Несподівана зміна

Розділ 223. Несподівана зміна
 

Коли лицар, що стояв на одному коліні й тримав у руках шолом, оголосив війну з'їзду магів, оскільки вважав, що царство Боже було осквернене, решта членів єпископської конференції малювали хрести перед грудьми. Вони вигукували: «Ми очистимо цих злих чаклунів святим світлом і змусимо їх покаятися, плазуючи під Божими ногами. Царство Боже не повинно бути досліджене смертними!».
Папа мав серйозний вираз обличчя і тримав у руці платиновий скіпетр, а на голові у нього була Свята корона. Ватажок аскетів, на ім'я Варантин був одягнений в коротку лляну рясу, він помітив ситуацію, в якій опинився Папа, і зробив крок вперед.
— Ваша Святосте, лицар Камінь є представником усіх побожних вірян. Вони гніваються, бо Бога осквернили. Будь ласка, не хвилюйтеся, єретики з півночі не нападуть на нас, користуючись нагодою, якщо тільки вони вже не втратили своє обличчя і більше не вірять в істину. Однак їхня база буде знищена, і я думаю, що вони також нападуть на Конгрес Магів після того, як ситуація погіршиться, — припустив Варантин.
У Варантина було коротке світле волосся, а на ногах у нього не було взуття. На його тонких щоках була пара енергійних блакитних очей.
За спиною Варантина стояло понад десять єпископів, троє важливих членів інквізиції та легендарні лицарі, серед яких був і Стоун. Вони все ще намагалися переконати Папу: «Ваша Святосте, будь ласка, дайте нам наказ і розпочніть другу Війну Світанку. Нам потрібно зібрати нашу армію для Конгресу Магії, але дворяни все ще потрібні на Темному гірському хребті».
Папа, Бенедикт II, підняв святий скіпетр у повітря. Його голос був таким глибоким, що здавалося, ніби він промовляє з неба: «Я радий, що ви ревно вірите в Бога, і я впевнений, що Бог задоволений вашими словами, які ви щойно сказали. Однак маю до вас одне запитання: чи не втрачаєте ви віру в Бога? Невже ви справді вважаєте, що Конгрес Магів може дізнатися Божі таємниці? Смертні ніколи не зможуть доторкнутися до Божого царства! Невже ви забули, що сказав нам Господь?».
Здавалося, ніби червоний плащ Папи танцював на легкому вітрі, бо його оточувала інтенсивна свята аура, що йшла від святого світла. Аура була настільки сильною, що її не могло ніщо затьмарити.
Члени єпископської конференції не знали, як їм відповісти на запитання Папи, і намагалися зрозуміти, звідки походить їхній гнів. Вони гнівалися через те, що Бог був осквернений, а вони були побожними вірянами, однак не могли відкинути страх, який поширювався в їхніх головах. Вони переживали, що Магічний Конгрес може досліджувати Боже царство, як досліджують світ. Вони хотіли зупинити Конгрес і задушити чаклунські плани в колисці.
— Я збрешу, якщо скажу, що я не винен. Моє невігластво засліпило мене від правди. Бог добрий і справедливий, я висповідаюся і сподіваюся, що Бог мені простить. — Після хвилини мовчання члени Єпископської Конференції почали каятися.
Бенедикт II почекав, поки вони закінчать каятися, і відкрив рот: «Конгрес магії не зможе дослідити Боже царство, однак, ми не можемо пробачити їм те, що вони зробили. Варантин і Вагаралл, візьміть кілька аскетів і нічних вартових, щоб допомогти Філібеллу в Холмі. Ми знищимо чаклунів і змусимо їх заплатити за скоєне!».
— Також ви повинні допомогти друїдам і ельфам у Стелистому лісі та змусити чаклунів думати, що ми збираємося напасти, щоб вони могли використати цей привід для відкликання друїдів, які працюють з Конгресом Магії.
— Як побажаєте, Ваша Святосте. — Ватажок аскетів, Варантин, і один з трьох важливих членів інквізиції, Вагаралл Суддя, одночасно вклонилися папі.
Інші члени єпископської конференції вважали, що наказ папи був розумним, однак у них виникло дивне відчуття. Інцидент повинен був викликати війну і порушити рівновагу на землі, але папа переконав їх, що вони повинні зосередитися на покаранні чаклунів, які осквернили Бога.
