Полювання

Розділ 143. Полювання
 

Зовсім несподівано для барона срібний кубок, який він тримав у руці, розлетівся на друзки від магічних ракет, і уламки посипалися на товстий килим.
Барон і Келін були абсолютно перелякані. Вони не розуміли, що відбувається.
Скориставшись нагодою, Люсьєн кинув Крижані Леза Палмейри, і три крижані леза полетіли прямо в барона.
Коли леза вже майже влучили в барона, Хабеаро видав гнівний рев і люто простягнув свій скам'янілий правий кулак, щоб вдарити одне з лез, водночас він поклав ліву руку собі на шию, щоб захистити себе, оскільки вона теж перетворилася на камінь.
Одне з лез було розбите кам'яним кулаком барона, але на той час два інших леза влучили в нього — одне в ліву руку, а друге в ногу. Хоча вони не завдали великої шкоди, лід тимчасово заморозив його на місці.
Коли Люсьєн збирався вимовити ще одне заклинання, чорний магічний промінь влучив прямо в невидимий Зоряний Щит, що прикривав його. Як тільки промінь потрапив у щит, невидимий до того щит випромінював зоряне світло і захищав людину, що знаходилася в ньому.
Люсьєн не очікував, що Келін насправді була учнем чаклуна!
Хоча заклинання Келін було недостатньо потужним, щоб завдати шкоди Люсьєну, справжньому чаклуну, воно виграло час для барона, щоб позбутися льоду.
Наступної миті шар льоду, що вкривав Хабеаро, зруйнувався, і тоді кам'яна людина кинулася прямо на Люсьєна. Хоча Хабеаро хотів відкласти свій меч на столі вбік, він вирішив атакувати негайно, щоб не залишити чаклуну часу на заклинання.
Запилений і скам'янілий кулак Хабеаро боляче вдарив по зоряному щиту Люсьєна, і щит тріснув. Маючи досвід боротьби з чаклунами, Хабеаро змінив кут атаки.
Люсьєн не панікував. Використовуючи час, який дав йому щит, перш ніж розлетівся на шматки, Люсьєн наклав заклинання першого кола — Сон.
Навколо Люсьєна колами розійшлися хвилі зеленого світла.
Як тільки світлові хвилі торкнулися Келін, її очі стали млявими, а потім, прямо посеред бою, вона позіхнула і впала на підлогу, щоб почати спати.
Попри те, що кам'яне тіло Хабеаро було міцним, його сильно вразило відчуття втоми, ніби він переживав раптовий процес старіння, і його рухи також трохи призупинилися.
Під час цієї паузи над лівою рукою Люсьєна з'явилося яскраве світло, і він кинув у барона вогняну кулю завбільшки з його голову.
Хоча інстинктивна реакція Хабеаро миттєво звільнила його від втоми, було вже занадто пізно, щоб повністю уникнути вогняної кулі.
Разом з вибухом вогняної кулі вогонь поглинув праву руку Хабеаро. Вибух з силою відкинув три мертві тіла — немовля, юнака і підлітка — в інший кінець кімнати.
З кам'яного тіла барона витікала якась суміш гнійної та смердючої крові, і що було ще більш приголомшливим, так це те, що обличчя Хабеаро почало дуже швидко старіти.
Зовсім збожеволівши, Хабеаро закричав і знову кинувся на Люсьєна, використовуючи свої кінцівки, що залишилися.
Використовуючи Увагу, щоб заблокувати атаку барона, Люсьєн побачив, що навіть його меч був оточений кам'яним пилом, наче він скоро перетвориться на камінь.
Перш ніж сила Хабеаро завдала мечу реальної шкоди, Люсьєн активував Сонячну Корону.
Промінь святого світла був викликаний і вдарив прямо в барона.
— Святе світло?! — вигукнув Хабеаро.
Світло обпалювало шкіру барона і, нарешті, здерло камінь, що покривав його тіло. Побачивши, що його власне тіло гниє з видимою швидкістю, барон дуже злякався, але потім заспокоївся і відчув полегшення.
Купаючись у святому світлі, старіючи та вмираючи у святому світлі, він прошепотів, ніби уві сні: «Моя шкіра втрачала свою красу, як сушені фрукти...».
— Обличчя моє вкрилося зморшками, як і тіло...
— Моя сила і спритність швидко зменшувалися і вже ніколи не могли повернутися...
— Я вже не бачив красивих краєвидів, не відчував смаку їжі...
— Моя пристрасть згасала... навіть тримати в обіймах молоду красиву жінку було...
Почувши його слова, Люсьєн насупився, але барон продовжував: «Чому люди старіють?».
— Чому, коли люди старіють, все щастя зникає?
— Де Божий рай? 
Хоча Люсьєн не міг зрозуміти біль старіння, він все одно був шокований. І він був вдячний, що обрав шлях чаклуна, щоб мати шанс прожити довше, ніж звичайні люди.
Після того, як хтось ставав магом старшого рангу, він або вона могли прожити понад двісті років, і чаклун або чаклунка все ще могли вдаватися до магічних ритуалів і зілля, щоб продовжити тривалість свого життя, наприклад, перетворення на ліча, хоча багато хто з них вмирали під час цього процесу.
