Ідентифікація

Розділ 543. Ідентифікація
 

На півдорозі місяця Вогню (липень) над Рентато та Алліном вже прокотилося задушливе повітря, яке не давало можливості багатьом людям заснути. Вони могли насолоджуватися коротким спокоєм під прохолодним вітерцем лише вранці.
Однак прохолодного ранку близько тридцяти людей, як не дивно, відмовилися від можливості поспати і чекали біля чарівної вежі Алліну.
Вони були різної статі та віку. Хтось був одягнений у двобортні костюми, хтось у звичайнісінькі магічні мантії з накидками, хтось у гарно скроєні довгі сукні, а хтось просто в білій сорочці зі звичайним жилетом. Єдине, що їх об'єднувало — це тривога і надія на обличчях.
Позбувшись учнівського вбрання, яке могло б зменшити спеку, Лові пережив кілька важких днів. Оскільки він також затримувався на заняттях, його обличчя було блідим, і він не міг виглядати більш виснаженим.
Він спостерігав за своїми «конкурентами» навколо себе, дуже напруженими. З майже сорока осіб лише десять були учнями. Решта були офіційними чаклунами та арканістами першого рівня. Деякі навіть були чаклунами середнього рангу.
— Той факт, що я склав попередні іспити та співбесіди, свідчить про те, що у мене теж є блискучі задатки. Я не можу втратити впевненості, — Лові підбадьорював себе. Потім, щоб вгамувати свою тривогу, він запитав кількох чаклунів та учнів, що стояли поруч, — Як ви гадаєте, які питання ставитиме пан Еванс на співбесіді? Чи стосуватимуться вони нової алхімії?
Один з учнів, який щось нервово бурмотів, не звернув на нього уваги і продовжив свої останні приготування. Двоє чаклунів подивилися на Лові і, помітивши значок учня на його грудях, відвернулися, продовжуючи свою розмову.
Жінка-чаклунка, кругле обличчя якої було схоже на яблуко, на мить остовпіла. Потім посміхнулася, — Не знаю. Пан Еванс не брав участі в попередніх іспитах та співбесідах. Питання, які він ставив, були в межах моєї дослідницької сфери. Зараз я трохи хвилююся, бо не розумію багатьох понять у новій алхімії. Які питання тобі ставили під час співбесіди?
Вона не була вродливою, але її посмішка була привітною і змушувала кожного, хто її бачив, відчувати тепло.
Лові на мить замислився і повторив кілька запитань про елементи та електромагнетизм, які поставив йому Джером. Врешті-решт він запитав, — А як щодо твого?
— Так, я забув представитися. Я Еріка, — Круглолица пані повторила свої запитання під час інтерв'ю та обмінялася досвідом, припускаючи, про що пан Еванс запитає сьогодні.
Побачивши це, кілька чаклунів та учнів, що стояли поруч, приєдналися до їхньої розмови.
Неподалік Блейк посміхнувся до Альфалії, яка мала типові риси обличчя з Холма, — Хочеш підійти і послухати їх? Їхній досвід може незабаром стати в нагоді.
Альфалія відповіла недбалою посмішкою, — Гаразд, але мені здається дивним, що фінальна співбесіда з містером Евансом призначена на дев'яту ранку. Чарівна вежа Аллін о такій порі тільки відкривається. Респондентам доводиться заздалегідь чекати на зустріч на вулиці.
— Можливо, ця дивна вимога має на меті перевірити нас на пунктуальність і слухняність. Зрештою, від нас очікують, що ми будемо асистентами на рівні підмайстрів, а не арканістами з незалежними дослідницькими програмами, — Блейк на мить замислився і ретельно проаналізував ситуацію.
Дивлячись на магічну вежу, що здіймалася в небо, Альфалія тихо кивнула, — Я теж так думаю. Містер Еванс точно не з тих людей, які отримують задоволення від знущань над респондентами. Його прохання повинно мати глибший сенс.
На вісімнадцятому поверсі магічної вежі Алліну Люсьєн разом з Роком, Джеромом та його учнями стояв біля вікна і дивився на допитуваних внизу.
Почувши сцену, переказану Спринтом, Рок посміхнувся до Люсьєна, — Чому мені здається, що ви отримуєте задоволення, катуючи допитуваних?
