Вельможі

Розділ 64. Вельможі
 

Відтінок пурпуру на каретах був елегантним і ніжним. Обидві карети були прикрашені одним і тим же гербом — сильна броньована рука, що тримає срібний щит, оточена безліччю яскравих фіолетових фіалок разом з візерунками, схожими на фортечні споруди.
Це був герб роду Орваріт, який називали Родом Фіалок, а також Щитом Істини.
Дві карети зупинилися перед довгою червоною доріжкою. Вельможі, які вже увійшли до зали, покинули свої місця і знову вийшли назовні, слідом за графом Хейном і графом Рафаті, щоб привітати великого князя, в той час як музиканти стояли на відстані, щоб засвідчити свою повагу.
Висока молода жінка з яскраво-фіолетовим волоссям вийшла з карети першою у своїй елегантній чорній вечірній сукні.
Її глибокі очі були фіолетовими, як мрія, брови густіші й довші, ніж у звичайних жінок, а ніс високий і прямий, який ідеально поєднувався з рожевими, як цвіт, губами. Дівчина була розкішною, і її краса була унікальною: від неї віяло життєвою силою, впевненістю та героїчним духом. Якщо доречно порівняти пані Сільвію з лілією, яка була ніжною і витонченою, то ця дівчина була б квітучою фіалкою, живою і пристрасною.
Цією молодою пані була добре відома Графиня Фіалка, Наташа.
А жінка середнього віку, яку Люсьєн бачив минулого разу, стояла поруч з Наташею.
Як великий лицар п'ятого рівня, Наташа була на пів голови вища за більшість чоловіків. Вона швидко підійшла до іншої карети й підтримала батька, великого князя, рукою, щоб той зійшов.
У Орваріта теж було фіолетове волосся, але набагато світліше, ніж у його дочки. У свої шістдесят великий князь виглядав слабшим за своїх ровесників. У молодості Орваріт не був таким обдарованим, як Наташа, тому йому доводилося покладатися на численні таємні зілля, надані церквою і сім'єю, щоб пробудити своє Благословення, і тоді він став лицарем другого рівня. Його здоров'я було підірване зіллям у перші роки життя, а втрата дружини та старшого сина в наступні роки також була для нього спустошливою.
Попри всі страждання, Орваріт залишався дуже вродливим і привабливим. Його любов до покійної дружини була загальновідомою і зворушливою. За багато років до цього Орваріт закохався в єдину принцесу Холмського королівства по той бік Штормової протоки, коли перебував там як посол. Разом вони подолали незліченні труднощі й врешті-решт одружилися. У наступні роки він віддавав усю свою любов дружині та ніколи не мав жодної інтрижки. Ця історія кохання оспівується багатьма бардами й до сьогодні.
Підтримуваний Наташею, великий князь вийшов з карети та попрямував до червоної доріжки. В його очах священна Зала Пісні так і не змінилася, і тоді він почав думати про все своє життя. Після стількох років Наташа була тепер його єдиною турботою. Дійсно, він дуже пишався своєю донькою, але також відчував і тривогу, оскільки Наташа мала навіть сильніший характер, ніж багато чоловіків.
Перед розкішною і пишною залою вельможі віддавали честь великому князю і княгині, показуючи свою велику повагу. Орваріт посміхався вельможам, тримаючись поважно і з гідністю, а Наташа злегка кивала їм. Навіть Люсьєн здалеку міг помітити, що хоча принцеса більш ніж звикла до всіх цих шляхетних манер, вона не надто ними цікавилася. Однак, коли пізніше вона побачила Сильвію, що стояла серед вельмож, на її обличчі з'явилася широка і мила посмішка.
Люсьєн побачив, що Наташа злегка вклонилася Сільвії, поклавши праву руку на груди, що було типовим чоловічим привітанням.
~Дивно... Гм... Якщо я не помиляюся, між княгинею Наташею і пані Сільвією точно щось є... — Люсьєн не хотів пліткувати про це, але все ж йому стало трохи шкода присутніх благородних панів. Адже і Сильвія, і Наташа були дуже привабливі й чарівні.
— Пропоную спершу зайти всередину і сісти, ваша величносте. — Граф Хейн посміхнувся, шанобливо віддавши честь великому князю, — Залишимо трохи вільного місця для молоді.
Його син, віконт Гаррінгтон, розмовляв з принцесою Наташею. Гаррінгтон був симпатичним і захопленим молодим чоловіком. Концерт сьогоднішнього вечора був важливим, як і спілкування.
Орваріт лише кинув на юнака швидкий погляд без особливої надії: «Треба трохи почекати. Гадаю, кардинал Сард теж буде тут сьогодні ввечері».
Почувши це ім'я, багато вельмож, що стояли поруч, замовкли, виглядаючи досить здивованими.
Сард, святий кардинал, настоятель церкви в герцогстві Орварит, член Єпископської конференції, був відомий тим, що жив майже усамітнено. Було дуже несподівано, що він відвідає сьогоднішній концерт, який нагадав багатьом присутнім вельможам про зловісний ритуал, проведений раніше в будинку барона Лорана.
У цей час перед залою зупинилася проста карета з нагрудним знаком Святої Істини. Всі присутні здогадалися, що це була карета Сарда.
З карети з допомогою молодого лицаря вийшов старий чоловік у білому вбранні. Він виглядав дуже добрим, з абсолютно білим волоссям, як люблячий дідусь. Йдучи твердими й впевненими кроками, Сард був ще в досить доброму здоров'ї. Ніхто не міг би сказати, що йому насправді вже більше ніж двісті років.
Коли старий кардинал підійшов ближче, Люсьєн раптом відчув, як тепле повітря ніжно віє в його душі, ніби його душа купається у святому світлі.
