся — чітко вираженим. Обличчя — беззаперечно вродливе, а особливо привабливим воно ставало зараз, коли губи зблідли, а шкіра набрала мертвотно-блідого, холодного сяйва, що надавало йому дивної, хворобливої краси.
Проте, чим довше на нього дивишся, тим сильніше зростає відчуття дисонансу. З цього обличчя починають проступати зрада й людиноненависництво; лагідна, врівноважена усмішка в куточках губ здається фальшивою та хижою, надаючи трупу ноток божевілля й спотворення.
Таким лицемірним і жахливим, яким його і зображували в романі, Чі Ю був улюбленим персонажем Цзян Ло.
Цзян Ло з недовірою дивився на тіло Чі Ю.
Він згадав, як днями читав цей твір — і настільки йому сподобався Чі Ю, що він навіть витратив час, аби написати тритисячне рецензійне есе та виклав його на форумі, вихваляючи Чі Ю за його безжалісність і лицемірство.
Проте щойно відгук з’явився, як на нього накинулися фанати Чі Ю:
[Ржу, як не знаю що. Автор відгуку взагалі дочитав твір, щоб називати Чі Ю лицеміром? Лицемір — це твоя мама!]
[Початкові класи знову мають вільний час. Чому б тобі не зробити домашнє завдання замість цих трьох тисяч слів?]
[Реклама]
[А винен у всьому не Чі Ю, а ті погані люди, які зламали йому психіку, через це він і змінився!]
[Мені здається, що насправді лицемір і підступний — це автор рецензії, так?]
Цзян Ло був вражений тим, наскільки поверхневим виявилося лицемірство Чі Ю, і тим, що йому вдалося побачити правду з першого погляду — тоді як персонажі в романі повністю піддалися на його обман.
Як Чі Ю може бути ніжним і добрим?
Жартуєте, це змушує Цзян Ло сміятися навіть при одній думці про це.
Але він не сміявся, тому що перед ним лежав мертвий Чі Ю, а позаду — натовп людей, які дивилися на нього мертвими очима.
Існувала ще одна надвисока загроза — Чі Ю перетвориться на злісного духа і вб'є його.
Він потрапив у цю історію в найгірший можливий момент, і якби це сталося раніше, він, можливо, міг би запобігти смерті Чі Ю.
Але тепер усе вже сталося, і Цзян Ло не мав часу на роздуми — потрібно було якнайшвидше вигадати спосіб уникнути долі гарматного м’яса.
Не знає, чи це лише йому здається, але Цзян Ло відчув, що повітря навколо труни ставало дедалі холоднішим.
Можливо, йому просто здалося.
А можливо, Чі Ю вже перетворився на злісного духа і перебуває саме в цій кімнаті.
Можливо, він сам себе налякав, але атмосфера довкола раптово стала зловісною і підступною.
Цзян Ло насправді подобався персонаж Чі Ю, але тільки доти, поки він сам не став його жертвою.
Він не хоче помирати.
Цзян Ло був ландшафтним архітектором і працював над муніципальним проєктом до того, як потрапив у цю історію. Він був настільки зайнятий, що так і не дочитав роман «Злісний дух», але природу Чі Ю він знає дуже добре.
Чі Ю — божевільний, жорстокий і невблаганний, коли перед ним стоїть хтось, хто його не цікавить. Якщо Цзян Ло хоче вижити, йому потрібно зацікавити Чі Ю.
Ні, не можна покладатися лише на того божевільного Чі Ю. Цзян Ло все ще має очистити своє ім’я. Він не здатен зараз себе захистити, тож нехай це зроблять ті, хто може.
Він має схилити живих на свій бік, зробити так, щоб навіть якщо Чі Ю прийде його вбити, всі обрали б захистити себе, виступивши проти Чі Ю — і це буде найнадійніший спосіб.
У оригінальному романі Чі Ю потребував допомоги Фен Лі, щоб помститися, отже, зрозуміло, що мертвим не впоратися з живими без сторонньої підтримки.
Просто потрібно трохи часу, щоби заручитися підтримкою живих — а саме цього часу в Цзян Ло й немає.
