Вень Янь спокійно крокував уперед.
Спочатку, дивлячись у здавалося б бездонний тунель, його серце, яке з дитинства було досить чутливим, відчувало певні підозри.
Він боявся, що в глибині цього проходу може ховатися якась страшна істота, яка несподівано вискочить і налякає його.
Але коли він насправді зайшов усередину, то зрозумів, що цей тунель сповнений власних дивовиж.
Чистий і акуратний, не встиг він пройти далеко, як перед ним з'явилися спіральні сходи, що вели вниз, а по обидва боки тягнулися стародавні фрески.
Ці фрески явно існували вже тисячі років, але їхні кольори залишалися яскравими та чіткими, ніби вони тільки вчора були написані.
Фігури на них здавалися живими.
Вень Янь зупинився біля сходів і несвідомо затримався, уважно розглядаючи малюнки.
На фресках були зображені древні боги, що народилися разом зі створенням неба і землі — величні, прекрасні й доброзичливі, ті, хто оберігав свій народ.
Вень Янь не надто добре знав легенди про стародавніх богів.
Зрештою, вони загинули ще понад десять тисяч років тому, задовго до його народження.
Коли він з'явився на світ, ці боги вже давно відійшли від земних справ, ставши лише тінню в легендах.
Але зараз, дивлячись на кожне зображення на фресках, він відчував незрозуміле тепло в серці.
У цьому теплі відчувалася навіть якась дитяча туга, схожа на відчуття дитини, яка повертається додому, де її любитимуть і захищатимуть.
Він не стримався і простягнув руку, ніжно торкнувшись фрески.
Шорстка поверхня передала відчуття прямо до його серця, змусивши його ледве помітно здригнутися.
Він стояв перед фрескою ще довго, уважно розглядаючи кожну деталь, перш ніж рушити далі вниз.
Чим глибше йшли спіральні сходи, тим більше помаранчеві вогники по боках згасали, поки зрештою не зникли зовсім.
Бо далі світло вже не було потрібне.
Вся печера випромінювала власне сяйво — золотисте і зелене світло, що струменіло з-під землі, освітлюючи кожен куточок.
Вень Янь зупинився на сходах і приголомшено подивився вниз.
Він побачив земну вену.
Найважливіша вена людського світу була прихована в цій печері.
Будучи простою людиною, він вперше у своєму житті бачив серце цього світу.
Його серце здригнулося від захоплення.
Вена була схожа на кровоносну судину.
Земна вена транспортувала духовну енергію цим горам і річкам.
Вона ховалася в глибині гірського масиву, розгалужуючись на численні дрібні потоки, що безперервно простягалися далі, несучи силу в усі напрямки.
У цих тріщинах текла зелена рідина, схожа на сік дерев і трав, осяяна м'яким золотавим світлом.
Спочатку це був лише вузенький струмочок, але чим ближче він наближався до центру земної вени, тим бурхливішим він ставав.
Вень Янь дійшов до останньої сходинки, нахилився й обережно зачерпнув долонею трохи цієї зеленої рідини.
Вона виглядала як звичайна вода, але щойно торкнулася його шкіри, тут же випарувалася у вигляді туману, розчиняючись у духовній енергії, що миттєво проникла в його тіло.
І майже водночас він почув тихий сміх.
Цей сміх не належав жодній людині чи живій істоті.
Він долинав із самої земної вени.
Раптово струмінь води піднявся, ніжно підняв Вень Яня зі сходів і переніс його на круглу скелю в самому центрі земної вени.
Вода звивалася навколо нього, немов долоня старшого родича, що лагідно гладила його голову й руки.
Кілька холодних крапель упали на його щоки, приємно освіжаючи.
Вень Янь відчув до цієї води незрозумілу близькість.
Він погрався з нею якийсь час, перш ніж згадав, навіщо взагалі прийшов сюди.
"Що це таке, що ти хочеш мені віддати?" З цікавістю запитав він.
