Партнери

Розділ 869. Партнери
 

Минуло багато років відтоді, як Союз чаклунів почала розбудовувати Місто в Небі. Центральну частину міста було розчищено, збудовано багато магічних веж та будинків. Якби не дослідницька цінність інших уламків, перша сцена, яку побачив Дуглас, точно не була б такою напівзруйнованою. Наразі, біля реліквії центральної магічної вежі лунав звук дзвону, в який вдаряли. Згідно з домовленістю, це означало початок зустрічі.
Чаклуни, які зчинили на площі велику сварку, неохоче заткнули роти, незадоволені тим, що рідкісна можливість висловити свої скарги закінчилася. Вони повільно попрямували до п'ятиповерхової магічної вежі.
— Ті старі, мабуть, обмінялися думками наодинці... — пробурмотів Фернандо. Справжні домовленості майже завжди досягалися ще до зустрічі, а зустріч була лише приводом для оголошень.
Дуглас спостерігав за чаклунами, що з'їжджалися з усіх боків; його очі були глибокими й задумливими. Лише коли площа була очищена, він нарешті зітхнув. — Ходімо всередину.
— Ти відчуваєш себе безпорадним перед їхньою суперечкою? У такий час небезпеки й відчаю вони все ще відмовляються відпустити свої упередження й егоїзм. Чесно кажучи, у мене немає жодної впевненості в їхньому майбутньому після того, як я щойно побачив бійку. — Фернандо, скаржачись, пішов далі.
Дуглас похитав головою і тихо промовив, — Усі люди егоїстичні. Отже, щира співпраця ґрунтується не на повній відмові від егоїзму, а на демонстрації своєї сили, щоб кожен зрозумів, що в його інтересах боротися на вашому боці.
— Я не маю на увазі силу у звичайному розумінні. Це означає набагато більше. Наприклад, навіть якщо ми ще недостатньо сильні, доки ми можемо переконати інших людей, що наш шлях є перспективним і ми можемо вести їх за собою, це також буде нашою силою.
Він був урочистим і не мав ані найменшого відчаю чи гніву.
— Хіба це не процес побудови їхньої довіри до нас через різні підходи? Це витончена майстерність у школі ілюзій, — Фернандо за звичкою підсміювався над Дугласом.
Дуглас обернувся і подивився на Фернандо. — Ти добре знаєш школу ілюзій?
Особисто він не дуже добре розбирався в теоріях школи ілюзій. Він був здатний на багато ілюзій, але ніколи не вивчав їх глибоко.
— Мій учитель був великим вченим. Перед тим, як його вбили, він спілкувався з багатьма архімагами школи ілюзій. Тож я знаю багато чаклунів, які спеціалізуються на цьому. — Фернандо згадував свого вчителя, але, схоже, не був з ним близьким.
Дуглас більше не питав, бо вони дійшли до чарівної вежі. Біля дверей на них чекав чоловік середніх років, який носив значок аркани Союзу чаклунів. — Ви пан Дуглас? Пан президент попросив вас пройти до вітальні у крилі, коли ви прибудете.
Він упізнав Дугласа через Фернандо.
— Гаразд, — ввічливо відповів Дуглас.
Це трохи здивувало чоловіка середніх років, адже архімаги, за його враженням, здебільшого були дуже зарозумілими, навіть серед таких добрих і привітних, як президент Арнольд.
У залі було піднято багато кам'яних стільців. Дуглас і Фернандо увійшли до вітальні.
— Дугласе, дозволь представити тебе, — привітав його Арнольд з посмішкою доброго старого.
Дуглас тримався так само впевнено, як і раніше, але Фернандо хихикнув тихим голосом. Судячи з гарного настрою старого лиса, переговори, мабуть, пройшли дуже добре.
Почувши ім'я Дугласа, десяток чаклунів у вітальні перезирнулися. Дехто насторожено, дехто з цікавістю, а дехто вороже. Чи був він тим архімагом, який був здатний на Зупинку Часу і який вбив Хижака?
Арнольд поклав руки на плече Дугласа і вказав на товстого старого. — Це Нільсон, ватажок Червоного Ока й архімаг. Хоча він виглядає товстим, його тіло міцне, як у золотого лицаря.
Дуглас одразу зрозумів, на що здатен Нільсон. Можливо, кожна частина його тіла була наділена певною особливою здатністю. Його теперішній вигляд був нічим іншим, як камуфляжем.