Чим небезпечнішою ставала ситуація, тим спокійніше працював розум Цзян Ло, але раптом його пройняло тремтіння.
Холод пронизує від шкіри до кісток, і відчуття небезпеки волає, нагадуючи Цзян Ло, що щось пішло зовсім не так.
Здавалося, щось наближається до Цзян Ло й уже знаходиться на відстані кидка каменем.
Бажання вижити досягло в Цзян Ло критичної точки, і він раптово впав на коліна.
Потужний емоційний удар миттєво наповнив його очі сльозами, що, наче розсипані перлини, покотилися по його красивому обличчю.
Голос Цзян Ло трохи задихався:
— Чі Ю, чому ти покинув мене?
Серед ридань його жести не привернули особливої уваги.
— Чі Ю... — Цзян Ло схилив голову і прикрив обличчя, його голос поступово стишався, — Не помирай, добре?..
Лу Юї, який спостерігав за всім, насупив брови:
— Чому Цзян Ло досі плаче?
Голос Цзян Ло був таким тихим, що його ледве чутно. Лу Юї мимоволі замислився, коли до нього ззаду підійшов красивий хлопець із лялькою-кроликом у руках. Хлопець запитав:
— Лу Юї, чому Цзян Ло плаче?
Це їхній однокласник Є Сюнь — холодний, красивий юнак, якого нічого не цікавить, окрім пліток.
Лу Юї підняв палець і прошепотів:
— Тихіше, підслухаємо.
Цзян Ло помічає їхню присутність.
Удавляючись емоціями, він захлинаючись каже:
— Ти ж казав, що любиш мене… Чому ж покинув мене тепер?.. Я шкодую, що відкинув твоє зізнання, Чі Ю. Я зрозумів, що теж тебе люблю.
Плач Цзян Ло був зворушливим і щирим.
Холодне повітря навколо трохи завмерло.
Лу Юї та Є Сюнь застигли на місці.
— Будь ласка, не залишай мене, — схлипував Цзян Ло, — я не вірю, що ти мертвий, я знайду твого вбивцю і знайду спосіб врятувати тебе... Я поверну тебе до себе.
Він говорив так тихо, що Лу Юї та Є Сюнь лише нечітко почули перші кілька речень, і коли побачили, як Цзян Ло закінчив плакати, вони поспішно відійшли.
Цзян Ло повільно підвівся і подивився вниз на Чі Ю в труні.
У «Злому дусі» вбивство Чі Ю гарматним м’ясом є незрозумілим, а перетворення Чі Ю на привида не схоже на інших привидів. У той час як у інших привидів душа цілісна, з усіма руками і ногами, душа Чі Ю розрізана на кілька частин.
Його душа спотворена, наче він людина без кінцівок і голови, без вух, язика і ніздрів.
Неповну душу не можна викликати і вона не може висловити те, що у неї на серці, або свою образу. Саме через це образа Чі Ю наповнює його, і його сувора потойбічна аура приваблює Фен Лі, небесного майстра в тексті, а з допомогою Фен Лі, Чі Ю може плекати помсту проти свого первісного тіла.
Цзян Ло з’явився в дуже невдалий момент, але, на щастя, до початку сюжету помсти ще є час.
Зараз він покладається на те, що мертві не можуть говорити й не можуть бути викликані, щоб вказати, що вбивця — саме він, а отже, він може очистити своє ім’я.
Щоб лише зацікавити цього божевільного Чі Ю, він міг би гарантувати, що чоловік, який просто має симпатію до Чі Ю, не обов’язково викличе у того інтерес. Але чоловік, який скаже, що Чі Ю був закоханий у нього, без сумніву, розважить навіть злих духів.
Що ще важливіше — Чі Ю і справді був у нього закоханий, і якщо живі в це повірять, то навіть якщо Чі Ю прийде вбити його, для сторонніх це не буде виглядати як помста, а як бажання вбити через надмірну любов Чі Ю до Цзян Ло.
Таким чином, живі захищатимуть Цзян Ло як невинного, і він, принаймні, отримає час, щоб жити й зміцніти.
