Ставлення Аглаї

Розділ 687. Ставлення Аглаї
 

Густа темрява опустилася на Крижану фортецю та Океан кислот, слугуючи завісою сцени для нового Князя демонів. Ревіння болю, гніву, ненависті та кровожерливості все ще відлунювали в порожнечі. Вони звучали як мелодія хаосу і різанини, написана Темним Діалектом, щоб віддати належне Гонхейму за сходження на трон.
На іншому рівні безодні, на краю пустелі, де померла незліченна кількість дивних привидів, стояв величезний палац, збудований з безлічі велетенських кісток. На вершині палацу плавало ілюзорне чудовисько в чорному плащі й дивилося в бік океану кислот. Його обличчя було настільки сухим і зів'ялим, що від нього залишилася лише шкіра, але в блідих, порожніх очах невиразно горіло полум'я.
Взаємодія між Багряною Рівниною та Бездонним Шлунком закінчилася, і Гонхейм більше нічого не робив. Боротися з Люсьєном, Наташею і Малфуріоном у цей момент для нього було безглуздо. Щойно проковтнувши «серцевину» колишнього Князя Демонів, він отримав благодать і «зворотній зв'язок» безодні й успішно досягнув легендарної вершини. Тепер настав час стабілізувати себе. Початок нерозважливої битви лише дасть можливість іншим жадібним Володарям Демонів.
Бачачи, що він вже просунувся вперед, Люсьєн також не мав наміру вриватися до Замерзлої фортеці, частково тому, що Демогоргона Темряви був близький до напівбога, а частково тому, що те, що стояло за цим планом, змушувало його бути обережним. Крім того, зміна Князя Демонів поки що не становила загрози для Конгресу, якщо тільки ельфійська королева не була остаточно схильна до безодні, що було абсолютно неможливо. Працювати з цими демонами й користуватися їхніми перевагами не становило жодних проблем, але ніхто ніколи не наважився б укласти довготривалий союз з кровожерливими й підступними демонами.
Холодний, темний океан і крижана фортеця зникли в небі, і Багряна рівнина повернулася до нормального життя, за винятком розбитих і палаючих тіл демонів на землі.
Дивлячись на те, що залишилося від Володаря Крові, який не зміг здійснити ефективну оборону через прихильність Меча Істини, Малфуріон надовго втратив дар мови. Стріла Природи, що раптово вилетіла з вівтаря, змусила його багато чого зрозуміти. Він відчув себе дуже складно.
— Отже, за всім стояв Демогоргон Темряви. Цікаво, як він завоював довіру Князя Демонів... — Поклавши на місце Щит Істини, на поверхні якого з'явилися тріщини, Наташа подивилася на небо, яке посиніло після того, як «Вічне Полум'я» очистило його від пилу. Чисте сонячне світло було особливо приємним.
Люсьєн весело похитав головою. — Я ніяк не можу зрозуміти, що у цих хаотичних демонів на думці. Можливо, Гонхейм знайшов слабке місце в серці Князя Демонів. Однак, чого нам слід остерігатися, так це підказки, що ховається за цим інцидентом. Схоже, що Вікен справді таємно розповідав про те, як стати напівбогом, у легендах, які він ретельно підбирав. Як наслідок, не важко уявити, що ситуація буде надзвичайно складною через напружену конкуренцію. Незліченна кількість схем і бійні напевно назріває в цей момент.
Можливо, деякі легендарні чаклуни всередині Конгресу вже отримали її!
Їх розмова велася не через телепатичний зв'язок, а відкрито, з передачею інформації Малфуріону.
— Так. Розташування вівтаря, забруднення ельфійського дерева та розбещення ельфів схожі на кола трансформації всередині Царства Воріт. А що, як це зробив не Папа Вікен, а Чудовисько Вікен, — з посмішкою сказала Наташа. Вона дізналася все про Царство Воріт від Люсьєна.
Після довгого мовчання Малфуріон раптом відкрив рота. — Ти хочеш сказати, що королева співпрацювала з Демогоргоною Темряви, змовилася проти Князя Демонів і змінила свій статус за його планом?
— Так і має бути. — Люсьєн кивнув, не пропонуючи жодних коментарів. Він озирнувся навколо і виявив, що більшість останків Володаря крові та Князя демонів втратили активність під «Вічним полум'ям». Він зміг підібрати лише кілька уламків, які можна було використати як матеріал для експериментів.
Коли вони поверталися до прірви, Наташа сказала по телепатичному зв'язку, — Ельфійська королева, мабуть, планує стати напівбогом. Чи може вона становити загрозу для Конгресу і королівства?
Якщо вона становить потенційну небезпеку, то з нею треба розібратися якнайшвидше!
— Ельфійська королева, мабуть, змінила свій статус і зрозуміла, які в ньому є хитрощі. Однак, щоб стати напівбогом у розумінні Вікена, потрібно пожинати плоди віри. Враховуючи чисельність ельфів, її єдиний вибір — розширюватися. Однак їй легше досягти успіху завдяки зворотному зв'язку з природою та природним божественним силам, які ближчі до її сутності. Крім того, Конгрес більш потужний, ніж морські клани. Не важко передбачити, який напрямок експансії вона обере. — Люсьєн проаналізував.
Наташа кивнула. — У морських кланів лише одна головна легенда, а у Конгресу — чотири. Поки розум ельфійської королеви не засліплений негативними почуттями, вона неодмінно зробить правильний вибір. До того ж, океан — це частина природи, і дуже велика, якщо вже на те пішло. Однак, коли ельфійська королева стане напівбогом, чи збереже вона партнерські стосунки з нами?