Він роздумував над цим питанням протягом усього свого шляху.
Як би він не аналізував ситуацію, він підозрював, що це якось пов'язано з його минулим життям.
Почувши його запитання, вода на мить завмерла, а потім повільно відступила назад у земну вену, ніби володіла свідомістю.
У всій печері потік земної вени раптово пришвидшився, дрібні краплі води безперервно відривалися від потоків, перетворюючись у легкий туман у повітрі.
Прямо перед Вень Янем у невеликій водоймі вода почала вирувати, ніби щось ось-ось мало прорватися на поверхню.
Вень Янь зацікавлено дивився, але не наважувався торкнутися.
Зрештою, це було серце земної вени. Якщо він випадково пошкодить щось тут, то стане винним на віки вічні.
Але навіть якщо він вагався, земна вена наполягала, щоб він увійшов.
Поки Вень Янь чекав, відчуваючи тривогу, він раптово відчув, як камінь під ним почав тонути.
Лише за кілька секунд він провалився вниз, прямо у води земної вени, і виявив, що його оточує м'який туман, наповнений духовною енергією.
Вень Янь: "???"
Можна було хоча б попередити заздалегідь?
Я ж не вмію плавати!
Але перш ніж він устиг запанікувати, він усвідомив, що може дихати під водою.
Під поверхнею земної вени простягався безкраїй простір, схожий на глибини океану.
Він дрейфував у цьому просторі, немов квітка без коріння, що пливе за течією.
У цій водній безодні він почув голос земної вени.
Голос був лагідним, і здавалося, що його вимовляли кілька істот одночасно. Чоловічі й жіночі голоси змішувалися в ідеальній гармонії.
"Я поверну тобі твою душу."
"Цього разу ти належиш тільки собі."
"Минуло три тисячі років, а ти все такий же дурненький."
Поки Вень Янь сприймав голос земної вени, з глибин води раптово виринула тінь.
Він обернувся і побачив прозорий силует у білому одязі, що виглядав точно як він сам.
Це був Янь Ґу з минулого—дивовижний і талановитий Безсмертний Лорд Уянь.
Вони дивилися один на одного, немов у дзеркало.
Кожна риса обличчя, кожен штрих у їхній зовнішності збігався, але між ними пролягали три тисячі років часу.
Вень Янь простягнув руку.
Примара легенько усміхнулася і розчинилася в ньому, зливаючись із його тілом.
У ту мить, коли примара стала частиною нього,
Вень Янь нарешті відчув себе цілісним.
Наче довершена картина, в якій нарешті з'явився останній відсутній фрагмент.
І тоді, немов вибух грому, спогади нахлинули на нього, поглинаючи його, як нестримна буря.
Він нарешті згадав, ким був.
Він був Янь Ґу.
Ця божественна душа з його минулого життя була тими спогадами й тією частиною душі, яких йому бракувало.
Спогади, коли їх залишаються лише уривки, виглядають як віддалена історія, немов чуже минуле.
Але коли всі фрагменти збираються разом, утворюючи єдину картину, вони стають гострим лезом, що пронизує серце.
Це змушує людину задихатися, немовби серце було розбите на тисячі уламків, з яких хлинула гаряча кров.
Одна сльоза скотилася з очей Вень Яня, зливаючись із водою.
Він нарешті зрозумів, чому, дивлячись на фрески древніх богів, відчував щось рідне.
Він також зрозумів, чому в Зелено-гірському дворі, щойно побачивши Жон Сяо, відчув любов із першого погляду.
Він також нарешті згадав, звідки взялася червона нитка на його руці і хто її зав'язав.
Він був Вень Янем.
Він був Янь Ґу.
Він був видатним культиватором людського світу, учнем Секти Десяти Тисяч Мечів.
Він також був даром, залишеним світу загиблими богами.
Він народився, успадкувавши волю богів, щоб захищати цей світ.
...
