Крок за кроком

Розділ 386. Крок за кроком
 

Від величі сонця, що сідало на горизонті, перехоплювало подих.
Однак на місці стоянки сфінксів Люсьєн відчув, як холодний піт виступив у нього на спині.
Перш ніж Люсьєн збагнув, що сталося, сфінкс вилаявся: «Брудний Скорпіон, у тебе що, голова між ногами? Використовуй свій мозок! Іди і обмийся сонячною водою! Хочеш стати одним з тих неживих створінь?».
Пустельне середовище було дуже суворим, тому вельможі в імперії Густа неохоче розширювали свої володіння на південь. Тому більшість лихослів'їв сфінксів стосувалися скорпіонів, адже вони були найбільшими ворогами сфінксів.
Сонячна вода? Слова сфінкса нагадали Люсьєну, що сфінкс, якого він грав, і якого звали Філ, завжди проводив деякий час у кам'яному будинку, на який прямо падало полуденне сонячне світло, а потім йшов охороняти гробницю разом з іншими сфінксами.
Люсьєн вважав само собою зрозумілим, що кам'яний будинок був узгодженим місцем, де збиралися сфінкси, тому, коли він отримав пам'ять Філа за допомогою гіпнозу, він не висвітлив цю частину.
— Мені дуже шкода... Я вже йду. — Люсьєн поспішно кивнув і пішов. Кількома секундами раніше Люсьєн вирішував, що йому слід використовувати: Навіювання, Зачарування чи Некротичний контроль, щоб переконатися, що цей сфінкс не принесе йому більше ніяких неприємностей.
У кам'яному будинку був басейн у формі золотого сонця, в якому була рідина золотистого кольору.
Біля басейну груба і міцна на вигляд жінка-сфінкс зачерпувала рідину дивною великою золотою ложкою і кропила нею сфінксів, що стояли в черзі.
Хоча чоловічі сфінкси виглядали дуже варварськими і невихованими, вони з великим захопленням ставилися до жінки. Люсьєн замислився, чи справді вона справжня красуня, як жінка-сфінкс.
Однак в очах Люсьєна вона була ледь-ледь схожа на стоячу самку лева. Люсьєн не бачив у ній жодної краси.
Він підійшов вперед і дозволив золотій рідині окропити його. Рідина була дуже теплою, як сонячне світло, але Люсьєн зовсім не змок від неї.
— Філе, ти сьогодні поводишся трохи дивно, — сказала Сана, жінка-сфінкс, тихим голосом. — Ти втратив свою мужність? Ти сьогодні не дивишся на мене.
Люсьєн знову занервував.
— Так... можливо... — Люсьєн вирішив не перечити цій гордій самці.
Сана засміялася: «Мені цікаво. Що змусило тебе втратити хоробрість? Ти навіть не хочеш переслідувати свою половинку!».
Коли Люсьєн опинився в цій дилемі і не знав, що робити, інший самець сфінкса вистрибнув і «врятував» його. — Філе, не витрачай наш час! Не поводься дивно, щоб привернути увагу Сани! Навіть не намагайся! Минулої ночі ти все ще потайки витріщався на Сану!
Люсьєн вдав, що його розкусили, і подивився на Сану поглядом, сповненим і надії, і страху.
Сана зрозуміла, в чому полягає стратегія Філа, і навмисно повернулася до нього спиною.
Коли Люсьєн вийшов з кам'яного будинку, він відчував себе дуже втомленим, ніби щойно пройшов через добру бійку.
...
— Ідіть за мною до фоліанту. Не турбуй сон Його Величності. — Великий м'язистий сфінкс з довгим списом суворо сказав охоронцям гробниці.
— Слухаюсь, пане Хельгес, — відповіли сфінкси в один голос.
Люсьєн опустив голову і відкрив рот, вдаючи, що відповідає. Таким чином він дізнався ім'я їхнього ватажка. Здавалося, що Хельгес мав силу великого лицаря, і п'ятеро чи шестеро охоронців були рівня лицарів. Решта, включно з Філом, були на рівні лицарських зброєносців.
Всі охоронці тут були добірними. Для сфінкса було великою честю стати охоронцем гробниці.
