Жон Сяо швидко адаптувався до життя в Секті Тисячі Мечів. Хоча він був божественним деревом з підніжжя гори Куньлунь, він не був повністю неосвічений у світі. Окрім короткої сутички з кількома учнями Секти Тисячі Мечів на самому початку, більше він не створював ніяких проблем.
Несподівано найбільше до нього прив'язалися молоді учениці, що були зареєстровані під наставництвом Янь Ґу. Ці дівчата, народжені у заможних сім'ях, були відправлені для культивування ще з десяти років і всі були записані під ім'я Янь Ґу для наставництва.
Ці дівчата, які вже любили ходити за Янь Ґу, тепер мали ще одну привабливу і горду фігуру в особі Жон Сяо. Вони наче знайшли нову іграшку, і весь день вертілися навколо Жон Сяо, розмовляючи і граючись.
Одна смілива дівчина навіть сіла Жон Сяо на коліна, солодко просячи його прочитати їй книгу.
Жон Сяо не був терплячим до цих земних маленьких пташок. Однак він не міг змусити себе образити цих м'яких маленьких дівчаток. Він міг битися з енергійними молодими учнями, але не міг зробити боляче цим м'яким дівчаткам.
Тому він неохоче голосно читав романтичні новели, принесені цими дівчатами, з серйозним обличчям.
Янь Ґу голосно сміявся, не маючи наміру рятувати його, насолоджуючись смаженими фруктами, які прислав кухар.
«Здається, я випав з їхнього поля зору, раніше вони мене більше любили», — сказав Янь Ґу навмисне, «З того часу, як ти прийшов, ти став їхнім улюбленцем».
Жон Сяо, вже роздратований, одразу ж підняв найменшу дівчинку і передав її Яню Ґу.
«Ось, вона твоя учениця, ти з нею розберайся», — сказав він.
Ще до того, як він встиг завершити речення, маленька дівчина відмовилася співпрацювати й міцно обвилася навколо його шиї, голосно плачучи.
Жон Сяо був вражений. Він ніколи не зустрічав маленького монстра, який так швидко міг заплакати.
Він торкнувся її обличчя, дивуючись. «Ти що, дух водяного монстра? Чому в тебе так багато сліз?»
Дівчина заплакала ще більше.
Врешті-решт Янь Ґу особисто втрутився, втішаючи свою наймолодшу ученицю цілу ніч. Він, нарешті, змусив її посміхнутися і відвів її до окремої вілли, де жили інші учні.
Коли вони повернулися з вілли учениць, Янь Ґу тримав у руках маленький пакунок, який передав Жон Сяо.
Жон Сяо не знав, що всередині, і поглянув на нього запитливо.
Янь Ґу посміхнувся: «Це одяг, який я замовив для тебе трохи раніше. Вчора він був готовий, а сьогодні внизу в містечку буде святкування свята ліхтарів. Швидко переодягайся, давай вийдемо на прогулянку».
Жон Сяо поглянув на Янь Ґу і запитав: «Навіщо ти придбав одяг для мене? Я ж не маю потреби в ньому».
Янь Ґу був дещо збентежений. Він не міг прямо сказати, що захотів зробити одяг для Жон Сяо після того, як побачив, як його старший брат робить одяг і прикраси для своєї коханої. Це було б дивно між двома чоловіками.
Він стиснув губи, трохи зніяковів, і незграбно сказав: «Якщо не хочеш, забудь, не обов'язково носити цей одяг».
Він спробував забрати пакунок назад, але Жон Сяо одразу ж схопив його.
«Що мені дали — те моє», — твердо сказав він.
Янь Ґу, який зазвичай любив світлий одяг, вибрав для Жон Сяо розкішний темно-фіолетовий шовк, вишитий срібними нитками. Візерунки зображували бурливі хмари, що робило Жон Сяо ще величнішим.
Янь Ґу був приголомшений побаченим, але Жон Сяо запитав: «Це виглядає добре?»
Хоча Янь Ґу внутрішньо кричав і кидав квіткові пелюстки, він намагався виглядати стримано і сказав: «Не погано».
Жон Сяо, схоже, був незадоволений оцінкою, але нічого не сказав. Він природно взяв Янь Ґу за руку і сказав: «Раз вже святкують свято ліхтарів, давай підемо».
Янь Ґу, ще трошки вражений, пішов за Жон Сяо вниз по горі. Лише коли вони опинилися на жвавих вулицях міста, він знову прийшов до тями.