Багато тисяч років тому, щоб врятувати світ, що балансував на межі загибелі, древні боги й небесні істоти пожертвували своїми тілами.
Вони перетворили свої кістки та кров на земні вени, які відтоді охороняли гори та річки смертного світу.
Перед своїм падінням кожен бог відокремив частинку своєї божественної сили, давши життя божественній дитині.
Це був останній дар богів смертному світові.
Небесний Дао перетворив цю божественну дитину на людину й залишив її на гірській стежці в смертному світі.
Її прихистила й виховала Секта Десяти Тисяч Мечів — наймогутніша секта того часу.
Цю дитину назвали Янь Ґу.
Не знаючи свого істинного походження, у шістнадцять років він досягнув великої майстерності в культивації.
У двадцять років він став майстром піку Секти Десяти Тисяч Мечів, вразивши світ культивації.
Того ж року він повів учнів секти в дослідження таємного світу.
Рятуючи учня, випадково потрапив у царство Куньлунь і зустрів володаря Куньлуню — Жон Сяо.
Три місяці потому це чудовисько, яке ніколи не ступало у смертний світ, божественне дерево, що росло біля підніжжя гори Куньлунь, набуло людської подоби й вирушило за ним у смертний світ.
Воно стало його простим слугою.
Рік потому вони таємно побралися.
Їх не турбувало, хто з них людина, а хто демон.
Вони просто хотіли спокійного й щасливого життя разом.
Але їхня спільна доля тривала лише три роки.
На смертний світ прийшло лихо, земні вени обвалилися, духовна енергія виснажилася, нічого більше не могло розквітати, навіть демони втрачали сили.
І тільки в цю мить Янь Ґу пробудив у собі істинну спадщину.
Він зрозумів, що не був покинутим немовлям смертного світу.
Він був божественною дитиною, створеною з останньої сили загиблих богів.
Останнім даром богів для захисту смертного світу.
Успадкувавши волю богів, він узяв на себе обов'язок охороняти ці гори, річки й усі живі істоти.
Тому зрештою він помер заради цього світу.
Він використав свою божественну душу, щоб відновити зруйновані земні вени, активуючи захисний масив гір.
Як і боги колись, він перетворив свої кістки й кров на духовну енергію, що живить світ.
І в той момент, коли його сутність розчинялася, чудовисько, яке він забрав із гори Куньлунь, у відчаї прорвалося до земної вени, прагнучи врятувати його.
Але перш ніж воно змогло до нього доторкнутися, воно на власні очі побачило його загибель.
...
Перед тим, як розсіятися, Янь Ґу востаннє поглянув на Жон Сяо.
Навіть без тіла й крові він відчув біль у серці.
Це він привів цього демона з гори Куньлунь.
Це він уперше узяв його за руку, став його побратимом і поклявся у вічному коханні.
Пообіцяв, що більше ніколи не подивиться ні на кого іншого.
Але коли він дав цю клятву, він ще не знав, що його життя буде таким коротким.
Заради порятунку світу він зрадив свого коханого.
Його гріх був непрощенним, але спокутувати його було вже неможливо.
У божественному царстві він почув голос Небесного Дао:
"Чи залишилося у тебе ще якесь бажання?"
Чи залишилося у мене бажання?
Свідомість Янь Ґу розчинялася.
Без тіла й крові він не мав сліз.
Але в його останній пристрасті були краплі безмежного болю.
"Моє бажання... щоб він добре жив.
Щоб знайшов нове кохання чи забув про мене.
Я хочу, щоб він жив гарно,
Щоб він доглядав за горами, річками, травами й деревами,
Щоб знайшов сенс у цьому світі."
"Я знаю, що більше не народжуся знову.
Але навіть якщо я перетворюся на траву або стану писальним пензлем на його столі...
Я все одно хочу побачити його ще хоча б раз."