— Це було мудре рішення. Ми сильні, але на нас тиснуть численні організації, і ситуація може погіршитися, якщо ми почнемо війну без належної підготовки. Ми повинні заспокоїтися і чекати дня, який прийде. — Члени Єпископської Конференції змінили свої думки, намалювали хрести на грудях і покинули Світлу залу.
Бенедикт II опустив скіпетр і повернувся до читального залу, де на нього чекав кардинал. Кардинал вийшов вперед і запитав: «Ваша Святосте, у донесеннях, надісланих єпископом Філібеллом, згадується інформація про нагороду Холмської корони, про Конгрес магів і про прогрес друїдів у дослідженнях божественної магії».
— Зберігайте інформацію в безпеці, вона може знадобитися пізніше. Зараз ми повинні зосередитися на тому, щоб розібратися з інцидентом. — Бенедикт II махнув рукою. Здавалося, його не хвилювало те, що не мало значення. Ця інформація не була чимось таким, що потрібно розсилати всім інквізиціям, як і «Список очищення».
Папа зачинив двері після того, як кардинал пішов, а потім подивився на портрети попередніх Пап з порожнім виразом обличчя.
Під портретами були написані імена пап і час, який вони провели в цьому світі, перш ніж повернутися в обійми Бога.
...
— Карл I, святий, календарний рік 350 — 572.
— Альфонс, святий, 387 — 633 роки. 
— Карл II, святий, 408 — 686 роки.
— Бенедикт I, рік життя 474 — 745.
— Григорій II, роки життя 548 — 796.
На обличчі Бенедикта II з'явився натяк на посмішку, і він глибокодумно пробурмотів: «Як смертні можуть знайти шлях до Божої таємниці?».
...
Суботнього ранку сонце ще тільки сходило.
В особняку неподалік від міста Саріва Феліпе з серйозним виразом обличчя проводив якісь магічні експерименти. Хоча цього тижня він відвідував лабораторію лише двічі й не залишався там на ніч, неймовірні аналітичні здібності чоловіка не дозволили друїдам обдурити його. Друїди не могли знайти жодного приводу, щоб перервати експеримент, тому їм довелося змінити отримані Феліпе дані. Проте Феліпе зовсім не переймався перебігом експерименту, оскільки був зосереджений на створенні важливої живої субстанції з неживої.
Феліпе бачив, як у низькотемпературному середовищі утворюється безбарвний кристал, коли на останньому алхімічному колі з'являється світло.
Він з усіх сил намагався заспокоїтися і почав нагрівати напівпрозорий кристал. Кристал розплавився і швидко перетворився на рідину. Також магічне коло виявило газ з дратівливим запахом.
Феліпе відступив на крок назад і вимовив заклинання ідентифікації, отримавши результат за лічені секунди. Рідина виявилася потрібною йому жирною кислотою, яка містилася лише в тілі живих істот.
— Немає сенсу більше підтримувати теорію Життєвої сили. — Феліпе примусив себе посміхнутися на блідому обличчі. — Цікаво, скільки старих товаришів в організації визнають, що вони помиляються. Їм потрібно переосмислити значення живої субстанції, інакше їм доведеться прийняти це нове відкриття. Думаю, саме я повинен опублікувати результат, щоб іншим некромантам було легше прийняти зміни.
Феліпе довів, що теорія, яку він підтримував понад 30 років, була хибною, і він відчував змішані емоції з цього приводу. Він був щасливий, розгублений, сумний і схвильований водночас. Професор успішно синтезував сечовину, і це стало для нього відкриттям. Штучно синтезована сечовина змінила його думку про теорію, і це стало причиною того, що він вирішив сам провести експеримент.
У двері лабораторії тихо постукав чоловік у довгому халаті.
— Хто там? — Феліпе злякався шуму і запитав з розгубленістю в очах.
З іншого боку дверей пролунав глибокий і хрипкий голос: «Це я, Тракер».
— Пане Тракер? Що ви тут робите? Ще рано вранці, — відповів Феліпе і почав розпечатувати магічне коло, яке замикало двері.
Тракер був некромантом шостого кільця Руки Блідості, але його рівень аркани був лише третім, оскільки він довго намагався досягти сьомого кільця. Його прислали сюди, щоб допомогти Феліпе розібратися з друїдами.
Відчинивши двері, Феліпе раптом щось зрозумів. Він відчув, що щось жахливе наближається до нього.
— Дідько!
