Життя і смерть

Розділ 501. Життя і смерть
 

У темному лісі, який здавався далеким від Долини Смерті, але насправді знаходився дуже близько до неї по прямій.
Люсьєн і Наташа спостерігали крізь листя за небом, яке закривали хмари. Сьогодні не було ні зірок, ні сріблястого місяця. Можна було ледве розгледіти власні пальці. Назрівав найглибший страх і паніка.
— Зона нашої активності була зведена до мінімуму. Здається, нам треба повертатися в Долину Смерті. — Притулившись до дерева, Наташа зітхала, дивлячись на обрій, а поруч з нею Люсьєн. — Вже майже світанок. Тітка Каміла мала б приїхати до оазису Метарін. Шкода, що нам доведеться чекати ще один день, перш ніж прибуде підкріплення. Цікаво, чи побачимо ми ще колись схід сонця?
Приблизно через день їх спіймав Конгус. Тоді вони вбили його і змусили витратити понад півтора дня, щоб відновити своє тіло і повернутися в основний матеріальний світ. Після цього вони ховалися в околицях Долини Смерті ще понад півдня. Таким чином, минуло більше трьох днів з того часу, як вони покинули Камілу. Навіть якщо взяти до уваги час її одужання, вона вже мала б прибути до оазису Метарін.
— Ми обов'язково зустрінемо світанок разом. — На обличчі Люсьєна не було жодного розчарування. Чим більша небезпека, тим рішучіше він налаштований. Його обличчя сяяло надією і лагідною усмішкою.
Наташа була такою ж людиною. Незабаром вона схопила свій довгий меч, така ж рішуча і впевнена в собі, як завжди.
Вона з посмішкою подивилася на ліву руку Люсьєна. — Після ранкового спалаху залишки таємничого існування Світу Душ, мабуть, контролювалися сріблястим місяцем. Частота втрати контролю стає все меншою і меншою. Можливо, наступного разу це станеться на день пізніше. Якщо цього разу нам вдасться втекти від Ліча-напівбога, він не обов'язково зможе знайти нас знову, навіть якщо ми не будемо нічого робити, а тільки ховатися.
На світанку залишки таємничого існування Світу Душ розбушувалися найбільше, ніж будь-коли. Не тільки Люсьєн застиг, але навіть Наташа, яка була поруч з ним, також була вражена. Їй здалося, що минуло два роки. На щастя, насправді це були лише дві хвилини, і ніяких інших нещасних випадків не сталося. Відтоді проміжок між втратою контролю ставав все довшим і довшим, і остання втрата контролю сталася вранці, що викрило їхнє місцезнаходження і дозволило Конгусу зменшити область їхньої діяльності.
— Альтерна сказала, що найзапекліша фаза контратаки минула. Тепер настав час переварювати пиріг. Однак, чи не заслабкий він для таємничого існування Світу Душ? Навіть незважаючи на те, що він не відновив свою свідомість, він все ще досить вразливий, оскільки його поглинає істота такого ж рівня всього за сім днів. — Люсьєн висловив свою розгубленість.
Наташа шморгнула носом, — Невже? Якщо він ще кілька днів не вгамується, то Конгус відправить нас у Світ Душ як привидів. Альтерна точно знає більше про напівбогів, ніж ти. Якщо вона каже, що все гаразд, то проблем не буде.
Люсьєн збирався відповісти, коли останнє світло в лісі згасло. Він занурився в найчистішу темряву.
— Годі ховатися. Виходь слухняно, і я дарую тобі спокій після смерті. — Голос Конгуса, що звучав, як холодний вітер у пеклі, пролунав з іншого боку темного лісу. — Як довго ти думаєш, ти зможеш ховатися?
— Він менш ніж за тисячу метрів від нас. — Люсьєн і Наташа подивилися один на одного. Вони тихо злізли з дерева і повернулися до Долини Смерті за запланованим маршрутом. На зворотному шляху вони пішли в обхід, щоб уникнути цілої гори примарних рабів.
Сцена навколо них була яскравою демонстрацією «бича мертвих».
Конгус хихикнув, — Я знаю, що ти сподіваєшся, що «Блакитний приплив» вже прибула до оазису Метарін і повідомила старих збоченців Сторма та Хатевей, щоб вони врятували тебе. Але невже ти вважаєш мене таким ідіотом і необачним?
