Новий світ

Розділ 464. Новий світ
 

У пункті прийому посилок на станції Гексаграма, Рентато.
Витончена дівчина ввічливо посміхнулася. — Доброго дня, чим можу бути корисною?
— У мене є багажна сумка, яку потрібно зберігати тут до мого повернення з Алліну, — відповів Раміро з м'ятною, розслабленою посмішкою.
М'ятний запах походив від особливого делікатесу з Королівства Бріанна, відомого як «М'ятний аромат», який був різновидом тютюну, хоча його не палили, а жували після секретного процесу сушіння, і він давав освіжаючий ефект, подібний до п'янкого сигаретного диму.
Дівчина запитала з усмішкою: «Скільки днів це буде? Ви чаклун?» — Незважаючи на те, що вона була середньостатистичною жінкою в Рентато, їй вдалося знайти роботу на дозвіллі з гідною оплатою завдяки «Голосу Аркани», який змусив її позбутися упередженого ставлення до чаклунів і наважитися подати заяву на роботу. Вона успішно виділилася з-поміж кількох претендентів і отримала цю роботу. В результаті вона дуже полюбила чаклунів.
— Я звичайний чаклун. Давайте на три дні. Ні, я можу заплатити за сім днів наперед, а потім внести корективи? — спокійно запитав Раміро. Не було схоже, що він якось підганяв час.
Без проблем, — відповіла дівчина, — будь ласка, передайте мені багаж для перевірки.
Після прослуховування «Голосу Аркани» та роботи на станції «Гексаграма» вона зрозуміла, що чаклуни не такі вже й багаті, як вона собі уявляла. Було багато тих, хто в гонитві за владою та дослідженнями арканів залишився з ледь достатніми засобами для життя.
Як і будь-який нормальний мандрівник, Раміро передав чорну сумку з багажем, яку тримав у руці.
Працівниця не стала поспішати. Дотримуючись протоколів навчання, вона помістила багаж у магічне коло всередині великого алхімічного обладнання. Потім натиснула на вимикач і увімкнула його.
Компанія «Подарунок від стихій» розробила цей спрощений алхімічний прилад саме для таких цілей. Вони могли працювати від електрики, що дозволяло використовувати їх звичайним людям. Як наслідок, вони були широко впроваджені в таких місцях, як Чарівна компанія парових поїздів, палац Нексо, вілли та сади вельмож, музичні зали, оперні театри та міська ратуша.
Перевірка підтвердила, що в багажі не було жодних проклятих або небезпечних предметів. Лише після цього дівчина відкрила валізу, щоб неозброєним оком оглянути речі. Вона виявила, що більшість речей були звичайним одягом, з невеликою частиною тютюну від Бріанни. Там також був шматок м'яса світло-темного кольору, загорнутий у сіру тканину.
— Фірмовий стейк? — запитала вона з цікавості.
У Раміро сіпнувся рот. — Так... 
— По срібняку на день, загалом сім. — Дівчина закрила валізу і прикріпила до неї ідентифікаційну бирку. Потім вона віднесла його на склад, що знаходився позаду, і поклала на відповідну полицю.
Коли вона повернулася, Раміро дістав сім блискучих срібних монет. Він пропустив їх крізь пальці одну за одною на прилавок, прислухаючись до хрустких звуків, примруженими очима.
— Це ваш чек, будь ласка, візьміть його з собою для остаточного підрахунку. — Працівниця шанобливо передала Раміро квитанцію, проштамповану спеціальною магічною чорнильною пастою. Підробити чорнильну пасту могли лише офіційні маги, які не стали б цього робити за такі малі гроші.
Раміро взяв чек. Все ще жуючи тютюн, він кивнув. — Дякую.
Потім, засунувши руки в кишені смокінга, він попрямував до станції Чарівного паровозика. Наблизившись до сріблясто-чорної урни для сміття, він витягнув праву руку і кинув у неї газований папірець.
Чорний папірець повільно впав, розбившись на незліченну кількість метеликів від найменшого подиху вітру. Не залишилося жодного сліду.
Після цього Раміро зайшов до вбиральні. З безтурботним виразом обличчя він уважно оглянув околиці. Переконавшись, що навколо нікого немає, він підійшов до дзеркала і вщипнув себе за обличчя. Раптом усе його тіло почало безладно звиватися, наче слиз.
