Роздратовані вельможі

Розділ 366. Роздратовані вельможі
 

— Ти спочатку перевірив її? — через деякий час нарешті запитав Фернандо.
Люсьєн, звичайно, зрозумів, що Фернандо мав на увазі. Він посміхнувся і сказав: «Сеньйоре, це не підривна стаття... зовсім ні. Це просто продовження статті про відкриття електрона. Сеньйоре, ви повинні знати, що я знайшов прокляття у вазі завдяки індукції потоку електронів, тому я перевірив спеціальний матеріал вази, використовуючи метод вивчення катодного променя».
Фернандо взяв папір і недбало поскаржився: «Я завжди був тим, хто вирішував усі проблеми, які ти створював після написання своїх робіт. Невже ти не можеш написати нормальну роботу?».
Насправді Фернандо був дуже радий бачити якісь нормально-підривні статті, бо він завжди з нетерпінням чекав на прогрес у світі арканів. Однак, справлятися з наслідками такої надзвичайно переломної теорії, як переривчастість енергії, було зовсім іншою історією. Будучи досить запальним і нетерплячим, Фернандо сподівався, що зможе просто почекати, а потім прочитати резюме робіт Люсьєна, як і Дуглас, однак, як вчитель Люсьєна, він завжди був попереду, щоб впоратися з усіма величезними змінами в пізнанні.
Втім, Люсьєн був більш ніж щасливий, що його дуже сильний і впливовий вчитель залагоджував усі неприємності за нього і запобігав тому, щоб більше у чаклунів не вибухали голови.
Тому Люсьєн лише посміхнувся, але нічого не сказав, коли почув скаргу Фернандо.
Перегортаючи сторінки, вираз обличчя Фернандо ставав дедалі серйознішим. Через деякий час він нарешті прокоментував, хитаючи головою, — Морріс напевно зненавидить себе за те, що не допоміг Беллаку.
Стаття називалася «Новий елемент, який може випромінювати потік електронів і ще два типи променів». На думку Фернандо, найбільшим відкриттям у новій роботі Люсьєна було не стільки відкриття нового елемента під назвою Уран, скільки доведення того факту, що електрони справді походять з відповідних атомів, а отже, внутрішня структура атома дійсно існує. Це досягнення коштувало ще однієї премії Холмської корони.
— Це не головна тема статті, сер. — Люсьєн нагадав Фернандо тихим голосом.
Фернандо підняв на нього свої гострі червоні очі.
— Якимось чином спеціальний матеріал також випромінює новий елемент... — Люсьєн намагався говорити розпливчасто і двозначно на випадок, якщо буде випущено занадто багато інформації.
— Що ти маєш на увазі під «випромінюванням нового елемента»? — Фернандо не вірив власним вухам.
Фернандо повернувся до газети і уважно прочитав відповідну частину. Коли він читав, його тон ставав дедалі серйознішим: «Ти коли-небудь аналізував спеціальний матеріал? Чи є цей новий елемент частиною самого матеріалу?».
— Я так і зробив. Я видобув деякі особливі елементи за допомогою заклинання збору та магічних кіл, але новий елемент — я назвав його гелієм — все ще існував. Хоча у видобутому матеріалі можуть бути ще якісь невідомі елементи, я впевнений, що гелію або його алхімічної форми там не було, — сказав Люсьєн Фернандо, показуючи на останні кілька сторінок статті.
— Що стоїть за змінами елементів? Чи можуть елементи перетворюватися один в одного? — не міг не запитати себе Фернандо. Через кілька хвилин він заспокоївся і, як завжди, сказав Люсьєну: «Тебе справді благословила богиня удачі, Люсьєне. Ти навіть можеш отримати особливий матеріал із замаху на тебе. Я вірю, що наприкінці нашого дослідження ми зрозуміємо таємницю народження речовин».
Наслідуючи традиції стародавньої магічної імперії, Конгрес любив використовувати титул богині для позначення різних речей: природу і сутність магії називали Богинею Магії, більш загрозливий холод — Богинею Льоду і Снігу... Однак вони означали зовсім не те, у що вірили церкви.
— Пане, я не хочу одразу подавати цю статтю. Я хочу, щоб вона була запечатана на кілька років, так само, як ми зробили з «Чудо-експериментом», — сказав Люсьєн.