Навіть середній або молодший маг також міг знайти різні способи продовжити своє життя.
Очі барона повільно заплющилися. Його грішне життя нарешті закінчилося.
Люсьєн вважав, що йому дуже пощастило, що він вчасно зважився і вжив заходів, адже якби барон завершив свій ритуал і повернув собі силу лицаря другого рівня, це, мабуть, був би кінець для Люсьєна.
Однак після вбивства барона тривожне передчуття все ще не покидало Люсьєна. Найбільше йому здавалося підозрілим те, що навіть наприкінці бою Хабеаро так і не застосував жодного закляття некромантів.
Люсьєн насупив брови, бо знав, що цьому є лише одне можливе пояснення: Сам барон не був некромантом, і це був хтось інший, хто підбурював і спокушав Хабеаро використовувати молоді життя для збереження власної молодості за допомогою чорної магії.
Отже, зв'язавши руки Келін, Люсьєн розбудив її.
Як тільки Келін розплющила очі, вона побачила пару чорних зіниць, в яких було зоряне небо. Люсьєн застосував до неї свій гіпноз.
— Містере Еванс, що ви хочете, щоб я зробила? — запитала Келін, як маленька дівчинка, що звертається до того, ким захоплюється. Вона просто повністю ігнорувала гучні звуки бою з іншого боку замку.
Якщо бути більш точним, то Люсьєн зараз використовував закляття першого кола під назвою «Зачарування людини», яке могло контролювати розум людини, чия духовна сила була менш сильною, ніж у заклинателя. Якщо наказ не суперечив волі підконтрольної людини, то в більшості випадків вона просто виконувала накази заклинателя, якщо тільки вони не йшли всупереч з його волею.
— Скажи мені, хто навчив тебе магії, і хто навчив барона чорному ритуалу? — прямо запитав Люсьєн.
— Мій чоловік, Хант, або, скажімо, управитель барона, містер Корк. — Келін посміхнулася, ніби була дуже рада, що може надати Люсьєну хоч якусь корисну інформацію, — Кілька років тому, коли його запросили на посаду цивільного чиновника барона, Хант почав навчати Хабеаро використовувати силу смерті молодих життів для продовження власного життя, а заодно і для того, щоб потім використовувати мертві тіла для своїх експериментів. Щоб краще замаскувати те, що вони робили, Хант став управителем барона.
— Корк... Хант. Келін Хант?! — Люсьєн був шокований, — Ви ті самі Ханти з Бонна?
Келін Корк насправді була місис Хант, яку Люсьєн розшукував, щоб виконати свою обіцянку дівчині-привиду.
Що ж з ними сталося, загадувався над питанням Люсьєн.
Як тільки Люсьєн згадав про Бонн, настрій Келін почав ставати дуже нестабільним, і її сильний душевний біль звільнив її від заклинання Люсьєна: «Звідки ти знаєш, що ми були з Бонна?! Хто ти такий!».
— Люди в Бонні розповідали мені, що місис Хант була гарною і вродливою жінкою, яка завжди була готова запропонувати допомогу, особливо піклуючись про дітей. Чому ти стала такою? Чому ти допомагаєш своєму чоловікові вбивати інших дітей? — Люсьєн не відповідав на її запитання прямо.
Келін була шокована, слова Люсьєна немов ударили її в серце, а через кілька секунд вона почала сміятися, як божевільна, — Я... Я була милою і красивою? Я хотіла допомагати людям? Хахахаха... Бачиш, що я отримала від своєї доброти? У мене викрали доньку, і вона вже десять років як зникла, а чоловік перетворився на монстра. Тепер, коли я бачу, як страждають батьки, втративши дітей, я відчуваю, що у мене є співрозмовники, які розуміють мій біль!
— А де ж тоді Хант... — Люсьєн залишався спокійним.
— Проводить експеримент на цвинтарі, — усміхнулася Келін. — Хант був дуже зайнятий, а твій меч змусив барона вирішити бути з тобою обережнішим, інакше ми б просто вбили тебе, замість того, щоб готувати якусь дурну вечерю.
— Експеримент... — Почувши це, Люсьєн відчув себе дуже погано.
— Хант тепер монстр. Він все ще такий же таємничий і могутній, як і раніше, але він вже не такий делікатний чоловік, яким був колись у Бонні. — Келін пробурмотіла, ніби розмовляла сама з собою.
— Таємничий і могутній... — Люсьєн раптом зрозумів, що раніше зробив неправильне припущення. Він думав, що Хант перетворився на некроманта, коли приїхав до цієї землі, яка була відома своєю поширеністю некромантів у минулому, однак, схоже, що Хант був некромантом вже тоді, коли був у Бонні!
Тук-тук-тук...~ — щось обережно постукало у вікно.
Коли Люсьєн озирнувся, те, що він побачив, шокувало його. За вікном спальні стояла сіра сова, точніше, це була мертва сова, оскільки все її тіло було практично згнилим, а білі кістки виднілися на повітрі.
Поки Люсьєн дивився на неї, сова також дивилася на Люсьєна і Келін своїми холодними очима, але продовжувала стукати дзьобом у вікно.