Святкування свята ліхтарів, щорічне свято для простих людей, було в розпалі. Янь Ґу, звиклий до таких сцен, не знайшов цього особливо захопливим, але для Жон Сяо це було вперше.
Після вечері в ресторані вони продовжили прогулянку рука об руку вулицями. Жива атмосфера була наповнена парами, які насолоджувалися святом. Деякі сором'язливо прикривали обличчя віялом, інші ховалися за рукавами, тримаючи руки своїх коханих.
Янь Ґу раптом зрозумів, що двоє чоловіків, які тримаються за руки серед цих пар, можуть виглядати дещо помітно. Він непомітно спробував відійти від Жон Сяо, але його хватка була надто сильною. Після кількох спроб він здався.
Якраз коли він почав почуватися трохи незручно, Жон Сяо запитав: «Що це?»
Він підняв голову і, слідуючи за поглядом Жон Сяо, побачив дерев'яний міст, прикрашений персиковими квітами, що цвітуть вічно.
На мості багато молодих людей прикріплювали вузлики у формі серця, щиро складаючи руки в молитві.
Янь Ґу усміхнувся і пояснив Жон Сяо: «Це бажання. Це місцевий звичай під час святкування ліхтарів. Пари прив'язують вузлики у формі серця на міст, щоб помолитися за вічну любов. Це просто повір'я серед простих людей, шукаючи добрі прикмети».
Подумавши, що Жон Сяо може бути зацікавлений, бо ніколи цього не бачив, Янь Ґу спробував йти далі, але Жон Сяо не пішов за ним.
Янь Ґу обернувся і побачив тисячолітнього монстра в пурпурному вбранні, який стиснув губи і вказав на вузлики у формі серця на мосту. Він запитав: «Як я можу отримати один? Я також хочу».
Янь Ґу був дещо безмовний: «Це речі між закоханими. Навіщо самотньому монстру долучатися до цього?»
Жон Сяо відразу ж виразив своє незадоволення, кинувши незадоволений погляд на Янь Ґу.
Відчуваючи провину, Янь Ґу мовчки витягнув срібний мішечок і пішов купити вузлик у формі серця. Без слів він передав його Жон Сяо і супроводжував його до моста, де той приєднав свій вузлик.
Янь Ґу холодно спостерігав, як Жон Сяо серйозно прикріплює вузлик, і відчував певний дискомфорт. Він почав сумніватися, чи не з'явилися у цього старого монстра романтичні почуття.
Але він не наважувався запитати, побоюючись нестерпної відповіді. Він мовчки носив у собі невдоволення.
Жон Сяо розглядав свій вузлик у формі серця, відчуваючи, що він виглядає більш акуратно і правильно, ніж у інших. Задоволений, він знову взяв Янь Ґу за руку і сказав: «Пішли».
Оскільки час уже був пізній, натовп розсіювався, і настав час повертатися до Секти Тисячі Мечів. Жон Сяо вже добре знав двір Янь Ґу, поводячись у ньому, як удома.
Янь Ґу нічого не сказав і прогулювався поруч з Жон Сяо, наче дві звичайні людини.
Однак, коли вони наближалися до темної гірської стежки, Жон Сяо раптом зупинився.
Янь Ґу, здивований, запитав: «На що ти зараз дивишся?»
Жон Сяо нічого не відповів, просто дивився у далечінь з дивним виразом обличчя.
Янь Ґу підійшов, щоб подивитися, і був вражений. Обидва вони мали чудовий зір, здатний бачити навіть у повній темряві, тому Янь Ґу помітив двох людей, які стояли під високим деревом на їхньому шляху, пристрасно цілувалися і не могли відвестися один від одного.
Хоча такі сцени були звичайними під час святкування свята ліхтарів, коли закохані використовували можливість для побачень, Янь Ґу здивувався, побачивши, що ці двоє чоловіки, ймовірно, учні Секти Тисячі Мечів.
Він майже подавився, але встиг стримати кашель. Він не був пуританським культиватором і не мав наміру турбувати цю пару закоханих зі своєї секти. Він швидко потягнув Жон Сяо далі.
Лише коли вони віддалилися достатньо, він пояснив з конфліктованим виразом обличчя: «Ти не злякався? Не хвилюйся. Культиватори... живуть довго і мають відкритий погляд на життя. Дехто може обирати одностатевих партнерів, хоча це й рідкість. Це не так важливо».