— Чому? — Фернандо був дуже збентежений, адже це не була підривна стаття, а отже, вона більше не буде дратувати Церкву та інших чаклунів. Було б чудово, якби більше арканістів змогли прочитати цю статтю і, таким чином, отримали керівництво для дослідження мікросвіту.
Фернандо перегорнув сторінки і побачив нові магічні заклинання, створені Люсьєном наприкінці статті: «Заморожуючий промінь Еванса» та «Батіг Снігової богині».
— Тільки для цього? — запитав Фернандо, хоча знав, наскільки сильні ці два закляття, як засновник термодинаміки, — Твої два закляття знизили межу наднизьких температур більш ніж на десять градусів, і як тільки ти опублікуєш це, ти одразу ж зможеш виграти і медаль Льоду та Снігу... Ти все ще не хочеш здавати роботу?
Почувши це, Алферріс із захопленням втупився в газету. Йому хотілося, щоб його ім'я, Алферріс, було написано на папері.
— Знаючи про існування гелію, можна легко придумати ці два заклинання. Я хочу зберегти їх як свою таємну зброю. — пояснив Люсьєн.
Фернандо посміхнувся, але похитав головою: «Ти не зможеш довго тримати їх при собі, Люсьєне. Не забувай, що «Атлант» також забрав частину матеріалів, і Департамент покарань також має їх. Вгадай, коли вони зможуть це з'ясувати?».
— Через три-чотири роки, — відповів Люсьєн.
Фернандо посміхнувся, — Найближчі п'ять-шість років мають стати для тебе ключовим етапом, щоб стати старшого рівня, і я не думаю, що буде розумно, якщо ти будеш занадто часто залишати Аллін. Тож секретна зброя тобі не потрібна. Навіть якщо ти став чаклуном шостого чи сьомого кола, ці два закляття все одно можуть тобі допомогти, бо вони справді дуже сильні. Ти вбив Беллака крижаним променем, так? Отже, твій світ пізнання був субстанційованим?
— Так... коли я підтвердив, що електрон є частиною внутрішньої структури атома. — Люсьєн не наважився сказати, що субстанціалізація насправді відбулася, коли він висунув припущення, що форма енергії є переривчастою.
Люсьєн знову подумки подякував Беллаку і проклятій вазі, оскільки відкриття того, що електрон є частиною внутрішньої структури атома, також було достатньо шокуючим, щоб субстанціалізувати світ пізнання, інакше Люсьєн не мав би жодного належного виправдання.
Повелитель Бурі не засумнівався в словах Люсьєна, але злегка кивнув: «Зрозуміло. Швидше за все, через три-чотири роки ти отримаєш старший рівень. Якщо тобі знадобляться якісь матеріали, звернися до мого складу на деміплані, може, там щось знайдеш. Якщо хочеш, статтю можна запечатати на два роки, але я повідомлю про це Атланта, не хочу, щоб він марнував час. Це може бути добре, що ти відкладаєш подачу. Якщо ти здаш статтю одразу, Морріс, скупердяй, знайде собі виправдання, що це була лише додаткова знахідка, і відмовиться давати тобі окремий перстень. Але я чув, що Тімоті й Улісс працюють над будовою газу, і вони досягли певного прогресу, тож твою роботу, мабуть, не вдасться довго тримати в таємниці».
Почувши, що Люсьєн може мати доступ до складу демопланів Фернандо, очі Альферріса одразу загорілися, і він витріщився на Люсьєна так, ніби намагався підбурити його забрати зі складу все до останньої дрібнички.
Люсьєн зробив вигляд, що не бачить Алферріса. Хоча він і сам був неабияким скнарою, він знав, що тут не варто бути жадібним, особливо коли зараз у нього не надто обмежений бюджет.
— У всякому разі, в наступні роки зосередься насамперед на вдосконаленні своєї магічної сили, — сказав Фернандо Люсьєну.
...
У Рентато, в палаці Нексо.
— Ми повинні зупинити це! Церква і Конгрес не можуть розпочати війну! — Джеймсе, — промовив вголос голений герцог.
Головні вельможі Холмського королівства, які зараз перебували в Рентато, були зібрані королем Фелтісом і принцом Патріком у зв'язку з надзвичайною ситуацією, що виникла сьогодні.
