Таємна місія

Розділ 806. Таємна місія
 

У Світлій залі в Лансі, Святому місті...
Коли прибув Філібелл, зібралися всі вільні великі кардинали. Бенедикт III стояв над сходами з платиновим посохом у руках. Позаду нього був величезний священний хрест.
— Я скликав вас сьогодні, бо маю для вас таємну місію, яка стосується слави Господньої, виживання Церкви й вашого майбутнього, — урочисто промовив Бенедикт III; його трохи каламутні очі були такими ж задумливими й спокійними, як завжди.
Мелмакс, Святий Месник, вийшов вперед і сказав, — Ваша Святосте, яка саме місія вимагає половини Великих Кардиналів для свого виконання?
Він ще не оговтався від ран, яких зазнав під час просування Дугласа до рівня напівбога. Тому він досить обачно ставився до місій.
Замість того, щоб дати пряму відповідь, Бенедикт III подивився на скляне вікно біля купола Світлої зали. Коли яскраве сонячне світло проникало крізь кольорове скло, на землі залишалися мрійливі тіні.
— Успіхи Дугласа додали впевненості чаклунам і показали їм світле майбутнє арканів і магії. Поки шлях не виявився тупиковим, вони навряд чи зможуть піддатися спокусі. Крім того, ситуація у світі сильно змінилася. Відповідно повинна змінитися і наша оцінка майбутнього. — Бенедикт III повторив нинішню ситуацію тихим голосом, — Визнаємо ми це чи ні, але один напівбог, чотири головні легенди й стільки ж легендарних експертів — і Конгрес Магії вже такий же сильний, як і ми.
— Тим часом нам доводиться протистояти північним єретикам, великому дияволу Малтімусу в Безмежному Океані та злісному богу Срібному Місяцю в Темному Хребті. Ситуація дуже складна.
Ніхто з Великих кардиналів нічого не сказав, бо це був очевидний факт. Хоча Магічний Конгрес мав подбати й про Володаря Пекла, і про північних єретиків, Темний Конгрес та Ельфійський Суд принаймні поки що були їхніми союзниками. Церква, з іншого боку, була майже безпорадною.
Це здавалося неминучим процесом під час занепаду кожної правлячої сили. Оскільки їхня влада залишила надто глибоке враження на інші сили, і між ними виникла нерозв'язна ворожнеча, інші сили, швидше за все, домовляться про повалення пануючої сили першими, перш ніж воювати між собою. Саме так і сталося з Магічною Імперією!
Старий і важкий голос Бенедикта III відлунював у світлій залі, — Хоча я поінформував вас про зміну статусу і метод здобуття божественності силою віри, дарованої Господом, і ваша сила, напевно, зросла за останні кілька років, ми все ще маємо зіткнутися з однією проблемою після двадцяти років розвитку аркани й подальшого розширення Конгресу Магії.
Він зробив паузу й обвів поглядом усіх присутніх Великих Кардиналів.
Свята Марія, Свята Каті, Філібелл, Астіра та інші Великі Кардинали опустили голови й уникали погляду Папи. За останні роки вони зробили великий внесок у постійно зростаючі культи на території Церкви.
Відвівши очі назад, Бенедикт III продовжив, — Враховуючи нинішню тенденцію, поки ваша сила не зазнає фундаментальних поліпшень і кількість нових легенд не зрівняється з кількістю легенд Конгресу Магії, Конгрес Магії неодмінно розділить і підкорить нас своєю переважною силою, точно так само, як Конгрес Магії був знищений нами в минулому.
— Це не найгірша загроза. Ви повинні добре знати, що більшість чаклунів у Конгресі Магії не дуже добре перетравили продукти розвитку арканів за останні два десятиліття. Зрештою, це нормально, що розширення сили на десять років відстає від теоретичних розробок. Ви повинні добре знати, наскільки сильними вони будуть ще через десять років.
Коли Бенедикт III закінчив, Астіра збентежено запитала, — Ваша Святосте, це дуже далекоглядно з вашого боку — описати порівняння наших сил у майбутньому. Ви також проаналізували нашу дилему. Однак найбільша і найфундаментальніша відмінність між нами й Магічною Імперією полягає в тому, що у нас є Ви, представник Господа на землі й найсильніший напівбог. У Магічній Імперії, з іншого боку, були лише легенди.
— Напівбоги — це стримування і баланс. Поки напівбог не буде знищений, навряд чи вдасться ліквідувати його силу, адже вона зробить напівбога безстрашним і спричинить хаос для його ворога. Тому напівбоги, які можуть взаємно знищувати сили один одного, є найкращою гарантією миру, точно так само, як наш удар по вампірах. Я вірю, що Конгрес Магів візьме це до уваги. Можливо, ситуація, коли ми протистоїмо один одному зі Штормовою протокою між нами, триватиме й надалі, поки ми поступово винищуватимемо сили, які не мають напівбогів.
Свята Каті теж підвелася. — Астіра має рацію. Півбоги, яких не можна вбити, збережуть нинішню ситуацію. Крім того, що важливіше, як найсильніший півбог, Ваша Святість може здійснити Пришестя Бога. Ні Срібний Місяць, ні Володар Пекла, ні Дуглас не зможуть протистояти йому. Це найкраща гарантія позиції Церкви. Вони не наважаться напасти на нас так просто.
— Коли наша сила зросте, ми зможемо розбудити Господа. Під сяйвом істинного Бога все зло розтане.
Він говорив лише про свою надію, а чи можна розбудити Бога Істини, і в який саме спосіб це зробити — це вже зовсім інша справа.