Окрім фігури, яка справляла глибоке враження, Нільсона також приваблювали його рубінові очі. Коли він посміхався, жирок на його щоках аж трясся. — Я завжди з нетерпінням чекав на Антиффлер. Тамтешні архімаги справді чудові.
Він сказав, що з нетерпінням чекає, але в його тоні не було жодної серйозності.
Добре розуміючи ворожнечу двох імперій, Дуглас з посмішкою кивнув, не зважаючи на ставлення Нільсона.
Вдаючи, що він не почув Нільсона, Арнольд продовжив, — Це Аманата, учень Майстра Тіней і один з лідерів Співаків Тіней.
Аманата, вкритий чорною магічною мантією, сидів у тіні в кутку. Він лише кивнув на знак привітання після представлення Арнольда. Якби не чоловіче ім'я, Дуглас навіть не зміг би визначити його стать.
Арнольд пожартував, — Співаки тіней завжди полюбляють тіні.
Неподалік від Аманати жив чаклун, від якого віяло холодом і похмурістю. Він був одягнений у чорну гламурну мантію, а від голови залишився лише білий череп, в очах якого стрибав тьмяно-червоний вогонь, схожий на голки. Це був класичний ліч.
— Це Конгус, архімаг, який одноосібно створив Вищу Душу. Його похвалив особисто Володар Тіней, сказавши, що він має всі шанси стати легендарним чаклуном. — Арнольд представив ліча, який був не слабший за Нільсона чи Аманату.
Конґус відкрив рота. Його голос був таким неприємним, що здавалося, ніби хтось гострить іржавий меч. — Мої друзі в Антіффлері ніколи не згадували про тебе.
Здавалося, він був дуже близький до Антіффлера.
— Тому що в Антіффлері було занадто багато чаклунів, сильніших за мене, — скромно відповів Дуглас. — Крім того, я був диваком.
— Але ж Антіффлер був знищений Папою, — перебив Нільсон.
Конгус подивився на нього і холодно сказав, — Принаймні імперія ще не загинула, а от Ассо...
— Кашель, кашель, кашель. — Арнольд кашлем зупинив майбутню сварку і представив даму, яка від нудьги гралася своїм рудим волоссям. — Це наша прекрасна пані Прісцилла, контролер Вежі Руйнівників і елементалістка, яка добре володіє Розломом(просунутий рівень).
— Ей, Арнольде, хочете, я передам вам його? — Прісцилла посміхнулася з Арнольда, перш ніж простягнула свою прекрасну руку. — Зупинка часу і Розлом(просунутий) — найкраще підходять один одному. Шкода, що я не вмію першого. Сподіваюся, що колись зможу навчитися у вас.
Вона, мабуть, була найбільш доброзичливою.
— Я завжди цікавився Розлом(просунутий), міледі. — Звісно, Дуглас ввічливо потиснув їй руку.
Фернандо пішов за ним і пробурмотів собі під ніс, — Невже можна працювати з тими хлопцями, які всі займаються своїми справами?
Потім Арнольд представив Дугласа і Фернандо лідерам інших організацій, але нічого не сказав про співпрацю, ніби це були вже вирішені дрібниці.
Арнольд був доброзичливим і з гумором протягом усього процесу. Можливо, саме тому він був організатором зустрічі, а не якийсь інший лідер.
— Гаразд. Настав час нам приєднатися до зустрічі. Розповімо всім свіжу новину. — Врешті-решт, він вказав на ворота.
Всі експерти встали й вийшли слідом за Арнольдом.
Оскільки безпека зустрічі не була гарантована, вони прийшли з клонами й симульованими образами, а чаклунів з собою привели небагато. Зал не був повний.
Після того, як лідери вийшли, шепіт у залі припинився.
— Слухайте всі, Війна Світанку, як її назвала Церква, триває вже більше трьохсот років. Багато хто з вас, напевно, ніколи не жив у часи, коли магія була найвищою. Ви народилися в паніці та депресії, зростали в темряві та відчаї, і, ймовірно, помрете у вогні. — Після того, як лідери сіли, Арнольд почав свою промову.
Його важкий початок ще більше змусив зал замовкнути. Старші чаклуни пам'ятали останню славу імперії, молодші — власний досвід, але їх об'єднував спільний страх перед кошмарною Церквою.