Лідер дворянського парламенту, фленбурзький герцог Рейкерс, холодно подивився на Джеймса: «Зупинити їх? Ми так старанно намагалися зберегти рівновагу, щоб кляті чаклуни могли заробляти собі на життя, але бачите, як вони нам відплатили? Буде жахливою помилкою, якщо ми продовжимо їх підтримувати!».
Рейкерс носив руду перуку, його обличчя було ретельно виголене. Глибокі зморшки в куточках очей контрастували з його блакитними очима. Його очі були схожі на очі величного грифона, що відповідало його титулу «Королівський грифон».
— Яким би відкритим і радикальним не був дворянин, він не відмовився б повністю від Церкви; і яким би консервативним не був дворянин, він також усвідомлює той факт, що без Конгресу ми, дворяни, ніколи не мали б тієї влади і статусу, яким ми насолоджуємося зараз. — Вольфбурзький герцог Рассел не захотів гаяти часу, а прямо поклав цей факт на стіл.
Після цього суперечка між консерватором і лібералом раптово припинилася. У палаці запанувала тиша.
Побачивши примружені очі короля, канцлер казначейства Хаксон поспішно зробив вигляд, що кашляє, і сказав: «Будь ласка, будь обережним зі своїми словами, Расселе. Наша честь і могутність походять від Божого благословення, щедрості нашого короля, а також від наших власних зусиль».
Принц Патрік серйозно сказав: «Церква першою спричинила конфлікт, і ми не будемо перекладати всю провину на Конгрес. Водночас ми не можемо допустити, щоб ця багата і прекрасна земля страждала від війни, тому посередницька робота є нашим обов'язком».
Згадуючи про власну вигоду, владу і статус, дворяни поступово дійшли згоди. Лише кілька старих дворян, які були крайніми консерваторами, розлючено покинули зустріч на півдорозі.
Після того, як всі завдання були роздані вельможам, у палаці, окрім слуг, залишилися лише король і принц.
Старий король кинув на принца Патріка багатозначний погляд і злегка похитав головою. Відвернувшись, король пробурмотів собі під ніс:
— Яке майбутнє королівства... Яке майбутнє родини...
Всі вони знали, що рівновага надто крихка, щоб тривати вічно. Однак зараз вони могли лише заплющити очі на цей факт, бо кращого вибору просто не було.
...
У кареті герцог Фленбург раптом зітхнув.
Інший вельможа, що сидів навпроти нього в кареті, запитав: «Пане?».
— Магічний Конгрес надто потужний. Якщо ми й надалі будемо їх балувати і дозволяти їм рости, то неодмінно поплатимося. Джеймс і ті люди надто короткозорі, — відповів Рейкерс.
— Тоді чому ви підтримали посередництво? — запитав вельможа, — Нехай церква і Конгрес борються між собою.
Рейкерс похитав головою, — Розпочинати тотальну війну зараз — не найкращий варіант для нас. Ми повинні знайти слушну нагоду, щоб одним ударом разом з Церквою розгромити Конгрес, а потім, знову ж таки, підтримати рештки влади Конгресу, щоб Церква не перебрала всю владу. Ми продовжуємо це повторювати, і таким чином, сподіваємося, що баланс може бути збережений.
...
— Як довго ми зможемо зберігати цю рівновагу? — запитав голений герцог Джеймс у кареті Рассела.
Рассел відповів глибоким голосом, — Одного дня нам, нарешті, доведеться зробити вибір: послабити Конгрес чи повністю ліквідувати Південну Церкву, як це зробили країни, що перебувають під контролем Північної Церкви. Поки Свята Істина не вимерла, Конгрес не стане для нас загрозою. Крім того, рівновагу в загальній ситуації легше підтримувати, ніж меншу рівновагу в окремій країні. Якщо не бути обережним, цю дорогоцінну річ можна порушити.
— Якщо так... ми не зможемо піднятися до Гірського Раю. — Гексон зітхнув.
— Гірський рай? Ха-ха.. — повторив Джеймс зі сміхом.
...
Кілька днів по тому Аллін все ще залишався цілим і неушкодженим. Ніякої війни Свята Істина не розпочинала.
Люсьєн отримав повідомлення з Флоренції:
— Цими вихідними в Алліні тобі буде вручено твою нагороду «Холмська корона».