Під керівництвом Хельгеса Люсьєн ступив на цеглу бурого каменю і увійшов до гробниці.
Миттєво спека пустелі зникла, і холодне повітря стало домінуючим, наче вони потрапили у світ смерті.
Цегла і кам'яні балки були в дуже хорошому стані, а самоцвіти, перли і кристали сяяли холодним світлом.
Гробниця була навіть величнішою за будь-які вілли, маєтки чи чарівні вежі, які Люсьєн коли-небудь бачив. Кімнати та коридори були досить просторими, щоб там могли розважатися велетні.
Під впливом імперії Мешкате вважалося, що сфінкси володіють таємницею життя і смерті, і що смерть — це не кінець, а початок справжнього безсмертя. Піраміди були магічною спорудою для піднесення могутніх сфінксів на безсмертні небеса, і тому всі піраміди були надзвичайно величними.
Тим часом багато сфінксів вірили, що їхній найбільший цар, цар, який перебував у вічному сні, нарешті прокинеться в піраміді і поведе сфінксів правити всім світом.
І Люсьєн саме зараз перебував у гробниці цього найвеличнішого царя.
Тримаючи списа, Люсьєн патрулював слідом за Хельгесом. У багатьох залах він бачив гнилі трупи, що висіли на стінах. Деякі з них були скорпіонами, деякі — людьми або представниками інших рас. Всі вони були жертвами.
Піднявшись на кілька поверхів, охоронці гробниці увійшли до зали, розмальованої незліченними дивними символами. Найпривабливішою фрескою була сцена, де могутній сфінкс вбиває представників інших рас.
У центрі зали стояли чорні кам'яні труни. Проходячи повз них, Люсьєн відчував злу і холодну силу, що випромінювали труни! Він подумав, що це жертвоприношення сфінксам, які були перетворені на мумій-охоронців.
Оскільки він перебував у гробниці, Люсьєн тимчасово деактивував сонячну корону, щоб не бути настільки чутливим до сили смерті.
Вийшовши з моторошної зали, Хельгес та інші охоронці гробниці продовжили патрулювання. Звивистими коридорами вони опинилися перед величезними кам'яними воротами. На брамі з одного боку було намальовано сонце, а з іншого — срібний місяць, що символізували життя і смерть відповідно.
Навіть не поширюючи свою духовну силу, Люсьєн все одно відчував жахливу силу смерті за кам'яними воротами!
За кам'яною брамою Рейн таємно встановив магічне коло, використовуючи силу гробниці.
Перед кам'яною брамою двоє охоронців рівня великого лицаря міцно тримали списи. Їхні ноги були набагато товщі, ніж у Філа.
Поруч з ними була кам'яна камера. У ній сидів урочистий на вигляд верховний жрець-сфінкс і молився за повернення до життя їхнього найвеличнішого царя.
Люсьєн отримав загальне уявлення про розташування гробниці, але проблема полягала в тому, як він міг туди потрапити. Його мозок працював швидко, намагаючись знайти рішення. Для Рейна, вампіра легендарного рівня, це не було складним завданням, адже він міг пройти крізь кам'яні ворота у вигляді легкого подиху вітру.
Люсьєн не збирався пробиватися сюди силою. Він знав, наскільки могутніми можуть бути сфінкси в гробниці.
Крім того, прямо на очах у первосвященика він також не міг напасти на вартових воріт.
— Ми повертаємося, — сказав Хельгес, віддавши честь первосвященику. Це було перше коло патрулювання.
Люсьєну довелося піти за ним, оскільки зараз у нього не було хорошого плану. Він намагався йти якомога повільніше і врешті-решт опинився в кінці команди. Коли вони завернули за ріг, Люсьєн мовчки впустив на підлогу крихітний камінчик, один за одним.
Коли вони вже проходили повз залу з чорними кам'яними трунами, Люсьєн побачив двох сфінксів, одягнених так само, як воротарі, що йшли з протилежного боку.
Люсьєну прийшла в голову ідея. Він опустив голову і продовжив слідувати команді. Двоє вартових пройшли повз нього.