Люсьєн був дуже здивований, наскільки потужною була духовна сила старого. Коли його духовна сила була повністю заблокована магічним колом, накладеним церквою, сила душі старого все ще була такою ж впливовою. Насправді він чув ім'я Сарда і раніше, оскільки він був легендою цього світу. У той момент Люсьєн нарешті побачив легенду на власні очі.
Говорили, що серед усіх кардиналів Церкви Святої Істини лише близько десяти були святими кардиналами. Наскільки Люсьєн знав, якщо взяти до уваги всіх цих людей, включаючи найвидатніших лицарських полководців, лідерів інквізиції та монахів, то у світі могло бути не більше тридцяти осіб, які мали б таку владу, як Сард.
Стоячи впритул до Люсьєна, Рейн звузив очі та зосереджено зморщив брови, наче щось було для нього надто яскравим і пекучим.
Люсьєн помітив, що Рейн змінився, і повернувся, щоб подивитися на нього, і в цю мить його очі зустрілися з очима Рейна. Куточок рота Рейна скривився, і на його обличчі з'явилася невимушена посмішка.
Люсьєн не вперше помічав, що Рейн поводиться дивно. Однак Люсьєн знав, що сьогодні не найкращий час для того, щоб розв'язувати численні питання про Рейна, які виникали у нього в голові.
Коли кардинал Сард увійшов до передпокою, Орваріт шанобливо поцілував праву руку Сарда, злегка зігнувши коліна.
— Тільки правда живе вічно, — сказав великий князь.
Виглядало на те, що релігійний авторитет в Альто все ще був вищим за імператорську владу.
— Я дуже радий вас бачити, ваша величносте. Радий бачити, що у вас все ще все добре, і я радий бачити, що наша мила маленька Наташа тепер видатний лицар. — Сард тримав Орваріт за руку і з любов'ю посміхався.
Великий герцог і кардинал увійшли до концертної зали рука об руку, а Наташа тримала Сарда за руку з іншого боку, трохи позаду них. За ними, дотримуючись суворого рангового порядку, йшли вельможі.
— Що ж... Пора готуватися за лаштунками. — Віктор посміхнувся, — Люсьєн, ти, мабуть, захочеш почекати тут на своїх друзів, а потім відведеш їх на місця
Люсьєн кивнув і подивився вслід Віктору і Рейну, що йшли. Незабаром Феліція, Лотт і Геродот також увійшли до зали, і вони мали сидіти на хороших місцях, призначених для їхніх родин.
Ближче до коридору все ще чекали тільки Аті та Люсьєн. Аті чекала на родичів Віктора, а Люсьєн — на своїх друзів.
За мить під'їхав звичайний і повністю завантажений автобус. Першим з нього вийшов Івен, а за ним його старший брат Джон. Івен виглядав дуже мило у своєму маленькому костюмчику, а Джон був таким же, високим і красивим, його світле волосся сяяло на сонці.
Джоел і Аліса також вийшли з автобуса. Люсьєн відчув, що сукня тітки Аліси досить тісна для неї, але її щаслива посмішка робила її набагато молодшою, ніж зазвичай. Побачивши всю родину, Люсьєн усміхнувся, сам того не знаючи.
— Я вже думав, що ти не прийдеш. — Люсьєн грайливо поплескав Джона по плечу. Вони давно не бачилися.
— Ну ж бо! — Джон також весело поплескав Люсьєна по плечу, — Твій перший музичний твір прозвучить у Залі Пісні. Як твій найкращий друг, як я можу це пропустити! До речі, Люсьєне, у мене теж є гарна новина. — Джон обняв Люсьєна і поплескав його по спині, — Я тепер високопоставлений лицарський зброєносець! —
— Ого! Це круто, Джоне! Радий за тебе! — Люсьєн посміхнувся.
В цей час приїхала й Олена. У своїй довгій світло-жовтій сукні Олена була схожа на прекрасного ангела.
— Ти теж молодець, Люсьєне. — Джоел глянув на Олену і злегка підштовхнув Люсьєна, — Вона чарівна.
— Ні... ні... ми просто друзі. — Люсьєн був трохи сором'язливий і збентежений.
Потім Люсьєн повів їх до західної трибуни. Вона була набагато меншою, ніж інші трибуни, і могла вмістити лише двадцять осіб.
...
Найкращі місця належали поважним графам і вище. Сівши на своє місце, Орваріт трохи нахилився вперед і запитав кардинала: «Ваше Високопреосвященство, чи є якийсь прогрес у розслідуванні справи барона Лорана?».
Хоча міська варта і розвідка герцогства також займалися цією справою, вони ніколи не могли конкурувати з великими пасторами з інквізиції, які стверджували, що можуть чути Бога Істини.
— Ну... дещо. — Кардинал Сард з невимушеною посмішкою на обличчі спостерігав за підготовкою оркестру на сцені перед входом, — Ми вважаємо, що це якось пов'язано з герцогом у пеклі. Його попередник був запечатаний десь під Темним гірським хребтом древньою магічною імперією, і він завжди намагався знайти свого попередника і поглинути його силу.
— Я думала, що він міг би бути обережнішим, — приєдналася до розмови Наташа, — і ми чули, що в цьому були замішані й деякі чаклуни.
— Це правда. — Сард кивнув, — Бог відкрив мені, що у них є інші плани, тому ми продовжуємо збирати інформацію, особливо шукаємо стародавні документи з Магічної імперії Сільванів. Щодо чаклунів, то це лише кілька учнів і один чаклун, який приїхав зі штаб-квартири Конгресу Магії. Він називає себе «Професором», але він лише чаклун третього або четвертого кола, тому нам не варто надто про них турбуватися.
— Штаб-квартира Конгресу Магів? — здивовано перепитали одночасно великий князь і принцеса.