Нін Шу витерла холодний піт, а потім взялася за роботу. Міцно прив'язала один кінець мотузки до стовбура дерева, інший кінець — до себе, і почала повільно спускатися в прірву.

Вона справді ризикувала всім заради цієї перлини. Спустившись до того місця, де знаходився фрукт довголіття, вона виявила, що зблизька він ще більш приголомшливий. Ембріон виглядав зовсім як справжній, можна було розгледіти навіть риси обличчя.

Очманіти, він же не може вирости у справжню дитину, вірно?

Вона згадала, що в медичній книзі було написано, що це лише рослина. Але той факт, що рослина може бути настільки схожою на ембріон, просто вражає.

— Система 2333, що саме це таке?

Нін Шу простягнула руку, щоб зірвати рослину.

— Звичайна духовна рослина, у ній немає нічого особливого. Коли ти доберешся до світу культивації, то зможеш побачити всілякі духовні рослини і трави, — спокійно відповів 2333.

У його голосі не було ні краплі ентузіазму, було ясно, що він не хоче більше нічого пояснювати.

Нін Шу була немов сільська простачка.

— Хссс...

Раптово щось кинулося в бік руки Нін Шу. Вона поспішно її прибрала і схопилася за мотузку, відштовхуючись від обриву, щоб відсунутися від фрукта довголіття. Поруч з ним була змія завтовшки з палець. Того ж кольору, що й каміння урвища, тому раніше вона її не помітила.

Змія стиснулася в пружину і з пересторогою дивилася на Нін Шу.

Добре, що в неї досить швидко спрацювали інстинкти, інакше її б вже вкусили.

Якийсь час вони мовчки роздивлялися одне одного. Цього варто було очікувати. Фрукт довголіття ріс у такому помітному місці, якби його ніхто не охороняв, то люди давно б його зірвали.

Було ясно, що ця змія весь цей час охороняла фрукт.

А отже, щоб до нього дістатися доведеться позбутися змії. Нін Шу швидко дістала сокиру, закріплену на поясі, і рубанула в бік змії. Вона вже пройшла такий шлях, тож не збиралася відступати.

Змія відскочила, а потім кинулася на зап'ястя Нін Шу, але та повернула руку намагаючись розрубати змію сокирою. Побачивши метал, у крихітних холодних очах змії виник страх, вона змінила напрямок, цілячись в обличчя Нін Шу.

Нін Шу використала енергію, щоб утриматися за мотузку однією рукою і відштовхнулася від обриву, ухиляючись від атаки. Водночас вона рубанула стрибнувшу змію, розрубавши ту на дві рівні половини.

Тушка впала в прірву, але Нін Шу відчула слабкість у кінцівках від цього бою. Трохи перепочивши, вона зірвала фрукт довголіття і поклала в коробку, яку дала шаманка.

Коли вона повернулася додому, на неї чекав батько. Помітивши її досить виснажений вигляд та не побачивши грибів, він запитав:

— А де гриби?

— Я набрала трохи, а потім виявила, що вони чимось заражені, тому перестала збирати. Буде недобре, якщо вчителі з'ївши їх, захворіють. — Нін Шу видала перше виправдання, що спало на думку.

Батько Чжуан узяв бамбуковий кошик і сказав, що піде шукати не отруйні гриби.

Нін Шу спостерігала за тим, як він прямує в гори. Це воістину батько, який завжди думає про своїх дітей. Чжуан Юйтун пощастило мати таких батьків. Вона, ймовірно, не стала б просити про контратаку, якби це було не так. Адже вона хотіла жити саме через своїх батьків.

Нін Шу трохи вмилася, а потім попрямувала з коробкою до будинку шаманки. Зупинившись у дворі вона закричала:

— Бабусю, я прийшла.

— Заходь, — сказала шаманка.

Нін Шу увійшла в будинок і простягнула їй коробку.

— Я принесла її.

— Вже?

Шаманка відкрила коробку своєю зморщеною рукою. Побачивши, що усередині дійсно фрукт довголіття, її руки затремтіли.

— Це справді...

Можливо через те, що поруч була Нін Шу, вона не стала казати назву фрукта та швидко прибрала коробку.