Говорячи, він перевів погляд на бідних студентів, таких як Аннік. Під тортурами «Школи нарощування арканів» Люсьєна, в той час як їхні знання арканів і магії стрімко зростали, вони завжди скреготіли зубами.
Хайді швидко кивнула головою. Її вчитель був «дияволом», який любив мучити їх численними вправами та глибокими знаннями.
Люсьєн відкашлявся, — Це для того, щоб побачити їхню справжню особистість та їхні здібності у повсякденному спілкуванні. Вони тут як асистенти на рівні учнів. Тільки якщо вони добре справляються з обома аспектами, вони зможуть швидше влитися в колектив і виконувати ваші обов'язки.
— Справедливо. Ті, хто занадто зарозумілі, щоб спілкуватися з меншими за себе, не підходять для закладу, — Джером погодився з думкою Люсьєна. А потім з цікавістю запитав, — А помічники, яких ми набираємо, в майбутньому також стануть вашими учнями?
Спринт і всі інші одразу ж сфокусували свої погляди на Люсьєні, очікуючи на відповідь свого вчителя.
Люсьєн похитав головою, — Шість учнів — це вже забагато. У мене є власні магічні дослідження, дослідження арканів і повсякденне життя. Я не можу навчати більше учнів. Якщо ви вважаєте когось із них перспективним, ви можете керувати ними самі.
Це була спільна позиція арканістів високого рангу, які воліли б зосередити свою увагу лише на фіксованій кількості учнів, якщо тільки хтось із них не загинув, або вони не зустріли рідкісного генія. Крім того, учні таких висококласних арканістів насамперед користувалися їхнім ореолом, а їхня поведінка уособлювала вчителя. Якби їх було забагато, то не обійшлося б і без непотрібних інцидентів.
Катріна та інші студенти відчули полегшення. Хоча вони були добрими за вдачею, але не дуже чекали на нових однокласників, адже це означало, що час, який вчитель приділятиме їм, зменшиться.
Незабаром настала дев'ята година, і Лові, як і інші респонденти, з трепетом увійшли до чарівної вежі, піднявшись на ліфті до Інституту атома.
— Ви можете зайти разом. Перед фінальною співбесідою вам буде запропоновано підписати магічний контракт, — Рок чекав на них біля Інституту Атома з дуже щирою посмішкою, адже неприємності дуже скоро закінчаться. Він більше ніколи не погодиться на таку місію!
— Магічний контракт? А що це таке? — розгублено запитав середнього віку, трохи повненький чаклун.
Лові впізнав, що це був пан Іссак, з яким він щойно розмовляв.
Рок відповів усмішкою, яку він вважав чарівною, — Інститут атома досліджує передній край елементарного поля. Тут зберігається багато таємниць. Тому мені потрібно, щоб усі підписали угоду про конфіденційність. Крім того, оскільки Еванс — майбутній великий арканіст і мішень, якої церква та інші сили відчайдушно прагнуть позбутися, інші арканісти Інституту Атома, на жаль, теж стали побічними цілями. Тому, щоб уникнути вбивць, нові працівники повинні підписати досить суворий магічний контракт.
— Суворий.., — Альфалія та решта стали урочистими. Хоча вони могли зрозуміти рішення Інституту Атома, суворість все ж змушувала їх хвилюватися.
Іссак насупився, — Я сподіваюся, що магічний контракт не є обурливо суворим.
Рок посміхнувся, — Будьте певні. З вами не поводитимуться, як з рабами. Лише ті, хто має недобрі наміри, почуватимуться незручно.
Лові було байдуже до контракту. Він хотів лише вступити до Інституту Атома і навчатися під керівництвом містера Еванса. Для нього було прийнятним все, що завгодно, аби тільки не продавати свою душу чи тіло.
Під керівництвом Рока респонденти увійшли до конференц-залу Інституту Атома.
Лові, Блейк, Альфалія та інші учні і чаклуни, не в силах стримати свою цікавість, шанобливо і схвильовано поглядали на двох чаклунів, які вже сиділи на своїх місцях.
Це був пан Джером, з яким вони вже зустрічалися раніше, і... а це, мабуть, пан Люсьєн Еванс, так?
В очах Лові це був молодий чоловік з густим чорним волоссям і неймовірно вродливим обличчям. Однак його чорні очі, які, здавалося, містили незліченну кількість таємниць, і впевнена, невимушена посмішка змусили всіх абсолютно не звертати уваги на його обличчя. Лові не сумнівався, що перед ним грізний чаклун і мудрий арканіст.
