Що хочеш, те й бачиш

Розділ 499. Що хочеш, те й бачиш
 

Наблизившись до Долини Смерті, Люсьєн і Наташа не могли повірити своїм очам. Долина в темряві втратила ту похмурість і страхітливість, якими вона славилася в казках. Вона була вкрита туманом, і нищівні крики привидів зникли. Невимовний спокій розливався навколо, змушуючи непроханих гостей неохоче порушувати найглибший сон. Крім того, дивлячись на горизонт, вони невиразно побачили м'яке і священне сяйво, що виходило з долини.
— Невже це Долина Смерті? — Наташа озирнулася на холодний, моторошний ліс, щоб переконатися, що вони не помилилися.
Час від часу в лісі все ще лунало страшне ревіння, яке свідчило про те, що мертві раби Ліча-Напівбога все ще шукають Люсьєна і Наташу.
Люсьєн похитав головою. — Це точно Долина Смерті. Здається, з Еллом справді щось не так. Я піду з Оком на розвідку. Ми не можемо вломитися бездумно.
Потім Люсьєн зняв «Перстень Конгуса» і наклав на себе і Наташу безліч захисних і тривожних заклинань. Потім він дістав кришталеву кулю і потер її, від чого вона виплюнула темну фрикадельку розміром з великий палець, яка була вкрита глибокими зморшками по всій поверхні.
Фрикаделька несподівано розкрилася, відкривши бліде око, заповнене чорними зморшками. Потім воно розділилось на дев'ять і розтануло у темряві, поки вони летіли до Долини Смерті.
Люсьєн, з іншого боку, пішов за ними з Наташею і сховався в улоговинах в скелях неподалік від Долини Смерті. Духовна сила в цьому світі була жорстоко пригнічена. Навіть така розвідувальна магія, як «Око», була значно вкорочена.
Незвична темрява всередині кришталевої кулі зникла, і на зміну їй прийшов вид, який бачили Очі. Вони підкрадалися до Долини Смерті з різних боків.
— Це... — показуючи на певну частину всередині кришталевої кулі, де в Долину Смерті обережно, не підозрюючи про те, що за нею стоїть Око, входила упироподібна істота зростом понад два метри, запитала Наташа, — ...це... Спектральний раб Конгуса?
— Повинен бути. Враховуючи час, що минув, вони, мабуть, вже закінчили обшукувати ліс. Крім того, Конгус все ще перебуває в основному матеріальному світі і не може віддалено керувати ними. Ну, це ж Ловець Душ. — Люсьєн злегка насупився.
Наташа не знала монстрів так добре, як Люсьєн. Вона з цікавістю запитала: «Ловець душ? Звучить досить лякаюче».
— Так, це дивний і сильний привид. Нехай тебе не вводить в оману його упирська зовнішність. Подивись, що у нього під гнилим черевом. — Люсьєн з радістю пояснив, нагадуючи Наташі, що не варто недооцінювати таких істот у майбутньому.
Щоб краще роздивитися, Наташа без жодного небажання сперлася на Люсьєна. Від неї виразно пахло парфумами, від чого він злегка почервонів.
— На його ребрах — три крихітні, але живі личка. Вони явно страждають від болю. — Коли Око змінило напрямок, Наташа нарешті побачила лицьову сторону Ловця душ.
Люсьєн показав на черево Ловця Душ. — Це душі істот, яких він убив. Оскільки полонених троє, то це означає, що Ловець Душ мутував і став старшим за рангом. Ці душі можуть принести йому достатньо енергії, щоб використовувати здібності, схожі на магію. Його можна вважати заклинателем того ж рангу, який добре володіє некромантикою та ілюзіями. Коли його атакують магією, магічні ефекти і певні види шкоди будуть передані трьом душам. Поки три душі не будуть знищені, Ловець душ буде абсолютно нечутливим, а магія ворога стане марною.
— Звичайно, магія з категорії фізичної атаки діє на них набагато краще. Для лицарів найголовніше — не сплутати їх з упирями і не постраждати від їхніх здібностей, схожих на магію.
На обличчі Наташі з'явилися ямочки. — Вони справді дивні. Нехай Око простежить за ним і подивиться, які зміни він принесе в Долину Смерті.
Люсьєн зробив би те саме, навіть якби вона цього не сказала. Він уже попросив одне з Очей непомітно простежити за Ловцем Душ.
У Долині Смерті буйні виноградні лози затуляли зоряне світло, роблячи це місце темним і тихим.
