Злети і падіння

Розділ 487. Злети і падіння
 

Обличчя Люсьєна було похмурим. Він не промовив жодного слова, але підняв ліву руку. Його пальці були витягнуті прямо, а ліва рука і кисть були схожі на меч.
Раптом навколишній простір навколо нього почав викривлятися. Темрява відступила, і його огорнуло холодне місячне світло. Сріблястий місяць на небі, однак, зник.
— Ти до певної міри відновився після того, як прийняв божество смерті Асіна, але цього недостатньо. — Різкий голос Антанаса пролунав, наче гострий кіготь дряпає шматок іржавого залізного листа. Він підняв бойовий молот, вкритий сірим полум'ям душі, і люто замахнувся ним на Люсьєна.
Стометрова відстань між ними, здавалося, зникла, і молот миттєво опинився перед Люсьєном. Царство чорного, білого і сірого пішло слідом за молотом і розтягнулося, як пензель, але замість того, щоб додавати барв, воно забирало колір і звук у всіх предметів на своєму шляху, ховаючи їх у вічній тиші.
Люсьєн спостерігав за Антанасом, що йшов за ним, у великому спокої. Всі рухи були безбарвні і беззвучні. Раптом позаду нього зійшов величезний сріблястий місяць. Місяць був такий великий і яскравий, ніби спустився з неба. У лівій руці Люсьєна раптом спалахнуло чорне полум'я і утворило меч з чорного вогню.
Люсьєн з усієї сили замахнувся мечем на Антанаса. Його мантія затріпотіла на вітрі, в той час як сліпуче світло випромінював сріблястий місяць. Місячне світло розбилося об чорний, білий і сірий бетон.
Здавалося, весь світ став невиразним. Не було ні кольору, ні звуку, ні часу, ні простору.
Ілюзія тривала менше секунди. Наташа та інші побачили, як на чорному, білому та сірому кольорі з'явилася маленька тріщина, а потім з'явилося ще більше тріщин. У міру того, як тріщини ставали все більшими і більшими, з'являлися кольори і звук.
Раптом світ чорного, білого і сірого розвалився. Світ відновився до того, яким він мав би бути. Проте Наташа та інші все ще відчували сильне заціпеніння і не могли повністю контролювати власні рухи.
Проте вони вже бачили результат бою.
Антанас ширяв у повітрі. Скеля храму під ним зникла. У землі з'явилася велетенська глибока діра, і величезні вихори річкової води ринули в глибоку діру порожнечі, намагаючись заповнити її.
Шматки гнилої плоті падали з обличчя і тіла Антанаса. Кістки, що оголилися, були вкриті кольором іржі та крові, яку забарвило божество війни. Світла куля з чорного, білого і сірого тепер виглядала набагато прозорішою і жорсткішою.
Очевидно, що Антанас був тяжко поранений.
Однак, порівняно з Люсьєном Евансом, якого віднесло на інший берег річки Сольна, стан Антанаса все ще був набагато кращим. Коли Люсьєна віднесло, він звалив незліченну кількість дерев і річкового каміння, перш ніж нарешті вдарився об землю. Тепер Люсьєн не міг рухатися, а його ліва рука виглядала блідою і сірою.
— Я ж тобі казав. Цього недостатньо! — Хрипкий сміх Антанаса міг звести з розуму будь-кого.
Коли таємнича істота зі Світу Душ ще не встигла оговтатися, Альтерна перервала її. Тому зараз все ще домінувала сторона Повелителя Війни. Але під впливом таємничої істоти Антанас став ще більш божевільним.
Антанас зробив крок вперед. Дивлячись на свого ворога, який лежав на землі і боровся, розум Антанаса був сповнений радості і гордості. — Твоя сила допоможе мені одужати. Хоча я не можу вбити тебе зараз, я можу відправити тебе в довгий, довгий сон. Альтерна, не поспішай повертатися!
Антанас підняв молот, і сила чорного, білого і сірого знову стала заразливою.
Люсьєн почув, як пролунав передсмертний дзвін.
Раптом світ чорного, білого і сірого спалахнув зеленим полум'ям і миттєво зруйнувався.
Антанас з'явився знову, оточений сіро-білим кольором смерті і тиші, який дуже відрізнявся від його власного чорного, сірого і білого. Це була сила розпаду, і там вили та кружляли гіркі душі та духи.
— А-а-а! — Гіркий крик вирвався з вуст Асіна. У великій агонії життєва сила Асіна була забрана силою, що витала в повітрі. За кілька секунд його обличчя стало надзвичайно блідим, а два зелених ока перетворилися на два мерехтливих скупчення червоного полум'я. З його тіла виходило повітря смерті.
Те ж саме сталося і з Еллом, голова якого була розбита, як розчавлений кавун, Елл видав кілька болісних стогонів, а потім кровотеча зупинилася. З його тіла тепер витікала світло-жовта трупна рідина. Але, можливо, саме через його божественність, швидкість виходу життєвої сили з його тіла була набагато повільнішою. Він ще не перетворився на ходячого мерця.