У лабораторії з'явилися чорні мацаки, утворені силою смерті, душі чаклунів будуть заплямовані, якщо їх торкнуться мацаки, і вони більше не зможуть накладати найсильніші заклинання, які знали.
Також у морі мацаків піднялися мумії, вкриті чорними полотняними смужками, і вони почали наступати на Феліпе.
...
У готелі «Корінь дракона» Люсьєн читав звіт про програму. На папері були перераховані питання, з якими зіткнулися арканісти, намагаючись спростити процедуру. Вони описували невирішені проблеми, які заважали їм просуватися вперед, нічого не приховуючи. Вони зможуть отримати арканні бали після публікації результатів дослідження, поки звіт ще буде тут.
— Елементи можна знайти у фекаліях і добривах, які використовували фермери, але результат виявився недостатньо хорошим. Нам доведеться утримувати багато тварин, якщо ми хочемо отримати достатню кількість фекалій для масового виробництва елементів. Однак тварини будуть споживати багато їжі...
— Попередні експерименти довели, що рослинам для росту потрібні вода і сонячне світло, за допомогою аналізу божественного заклинання ми з'ясували, що їм також потрібно поглинати елементи з ґрунту. Однак мінеральний порошок, яким посипали ґрунт, виявився неефективним.
...
Закінчивши аналіз структури божественних заклинань, чаклуни почали проводити експерименти з допомогою друїдів. Однак мінеральний порошок елементів, який можна було б виробляти масово, був марним, і вони вирішили проводити експерименти над алхімічними продуктами, які містили ці елементи.
— З основою божественних заклинань і допомогою друїдів, я думаю, арканісти рано чи пізно знайдуть потрібні їм алхімічні продукти. — Люсьєн відклав звіт і накинув пальто. Після сніданку він хотів повернутися в Аллін і навчати учнів.
Відчинивши двері, Люсьєн побачив Ірістіну та Арселіона, які йшли до нього з посмішками на обличчях.
— Пане Еванс, нам шкода, що ми більше не можемо допомогти вам з експериментом. Старійшини з королівського палацу наказали нам негайно повернутися до лісу, і ми повинні допомогти захистити церкву від нападу, що наближається. — Арселіон елегантно вклонився Люсьєну, бо вже знав передісторію нападу.
Люсьєн знав, що це не було надзвичайною ситуацією, оскільки обидва друїди не виглядали такими, що поспішають, тому він посміхнувся і відповів: «Все гаразд. Я вже знайшов шлях, перевіривши дані експерименту».
— Що? — здивувалися Ірістіна та Арселіон. Це ж вони змінили дані.
Люсьєн все ще посміхався. — За допомогою речовин, які були розчинні у воді, і божественного заклинання, яке допомагає рослині рости, овес почувається дуже добре. Крім того, я порівняв результат з іншими дослідницькими групами й відкинув деякі необґрунтовані дані.
Маючи результати аналізу, Люсьєн легко з'ясував, що дані були кимось змінені.
— Що ж... — Обидва друїди виглядали дещо розчарованими.
Люсьєн дістав давно закінчену дисертацію під назвою «Висновок про порівняння даних, отриманих з вівса, удобреного сірчаною кислотою, настояною на фосфатній руді», і сказав: «Мені потрібно представити звіт арканістам вищого рівня за межами палацу. Принц Арселіон і принцеса Ірістіна, ви хочете піти зі мною?».
— Вибачте, нам треба йти. — Ірістіна виглядала втомленою. Вона хотіла знищити дисертацію, але боялася сили Люсьєна. Крім того, по той бік коридору вже з'явилися Тайрел і Тірілл.
...
Карета повільно їхала вибоїстою дорогою за містом. Була зима, тому світло сонця, що сходило, ще не осяяло місцевість.
Раптом Люсьєн відчув тепло, що йшло від сонячної корони на його грудях, а провідна зірка Долі почала попереджати його про наближення нападу.
У Люсьєна не було часу на роздуми, він вискочив з карети й активував заклинання п'ятого кола «Потужний вогняний щит», що містилося в кільці.
Темна тінь, оточена якимось гнилим газом, з'явилася з неба і сильно вдарила по кареті Люсьєна. Залізні смуги та дерев'яні дошки на кареті почали швидко гнити.
— Ну що? Я не очікував, що ти ухилишся від удару, — глибокий і хрипкий голос відлунював у хмарному небі.