Мовчазний коледж

Розділ 834. Мовчазний коледж
 

Вулиці місто Гайдлер не були брудними, брудними чи заваленими звідусіль гнилими шматками тіл, як очікував побачити Донні. Натомість вони були досить чистими й широкими, з великою кількістю перехожих.
Однак на багатолюдних вулицях, які мали б бути жвавими й галасливими, було страшенно тихо. Ніхто не розмовляв голосно. Люди спілкувалися між собою голосом комарів. Здавалося, існувала дивна сила, яка забороняла шуміти в цьому місці.
Придивившись уважніше, Донні нарешті зрозумів, що більшість перехожих насправді були неживими істотами. Деякі з них були собаками-трупами з дивним почервонінням в очах, деякі — обдертими людьми, чия плоть була відкрита для повітря, а деякі — звичайнісінькими привидами, зомбі та скелетами.
Звісно, серед нежиті були й некроманти в чорних магічних мантіях. Більшість з них не були такими похмурими й жорсткими, як уявляв собі Донні. Вони розмовляли й сміялися зі своїми друзями, тільки голоси їхні були приглушені.
— Шкода, що тут немає лічей... — тихо промовив Донні.
Семмі, здавалося, був у чудовому настрої після того, як приїхав до місто Гайдлер. Хоча він все ще здавався сонним, принаймні, не позіхав часто. Потираючи своє волосся, скуйовджене, як пташине гніздо, він посміхнувся і сказав, — Не думаю, що лічі люблять гуляти на вулиці...
Не думаю, що вони щось люблять... Донні відступив убік, щоб дати дорогу триголовому пекельному псові. Він був високий і сильний, з його пащі текла вогненна слина, але на шиї у нього було кільце, і його тягнула за собою мініатюрна жінка-чаклунка, яка повільно бігла попереду.
— Цей пекельний пес завбільшки з бика... — Після того, як жінка-чаклунка пішла, Донні не міг не спостерігати. Різниця в їхніх розмірах була надто кричущою.
Семмі хихикнув. — Я вчора бачив, як ліч вигулював у небі свого кістяного дракона. Він завбільшки з сотню пекельних псів.
Він прибув до місто Гайдлер вчора і жив на вулиці Упиря, 152. Він чекав на студентів, які мали приїхати наступного дня, щоб вони могли разом піти до коледжу.
— Чудово. — Донні захоплено подивився на небо. У цей момент вони вже дійшли до вулиці Упирів. Висока чарівна вежа не давала їм змоги заблукати.
Раптом з неї виринув блідий череп, з двома голкоподібними червоними вогниками в очницях. Зуби черепа клацнули, і суворий голос промовив, — Усі першокурсники збираються і йдуть до коледжу. Тих, хто прийде пізніше, відвезуть післязавтра.
Голос був таким неприємним, ніби хтось тер кістку іржавою залізякою. Донні здригнувся і разом із Семмі увійшов до зали.
— Дайте мені ваше повідомлення про зарахування і ваш ідентифікаційний знак всередині. — Не встиг Донні встояти на ногах, як до них підійшов невиразний чоловік. У незнайомця було виснажене обличчя, а в очах все те ж почервоніння, схоже на голки.
Донні поспішив дістати свій призовний квиток і чорного жука. — Так, пане.
— Називайте мене містер Роберт. — Голос чоловіка був напрочуд лагідним і заспокійливим. Коли він подивився на чорного жука, здавалося, що той теж засвітився червоним кольором. — Що ж, Донні, немає потреби подавати заяву на проживання. Ти поїдеш до коледжу з нами.
Потім він повернув Донні повідомлення про зарахування і жука назад. Витримавши паузу, він сказав, — Так сталося, що я викладаю будову тіла і генетику. Сподіваюся, що ти зможеш продовжувати в тому ж дусі.
За мить Семмі подивився на Роберта, який перейшов на інший кінець зали, і сказав тихим голосом, — Кажуть, що пан Роберт зараз дуже близький до старшого рангу. Своє тіло він модифікував стільки разів, що ніхто не знає, якими особливими здібностями воно володіє.
