Зовні двору почулися квапливі впорядковані кроки. Час від часу вони прискорювалися, тому Нін Шу сказала Цин Чжу:

— Вийди назовні й подивися, що відбувається?

— Зрозуміла.

Цин Чжу ненадовго вийшла і повернулася. Вона глянула в бік Знатної Дружини Сюань, яка лежала на ліжку, а потім опустила голову.

— Та кажи вже. — сказала Знатна Дружина хрипким голосом, — Що відбувається? Зараз я просто ні на що не здатна людина, яка чекає на смерть. Що там такого, що я не зможу винести?

— Ваша Величність, — Цин Чжу повернулася до Нін Шу. — Зовні імператорські вартові.

— Імператорські вартові? Чого це вони бігають палацом так пізно вночі? — Нін Шу насупилася.

Цин Чжу глянула на Знатну Дружину Сюань, а потім сказала:

— Я чула, що маленька лисиця зникла сьогодні в день, її все ще не знайшли. Його Величність занепокоївся і тому відправив людей на пошуки.

— Пффф... — Нін Шу розреготалася.

Знатна Дружина Сюань так сильно стиснула ковдри, що в неї побіліли суглоби, а з куточків очей потекли сльози.

Нін Шу відчула, що Хо Цин був таким же безтурботним, як і тварина. В однієї з його жінок щойно стався викидень, але він турбується лише про головну винуватицю всього цього, маленьку лисицю.

— Знатна Дружина Сюань, відпочивай і відновлюй сили. У тебе потім буде можливість подивитися гарну виставу. Якщо ти хочеш помсти, тоді подбай про своє здоров'я, — сказала Нін Шу. — Навіть якщо зараз ти помреш від великого горя, то нікому не буде до цього діла.

Вона піднялася і злегка погладила холодні руки Знатної Дружини Сюань.

— Одужуй. Ти ще побачиш те, що хочеш побачити. Ми обидві побачимо.

— Ця покірна дружина з повагою проводжає Вашу Імператорську Величність. Ця покірна дружина запам'ятає все, що сьогодні сказала Ваша Імператорська Величність.

Тепер погляд Знатної Дружини Сюань був рішучим і сповнений яскравого полум'я — полум'я ненависті.

Нін Шу повернулася і вийшла з палацу Знатної Дружини Сюань. Поки вона йшла через імператорський сад, час від часу бачила імператорських вартових, які ходили з лампами серед дерев і каміння, шукаючи лисицю.

Губи Нін Шу зігнулися. Вони були так сильно закохані одне в одного, так що Нін Шу обов'язково виконає свої плани.

— Ваша Імператорська Величність, невже ця лисиця знає якесь чаклунство? Раз змогла змусити Його Величність стати таким? — Цин Чжу вважала, що все це дуже дивно.

— Чаклунство? Можливо, — висловилася Нін Шу.

Коли вона повернулася у свій палац і побачила, що Хо Ченван усе ще чекає на неї, маленьке полум'я зігріло її серце.

Насправді вона не думала про цю дитину, як про власну. Вона просто хотіла не дати цій дитині бігати дикуном разом із маленькою лисицею. Але він відплатив їй щирою любов'ю.

— Ченване, чому ти ще не спиш? — запитала Нін Шу. — Ви двоє повинні були вже спати.

Хо Ченван полегшено видихнув побачивши, що з його Матінкою-Імператрицею все гаразд, а потім сказав:

— Зовні так сильно шумлять. Цей покірний син не міг заснути.

Якщо він просто чекав на неї, то йому варто сказати прямо. Навіщо придумувати виправдання? Нін Шу погладила Хо Ченвана по голові.

— Матінка-Імператриця, Знатна Дружина Сюань в порядку? — запитав Хо Ченван. — У Ченвана більше не буде молодшого братика?

Нін Шу кивнула. Хо Ченван був трохи розчарований.

— Цей покірний син відчуває, що Батько-Імператор змінився. Він змінився на стільки, що цей покірний син його ледь впізнає.

— Кохання змінює людей, — Нін Шу зробила ковток чаю. — Уже пізно, тобі потрібно спати.

— Кохання?! — Хо Ченван спантеличено подивився на неї. — Матінка-Імператриця, про що ти говориш? Яке кохання?

— Твій Батько-Імператор зараз поводиться мов маленька дитина, яка закохалася, — сказала Нін Шу з посмішкою.

Заради тієї, кого він любить, він готовий робити неймовірні речі.

Хо Ченван продовжив запитувати:

— У кого закоханий Батько-Імператор?

— Іди спати. Матінка-Імператриця теж втомилася.

Нін Шу не хотіла обговорювати це з Хо Ченваном.