За мить він перетворився на вродливу молоду жінку з пишною фігурою. Його смокінг також перетворився на бузкову багатоярусну сукню. Комір і манжети перетворилися на оборки.
Дивлячись у чарівні глибокі сині очі в дзеркалі, Раміро посміхнувся «їй» ... — Давно не бачилися, Авеліно. Іноді мені здається, що бути дівчиною набагато цікавіше, ніж чоловіком.
Звичайно, «Авеліна» не відповіла.
Привівши до ладу свій одяг і надівши крислатий капелюх з красивою довгою стрічкою, який він ніби вичаклував з повітря, Раміро елегантно вийшов з вбиральні і сів в чарівний паровозик, який щойно прибув.
— Авеліно, то ти повернулася від Бріанни? — Молодий чоловік підвівся зі свого місця в радісному здивуванні.
Раміро мило посміхнувся. — Так, розвиток магії в Алліні відбувається швидше, ніж я очікувала. Якби я залишилася в Бріанні, то не змогла би йти в ногу з часом. Тому я повернулась.
— Це чудово. А де твій приятель Лавров? — Молодий чоловік нетерпляче запросив Авеліну сісти.
Вираз обличчя Раміро став сумним. — Ми розлучилися.
— Що? — Юнак намагався придушити свою радість. Удавано засмучений, він втішав її. — Не сумуй, найкраще ще попереду.
Раміро з сумом дивився, як платформа зникає з поля зору. Слухаючи звук гудка поїзда і клацання коліс по рейках, Раміро сердито думав.
— Хто це був?
Авеліна ніколи не говорила про цього чоловіка після того, як вона була під контролем...
Тиха меланхолія, яку вона випромінювала, п'янила юнака, позбавляючи його мови. Час минав швидко. Чарівний паровозик поступово піднімався до Алліну.
Коли вони проїжджали через захисні закляття Алліну, Раміро заплющив очі. Він відчував, як сила проноситься повз його тіло.
Як і очікувалося, хоча Аллін виявився таким же відкритим містом, як і будь-яке інше звичайне місто, перевірки безпеки, приховані від очей, були надзвичайно суворими. На щастя, його здатність «Маніпуляція плоттю» дозволила йому видати себе за справжню «Авеліну».
Чарівний паровозик зупинився на станції. Раміро здалеку побачив яскраве зоряне світло, яке випромінювала Чарівна вежа штаб-квартири Конгресу, за інтенсивністю не поступаючись червоному сонцю в небі.
— Що там відбувається? — Раміро здогадався, що це було, але все одно запитав.
Юнак уважно придивився і відповів: «Здається, це Портал в інший світ. Чи може бути так, що великі арканісти повернулися зі своїх досліджень таємничого царства?».
— Дізнаємося, якщо придивимося ближче, — посміхаючись, відповів Раміро.
Це була чудова нагода, але вона здавалася надто вже схожою на збіг обставин.
Однак Раміро не збирався відмовлятися від такої можливості. Оскільки нічний вартовий посідав 13-е місце, його сили та здібності перевершували багатьох сильних дев'ятих рівнів. Рішучість і готовність взяти на себе ініціативу — ось що дозволило йому стати тим, ким він є. Ті, хто звик до змов та інтриг, ніколи б не очікували, що він увірветься сюди ось так.
— Лише дві цілих сім десятих секунди... — прошепотів Раміро сам до себе. Саме стільки часу у нього було до того, як захист відреагує, враховуючи, що Захист Алліну ще не працював на повну потужність. Він також не був упевнений, що зможе вбити Люсьєна Еванса за такий короткий проміжок часу, і міг лише прикидати на слух.
......
На 32-му поверсі в Чарівній вежі штаб-квартири Конгресу, у великій залі стояли ілюзорні двері п'ятиметрової висоти і триметрової ширини.
Двері були побудовані на складному магічному колі, яке складалося з незліченної кількості дорогоцінних каменів і рідкісних матеріалів. Промені яскравого зоряного світла сяяли зверху, і навколо них зібралося багато чаклунів.
— Пане, чому тут зібралося стільки високопоставлених чаклунів і архімагів? — Люсьєн не отримав жодного повідомлення заздалегідь і прибув лише після того, як виявив аномалію.