Навколо Храму Війни, в радіусі двохсот метрів, незліченні дерева Хусум в'яли і гнили. Енергія, що витала в повітрі, поглинала їхню життєву силу. Багатий і вологий ґрунт миттєво втратив усю свою вологу і вкрився тріщинами. Як тільки вода річки Сольна потекла в цю місцевість, вона стала смертельно блідою і жахливо смердючою.
Один зі старших жерців вигукнув: «Ритуал життя? Божественний Ліч?!».
Щойно він закінчив ці слова, як божественне світло, що оточувало його, притягнуло до себе атаку сили смерті. Ніби відбулася якась жахлива алхімічна реакція між силою смерті і чистим світлом, стався жахливий вибух. Кардинал у червоній мантії восьмого рівня вибухнув, і його життєва сила була підкинута в повітря.
Сила смерті також атакувала Данніеля, Вогонь Очищення. Щит з білого полум'я, що оточував його, став набагато тьмянішим. Йому довелося спертися на меч, щоб не впасти, і його життєва сила також швидко покидала його тіло.
Наташа першою зрозуміла, що відбувається. Вона підбігла до Каміли і підняла перед ними свій дублікат Щита Істини. На щиті вже з'явилися крихітні тріщинки.
Але навіть чорний щит втрачав свій колір, ніби втрачав життєву силу. Наташа знала, що за хвилину-другу щит перетвориться на труху, але іншого виходу у неї не було.
Очі Бога Сонця Беро втратили фокус. Поки з нього забирали життєву силу, все тіло Беро злегка посмикувалося.
Люсьєн насилу підвівся. Його ліва рука тепер виглядала зовсім сірою, і йому було важко дихати.
Франциск, лежачи на землі і не маючи змоги поворухнутися, щосили намагався повернути шию. Дивлячись на місцевість, яка тепер нагадувала Країну Скелетів, він відчував, що йому пощастило, що таємничий лицар відкинув його так далеко від Антанаса, що він не опинився в зоні дії жахливої сили.
В межах досяжності на небі зібралися брудні темні хмари. Сяйнула чорна блискавка, а потім почався дощ. Від жахливого гнилого запаху важко поранений Елл просто втратив свідомість.
Забруднені сірувато-білі краплі дощу впали на землю, і земля раптом зблідла. Незліченні скелети і тіла, поховані глибоко під землею, виривалися з-під землі і повільно підводилися. Під дощем їхня смертельна сила ставала все більшою і більшою.
Все, до чого торкалися краплі дощу, в тому числі вогонь очищення Даниїла і щит істини Наташі, починало гнити. Але, на щастя, вони не були головною мішенню, тому краплі дощу, що падали на них, не були важкими. Проте дощ лив на Антанаса, забруднюючи все навколо і в'їдаючись у його царство чорного, білого і сірого.
Антанас знову підняв молот, але його сила зменшилася.
Однак, як таємнича істота у світі душ, молот Антанаса все ще міг змусити духів, привидів і ходячих мерців визнати свою вірність йому.
Коли Антанас майже вийшов з ув'язнення, з неба пролунав холодний голос,
— В'язниця духів.
Розбиті душі та духи, що оточували Антанаса, скрутилися у спалахи душевного світла і швидко пробралися в тіло Антанаса. Все тіло Антанаса роздувалося все більше і більше. З куточків його очей потекла сіро-біла рідина, і Антанас міг тільки стояти нерухомо, як кам'яна статуя.
— Ритуал життя. — Знову пролунав холодний голос.
Забруднені хмари обрушилися на Антанаса. Тим часом незліченна кількість нежиті кинулася до Антанаса і стала частиною хмар.
Життєва сила Антанаса несамовито виштовхувалася з його тіла. Втративши внутрішню опору, високе і сильне тіло Антанаса обвисло. Бойовий молот упав на землю, і череп Антанаса розлетівся на друзки.
Затверділа світла куля чорного, білого і сірого кольорів вилетіла з його очниці, впала на землю і розбилася на кілька однакових за розміром шматків.
Шматочки все ще мали всемогутню силу вічності і верховенства, але здавалося, що вони втратили душу і волю всередині себе. Чорний, білий і сірий кольори повільно розтікалися від шматків, забарвлюючи навколишні предмети, але тепер цей процес був абсолютно безглуздим і безцільним.
У повітрі з'явилася ілюзорна Рука Мага, яка намагалася підхопити шматочки світлих кульок. Однак рука проходила прямо крізь них, так, ніби шматочки не перебували в цьому вимірі.
— Хм? — Голос звучав розгублено.
У небі з'явився ліч у чорному плащі. На його голові не було плоті, а лише білий череп. У кожній з двох порожніх чорних очниць мерехтіло по тонкій, схожій на голку червоній світловій плямі.
Це був він. Конгус, Ліч-напівбог. Люсьєн подумки зітхнув.
Конгус не поспішав збирати розбиті уламки таємничого існування у Світі Душ. Замість цього Конгус повернувся і подивився на Люсьєна. Він ніколи не залишить Альтерну шансу на одужання. Альтерна була його єдиною загрозою у цьому місці.
