Прихід хаосу

Розділ 735. Прихід хаосу
 

Північне узбережжя була похмурим краєм. Витривалі дерева та химерний рельєф перетворили це місце на рай для перевертнів та крижаних ведмедів. Існували навіть могутні магічні істоти, які блукали в глибинах величезної землі, такі як срібні дракони, білі дракони або крижані велетні.
Тому, хоча шлях до Східного Притулку крок за кроком прокладали шукачі пригод багатьох поколінь, які оминали найнебезпечніші місця, бізнес-команди та перехожі, які йшли дорогами, час від часу зазнавали всіляких нападів, які забарвлювали північні землі у криваві, хаотичні кольори. Він був відомий як рай для відчайдухів.
У Місяць Льоду ця місцевість вже була вкрита білим кольором. Навіть вічнозелені рослини були вбрані в чисті марлі. Наскільки сягало око, не було видно жодного кольору. Якби вони весь час дивилися на сніг, то, можливо, не змогли б більше розплющити очі.
Але на дорозі, де сніжинки засипали сліди, розтікалася спустошлива кров. Безладно кинуті мечі, списи, молоти та інша зброя свідчили про запеклий бій, що точився в цьому місці.
Якщо з'їхати з головної дороги й попрямувати на північ разом зі слідами на дорозі, то можна було б побачити безмежний старезний ліс. У центрі лісу була непримітна щілина, яка вела до досить просторої підземної печери.
Смолоскипи на стіні підземної печери освітлювали це місце. Але вогонь від них був дуже дивного, блідого кольору, наче він зовсім не випромінював тепла. Не було нічого, крім мертвої тиші.
Бліде світло, що виходило від смолоскипів, розбризкувалося на хлопців у чорних плащах, які сиділи навпочіпки в печері, і робило їх ще більш моторошними.
Хлопці в чорних плащах припали лобами до землі. Судячи з їхніх тіл та облич, було очевидно, що вони не зовсім люди. Хтось був перевертнем з шерстю на щоках, хтось мав характерні знаки звірів, а хтось — морозними велетнями, які займали велику територію...
Вони були абсолютно нерухомі, наче мертві, і молилися перед вівтарем, заваленим кістками. Один жрець у чорній мантії, в очах якого, здавалося, стрибав блідий вогонь, вдивлявся у таємничі візерунки, що випромінювали насичену ауру смерті, а також у величезну косу на вівтарі, що символізувала жнива життя.
— Народження — це початок смерті, наша неминуча доля...
Священик у чорній мантії раптом підняв руки й проказав незрозумілу молитву. На вівтарі в тиші несподівано спалахнуло скупчення блідого вогню.
— Народження — початок смерті...
Послідовники в чорних мантіях, які були схожі на трупи, що нарешті ворухнулися. Їхні тіла здригалися під грубими голосами.
Священик попереду не міг звучати більш моторошно. Його ревність виглядала як надзвичайна холодність. — Порівняно з вічністю після смерті, життя занадто коротке, щоб щось означати. Темрява, холод і смерть — вічні теми життя...
— Врешті-решт ми занепадемо. Тільки якщо наша душа увійде в царство смерті й сну, вона ніколи не буде поступово занепадати...
Очі священика стали порожніми. — Сьогодні ми приносимо жертви, а також наше життя, нашому Господу, щоб наші душі мали місце для вічного спочинку!
— Ми хочемо віддати своє життя Господу за притулок наших душ... — Ці хлопці в чорних рясах, наче загіпнотизовані, просто заціпеніло відповідали.
Почувши їхню відповідь, священик відчув велике полегшення. Після проповіді про істинний сенс смерті він віддав Господу чергову партію віруючих. Згідно з «Обрядом душі», який дав йому Господь, він таким чином буде все ближче і ближче до Господа, позбудеться тіла і душі смертного і перетвориться на справжнього несучого смерть.
На той час його життя і його душа злетіли б до небес. Він буде таким же величним, як легендарні лицарі та чаклуни!
Думаючи про це, він відчув, що блідий вогонь смерті в його серці розгорівся ще сильніше і дивніше. Здавалося, він створював невиразний світ смерті всередині його мозку і навколо, світ надзвичайного спокою, який був переповнений неживими істотами.
— Це справді знак того, що я наблизився до Господа. Я вже відчуваю великий і священний рай смерті. Коли я зможу його чітко відчути, настане час мого остаточного просування!
У цей момент люди, які були в комі навколо вівтаря, повернулися до себе. Дехто з них був у вишуканому одязі, а дехто в шкіряних обладунках. Вони нічим не відрізнялися від будь-якої купецької команди на півночі.
— Що... Що ви робите? — в паніці звинуватив хтось.
— Будьте ви прокляті, розбійники. Ви заплатите за сьогоднішній напад! — Хтось все ще був розлючений.
— Будь ласка, відпустіть нас. Можете забрати все добро і гроші. Вбивати нас вам ні до чого. — Хтось ще тремтів від страху, відчувши аномалію в навколишньому середовищі.
Священик підняв голову. З його похмурих і темних очей вискочив дуже блідий вогонь. В ту мить, коли вони побачили вогонь, ці люди були паралізовані й не могли більше вимовити жодного слова.
— Вийдіть на середину вівтаря і віддайте своє життя Господу, — глухо, беземоційно скомандував священик.
Купці й найманці виглядали блідими й переляканими, але вони зовсім не могли опиратися наказу священика. Вони підвелися, наче одержимі, і непідконтрольно попрямували до центру вівтаря.
Чоловік, який підійшов до блідого вогнища, першим взяв чорну косу, його руки тремтіли. Його очі були переповнені страхом, відчаєм і божевіллям, але руки все одно рішуче перерізали собі горло косою, яка, здавалося, не мала жодної ваги.