Момент, коли була вимовлена одержимість, Янь Ґу повністю розчинився в небі та землі. Але Небесний Дао вже здійснив його бажання. Він не перетворився на траву, і не став інструментами для письма та папером...
Вень Янь відкрив очі під водою. Його колір очей більше не був ніжним каштановим, у цьому каштановому можна було побачити слабке золоте світло. Як тільки він відкрив очі, духовна енергія Земної жилки досягла свого піку. Весь темний світ здригнувся в цей момент, і безмежна духовна сила вирвалася з гір. Бар'єр, що оточував весь світ, розсипався, і духовна енергія перетворилася на м'який дощ, який пролився на мирський світ. Демони і культиватори, які знаходились найближче до світу, першими це відчули.
Спочатку вони не могли повірити, але незабаром їхні обличчя наповнилися радістю, і вони простягнули руки, щоб зловити цей дощ з туману. Від часу катастрофи три тисячі років тому духовна енергія в мирському світі була виснажена занадто довго.
Хоча вони припускали, що Земна жилка відновлюється, вони не наважувалися підтвердити це до цього моменту. Цей дощ символізував нову еру для гір та річок мирського світу.
Поки всі були занурені в дари неба та землі, Жон Сяо вже перетворився на мить, розриваючи глибини світу. Він насильно розбив печатки світу, ще з самого початку. Су Мен і Цінь Ю намагалися зупинити його, відчайдушно переконуючи, що з Вень Янем усе добре. Проте, що може статися, якщо він насильно війде, було невідомо. Він знав, що Су Мен і Цінь Ю праві. У цей момент світ не був небезпечним; він був наповнений відновленою духовною енергією, і оскільки він прийняв Вень Яня, то не завдасть йому шкоди. Однак він не міг витримати, щоб не бачити Вень Яня.
У його серці була глибока боязнь, ніби, якщо він хоч на мить знехтує, Вень Янь зникне з його очей. Коли він вже був готовий порушити захисти світу, бар'єр, який його блокував, беззаперечно розсипався. Аура Вень Яня також була відчутна разом з поширеною духовною енергією.
Він чітко зрозумів місцезнаходження свого коханого. Він кинувся туди. Коли він прибув до входу в Земну жилку, здалеку побачив Вень Яня. Вони були розлучені лише півгодини, але Вень Янь, здавалося, змінився.
Він трохи підріс, носив білу робу. Чорне довге волосся спадало з його плечей, а в очах були сльози, але кути його губ були ніжно вигнуті. Він виглядав як небесне створіння на картині, фантастичний і нереальний.
Як тільки Вень Янь побачив його, він кинувся в його обійми.
Жон Сяо міцно обняв його. "Що з тобою сталося? Земна вена зробила з тобою щось?"
Вень Янь похитав головою в його обіймах.
"Я в порядку."
Вень Янь тримав Жон Сяо, обіймаючи його міцно, ніби хотів втиснути його в свої кістки і кров.
Це був той монстр, якого він одружився всупереч волі секти, той монстр, якого він вивів з гори Куньлунь, той, з яким він тримався за руки, той, якому він пообіцяв любити його вічно і не дивитися на інших.
Він був таким безсердечним, покинувши Жон Сяо в мирському світі.
Але цей монстр, після того як постраждав один раз, знову закохався в нього після трьох тисяч років.
Вень Янь відпустив Жон Сяо. Він подивився в його зелені очі, яскраві та ніжні, як коштовні камені, дивлячись на нього з турботою.
Він став на пальці ніг і поцілував Жон Сяо.
У цьому поцілунку.
Він підняв печатку, яку Небесний Дао наклав на Жон Сяо, повертаючи йому спогади та емоції, які були забрані.
Вень Янь м'яко прикусив нижню губу Жон Сяо, сльози падали з його вій, роблячи цей поцілунок гірким.
Три тисячі років пройшло, ти це все ще ти, а я це все ще я.
Але цього разу ми починаємо знову, і більше не розлучимось.