Після короткої паузи Арнольд продовжив, — Сила окремих людей така слабка в темряві. Тільки якщо ми допоможемо один одному, ми зможемо зрізати терни й зустріти світанок. Ця зустріч покликана повідомити всім, що присутні організації відмовляться від наших внутрішніх конфліктів і будуть разом боротися за наш життєвий простір.
У такому руйнівному середовищі будь-яка хороша новина може перетворитися на прекрасне майбутнє. Тому всі були схвильовані тим, що сказав Арнольд. Якби стільки організацій об'єдналися, вони, мабуть, змогли б протистояти парафії без легенд...
Фернандо презирливо пирхнув, але нічого не сказав.
Арнольд нічого не говорив про коаліцію. Він знав, що це нереально. Не маючи достатньої сили, об'єднання такої кількості самозакоханих організацій лише розвалить його власну організацію.
Описавши прекрасне майбутнє, Арнольд закінчив свою промову. У цей момент підвівся чаклун і запитав, — Який життєвий простір ми отримаємо в майбутньому?
Тепер, коли хвилювання вщухло, чаклуни стали більш підозрілими й стурбованими. Їхній досвід підказував їм, що розсудливість означає довге життя, тому що у них майже не було шансів почати все спочатку, якщо вони зробили неправильний вибір.
— А ти не такий дурний, як я думав, — глузував Фернандо тихим голосом.
Арнольд не міг говорити про умови співпраці. Він лише сказав, — Наша успішна співпраця стане прикладом для інших людей. До нас приєднуватиметься все більше чаклунів, навіть легендарних... Церква точно не є непереможною. В Альто зібрано багато легенд. Також серед ворогів Церкви є вампіри, дракони, морські клани, ельфи, демони та дияволи...
Надія глядачів поки що затьмарювала їхні підозри. Крім того, як еліта своїх груп, вони могли сказати, що лідери таємно домовилися, тож вони просто одурманили себе прекрасним майбутнім.
— Так. Ми можемо співпрацювати з надприродними істотами й вбирати від них магічні елементи.
— Але чи може магія справді зрівнятися з божественною силою? Принаймні, коли мова йде про легендарних експертів...
Після виступу Арнольда у чаклунів з'явилося багато випадкових думок. Хтось згадував про користь від роботи з надприродними істотами та розвиток магії, а хтось — про розчарування в магії з початком Війни Світанку... Надія, страх, відчай та очікування переповнювали їх.
Нільсон, Конгус, Прісцилла, Аманата та інші виступили з короткими промовами на знак підтримки, але ніхто з них не розкрив умов співпраці.
— Оскільки ми партнери, дозвольте мені представити чаклуна поруч зі мною, Дугласа з Антиффлеру. Він добре володіє Зупинкою часу і разом з Фернандо атакував інквізицію. — Арнольд задоволено продемонстрував силу свого Союзу.
Люди перешіптувалися у вигуках. Арнольд кивнув на їхню реакцію і з посмішкою сказав Дугласу, — Чому б тобі не сказати щось усім?
Дуглас серйозно підвівся. Арнольд був приголомшений. Чому він так виглядав? Що він хотів сказати?
Фернандо також помітив дивний вираз обличчя Дугласа; на ньому не було його звичайної теплої і заспокійливої посмішки. Він також не знав, чому Дуглас був таким. Що ж до Нільсона та інших, хто не був знайомий з Дугласом, то вони не відчули жодної аномалії.
Дуглас обвів поглядом зал, заглушаючи шепіт чаклунів, перш ніж заговорив тихим, але чітким голосом.
— Пані та панове, багато років тому шановні предки людства навчилися використовувати духовні сили драконів, ельфів, велетнів, демонів, дияволів та інших магічних істот. Потім, проаналізувавши будову їхніх тіл і властивості крові, ми переплавили їхні кровні лінії, модифікували свої тіла і винайшли безліч методів медитації для нарощування своїх духовних сил. Ми також творили різні види магії, копіюючи магічні візерунки на їхніх тілах, таким чином здобуваючи величезну силу. Ми загнали демонів назад у прірву і вигнали дияволів назад у пекло. Велетні, ельфи та дракони або відступали в безлюдні гори, пустелю та альтернативні виміри, або схилялися перед нашими ногами.
Його вступ, який був коротким оглядом походження і слави епохи магії, не дав Арнольду і Фернандо відчути себе легко, тому що Дуглас, безумовно, не був тією людиною, яка б заговорила про це просто так. З іншого боку, чаклуни, здавалося, відчули славу ще на початку. Всі вони виглядали досить посвіжілими.