Розділ 1

Погода стояла ясна. Крізь широко відчинене вікно лилося сонячне світло — таке яскраве, що сліпило очі. Був полудень, і більшість учнів у класі, опустивши голови, дрімали. Він не був винятком.

Сьогодні його зачіска змінилася. Раніше кудлате волосся було підстрижене, відкриваючи струнку шию і м'яке підборіддя. Від самого ранку школа тільки про це й гуділа.

Погляд Джуньон затримався на його бездоганній шкірі. Її місце по діагоналі позаду нього дозволяло легко крадькома спостерігати за його профілем. Його сорочка завжди була ідеально випрасувана і випромінювала прохолодну свіжість навіть у цей сезон, коли більшість студентів уже пахли потом.

Коли його голова нарешті похилилася, він здригнувся, наляканий власним рухом. Сонячні промені розсікли його обличчя, розділивши на світло й тінь.

У нього було гарне обличчя — біла, благородна шкіра, гармонійно збалансовані риси і ледь помітна посмішка, сором'язлива, але досконала, наче на картині.

Усе в ньому здавалося недоречним у цій глухій сільській місцевості. Проте атмосфера відчуженості довкола нього пом'якшувалася його спокійною і лагідною поведінкою.

Хоч він і перевівся до школи посеред семестру, та без особливих зусиль прихилив до себе кожного. Справжній «принц».

— Хтось хоче вийти і розв'язати цю задачу?

Голос учителя розрізав тишу класу, супроводжуваний стуком указки по дошці. Джуньон, підперши підборіддя рукою, ліниво повернула голову. Хоч вона й провела весь урок, спостерігаючи за "принцом", але навіть побіжного погляду на дошку їй вистачило, щоб знати відповідь.

— На Сонгун, бачу, ти добре відпочив. Може, спробуєш розв'язати?

Серед учнів, які старанно уникали зустрічі очима з учителем, Сонгун здригнувся від несподіванки. Він незграбно підвівся, швидко оглянув задачу й зніяковіло посміхнувся.

— Ця задача доволі складна, вчителю.

— Що ж у ній складного? Хіба ви не вивчали це в Сеулі?

— Ну, таких завдань ми ще не розв'язували. А ще я щойно прокинувся, тож думки трохи плутаються...

Його жартівливий тон викликав сміх у класі, навіть суворе обличчя вчителя трохи пом'якшало.

Джуньон, яка недбало крутила ручку між пальцями, раптом відчула на собі пильний погляд учителя.

— Джуньон.

— Звісно.

Коли вона підводилася, Сонгун обернувся до неї. Не звертаючи уваги на його погляд, Дівчина впевнено попрямувала до дошки.

Гудіння вентилятора розвіювало її довге волосся. Вона на мить пошкодувала, що не зібрала його — мабуть, воно виглядало розкуйовдженим.

Краєм ока вона помітила, як Сонгун кинув їй вдячну й вибачливу посмішку. Але вона не стала вдивлятися, щоб упевнитися.

Біля дошки вона швидко й упевнено записала відповідь. Учитель стояв поруч, схрестивши руки, і схвально посміхався.

— Весь клас спить і бачить сновидіння, але найкраща учениця нашого класу все одно дає правильну відповідь.

Найкраща у всій школі, якщо чесно. Хоча це, мабуть, не має великого значення в такій маленькій школі з низьким рейтингом.

Джуньон злегка схилила голову й повернулася на своє місце. Серед сонних учнів виділялося бліде обличчя Сонгуна. Його свіжа стрижка відкривала гладеньке чоло, а промениста усмішка сяяла, немов сонце.

Відчувши дивний тягар на душі, Джуньон стиснула губи і сіла. Сонгун уже збирався щось сказати, але її обличчя враз стало суворішим. Саме тоді пролунав голос вчителя.

— На Сонгун, те, що ти опинився в сільській місцевості, не дає тобі права ледарювати. Невже тобі не соромно програвати дівчині?

Учитель часто вживав слово "дівчина" в такому контексті, але Джуньон не могла стримати невдоволення, міцніше стискаючи ручку. Сонгун помітив це і швидко заговорив:

— Учителю, Джуньон...

— Вчителю.

Раптовий гуркіт порушив тишу — хтось різко підвівся. Усі голови одночасно повернулися до задньої парти.

— Урок закінчено.

Голос був грубий і нестриманий. Вчитель насупився, показуючи пальцем на винуватця.

— Ти - негідник, Квон Бомджин. Вчитель вирішує, коли закінчується урок...

— Мені треба в туалет. Прямо зараз. Мій ремінь вже напіврозстебнутий.

Бомджин підняв звисаючий кінець свого шкіряного ременя, викликавши крики учениць. Джуньон єдина не обернулася. Схвильований вчитель похапцем зібрав речі.

— Гаразд, гаразд. Клас вільний.

— Дякую за вашу старанну працю, — промовив Бомджин недбало, ніби сам був учителем.

Коли вчитель вийшов, клас вибухнув гамором, і учні почали збиратися. Закривши книжку, Джуньон підвела очі на тінь над собою.

— Вибач, що змусив тебе розв'язувати задачу замість мене, — промовив Сонгун, почухуючи потилицю. Він був високий, і його тінь падала далеко. З-під закочених рукавів сорочки виднілися бліді руки, де вени проступали, мов тонкі гілочки.

У повітрі витав ледь відчутний, свіжий запах мила.

— Відійди.

— Що?

— Ти мені заважаєш. Мені треба в туалет.