У міру того, як Ловець Душ і Око просувалися все глибше, темрява ставала все густішою і густішою, і на кришталевій кулі можна було розгледіти все менше і менше речей. Зрештою, всі дев'ять сцен занурилися в цілковиту темряву, наче потрапили в незвичайне небуття, створене надзвичайними силами.
Люсьєн намагався керувати Очами, але його команда не мала жодного відгуку. Дев'ять Очей, здавалося, повністю розчинилися в темряві.
Раптом на кришталевій кулі виникло ніжне світло, яке осяяло Ловця Душ. Він боровся з ангелом, який мав пару крил ззаду. Попереду них було царство світла, схоже на світанок.
Лише тоді Люсьєн зрозумів, що шість з дев'яти Очей було втрачено. Окрім того, що слідувало за Ловцем Душ, лише два проникали крізь темряву.
— Ангел? Що це за місце? — вигукнула Наташа в телепатичному зв'язку.
Люсьєн поспішив керувати двома іншими очима, щоб змінити їхній напрямок, обійти битву і просунутися глибше всередину.
Ловець Душ був досить сильним, і це не зайняло багато часу, перш ніж він убив «ангела». Він мав намір йти далі, але його оточувало все більше і більше ангелів. Було навіть багато Чеснот і Херувимів, які мали чотири крила. Однак їхня поява лише полегшила Оку Люсьєна пробратися всередину.
Погляд Ока прояснився. Наташині червоні губи розтулилися і затремтіли, не підкоряючись їй.
Це був пляж, який ніжно плескали хвилі. На пляжі чисті душі грали на арфах та інших музичних інструментах далекі, але такі приємні гімни, підносячи побожні і величні молитви:
— Хваліте Всемогутнього Господа, хваліте всезнаючого і всемогутнього Спасителя...
Весь пляж був оповитий священним сяйвом, немовби знаходився в центрі скупчення світла. Далеко від берега стояло місто з дванадцятьма брамами, які мали однакову довжину, ширину і висоту, і які були прикрашені агатами, нефритами та іншими дорогоцінними каменями. Над містом, здавалося, було шість подібних божественних володінь, і в чотирьох з них можна було побачити однакові веселі сцени.
Два поверхи зверху були поза зором Ока. Однак і Люсьєн, і Наташа могли здогадатися, що на них знаходиться.
— Богохульство! Це найбільше блюзнірство! Хто скопіював гірський рай? — Наташа ніколи не була надто зациклена на змісті та богословських знаннях церковної класики. Саме тому вона могла піддаватися впливу Люсьєна і жити з ним у мирі. Однак відверта мімікрія стимулювала її побожність і змушувала відчувати, що будівничий сповнений злого умислу.
— Ти — один, і всі. Ти є мить і вічність...
Гімни і молитви долинали крізь кришталеву кулю. Люсьєн злегка насупився. Навіть молитви і ритуали з Церкви Святої Істини теж були скопійовані? Чого хотів Франциск? Чи справді він хотів, щоб Елл був «дублікатом Бога Істини»?
Треба сказати, що це досить креативно... Люсьєн потайки зробив комплімент, але коли обернувся, то побачив, що Наташа так розлютилася, що у неї аж руки тремтіли. Однак, оскільки Люсьєн все ще був у небезпеці, а найголовнішим ворогом зараз був Ліч-напівбог, вона не стала собі потурати, а стримала свій гнів.
Люсьєн був більш-менш зворушений. Він не втримався, простягнув ліву руку і схопив ліву руку Наташі, яка не тримала меча, ніжно притиснув її, щоб подарувати їй тепло і затишок.
Наташа підсвідомо відсмикнула ліву руку, але незабаром зрозуміла, що мав на увазі Люсьєн. Її очі стали лагідними, і вона злегка кивнула головою, натякаючи, що з нею все гаразд. Коли її руки перестали тремтіти, вона злегка зібралася з силами і відвела ліву руку.
Окрім танцю і втечі, це був перший раз, коли Наташа і Люсьєн трималися за руки. Обидва поринули в нетривалу мовчанку, думаючи про щось своє.
У цей момент над натовпом ангелів з'явився чоловік у білому вбранні, з шістьма парами ілюзорних крил на спині. Він рубонув мечем, перетворившись на чорну гідру, яка придушила Ловця Душ. Здавалося, що привид вищого рангу незабаром буде вбитий.
— Це зробив Франциск? — Наташа знала, що Франциск колись був послідовником Елла, але не очікувала, що він стане фальшивим Серафимом.
Люсьєн поспішив довести свою невинуватість. — Щоб отримати розвіддані, я якось перевтілився і змішався з церквою Елла. Там я зустрів Франциска. Він був вправним богословом і переконував Елла в тому, що він — Бог Істини. Цей гірський рай, мабуть, був сфабрикований за його вказівкою.