— Доброго ранку, пане Еванс. — На чолі з кількома чаклунами, які вже зустрічалися з Люсьєном раніше, Лові та інші учасники інтерв'ю привітали його.
Люсьєн кивнув і натякнув їм, щоб вони сідали. Потім, ще глибше зануривши очі, він вказав на пергаментні папери на столі і сказав, — Це магічні контракти, які вам потрібно підписати. Вони будуть гарантовані герцогом першого рівня пекла, а порушники будуть покарані ним. Подивіться зараз. Якщо не буде ніяких проблем, ми почнемо.
Почувши слова Люсьєна, всі чаклуни та учні чомусь занервували. Потім вони взяли в руки контракти і почали мовчки читати.
Раптом Іссак підвівся, почервонівши, — Що це за договір? Це договір про одностороннє рабство!
— Той, хто навмисно чи ненавмисно і в будь-якій формі викриє що-небудь про Інститут Атома або Люсьєна Еванса, буде схоплений Агостінью, герцогом першого рівня пекла!
— ... Їхній розум буде повністю відкритий. Той, у кого виникне думка завдати шкоди Люсьєну Евансу або іншим арканістам в Інституті Атома, буде негайно виявлений Агостінью!
...
— Цей контракт більш ніж суворий. Нас взагалі не вважають за людей. Я не підпишу його і не братиму участі в співбесіді!
Поки він скаржився в люті, троє чаклунів і учнів пішли за ним і встали, зневажаючи контракт у хвилюванні.
Іссак вже збирався йти, але помітив, що Лоуі, Блейк та інші дивно дивляться на нього. Він був розчарований, — У тебе є сміливість? Ти підпишиш такий контракт?
Лові почухав потилицю і розгублено запитав, — Пане Іссак, це не той контракт, який ми читаємо.
— Що? — Іссак був приголомшений.
Люсьєн відкрив рота, — Ці магічні контракти були оброблені «Неявними словами», магією восьмого кола. Той, хто їх побачить, буде охоплений десятикратним жахом, і зміст контракту відповідно зміниться. Чого ти боїшся?
— Ні, ні, ні, — Іссак і решта блідо похитали головами.
Люсьєн подивився на двері конференц-залу, — Не треба відповідати на моє запитання. Поясниш це Комітету зі справ. Томпсоне, дякую за турботу.
Томпсон увійшов і вивів Іссака і його колег-скаржників.
Рок з цікавістю запитав через телепатичний зв'язок, — Чому вони злякалися? Такі нерівні контракти взагалі не передбачають ніякої стриманості.
— Натяк був зроблений, коли ти розповів їм про домовленості на вулиці. Крім того, те, що я сказав раніше, підкреслювало, що Агостінья гарантуватиме виконання контрактів, але нехтувало конкретними наслідками. Тим часом я натякнув, що ми підпишемо контракти, якщо не буде проблем, а не після інтерв'ю. Завдяки численним натякам і моєму «створенню іміджу» вони вже були переконані в достовірності контрактів, — Люсьєн коротко пояснив, — Легко розпізнати чаклуна, який вірить у Бога Істини, але важко встояти перед шпигуном, який продає секрети і партнерів за гроші і матеріали.
Поки Лові та інші учасники інтерв'ю шоковано дивилися на нього, Люсьєн посміхнувся, — А тепер спочатку прочитайте справжні контракти. Вони не надто суворі. Якщо ви готові їх прийняти, ми почнемо співбесіду.
Прочитавши новий контракт, Лові та інші погодилися підписати його, якщо пройдуть співбесіду. Потім вони з очікуванням і тривогою подивилися на Люсьєна, гадаючи, якими будуть його запитання.
— Пане Еванс, будь ласка, не питайте нас про нову алхімію. Я нічого про неї не знаю. — Лові та інші учні благали в душі, бо розуміли лише загальну модель і концепції нової алхімії.
Люсьєн задоволено посміхнувся, — Скажіть мені, чому ви хочете вступити до Інституту Атома.
— Потім розкажіть мені про свої сильні сторони і недоліки, а також про свої плани на життя.
А? Що це все означає?
Альфалія, Блейк і всі інші учасники інтерв'ю були спантеличені.