Від її різких слів Сонгун відсахнувся, а його вуха почервоніли. Коли вона проходила повз, то почула призначений їй шепіт:

— У неї такий бридкий характер. Не намагайся з нею розмовляти, Сонгуне. Це марна справа.

— Але я просто...

— Тобі не здається, що ти останнім часом дуже сонний? Ця погода тільки погіршує ситуацію. Давай проведемо вихідні разом.

Не звертаючи уваги на тягучий голос, Джуньон вийшла з класу. Простуючи коридором, вона мимоволі глянула на свій рукав. Потертий поділ поношеної сорочки впадав в очі, ніби благаючи про увагу.

Усе в її житті здавалося жалюгідним. Жодна її річ не мала справжньої цінності — все було старе й зношене.

Більшість людей навколо жили так само, як і вона. Лише На Сонгун вирізнявся з-поміж усіх.

А вона, якщо чесно, мабуть, пасла задніх.

— Тьху, як же дратує, — пробурмотіла вона собі під ніс, задерла підборіддя й прискорила ходу. Але перед очима все ще стояла та незграбна винувата посмішка Сонгуна, коли він відступив убік.

 

***

 

Коли сонце сідає, у горах швидко темніє. З сумкою через плече Джуньон прямувала до місця, яке не могла назвати домом.

Її справжній дім, на жаль, не підходив для навчання — там не було навіть письмового столу.

Школа теж не була варіантом. Мало хто з учнів мріяв про вступ до коледжу, а ті нечисленні, хто серйозно ставився до навчання, зазвичай переходили до допоміжних шкіл.

Звісно, Джуньон не могла собі дозволити репетитора. А в класі, де панував настрій «Навіщо ти вчишся і псуєш усім веселощі?», вона не мала снаги пливти проти течії.

Аж доки не знайшла одне місце.

За школою, куди мало хто наважувався заходити, у паркані була невелика щілина. Вона вела до гірської стежки. Піднявшись трохи вище, Джуньон натрапила на старий будинок, схожий на склад. Вона не знала, як довго він там стояв.

Вона знайшла його випадково, того дня, коли безцільно блукала після чергового ляпаса від п'яної матері. У невеликому двоповерховому дерев'яному будинку на першому поверсі біля вікна стояв письмовий стіл і було трохи вільного місця. На другому поверсі — порожнє односпальне ліжко.

Очевидно, тут нещодавно хтось мешкав. Стіл, книги, камін і ліжко виглядали майже новими, сантехніка працювала справно. Надворі навіть була імпровізована ванна кімната.

З невідомих причин це місце тепер стояло порожнім. І саме це мало значення.

У будинку, захованому в горах, панувала храмова тиша. Вечори, попри початок літа, були прохолодними — майже холодними. Це було ідеальне місце для навчання.

Джуньон насупила брови, поправляючи сумку. У будинку горіло світло.

Тихо зітхнувши, вона сховала назад до кишені ключ від саморобного висячого замка, який сама прикріпила до дверей.

Обережно підійшовши, вона взялася за ручку й потягнула двері до себе. Звідти війнуло теплом.

— Ти повернулася.

Згори долинув низький, сонний голос і звуки руху. Джуньон клацнула язиком, поставила сумку на стіл і підвела погляд. На верхівці сходів з'явився Бомджин — він позіхав і куйовдив своє розпатлане волосся.

— Ти зайшов не через звичайний вхід, так? Був тут весь час, спав?

— Так. І планую поспати ще трохи.

Незважаючи на ці слова, Бомджин, усе ще напівсонний, поволі спустився сходами. У їхній школі не було форми, але він завжди носив звичайну чорну футболку — так само, як Джуньон незмінно вдягала свою білу сорочку, наче це була її форма.

Бомджин був високим. Може, не набагато вищим за Сонгуна, але його широкі плечі й атлетична статура справляли набагато потужніше враження, ніж худорлява, майже зіркова постать Сонгуна.

Його зовнішність була справді вражаючою. Засмагла шкіра, гострий погляд, чітка, мов лезо, лінія підборіддя та прямий ніс балансували на межі між привабливістю та моторошністю.

Розкуйовджене чорне волосся частково приховувало риси його обличчя, але пронизливий погляд все одно пробивався крізь пасма. А разом із природною зухвалістю в поведінці він частіше здавався моторошним, аніж привабливим.

— Хочеш рамен?

Щоразу, коли Бомджин спускався вниз, і без того крихітний простір здавався ще тіснішим. Джуньон, за звичкою, одразу ж сідала за письмовий стіл, щойно він починав рухатися.

— Мені це набридло, — коротко відповіла вона, порпаючись у сумці.

— Тобі покласти туди яйце чи ні?

— Клади, але не перебільшуй, як минулого разу.

Посміхаючись, Бомджин відкрив кран. Саме він приніс у дім каструлю, миски та два набори посуду. Він же встановив і навісний замок.

Джуньон вперше зустріла Квон Бомджина ще в старших класах, але до того вони ніколи не розмовляли. Протягом першого року навчання вони не були в одному класі, та й обоє не належали до тих, хто заводить розмови з іншими.

Вона, втім, дещо знала про нього. Чула, що він рано втратив батьків, переїхав до родичів і з'явився тут у третьому класі середньої школи. Подейкували про якісь насильницькі інциденти в його попередній школі — настільки серйозні, що навіть учителі намагалися з ним не перетинатися.

На другому році навчання вони опинилися в одному класі, але Джуньон була впевнена, що вони не перемовляться й словом аж до випускного.

Так тривало, доки через тиждень вона не почала приходити в цей будинок і випадково не застала його сплячим нагорі — точнісінько як сьогодні.