Група Нін Шу досить довго блукала наосліп. Нін Шу була трохи збита з пантелику. Вони вже довго подорожували, але так і не знайшли вченого. Що сталося з тяжінням між нею та головним чоловіком? Як сюжет має рухатися далі?

Нін Шу відсмикнула фіранку і сказала охоронцеві:

— Невже нам ніде відпочити?

Обличчя охоронця, як і раніше, закривала маска, яка залишала видимими тільки його очі і квадратне чоло. Він озирнувся на Нін Шу.

— Я поки що не зустрів жодного селища.

Нін Шу насупила брови.

— Пані, чому ми не повертаємо праворуч? — запитала Юе Лань, — Якщо ми не можемо знайти когось ліворуч, нам варто спробувати інший шлях.

Нін Шу: ...

— Забудь про це, я трохи втомилася. Давайте розіб'ємо табір, — сказала Нін Шу, махнувши рукою.

— Не потрібно витрачати зайві сили на розбивку табору. — відповів охоронець, — Ви і Юе Лань можете просто відпочити в кареті, а я знайду дерево, щоб подрімати.

— Я не хочу більше сидіти в кареті. Я хочу поспати в горизонтальному положенні, — сказала Нін Шу з гірким виразом обличчя. Вона не могла навіть випрямити ноги в кареті. Це було так виснажливо.

Охоронець подивився на неї, немов думаючи, "це в тобі розбушувалася твоя натура принцеси"?

— Нас тут тільки троє, — розлютилась Нін Шу, — навіщо ти приховуєш своє обличчя? Хіба ти не знаєш, як сильно виділяєшся? Ми намагаємося не викликати підозр. Але як ми можемо їх не викликати, коли ти виглядаєш так, ніби збираєшся грабувати багатих і роздавати бідним?

Охоронець нічого не сказав, але й маску не зняв. Він пішов шукати місце для табору.

Нін Шу взялася за серце, ніби була поранена, і сказала Юе Лань:

— У твого охоронця таке холодне серце.

— Пані, охоронець не належить сім'ї служниці; він із вашої сім'ї. — суворо відповіла та.

Нін Шу: ...

У охоронця вочевидь залишалися якісь почуття, тому що він незабаром приніс дичину і підсмажив на багатті. Він тримав перед ними щось, схоже на смаженого голуба і Нін Шу поспішно потяглася до нього, але його руки оминули її та віддали їжу Юе Лань.

Юе Лань була на мить приголомшена, перш ніж прийняти смаженого птаха. Побачивши обличчя Нін Шу, запропонувала:

— Пані, поїжте першою.

Обличчя Нін Шу сіпнулося, вона змусила себе сказати:

— Усе гаразд, їж. Старший брат-охоронець дав її саме тобі.

— Пані, ви маєте поїсти, — наполягала Юе Лань.

— Я не буду

— Пані, поїжте. Служниця знає, що вам подобається м'ясо.

— У цьому немає потреби, їж. Старший брат дав це тобі.

— Чому б просто не поділити навпіл?

Обличчя Нін Шу здригнулося. Чи була необхідність ділити таку крихітну їжу? Вона сунула птаха в рот Юе Лань.

— Я сказала тобі їсти, значить, просто їж! Навіщо витрачати стільки часу на розмови?

Юе Лань почала гризти ароматну смажену птицю, примовляючи:

— Пані, як же вона смачно пахне. Не дивно, що знать так полюбляє м'ясо. Пані, просто почекайте трохи, охоронець готує наступну.

Нін Шу втупилася на птицю, яку тримав охоронець, і зковтнула. Раптово охоронець кинув птаха у вогонь і, вихопивши меч, спрямував його в порожнечу, крикнувши:

— Хто там?

Юе Лань кинула обгризені кістки смаженого птаха і схопилася, героїчно захищаючи Нін Шу. Копіюючи суворий тон старшого брата-охоронця, вона крикнула:

— Хто там? Виходь і готуйся до смерті! Ти не нашкодиш моїй пані!

Нін Шу: Навіщо видавати мене?

Нін Шу поспішно закрила обличчя хусткою, залишивши відкритими тільки очі.

Пролунав шурхіт у кущах і до них підійшов чоловік у зеленому, несучи бамбуковий кошик. Привітавши їх, він сказав:

— Подорожній не збирався турбувати вас. Уже темніє, тому він хотів позичити трохи вогню.

Нін Шу примружилася, дивлячись на цю людину. Вона не могла бачити його обличчя, бо було надто темно. Але його витончена манера розмов і дивна реакція її серця підказували, що цей чоловік головний герой.

Нін Шу делікатно кашлянула.

— Кожна зустріч — це доля. — сказала вона, — Отже, пан, чому б вам не приєднатися до нас і не випити води?

Чоловік притиснув кулак і з поклоном сказав Нін Шу:

— Дуже дякую, пані.