Коли вони дійшли до моторошної зали, Хельгес сказав їм тихим голосом: «Перепочиньте тут. Скоро прийде наступна команда».
У залі було дуже холодно, і Люсьєн майже відчував, що холод намагається проникнути в його тіло, наче живий, але його відштовхувало від тіла тепло, яке дарувала золотиста рідина, якою окропили Люсьєна. Хельгес, очевидно, дуже не любив повітря смерті та холоду. Він зробив кілька кроків вперед і став за межами зали.
Побачивши це, Люсьєн потайки відійшов за ріг і прокрався в коридор, що з'єднувався з кам'яною брамою.
— Що ти робиш? 
Це був голос Хельгеса!
Люсьєн підняв голову і сказав удавано схвильовано: «Пане... Мої, мої дорогоцінні камінці загубилися... в коридорах...».
Говорячи це, Люсьєн показав Хельгесу кишеню з діркою.
Благальний погляд Філа якимось чином торкнувся серця Хельгеса. Хельгес стишив голос: «Іди і поверни їх назад. Не турбуй первосвященика».
Хельгес не думав, що випадковий охоронець гробниці може завдати йому якихось великих неприємностей.
Філ, або Люсьєн, був дуже вдячний і мало не розплакався. Розвернувшись, Люсьєн обережно, без зайвого шуму вийшов із зали. Завдяки правильному ментальному керівництву і хорошій роботі, Люсьєн стримав силу заклинання «Вказівка», і таким чином магічна хвиля значно зменшилася.
...
Люсьєн йшов швидко і поступово наздогнав двох вартових, йдучи за ними на належній відстані, поки вони не опинилися в тихому коридорі.
Люсьєн прискорив крок і пройшов повз них, але навмисне смикнув одного з воротарів за руку і вдав, що це сталося випадково.
— Агов, — сердито заревів вартовий Аска низьким голосом. Як посмів скромний охоронець гробниці просто так наштовхнутися на нього, навіть не вибачившись як слід?!
— А... Вибачте. Вибачте. — Люсьєн опустив голову, ніби щойно помітивши свою помилку.
Аска розлютився, побачивши ставлення сфінкса, — Ти ходиш тут один, це дуже підозріло! І ти просто кажеш «вибач»?! І це все?
— Я отримав дозвіл від пана Хельгеса, щоб забрати свої коштовності, — відповів Люсьєн, як простодушний дурень, — я наткнувся на вас. І вибачився.
— Ти станеш на коліна! — розлютився Аска, — Хельгес для мене ніхто!
— Я слухаюся пана Хельгеса! Його дозвіл — це все! І я вже вибачився! — Тіло Люсьєна злегка затремтіло, але він не пішов на компроміс.
Аска змарнував ще кілька речень на сфінкса, але побачив, що скромний охоронець гробниці, по суті, просить дати йому гарний урок, щоб навчитися поводитися правильно. Кров залила голову Аска, коли він зібрався побити цього брудного скорпіона своїм великим кулаком.
— Аска, зачекай. Первосвященик бачить тебе крізь магічне коло, — сказав інший воротар, Інке, — Іди туди. Вони тебе не бачать.
Аска похмуро посміхнувся і підняв Люсьєна з підлоги: «Сьогодні я дам тобі добрий урок».
— В... Вибач... — Люсьєн, здавалося, злякався.
Аска засміявся як переможець. Він потягнув Люсьєна за собою і завернув за ріг.
Коли він збирався дати Люсьєну добрячого стусана, то відчув гострий біль внизу живота. І перш ніж він встиг випустити крик болю, послідував ще один удар, нанесений кулаком, вкритим тьмяним світлом.
Аска втратив свідомість. Він просто втратив свідомість.
З іншого боку Інке почув глухий звук ударів і злегка похитав головою. «Аска був надто злий», — подумав він про себе.
Через деякий час Інке побачив, як Аска вийшов з великою задоволеною посмішкою. Інке з цікавістю запитав: «Тепер тобі краще?».
— Ха-ха, тепер його не впізнає навіть мати цього виродка! — сказав Аска в гарному настрої.
— А що ти зробив?
Це був голос первосвященика!

 
 
>> [розділ 416]