На горлі з'явилася страшна рана, але з неї не витекло жодної краплі крові. Дуже скоро все його тіло зотліло, перетворившись на сухий труп. Щось прозоре, здавалося, випливало з його тіла в блідий вогонь.
Блідий вогонь одразу ж піднявся вище, і на краю чорної коси з'явився слід, настільки червоний, що майже поглинав усе навколишнє світло.
Священик відчув захоплення з глибини свого серця. Це був досвід, який перевершував будь-яку розвагу. Навіть без покращення його сили чи винагороди від Господа, одного лише захоплення було достатньо, щоб мотивувати його продовжити ритуал.
Світ смерті в його голові й навколо нього став яснішим.
— Моя сублімація вища, і я ближчий до Господа... — стогнав жрець, але ніхто не помічав його нестриманості.
Жертвоприношення пожинали власні життя одне за одним. Блідий вогонь розпалювався все більше і більше, аж поки майже вистрибував з жертовника.
— Ну ж бо. Покажіть свою відданість. Життя коротке, а смерть вічна! — священик обернувся і священнодійствував.
Віруючі в чорних мантіях змінили голоси й ревно вигукнули, — Ми хочемо віддати життя наше Господу за притулок наших душ...
Коса смерті, здавалося, відчула ревну атмосферу. З дзижчанням вона піднялася з укриття і зависла під стелею підземної печери.
— Ми хочемо віддати своє життя Господу за притулок наших душ!
Віруючі в чорних шатах знову повторили свою молитву, але це вже була не відповідь, а щире прохання.
Велетенська коса, край якої був темно-червоного кольору, поглинала все світло і занурювала всю підземну печеру в темряву. Лише бліде вогнище в центрі залишилося незачепленим.
Гігантська коса раптово впала в бліде полум'я. У цю мить всі віруючі в чорних рясах сильно затряслися, їхні очі втратили всі кольори, наче щось важливе поглинуло з них у вогонь.
Блідий вогонь розширився і знову затопив усю підземну печеру. Шкіра віруючих у чорних шатах почала розкладатися, а з їхніх очей виривався темно-червоний вогонь. Вони раптом перетворилися на неживих істот!
Священик був у ще більшому захваті. Він більше не міг відрізнити матеріальний світ від раю смерті й просто відчував, що його душа значно очистилася.
— Великий Володарю Смерті, будь ласка, насолоджуйся своїми жертвоприношеннями! — вигукнув він високим голосом. Неживі істоти в печері також підняли руки, і печера стала схожою на густий ліс.
Блідий вогонь зменшився і сконденсувався до розмірів однієї людини, але в центрі з'явилися ілюзорні ворота.
Ворота відчинилися, і у вогні з'явилося чудовисько в чорному плащі. Позаду монстра була рівнина, де блукали незліченні привиди, а під його ногами — храми з кісток.
Чудовисько здавалося втіленням смерті, на яке ніхто не міг дивитися, бо хто б його не побачив, одразу ж втратив би життя. На щастя, воно не могло вийти з блідого вогню й огорнути світ смертю.
Священик відчув, що його душа стала невагомою. Він ще більше припав до нього.
— Моя сила знову зросла! Моя душа ще більше сублімувалася!
Потвора в чорній шапці визирнула назовні; її порожні очі раптом випромінювали незвичні хвилі. Потім його тіло розкололося на дві однакові частини, наче воно дивилося в дзеркало, хоча сила обох половинок зменшилася вдвічі.
На новому я монстра смерті спалахнув блідий вогонь, який поглинув його і з'єднав з вогнем і вівтарем навколо нього.
Потім, коли інша частина чудовиська почала виспівувати дивні заклинання, вогонь несамовито покотився і зібрався в те, що здавалося воротами. Потім ворота поступово забарвилися в червоний колір.
Бум!~
Коли брама поступово набула форми, з неї поширилася неймовірна атмосфера хаосу та різанини. В результаті в небі вибухнули незвичні для зими громи, і печера почала трястися так сильно, що здригався весь північний край.
Священик раптом усвідомив, що його душа вдосконалилася до найвищої точки, а світ смерті навколо нього і той, що в його голові, повністю інтегрувалися.
— Чи вдалося мені це?
В екстазі він був готовий розчинитися у світі смерті, щоб отримати легендарну силу. Однак світ смерті раптово зник, і перед ним з'явився м'ясний клубок, який був перемішаний незліченними очима, головами й кінцівками.
Побачивши фрикадельку, священик відчув, що його душа повністю мутувала, а здатність мислити стрімко зникла.
— НІ!
Врешті-решт він випустив крик здивування і страху, перш ніж його тіло скрутилося, і з нього вискочили чорні товсті мацаки.
У Касвігу, столиці північного узбережжя, Палаюча Леді різко підвелася і подивилася вдалечінь. Вона відчула, що звідти виривається надзвичайний бруд і хаос!
— Халл-Чулія, що сталося? — Вона поспішила зв'язатися з Халл-Чулією, Монархом Долі.
Халл-Чулія, що ширяв на вершині чарівної вежі, урочисто промовив, — Воля Безодні намагається прибути. Ми повинні негайно зупинити його. Я вже повідомив про це Конгрес Магів.
Таке могло бути під силу щонайменше одному великому арканісту, а Еллен з Хатини Палмейри зараз наглядала за Алліном. Якби Воля Безодні таки прибуде, навіть якщо він ще не повністю оговтався від ран, це все одно було б найстрашнішим. Цього разу не було ніякого Божого Пришестя, яке могло б дати йому відсіч! Крім того, ніхто не міг сказати, чи не вирішить вона раптом підірвати себе і знищити весь північний край.