Його слова мали відтінок гіркоти. Адже він був одним з рідкісних, хто таємно закоханий у когось, хто навіть не є людиною.
Несподівано Жон Сяо перервав його: «Тобі не треба пояснювати мені. У демонічному світі немає розмежування між статями; кожен може бути партнером з ким завгодно».
Янь Ґу замовк на мить. «Тоді чому ти дивився на них?»
Жон Сяо, все ще зацікавлено спостерігаючи за м'якими губами Янь Ґу, які рухалися під час розмови, з їх ніжним рожевим кольором і привабливою формою, спокійно сказав: «Просто не очікував, що люди будуть так відкрито ставитися до одностатевих відносин теж».
Янь Ґу був збентежений і тихо пояснив: «Не зовсім. Більшість людей ще не повністю приймають одностатеві союзи, але це не стосується інших».
«Не стосується інших», — повторив Жон Сяо, злегка посміхаючись.
Він продовжував дивитися на губи Янь Ґу і цікаво запитав: «Ти коли-небудь цілував чоловіка?»
Подумавши, що він неправильно почув, Янь Ґу червонів: «Ні, не цілував».
Жон Сяо також м'яко відповів: «Я теж не цілував». Не чекаючи на реакцію Янь Ґу, він схилився вниз і зробив те, що давно хотів.
Він поцілував Янь Ґу, відчувши, що його губи такі ж м'які та повні, як і очікував. Його язик легенько торкнувся цих пухких губ, змушуючи Янь Ґу здригнутися, і солодощі, які він тільки що купив, впали на землю.
Мед з османтусу розлився, гібіскусові торти розсипались, а поєднання різних ароматів солодко змішалося в повітрі ночі, роблячи атмосферу ще більш невизначеною.
Жон Сяо не цілував занадто довго. Після короткої боротьби він відпустив губи Янь Ґу.
Янь Ґу залишився стояти там, немов його душа покинула тіло, і безпорадно дивився на Жон Сяо. Після поцілунку Жон Сяо не виявив жодної паніки чи сорому. Навпаки, він спокійно зауважив: «Не погано».
Цей коментар миттєво розбудив Янь Ґу. "Не погано? Що ти маєш на увазі, поцілувавши мене без попередження?"
Це був несподіваний поцілунок, і він був більше наляканий, ніж задоволений, відчуваючи сором і невпевненість.
Жон Сяо, побачивши його панічний вигляд, став холодним.
Він відчував несправедливість. Це був всього лише поцілунок, але Янь Ґу поводився так, ніби світ обрушився.
Саме так він і думав, і саме так сказав: "Що не так з простим поцілунком? Хіба ви, культиватори, не так сильно турбуєтесь про свою репутацію? Ти ніколи не цілував чоловіка, і я теж. Що поганого в тому, щоб спробувати?"
Він сказав це як належне, піднявши підборіддя з натяком на гордість.
Серце Янь Ґу, яке ще було теплим від попередньої сцени, миттєво охололо.
Спробувати?
Для Жон Сяо цей поцілунок був просто експериментом?
Без романтичних почуттів чи прив'язаності, без емоційного зв'язку — просто спроба побачити, чи може він прийняти поцілунок від іншого чоловіка?
Червоність на обличчі Янь Ґу поступово зникла.
Він знав, що демонічний світ славиться своєю безтурботністю, ставлячись до задоволень з іншими так само, як до їжі та пиття, якщо це приносить радість.
Ймовірно, Жон Сяо побачив, як хтось цілується, і відчув цікавість, використавши його як спосіб провести час.
Хоча Янь Ґу міг зрозуміти, як думають демони, йому не вдавалося змиритися з тим, що його сприймали лише як розвагу.
Він приховував захоплення і бажання до Жон Сяо, але, можливо, Жон просто був зацікавлений, без інших намірів. Однак він не міг позбутися відчуття, що його образили.
Цей поцілунок, швидкий дотик для Жон Сяо, став для нього бурею.
Його вираз обличчя потемнів; він не хотів більше розмовляти з Жон Сяо, але й не міг йому зауважити. Врешті-решт, він лише поглянув на нього з розчаруванням, розвернувся і пішов.
Йдучи, він безперервно дорікав собі внутрішньо. Навіть коли Жон Сяо ставився до нього так легковажно, він не міг звинуватити його. Він почувався абсолютно безпорадним, зганьбивши репутацію Секти Тисячі Мечів.