Лу Юї та Є Сюнь були повністю спантеличені.
Вони поглянули один на одного, й Лу Юї недовірливо прошепотів:
— Є Сюнь, ти думаєш, він нас дурить?
Є Сюнь байдуже відповів:
— Який сенс йому нас дурити? Він же нас навіть не бачив.
Помовчавши, Є Сюнь додав:
— Цзян Ло такий дурний і підлий, що добре, що він не розсміявся на похороні. Думаєш, він міг спеціально так ридати?
Лу Юї енергійно витер обличчя:
— Але ти серйозно думаєш, що це можливо? Щоб Чі Ю зізнався Цзян Ло в коханні? — Він простягнув руку й указав на Цзян Ло з недовірою: — Ти справді думаєш, що Чі Ю міг закохатися в такого, як він?..
Дивлячись на обличчя Цзян Ло, яке після сліз здавалося ще гарнішим, слова Лу Юї застрягли в горлі, і він мовчки опустив руку:
— ……Коли вони встигли закрутити?
Є Сюнь:
— Він щойно сказав, що одного разу відкинув зізнання Чі Ю. Лу Юї, коли саме сталася сварка між Цзян Ло і Чі Ю?
— Більше місяця тому, — Лу Юї повірив словам Цзян Ло й сам почав заповнювати прогалини, — Недивно. Цзян Ло не раз проклинав Чі Ю за останній місяць, навіть намагався накласти на нього прокляття. Ймовірно, Чі Ю зізнався Цзян Ло, а той розлютився. А тепер Чі Ю мертвий, і Цзян Ло шкодує про все й усвідомлює, що насправді був у нього закоханий… Це якась кривава мильна опера.
Поки він говорив про цю «собачу мелодраму», очі Лу Юї заблищали від сліз, і він майстерно шморгнув носом та витер очі:
— Є Сюнь, це така жорстокість.
Лу Юї — той чоловік, який розплачеться, подивившись погану ідольську драму. Є Сюня його поведінка не здивувала, зате його зацікавила плітка про Цзян Ло та Чі Ю:
— Він щойно сказав, що хоче знайти вбивцю й повернути Чі Ю собі.
Лу Юї жахнувся:
— Він теж хоче викликати дух?
Поки вони говорили, Цзян Ло вже пройшов крізь натовп і підійшов до Лу Юї та Є Сюня.
Лу Юї та Є Сюнь дивилися на нього з суперечливими почуттями, навіть не замислюючись над тим, що Цзян Ло може грати.
Який сенс вдавати? Який у цьому сенс?
Ніхто б не подумав, що Цзян Ло бреше про таке — адже він може викликати дух Чі Ю й просто запитати в нього.
Лу Юї не витримав і спитав:
— Цзян Ло, ти теж хочеш викликати дух?
Цзян Ло повільно кивнув:
— Я хочу викликати дух.
Лу Юї та Є Сюнь переглянулися.
Той факт, що він наважився викликати духа, доводив, що він не слабодухий і що його слова — не брехня.
Насправді Лу Юї не був близько знайомий із Чі Ю, як, власне, і всі присутні на похороні — ніхто не був по-справжньому близький із Чі Ю.
Чі Ю був очевидно доброзичливим і ввічливим, але ніколи не наближався надто до когось. Лу Юї, який переважно захоплювався та поважав Чі Ю, зрозумів, що Цзян Ло — не вбивця Чі Ю, а, можливо, людина, яка була йому симпатична, і його ставлення до Цзян Ло трохи пом’якшилося.
Щойно він був до Цзян Ло грубим, тому тепер йому було трохи ніяково. Лу Юї невдоволено сказав:
— То вбивця справді не ти. Пробач, я тебе раніше неправильно зрозумів. Не хвилюйся, ми дізнаємося, хто вбивця, щойно настане перша роковина Чі Ю.
Цзян Ло подякував йому зі сльозами на очах.
А сам подумав: «Мені дуже шкода, але душу твого Чі Ю я на сороковини викликати не збираюся».