— Позбавлення життя... — Конгус вимовив два дивні слова. Це були найпримітивніші магічні слова.
Конгус аж ніяк не збирався недооцінювати Альтерну. Він безпосередньо використав легендарне закляття, щоб знищити Люсьєна та його ліву руку.
Однак не встиг Конгус закінчити друге слово, як ззаду на нього налетів спалах яскравого світла. Світло володіло тією самою позитивною силою, яка нагадувала Люсьєну про всі хороші риси, включаючи порядок, чесність, доброту і так далі.
Магічні захисні заклинання, що автоматично спрацювали, розчинилися під світлом. Але Конгус блискавично перемістився в інше місце. Як легендарний чаклун, він постійно був готовий до раптових нападів.
Дві голкоподібні червоні плями обернулися, щоб подивитися на нападника. Це був Беро, бог Сонця, який нібито втратив усю свою силу під час Ритуалу Життя.
Однак тепер Беро стояв прямо в повітрі і говорив наказовим тоном.
— Це лише нагадування.
— Хто ти такий? — запитав Конгус. Він відчув силу, що виходила від Беро, досить знайомою, але це була не власна сила Беро, і Конгус не міг пригадати, кому вона належала.
Беро не відповів на запитання. Незліченні білі крила розкинулися за його спиною. Все, що вмирає, має поринути у вічний сон, — урочистим тоном промовив Беро до Конгуса, — все, що вмирає, має поринути у вічний сон. Такий порядок життя. Ти, брудне, зле створіння, прийми цей вирок!
Потім перед Беро з'явилися терези, ліва частина яких була білою, а права — чорною. Після кількох коливань вона досягла рівноваги. Сіро-білі та жахливі бліді хмари миттєво зникли, але забруднена земля та вмираючі дерева залишилися такими ж, як і були.
— Шальки терезів правосуддя! Ти — Рудольф II!
Конгус не мав жодного уявлення, як Рудольф II опинився тут, але все ж швидко наклав на Рудольфа II легендарне закляття.
— Позбавлення життя!
Конґус вважав, що це лише проєкція Рудольфа, тому був упевнений, що навіть якщо Рудольф приніс із собою Терези, проєкція все одно не збігається з самим Конгусом.
Обличчя Беро мовчки постаріло, наче час на ньому промайнув дуже швидко. Крила за його спиною зімкнулися, сходячись у світлу смугу.
— Виконуй наказ, Конгусе.
— Світло Порядку!
Смуга світла швидко розширювалася, заповнюючи кожен куточок світу, несучи в собі силу розчинити все, що було неприродним у просторі.
Тим часом Конгус широко роззявив пащу і видав жахливе виття — Виття Ліча-Напівбога!
Очі Наташі знову втратили фокус, вона також втратила здатність чути і відчувати запахи. Щит Істини перед нею швидко тріснув.
В цей час, під холодним і яскравим місячним світлом, Люсьєн піднявся в повітря над річкою. Одягнувши своє довге чорне пальто, Люсьєн високо підняв ліву руку, яку оповило полум'я руйнування.
Франциск і Каміла думали, що Люсьєн і Альтерна вичерпали всі свої сили.
Однак це було не так. Перед тим, як прийняти божество Володаря Підземного світу, Альтерна вже була здатна розпочати повний раунд атаки. Тепер же, після прийняття ще одного божества, плюс півмісячного сну, як могла Альтерна втратити здатність битися після одного-єдиного удару?
Люсьєн прийшов до Храму Війни навмисно. Щоб виплутатися з неприємностей, він намагався змусити легендарного архімага, який весь час спостерігав за ним, та Антанаса битися один проти одного. Перед цим поєдинком Люсьєн врахував прибуття Конгуса, тому не використав повну силу Альтерни.
Зіткнувшись з Альтерною, яка була тяжко поранена, і таємничою істотою зі світу душ, яка все ще могла битися, Конгус, безумовно, розправився б з останньою першою.
Люсьєн дозволив би їм битися першими.
Крім того, оскільки Люсьєн випадково побачив Софію і знав, що імператор доторкнувся до таємниці семи древніх демонів, Люсьєн також очікував, що Рудольф II також буде втягнутий у цю справу.
Сила срібного місяця швидко відновила тіло Люсьєна. Коли величезний місяць знову зійшов, він закрив собою справжній срібний місяць на небі.
Шоковані, Конгус і Рудольф II побачили, як Люсьєн злегка вклонився. А потім Люсьєн опустив свою ліву руку вниз, і місячна пляма раптово розширилася і заповнила їхній зір.
Чи було це тому, що Люсьєн був розумнішим і витонченішим за них?
Ні, це було просто тому, що Люсьєн знав набагато більше інформації, ніж Антанас. Люсьєн знав, що десь поблизу ховається легенда і що Рудольф II може прибути в будь-який момент. Тому він міг розробити найкращий план.
Інформаційна прогалина була перевагою Люсьєна!
Срібний місяць цієї ночі був настільки яскравим, що Конгус і Рудольф II ніколи не забудуть цю сцену.