— Ну, пан Роберт на мене сильно натиснув... — Донні пройняв холодний піт під час прогулянки похмурим середовищем місто Гайдлер. Він подивився на Роберта і побачив, що той зупинився перед екраном у холі й дивиться розважальну програму з посмішкою на обличчі, яку можна було б назвати посмішкою.
— Я не знав, що така мертва людина, як містер Роберт, любить дивитися телевізор... — шоковано промовив Донні.
Семмі розгублено подивився на нього. — Чому мертвий не може дивитися телевізор?
— Ну... — Семмі втратив дар мови, коли Донні заговорив. Він поспішив змінити тему. — Ми збираємося їхати до коледжу. Мені сказали, що він знаходиться не в місті, а в таємничому місці, чи не так?
Семмі урочисто кивнув. — Мені казали, що це чудове місце для некромантії.
Обох це дуже зацікавило, і вони намагалися здогадатися, куди вони прямують. Може, у величезній гробниці?
Через деякий час блідий ліч повернувся і продовжив противним голосом, — Йдіть за мною уважно і не заблукайте. Як тільки ви заблукєте, я вважатиму, що ви вже мертві, і не буду вас шукати.
Серце Донні закалатало. Навіть такий сонний та інертний чоловік, як Семмі, раптом теж розширив очі. Уся команда стала надзвичайно тихою.
Слідом за лічом Донні та його товариші пройшли Вулицею Упирів, Проспектом Душ і Площею Мізків, перш ніж дійшли до будівлі, яка, здавалося, нічим не відрізнялася від інших чарівних веж.
— Це наш коледж? — Донні розчаровано подивився на чарівну вежу, що стояла перед ним.
Ліч зупинився і поплив перед воротами магічної вежі, виспівуючи грубі, заплутані й жахливі заклинання.
З-під каміння на землі з'явилася тінь. Розростаючись і збільшуючись, вона незабаром накрила хвіртку, змушуючи її м'яко тремтіти в темряві.
— Ідіть за мною, — холодно промовив ліч, і замість того, щоб відчинити ворота, він зник у тіні.
Донні та Семмі знову затамували подих через цю дивовижу. Вони повільно рушили вперед разом з учнями, гадаючи, куди ж приведе тінь.
Шкода було, що, хоч як вони повільно йшли, але все ж таки дійшли до воріт тіні. Зціпивши зуби, Донні ступив всередину.
Наче його тіло опинилося в озері, Донні відчув пригніченість і задуху, точнісінько як тоді, коли він ледь не потонув у дитинстві. Потім Донні відчув, що його тіло знову стало легким, і він позбувся «води». Тепер перед ним було чорно-біло-сіре середовище.
Це було брудне і зіпсоване місто, без найменшого кольору, окрім монотонних чорного, білого і сірого. Навіть вітер застиг у повітрі, наче мирний і дивний портрет.
Донні шоковано подивився на небо. Воно було таким же блідим і безбарвним, як і в місто Гейдлер, але сонця ніде не було видно!
У голові Донні спливли базові знання про альтернативні виміри. Він крикнув Семмі, який приголомшено стояв поруч, — Це Світ Душ!
Однак після того, як він вигукнув це, Донні не почув жодного звуку. Все було так тихо, наче вони поринули у вічний сон.
Як і очікувалося від Світу Душ. Донні перевів подих, маючи ілюзію, що його тіло розкладається. Це місце, безумовно, було найкращим місцем для школи некромантії. Однак йому говорили, що це місце було дуже небезпечним навіть для чаклунів старшого рангу. Адже нерозумним примарам було байдуже, звідки ти родом, чи багатий, чи бідний. Їм потрібна лише свіжа плоть і кров.
— Ідіть за мною. Дозвольте мені повторити. Не заблукайте. — За допомогою заклинання, якого вони не знали, ліч промовив до серця кожного.