Що ж до його участі в обмані, коли він сподівався дізнатися про зростання Бога Істини зблизька, то про це не повинна дізнатися Наташа!
— Це він! Хіба він не нічний сторож? Як він міг вчинити таке блюзнірство? — Наташа намагалася стримати свій шок.
Люсьєн був не менш шокований. — Він нічний вартовий?
Раніше Люсьєн був занадто стурбований, коли на нього полювали, щоб запитати Наташу, чому вона співпрацює з Франциском. Цей чоловік був нічним сторожем Південної Церкви? Він був більше схожий на богохульника, ніж Люсьєн, занепалий ангел під дев'ятнадцятим номером у Списку Очищення!
Наташа серйозно кивнула. — Спочатку я не знала, що він був нічним сторожем. Данніель, Вогонь Очищення, і Масада, кардинал, теж не знали цього. Однак, коли Франциск розмовляв з ними наодинці, здавалося, що він запропонував певні знаки, які завоювали їхню довіру. Потім вони розповіли мені, що Франциск був «Мислителем», який посідав дванадцяте місце серед нічних вартових. Це таємничий нічний вартовий, який має лише кодове ім'я.
— Подейкували, що він був засланий до Північної Церкви як шпигун. За це його ім'я з'явилося у «Списку очищення». Він був ще однією людиною-загадкою, чиї справи трималися в таємниці.
— Він справді зрадив і приєднався до Північної Церкви? Ні. Північна Церква не могла допустити такого богохульства. Може, у нього було інше ім'я? — Люсьєн відчув запах подвійного шпигуна.
Наташа похитала головою. — У будь-якому випадку, яка б не була його мета, таке богохульство має бути покаране. Після того, як нам дійсно загрожуватиме небезпека, або якщо ти вирішиш напасти на Елла, я страчу його власноруч.
Як би там не було... Люсьєн крадькома витер холодний піт, але тут виявив, що Наташа дивиться на нього з фальшивою посмішкою. — Ти колись приєднався до церкви Елла. Ти, мабуть, брав участь у богохульстві, чи не так?
Люсьєн збирався заперечити, коли Наташа урочисто промовила: «Не бреши мені».
Подумавши трохи, Люсьєн зізнався у своїй ролі, у «зусиллях», яких він доклав, і в тому, що мав на меті вивчати таємниці богів. — ... У мене не було ніяких злих намірів. Все це було для того, щоб вивчити істину цього світу.
— Я знаю, що Ти намагався вплинути на мене, — раптом зітхнула Наташа, — Можливо, через те, що на моє ставлення до Господа вплинули в першу чергу мама і бабуся Хатевей, я не надавала особливого значення Церкві і її Доктринам. Господь — це скоріше наріжний камінь лицарства. Тому я можу прийняти твої дослідження арканів. Можливо, перед результатами твоїх досліджень і незаперечними фактами Господь повністю перетвориться для мене на духовний символ, але не зараз. У мене є свої межі. Сподіваюся, що ти зможеш мене поважати. Ти вільний робити все, що завгодно в приватному житті, але не показуй це мені.
Люсьєн дуже урочисто пообіцяв: «Гаразд».
Після цієї розмови обоє ніби скинули з себе якийсь тягар. Вони продовжили спостерігати за «Гірським раєм» у Долині Смерті.
Раптом чорне, біле і сіре на лівій руці Люсьєна розійшлося, знову пригнічуючи його.
Під впливом Альтерни попереду частота випадіння шматків з-під контролю, здавалося, зростала.
Урочисто Наташа розсікла Люсьєна Блідою Справедливістю. Після трьох ударів монотонні кольори були розбиті і розсіялись. Тим часом Очі були поглинуті святим світлом, коли вони втратили контроль Люсьєна.
— Давай спочатку евакуюємося, — запропонував Люсьєн, — ми ще не з'ясували, що сталося з Еллом, а це божественне володіння — його рідне поле. Ми не можемо атакувати бездумно. Принаймні, треба його виманити.
Оскільки магія персня Конгуса діяла на зовнішній світ, Люсьєн боявся, що він втратить покрив Срібного Місяця Альтерни, а це насторожить Ліча-напівбога і змусить його зрозуміти, що Люсьєн може використати перстень. Тому Люсьєн мав намір «зловити» Елла за допомогою інших магічних засобів.
Не встиг він закінчити своє речення, як з Долини Смерті хтось вилетів. Це був саме Елл, метою якого були Люсьєн і Наташа!