Бенедикт III зітхнув. — Напівбоги насправді не безсмертні. Принаймні, я сам маю багато проблем. Якщо вони зможуть зрозуміти ці проблеми, навіть якщо вони не зможуть повністю вбити мене, вони зможуть ув'язнити мене, як я ув'язнив монстра. Оскільки я маю Боже Пришестя, я маю бути головною мішенню для Дугласа, Срібного Місяця і Малтімуса. Не виключено, що вони об'єднають свої зусилля. Як ми з цим впораємося?
Жоден з Великих кардиналів не зміг дати відповідь у Світлій залі. Атмосфера стала гнітючою і застиглою. Хоча до небезпеки було ще далеко, але найгірша можливість, судячи з аналізу Його Святості, рано чи пізно мала статися.
— Ваша Святосте, яку місію ви хочете нам доручити, — раптом порушив тишу Мелмакс. — Це стосується нашої майбутньої катастрофи?
Бенедикт III повільно підняв свій платиновий посох. Вигляд у нього був урочистий і серйозний.
Побачивши це, всі великі кардинали відразу ж стали на коліна і намалювали на грудях хрести, побожно молячись, — Тільки Істина живе вічно!
Це був жест проголошення Господнього пророцтва!
— Господь дав мені оракула, який підказав, як можна вирішити ці проблеми. — Голос Бенедикта III був сповнений щирої вдячності, — Причина, чому негативні почуття неможливо контролювати або відокремити, навіть якщо використовуються контейнери, полягає в тому, що сила негативних почуттів і сила віри не є рівними під час останнього кроку перед перетворенням на напівбожество.
Свята Марія підсвідомо насупилася. — Не рівні? Вони обидві є сюрреалістичною силою розуму. Як вони можуть бути не рівними?
Вона раптом усвідомила те, що щойно сказала. — Ваша Святосте, я не ставлю під сумнів Господа. Я лише сподіваюся, що ви можете заповнити моє невігластво.
— Оскільки за силою віри стоїть гірський рай, то проєкція гірського раю з'являється тоді, коли людина намагається стати напівбогом. Сила негативних почуттів, з іншого боку, може зібрати лише сім первісних дияволів. Як вони можуть зрівнятися з Гірським Раєм? В результаті втрачається рівновага, залишаються проблеми, — невиразно пояснив Бенедикт III.
— Як вони можуть бути рівними? — запитав Філібелл. Це було питання, яке їх справді хвилювало, бо вони вірили, що рано чи пізно дійдуть до цієї сходинки.
Бенедикт III відклав платиновий посох і кивнув головою. — Нам потрібно більше «первісних дияволів». Нам потрібно зібрати їх у первісному пеклі, що вимагає вашої співпраці, тому що я не можу зробити це сам. Власне, це повністю збігається з суттю нашого шляху до рівня напівбога: збирати силу людей і перетворювати слабких на сильних.
Чомусь, коли вони почули заяву Бенедикта III, перше, що пригадалося Великим Кардиналам — це стаття Люсьєна і передбачення в ній; еволюція від слабкого спостерігача до сильного спостерігача!
— Ваша Святосте, що нам робити? — запитала свята Каті. Вони, безумовно, повинні були чітко запитати про кожну деталь. Адже йшлося про їхню власну безпеку. Що, як їхні спроби не увінчаються успіхом, і первісні дияволи в їхніх тілах втратять контроль?
— За моїми припущеннями, такі «збори» призведуть до подальших змін у первісному пеклі. Після цього... — Бенедикт III розповів про весь свій план, нічого не приховуючи.
Після визначення ключа плану, Великі Кардинали прийняли місію, кожен думаючи про свою справу. Вони залишили Світлу залу для останніх приготувань.
Після того, як всі вони зникли з Світлого залу, Бенедикт III все ще стояв на своєму місці й задумливо дивився на ворота.
......
— Ревнощі? — Щойно Люсьєн відкрив рота, як Наташа і Сильвія, які до цього сплуталися в ліжку, підвелися. Одна з них стала попереду, а друга боязко притиснулася до неї.
— Вибач мені. Ти чудовий, але я все одно її кохаю. — Наташа безстрашно дивилася на Люсьєна.
Губи Люсьєна сіпнулися, тільки тому, що ця фраза була надто знайомою. Потім він посміхнувся. — Нічого не вийде. Якщо я не маю такої впевненості, то як я можу заслужити на те, щоб освідчитися в коханні? Настав час для нового трюку Ревнощі.
Поки він говорив, Люсьєн вже був готовий до нападу, тому що Хтивість могла ховатися в темряві. Це може бути небезпечно, якщо вони нападуть разом.
— Ха-ха. — Наташа і Сильвія захихотіли голосами, які були зовсім не схожі на їхні власні. — Який нудний чоловік.
Від сміху їхні тіла розсипалися на порох.
Люсьєн думав, що два первісних диявола нападуть разом, але, несподівано для нього, вони просто пішли геть.
Повернувши голову, Люсьєн побачив туалетне дзеркало з одного боку ліжка і своє відображення в ньому. На ньому був той самий чорний двобортний костюм, капелюх і чорні туфлі, але на знайомому вродливому обличчі читалася не посмішка, а презирство.
«Люсьєн» у дзеркалі раптом посміхнувся і сказав, — Ти знаєш, що ти був занадто зарозумілим? Через свою легендарну силу і свої потужні, дивні заклинання, ти зневажаєш сімох первісних дияволів і думаєш, що вони не можуть заподіяти тобі ніякої шкоди. Ти смієшся з них, коли вони намагаються маніпулювати твоїми почуттями.
— Твоя ідея — найчистіша зарозумілість. Зарозумілість ніколи не буває почуттям. Тому Я народився у твоєму серці, щоб ти подивився на себе. Ти ніколи не зможеш мене вбити чи перемогти, бо Я — це ти!
Воно вийшло з дзеркала, крок за кроком, і його чорні черевики затупотіли по брунатному килиму.