Цзян Ло востаннє поглянув на труну й сказав:
— Ми ж мали розібратися з дорученням від Готелю 129, так? Ходімо вже.
Усі троє були студентами класу 01 факультету природничих і соціальних наук університету Бай Хуа.
Цей факультет мав лише одну групу, у якій навчалося вісім студентів. Простіше кажучи, усі вони вивчали метафізику — були студентами «метафізичного класу».
Цього разу їм дозволили залишити кампус, бо вони взялися за виконання замовлення, щоб отримати бали, і водночас вирішили заїхати попрощатися з Чі Ю.
Цзян Ло не міг дочекатися, коли побачить надприродні явища нового світу, і певна тривога починала його наздоганяти, змушуючи прагнути стати сильнішим...
Він між іншим придумав виправдання для зміни свого характеру:
— Я стану сильнішим, щоб помститися за Чі Ю. І починаючи з Готелю 129, я попрощаюсь із собою колишнім.
Лу Юї захоплювався людьми, які були настільки хоробрими, що одразу ж хлопнув Цзян Ло по плечу:
— Отак треба, брате! Молодець!
Є Сюнь потягнув за вуха кролика-ляльку й подивився на Цзян Ло очима, ніби той був марнотратним сином, що нарешті схаменувся:
— Ніколи не пізно почати змінюватися.
Цзян Ло вимушено посміхнувся:
— Ні, уже запізно.
Усі троє, пригнічені, на мить зупинилися на краю натовпу, опустивши голови.
Коли вони виходили з дому, раптом якийсь дід із великим пузом простягнув руку до тіла Цзян Ло. Лу Юї, ніби мав очі на потилиці, одразу ж відтягнув Цзян Ло вбік і спитав з підозрою:
— Що ви робите?
Старий з пузом мав вузький, нечіткий вигляд, обличчя з натяками на виснаження ниркової енергії, погляд бігав, і він відповів ухильно:
— Нічого я не роблю.
Цзян Ло стояв позаду Лу Юї й прищурено дивився на нього.
Є Сюнь, тримаючи ляльку-кролика, раптом нахилився ближче до її рота й промовив:
— Що? Ти кажеш, що в цієї людини сухожилля не зв’язані з кістками, вени не тримають м’язів, на обличчі — ознаки неспокійної душі, і він незабаром буде в небезпеці, можливо навіть уб’є себе?
Старий з пузом застиг:
— Що ти таке верзеш!
Він хотів вилаятись, але, зустрівшись очима з Є Сюнем, не наважився сказати ані слова. Очі Є Сюня були настільки темні, що в них не було видно світла — і на мить це налякало старого до тремтіння. Він відчув нутром, що цей хлопець каже правду, і що справді може загинути.
Лу Юї вилаявся і відштовхнув Цзян Ло далі, а Є Сюнь неквапливо пішов слідом, повільно мовивши:
— Ой, Сяо Фень, виходить, ти помилився. У цього чоловіка лише чорний туман під коренем гори — це значить, що його супроводжуватиме нещастя і погана вдача.
Старий глибоко зітхнув і лише тоді усвідомив, що в нього підкосилися ноги.
Коли вони вже вийшли надвір, Цзян Ло сказав:
— Є Сюнь, не очікував, що ти мене так захищатимеш.
Є Сюнь повільно відповів:
— Не варто так уже дякувати. Але якщо хочеш трохи розповісти мені про свої стосунки з Чі Ю, я залюбки послухаю.
Очі Лу Юї засяяли, і він повернув голову, щоб уважно подивитися на Цзян Ло.
Цзян Луо на мить замислився, обмотуючи пальці навколо свого темного волосся, і швидко в умі зібрав сюжет з різних айдол-дорам і романів, перш ніж перейти до дій.
Він підвів погляд до похмурого неба і зітхнув, а в його очах відбилась глибока складність:
— Це довга історія.
— Чі Ю… насправді мав до мене глибоке кохання.
"Мені було ліньки чекати коли нарешті вийде український переклад, тому вирішила сама перекласти, не думала, що це так довго і нудно, якщо помітите якісь помилки, пишіть:)"