Донні поплескав по плечу Семмі, який все ще перебував у заціпенінні, і пішов слідом за лічом обережно та уважно, боячись, що він може залишитися сам на сам з потоком привидів.
Пройшовши через мовчазне місто, команда вийшла в безлюдну пустелю. Всюди блукали упирі з гнилими та огидними обличчями. Від них майже відчувався невимовний сморід.
А ще далі в небі плавало безліч розпливчастих привидів, одягнених у чорні довгі шати.
Таке оточення і така сцена освіжили примару на спині Семмі. Він закрутив головою і видав беззвучні пронизливі крики, інтенсивно розмахуючи руками туди-сюди.
Хе-хе. Донні весело дивився на цю сцену, а Семмі безпорадно хитав головою.
Раптом сіре небо потемніло, наче його пофарбували в чорний колір. Ні, небо не потемніло, а навпаки, це явище було спричинене привидами, які збиралися з усіх боків!
Також випускаючи беззвучні крики, вони навально летіли до Семмі. Від жахливого тиску і запаху смерті багато учнів ледь не намочили штани. Невже вони зіткнулися з потворою?
Його тіло тремтіло, Донні потягнув Семмі, натякаючи йому, щоб той зупинив примару на своїй спині.
У цю мить ліч перед ними пирхнув, і з нізвідки з'явилася чорна завіса, яка накрила їх усіх.
Після того, як чорна завіса зникла, Донні зрозумів, що вони вже заглибилися в пустелю і знаходяться далеко від армії привидів.
— Візьми свого привида під контроль, — холодно промовив ліч.
— Так, пане, — відповів Семмі; його голос тремтів. Привид за його спиною, навпаки, тримався на ногах, як перелякана дитина, що беззвучно плакала.
Донні подивився на примару з потіхою. Ти теж боїшся армії привидів? Ти мало не перетворив нас на упирів.
Тягнучи Семмі, чиї ноги були надто нестійкими, щоб підтримувати його, вперед, Донні раптом побачив чудове місто в застиглому чорно-біло-сірому світі. У місті стояли чорні, сріблясті та білі гостроверхі чарівні вежі, які відображали різні кольори. Між чарівними вежами були рідкісні шляхопроводи, які акуратно з'єднували різні напрямки.
Навколо міста був тихий цвинтар з могилами, які були щільно заповнені скрізь. Перед ними височіли похилі чорні надгробки.
— Похилі надгробки... — Донні був на мить приголомшений.
Пройшовши цвинтар, Донні та його товариші під керівництвом ліча вийшли на околицю міста. Після того, як вони пройшли крізь міську браму заввишки в десятки метрів, відчуття утиску і пригніченості одразу ж зникло. Вони знову почули знайомі звуки розмов, наче раптом повернулися з царства мертвих до царства живих.
— Всі, як ви побачили, ви ніяк не можете покинути це місце без керівництва старших наставників. Тому ви повинні дуже старанно працювати й вчитися, бо ті, хто буде байдикувати, не зможуть повернутися додому. Що ж, ласкаво просимо до Магічного коледжу Гейдлера. Будь ласка, візьміть свою шкільну мантію та бейдж з ідентифікаційним знаком і повідомленням про зарахування. З відміткою на бейджі ви зможете піти до свого гуртожитку. — Після оголошення Ліч зник.
Тягнучи за собою Семмі, який ще не зовсім оговтався, і його примару, Донні дістав чорну мантію та емблему блідого вогню з чарівної вежі неподалік. Він запитав дорогу і пішов до свого гуртожитку.
Коли вони опинилися біля свого гуртожитку, Семмі нарешті глибоко зітхнув і потер волосся, — Світ Душ справді жахливий. Я щойно так злякався...
Говорячи це, він відчинив двері гуртожитку, але був приголомшений. Він затулив собою погляд Донні.
— М... Мені дуже шкода. Ми... Ми помилилися гуртожитком! — Семмі затнувся і вибачився.
Донні подивився на табличку на дверях. — Кімната 202 у Вежі Життя в Зоні Витоків. Це не може бути помилкою.