Фернандо, який, як завжди, був одягнений у свою червону магічну мантію, урочисто промовив: «Раси цього світу звичайні, але його середовище особливе. Кожен куточок наповнений дивним відчуттям, яке сильно пригнічує нашу духовну силу. Навіть відчуття Дугласа можуть поширюватися лише в радіусі 300 метрів. Цей світ розділений на незліченну кількість маленьких шматочків безліччю просторових бар'єрів, які не до кінця затверділи. На звичайних людей це майже не впливає, для них світ залишається цілісним. Але для нас, легендарних чаклунів, це означає, що політ майже неможливий, бо дуже легко зіткнутися з одним із таких бар'єрів».
— За таких обставин знайти Альтеру та таємничу істоту буде дуже важко, адже вони можуть автоматично захистити себе від багатьох магічних пророцтв, які не діють... — Люсьєн приблизно здогадувався, чому тут зібралося стільки високопоставлених чаклунів та архімагів. У такі часи сила — в кількості.
Фернандо кивнув на знак згоди і продовжив. — Ми билися з Церквою. Папа втрутився, і це призвело до того, що ми впали з підвітряного боку. Однак тих людей, яких вони могли послати за нами, було недостатньо, щоб нас оточити і вбити. Тоді, після відкриття особливостей цього альтернативного простору, ми досягли мовчазної згоди про припинення бойових дій. Першочерговим завданням тепер було дослідити новий світ і знайти місцезнаходження Альтерни. Безпосередня боротьба дала б перевагу іншим сторонам.
— Новий світ... — Люсьєн замислився, чи означає це, що Наташа приведе туди і променистих лицарів Фіалкового герцогства.
Фернандо помітив, що Люсьєн не звертає уваги. Він посміхнувся і сказав: «За попередніми підрахунками, цей альтернативний простір вдвічі менший за основний світ, тому його можна вважати новим світом. Якщо хтось зможе претендувати на його володіння, то отримає величезні ресурси».
— Якщо це так, то чому не викликали чаклунів середнього рангу? Магів вищих рангів і архімагів порівняно з ними зовсім небагато, — спантеличено запитав Люсьєн.
Фернандо похитав головою. — Це тому, що в цьому світі існує особливий вид могутніх істот. Їхні здібності виходять за межі можливостей чаклунів високого рангу. Послання чаклунів середнього рангу призведе лише до великих втрат.
— Особливий вид могутніх істот? — Люсьєн ніколи не чув, щоб Фернандо так говорив про могутніх істот.
Вираз обличчя Фернандо став урочистим: «Фальшиві боги, ті, що з'явилися на ранніх стадіях Війни Світанку. Це різноманітні монстри з потужними здібностями. Однак, з якихось дивних причин, вони можуть дарувати силу своїм послідовникам, подібно до демонів та дияволів. Їхній розум перебуває у стані божевільної впертості. Наразі одного з них спіймали і проводять над ним дослідження».
— Взяли в полон одного... — У Люсьєна раптом склалося враження, що Фальшиві Боги — жалюгідні тварини, на яких полюють.
Фернандо помітив, що старші маги та архімаги саме закінчували входити до Порталу в Альтернативний світ. Він кинув погляд на Люсьєна і попередив. — Відмовся від будь-яких ідей, які у тебе можуть виникнути. Просто залишайся в Алліні і вдосконалюй свою магію. Поки твоя сила не зрівняється з твоїм рейтингом в Очищувальному списку, тобі краще не мандрувати. І не думай про участь у цій таємничій космічній справі.
Але сила, що відповідає рівню Люсьєна в Очищувальному списку, повинна бути силою легенди... Люсьєн роздратовано потер підборіддя.
Фернандо не промовив більше жодного слова, жестом запросивши Томпсона разом з ним увійти до Порталу в Інший світ.
З його появою партія підкріплення закінчила свою передачу. Навколо порталу залишилося лише кілька друзів та учнів — ця експедиція була набагато небезпечнішою за попередні; вона цілком могла стати їхнім останнім прощанням.
Серед натовпу Раміро дивився, як розсіюється зоряне світло, і почав рахувати. Портал до Іншого світу незабаром повернеться до свого напіввідкритого стану.
З урахуванням розсіяної енергії Порталу в Інший світ, час реакції Чарівної вежі Алліну та заклинань, що її оточували, становив сім секунд.
Щоб не насторожити Люсьєна, він лише кинув на нього побіжний погляд на початку, а потім проігнорував його.
— Сім секунд...
Нагода була чудова. Час діяти!