— Навіть якщо проігнорувати шанси на успіх і потенційні небезпеки цього шляху, на той час, коли вона накопичить достатньо сили віри для свого просування, аркани, мабуть, будуть розвинені до такої міри, що вона зможе дозволити собі справжній шлях до рівня напівбога, який не несе жодних ризиків! — Люсьєн говорив спокійно і впевнено.
Наташа посміхнулася і більше нічого не розпитувала. Потім вона стала урочистою, — У таку епоху конфліктів і стрімкого розвитку я не можу задовольнятися перетворенням на легендарного лицаря. Я повинна працювати ще більше!
Потім вона стиснула кулак. — Я неодмінно наздожену тебе і поверну наші ролі на круги своя!
Люсьєн посміхнувся їй у відповідь з явною «провокацією».
......
Не встигли вони повернутися до Оселі Природи, як Люсьєн, Наташа і Малфуріон почули прекрасний і чистий голос ельфійської королеви. — Два почесні гості, дякую вам за вашу допомогу ельфам. Ви знайшли справжнього винуватця, Ленкшира, і виправдали Феррагонда. Прошу вас прийти на зустріч зі мною в королівський палац.
Люсьєн і Наташа подивилися один на одного, і обидва відчули доброту ельфійської королеви. Тим часом вони приділили пильну увагу обороні місця, готові повернутися в «Атомний Всесвіт» — при першій же аномалії.
Малфуріон летів попереду мовчки. Лише коли вони досягли палаців на верхівці ельфійського дерева, він виглядав краще.
Палаци були вишукані, але не екстравагантні. Атлант, Юрісіан, Феліпе, Хайді та інші чаклуни вже сиділи.
Феррагонд не приєднався до них, використовуючи своє поранення як виправдання. Однак після того, як його почуття ненависті було виявлено і усунуто, його ворожість до людей ослабла. — Природна Відраза, ймовірно, перетвориться на «Захист Природи».
Аглая, ельфійська королева, все ще була в сукні із зеленого листя. Вона підвелася з посмішкою, — Дозвольте мені висловити вам подяку від імені всіх ельфів.
Побачивши, що її струнка фігура більш-менш розпливлася, Люсьєн і Наташа потайки кивнули. Вона справді завершила трансформацію статусу. Оскільки вона не могла досконало контролювати свій новий статус, то виглядала дещо ненормально. Однак той факт, що вона відкрито демонструвала свою ненормальність, свідчив про її чесність і готовність до співпраці.
— Пане Еванс, пане Форман, ось два плоди з ельфійського дерева. Ви повинні взяти їх. Навіть найцінніший подарунок не може зрівнятися з вдячністю в нашому серці. — Сказала ельфійська королева Люсьєну та Атлантові, перш ніж винесла дві зелені коробочки з гілочок. Зсередини доносився неясний аромат. Після одного подиху Люсьєн вже відчув, що всі пори на його тілі відкрилися.
Арселіон і Малфуріон відкрили роти, підсвідомо намагаючись зупинити це, адже ельфійське дерево давало плоди дуже довго, і за один раз могло дати небагато. Крім того, плоди мали багато застосувань. У королівській скарбниці їх залишилося лише три, і два з них були роздані!
Однак обидва вони стримали свій порив. Що б не стояло за цим інцидентом, це була правда, що чаклуни Конгресу «врятували» ельфів.
Люсьєн ввічливо прийняв скриньку і подякував королеві. З плодами ельфійського дерева, а також Фонтаном Молодості, він міг би створити ритуал, який він і Наташа могли б використовувати одночасно!
Після того, як двоє легендарних чаклунів прийняли свої подарунки, а інші чаклуни отримали різні подарунки від Ірістіни, ельфійська королева знову посміхнулася, — Містере Еванс, ми ніколи не могли дізнаватися про новини розвитку аркани, поки ліс Струп не був покритий «Голосом Аркани». Багато ельфів дуже цікавляться ним.
Інноваційна програма, яка не суперечила повсякденному життю ельфів, була досить популярною серед них.
— Для мене це честь. — з посмішкою відповів Люсьєн, який здогадався, до чого веде ельфійська королева.
Аглая кивнула головою. — Ми, ельфи, ніколи не були впертим, консервативним народом, і ми вивчали переваги інших цивілізацій. Тому я не буду забороняти їм цікавитися арканами й магією. Навпаки, я хотіла би, щоб вони навчалися в Алліні. Таким чином, ми дійсно вивчимо аркани й усунемо наше нерозуміння людей.
— Ваша Величносте, ми можемо вчитися один в одного. Ви можете відібрати групу ельфів для вивчення арканів або магії в Алліні, а ми можемо відібрати людей для вивчення природних божественних сил у лісі Струп, або дозволити чаклунам, які цікавляться природними здібностями ельфів, жити в лісі. — Люсьєн на мить замислився і весело запропонував. Може, це був якийсь обмін студентами-іноземцями?
Замислившись на мить, Аглая сказала із захопленою посмішкою. — Яка чудова пропозиція. Ірістіна, ти поїдеш на навчання в Аллін від імені ельфійського двору.
— Я? — Ірістіна була більш-менш приголомшена.
Посмішка Аглаї зникла. Вона сказала урочисто, — Хоч ти й друїд, але тобі не завадить вивчити аркани. Це допоможе тобі краще зрозуміти таємниці природи.
У телепатичному зв'язку Наташа посміхнулася. — Схоже, ельфійська королева має намір поглибити співпрацю з Конгресом.
Заручниця у нас. Люсьєна це цілком влаштовувало. Він підвівся і запитав, — Ваша Величносте, ельфи можуть похвалитися давньою історією і великими знаннями. Тому я хотів би запитати вас, чи не знаєте ви, де я можу отримати легендарні просторово-часові матеріали?
Це була друга мета його подорожі.