Наташа різко зупинилася, її обличчя зблідло. Тітонько Каміла?
— Нічого страшного. Якби тітка Каміла загинула або потрапила до нього в полон, він би показав нам це, щоб вплинути на нас. — Люсьєн поплескав Наташу по плечу і ніжно заспокоїв її.
Наташа незабаром зрозуміла це і повернула собі рішучість. Вона кивнула Люсьєну і прискорила ходу.
Голос Конгуса ставав дедалі ближчим. — Поки я дуже поспішав зловити вас, двох щурів, щоб розібратися з «Блакитним припливом», я перетворив зв'язкового в оазисі Метарін на свого вірного підлеглого. Рехау завжди був моїм таємним учнем. Думаєш, твій крик про допомогу долетить на той бік океану?
Обличчя Люсьєна трохи змінилося. Минуло вже більше двох місяців відтоді, як Конгус почав стежити за ним. Він, мабуть, про все домовився. Однак, хоча він і втратив цю надію, до відчаю йому було ще далеко. Як і те, що щойно сказала Наташа, якщо їм вдасться позбутися його цього разу, залишки таємничої істоти не вийдуть з-під контролю так просто, і вони знову будуть у безпеці. На той час, коли Альтерна одужає, ролі мисливця і жертви поміняються місцями.
Наташа полегшено зітхнула. Вона з посмішкою сказала Люсьєну через телепатичний зв'язок, — Йому справді не вдалося схопити тітку Камілу. Оскільки Бабуся Хатевей і Повелитель Бурі просили мене наодинці розшукати тебе на територіях, підконтрольних церкві, вони, напевно, спеціально послали таємних агентів.
Це добре. Люсьєн теж посміхнувся.
Не сумніваючись, що вони були поруч, Конгус залякав їх словами і раптом перетворився на сірий дим, наповнений незліченною кількістю дивних жуків.
Жуки були того ж кольору, що й дим, але на їхніх головах були викривлені людські обличчя, настільки ілюзорні, що здавалося, ніби вони зроблені з душ. Дзижчачи, вони поширювалися з сірого туману і незабаром покрили всю територію. Менш ніж за двадцять секунд вони закінчили пошуки в цьому районі. Потім дим поплив вперед і охопив нову територію.
Побачивши це, Люсьєн і Наташа знову прискорилися. Вони пройшли через таємну печеру і повернулися до входу в Долину Смерті. Залишаючи позаду розмиті тіні, вони кинулися в долину.
Хум! Хум! Хум!~ — Несподівано пролунало тривожне дзижчання жуків.
— Дідько! — потай вигукнув Люсьєн. Він поспішив притиснути лівою рукою Наташу до себе. Потім вони обоє моргнули і зникли.
Легендарний чаклун мав надто багато дивовижних методів. Він виявив цих двох заздалегідь!
Зелений промінь вистрілив туди, де вони були раніше, із запізненням лише на одну секунду. Каміння, бруд і рослини перетворилися на зелені плями світла, і з'явилася велетенська яма, якої вистачило б, щоб поховати десятки людей.
Конгус зареготав. — Попалися два щури! Подивимося, як ви втечете цього разу!
Його голос був переповнений лютою ненавистю. Це було найбільшим приниженням, що Ліча-напівбога могли вбити два «малюки», які навіть не досягли дев'ятого кола!
Телепортувавшись у Долину Смерті, Люсьєн і Наташа на повній швидкості пронеслися крізь глибоку темряву і опинилися на заздалегідь підготовленій ділянці.
— Божественні володіння? — Конгус злетів над Долиною Смерті, замість того, щоб діяти нерозважливо цього разу. — Ти хочеш об'єднатися з фальшивим богом, щоб розправитися зі мною, а також послабити і стримати мене за допомогою посилення божественних володінь і магічних кіл, які ти заздалегідь створив?
— Хе-хе. Дозволь мені показати тобі, яким повинен бути чаклун!
Конгус підняв руки, і з неба впали сім невеликих метеоритів, оточених вогнем. Освітлюючи темну ніч, вони врізалися в Долину Смерті.
— Чорт забирай! Масована атака! — Хоча Люсьєн був готовий до цього, він все ще був шокований обережністю і рішучістю Конгуса цього разу і прокляв його. У телепатичному зв'язку Наташа теж вигукнула так, як не можна було очікувати від «леді».
— Ховаймося! — Люсьєн і Наташа кинулися до заздалегідь підготовленого місця, а Елл і підконтрольні їм фальшиві ангели попросили ухилитися.
Метеорити ледь не влучили в Долину Смерті в той самий час. Під дією стимуляції одразу ж з'явився божественний захист, але незабаром він був розбитий метеоритним роєм. Після атаки оборона божественних володінь була вже пошарпана.
Однак Конгус не зупинився. Він знову підняв руки, і одночасно впали ще сім метеоритів.
Здавалося, час трохи зупинився. Після вибуху з долини піднялася невелика грибовидна хмара. Переважна кількість диму позбавила місцевість у радіусі кількох сотень кілометрів її первісних кольорів.
Усередині божественних володінь місто, прикрашене агатами та нефритом, було наполовину зруйноване вибухом. Частини, в які потрапили прямі попадання, були навіть зрівняні з землею. Виноградні лози, які колись закривали небо, були зламані і спалені. Чисті душі та ангели були віднесені диким вітром, і їх більше ніхто не бачив. Святий німб був затьмарений нестримним пилом. Магічні кола, розгорнуті заздалегідь, були пронизані дірками, і єдиним, що можна було побачити, були напівзруйновані стіни.
Лише після п'яти поспіль «Метеоритних роїв» Ліч-напівбог Конгус спустився і почав шукати Люсьєна і Наташу.
Під землею божественних володінь Люсьєн і Наташа сховалися у «фортеці», прислухаючись до безперервних зіткнень ззовні.
— На щастя, ти підготував це бомбосховище заздалегідь. — Відчуваючи сильні поштовхи і пил, що сипався зі стелі, Наташа підняла великий палець на Люсьєна.
Люсьєн посміхнувся і мудро сказав, — Бути готовим до повітряних нальотів — це здоровий глузд. Добре, що це лише маленькі метеорити.
— Але магічні пастки, які ти розставив, виявилися марними. — Наташа виглядала досить урочисто.
Люсьєн кивнув головою. — Більшість з них — так. Однак невелика частина з них вкорінена в божественній сфері, яка не буде повністю знищена, поки живий Елл. Я сподіваюся, що деякі з них все ще функціонують.
Вибухи ззовні припинилися. Люсьєн поспішив зв'язатися з Еллом і підтвердити їхнє місцезнаходження для майбутньої контратаки.
Конгус приземлився всередині Долини Смерті. Дивлячись на безладні руїни, він шукав Люсьєна і Наташу за допомогою магічних методів. Тим часом, оскільки священний німб ще не повністю зник, він знав, що господар божественних володінь ще не загинув, і тому був ще більш пильним.
«Москіти душ» вилетіли з нього і розлетілися врізнобіч. Раптом з розваленої будівлі вибігла тінь зі звичайним довгим мечем у руках.
Відбиваючи вогонь і святий німб поблизу, довгий меч ніс повітря божественності, і тінь, здавалося, злилася з мечем. Оточена двома ілюзорними проміжками, вона кинулася на Конгуса.
Конґус не використовував легендарну магію, яка вимагала співпраці коротких заклинань, на випадок, якщо володар божественної сфери нападе на нього зі своїм перснем, коли він вимовлятиме заклинання. Він підняв руки, і всі кольори навколо Наташі зникли, на зміну їм прийшла сірість порожнечі. Рух Наташі зупинився під «Зупинкою часу», її довгий меч застиг у повітрі.
Коли Конгус збирався витягти душу Наташі, з-за його спини піднялася інша людина. У правій руці він тримав Сонячний Посох, готуючись «замкнути» Наташу в лабіринті, коли це буде потрібно, а ліва рука випромінювала сріблястий блиск, високо піднята над ворогом.
— Ти знову збираєшся шахраювати? — Ігноруючи повітря сріблястого місяця на лівій руці Люсьєна, не звертаючи уваги на Наташу, яка перебувала в зоні «Зупинки часу», Конгус викликав чорну кулю, схожу на порожнечу, перед його черепом. Вивільняючи найбільший жах, вона збиралася вистрілити в Люсьєна.
Це була Сфера Остаточного Знищення, магія дев'ятого кола!
— Він не використовує жодної легендарної магії. Він справді остерігається Елла. — Захоплений, Люсьєн наказав Еллу атакувати.
Однак на його команду не було ніякої реакції.