Чим більші ваші амбіції, тим менший світ

Винна таверна була невеликою, але знаходилася в гарному місці. Це було на східному боці села біля східної брами.

Найбільший потік людей був біля східних і північних воріт. Таким чином, бізнес винної таверни йшов досить добре, незалежно від того, був він удень чи вночі.

— Молодий пане, будь ласка, сідайте, — старий чоловік опустив голову до Фан Юаня.

Кілька офіціантів витирали лавки та столи з улесливою посмішкою перед Фан Юанем.

Фан Юань похитав головою. Він не сидів, а ходив по таверні, все розмірюючи. Він подумав внутрішньо: “Це моя винна таверна”.

Ця винна таверна мала лише один поверх, але в ній був підземний винний льох.

Величезні квадратні чорні плитки вкривали підлогу. Було 8 квадратних столів. 2 столи поставили біля стіни, а інші 6 столів оточували 4 лави.

Темно-коричневий довгий торговий прилавок можна було побачити відразу при вході до винної таверни. На прилавку лежали папір, пензель, чорнильні камені, а також рахівниця. За прилавком була шафа з алкогольними напоями, де були виставлені винні банки всіх розмірів. Деякі з них були великими винними глеками з чорної кераміки, а деякі були маленькими яскравими порцеляновими пляшками для вина.

Фан Юань ходив, як хотів. Старий і офіціанти не наважувалися сісти, вони могли лише йти за ними впритул.

Вони були неспокійні, звістка про зміну господаря була надто раптовою. Попередній господар Ґу Юе Донг Ту був хитрий, як привид, суворий і нав'язливий. Вони були під сильним тиском. Цей хлопчик, який стояв перед ними, справді зміг забрати винну таверну з рук Ґу Юе Донг Ту. Такий спосіб пограбування викликав шок. Тож погляди цих людей на Фан Юаня несли тривогу та страх.

Фан Юань раптом зупинився:

— Це добре, але цей магазин маленький.

Старий негайно підійшов і, вклонившись, відповів:

— Молодий пане, кожного літа ми ставимо навіси надворі, ставимо столи й лави, але зараз зима і холодний вітер, ніхто б не сидів на вулиці, навіть якщо ми поставимо сарай. Тож ми їх зняли.

Фан Юань трохи повернувся. Він глянув на цього старого чоловіка:

— Ти крамар магазину?

Старий ще нижче схилився в талії та сказав ще більш шанобливо:

— Не смію, не смію. Молодий пане, ця винна таверна ваша, кого б ви не вибрали крамарем, той буде крамарем.

Фан Юань кивнув і глянув на офіціантів. Всі вони здавалися компетентними.

Якби це було на Землі, він би хвилювався, щоб цей крамар та офіціанти об’єдналися та задумали проти нього, власника, але в цьому світі Ґу Майстри були високими й могутніми, тому для вбивства смертних потрібна лише думка. Навіть якби дядько та тітка підкинули їм яйце, ці смертні не наважилися б виступити проти Фан Юаня.

— Добре, принеси бухгалтерські книги та горнятко чаю, — Фан Юань сів.

— Так, молодий пане, — крамар і офіціанти поспішно рухалися.

Бухгалтерських книг було аж 16, і в кожній з них використовувався бамбуковий папір світло-зеленого відтінку. Бамбуковий папір був більш крихким, ніж папір Сюань, і підходив для вологої атмосфери Південного кордону.

Фан Юань випадково взяв кілька книжок і погортав їх, час від часу ставлячи запитання.

Крамар дав швидкі відповіді. Невдовзі його чоло вкрилося потом.

Фан Юань створив демонічну секту Кровавого крила та навчав незліченну кількість людей у своєму попередньому житті. У нього був багатий досвід, а очі його були проникливі. Інші можуть бути збентежені та вражені, коли побачать бухгалтерські книги, але в його очах усі сумнівні моменти були чисті, як кришталь.

Ця винна таверна була другим за величиною активом після Дев'ятилистої трави життєвої сили Ґу. Фан Юаня, природно, хотів міцно схопити її.

Були лише деякі невеликі проблеми в бухгалтерських книгах, які можна було віднести до помилок та недбалості. Ці смертні не наважувалися на зухвалість.

Однак, коли Фан Юань перегорнув останню сторінку, він побачив, що дохід цього місяця вже отримав Ґу Юе Донг Ту.

— Молодий пане, попередній господар особисто взяв це. Ми не наважилися чинити опір, — відповів крамар, витираючи піт. Його старе тіло вже тремтіло, а обличчя дуже зблідло.

Фан Юань мовчав, він поклав бухгалтерські книги на стіл і глянув на крамаря.

Крамар відразу відчув величезний тиск, ніби на нього тиснула гора. Він був наляканий, без розуму, стоячи на колінах на землі.

Побачивши, як продавець опускається навколішки, офіціанти теж хитро один за одним ставали навколішки.

Фан Юань спокійно сидів і дивився на них.

Офіціанти одразу відчули, що опинилися у світі льоду, вони не могли протистояти аурі Фан Юаня. Вони всі мовчали.

Для цих смертних, робота у винної таверни була одночасно стабільною та безпечною, ідеальною роботою. Вони не хотіли втрачати цю роботу.

Фан Юань зупинився, побачивши, що його влада була встановлена, захід надто далеко міг би згубно закінчитися. Він повільно промовив:

— Я не буду турбуватися про минуле. Я бачив, що ваша зарплата дещо низька. Офіціантові відтепер підвищать платню на 20%, а крамареві - на 40%. Працюйте віддано, і ви отримаєте більше переваг.

Фан Юань встав і пішов до входу.

Група людей, що стояли на колінах на землі, була приголомшена на деякий час, перш ніж прийти до тями. У всіх їхні очі були наповнені сльозами, які текли по їхніх обличчях.

— Дякую вам, молодий пане, за вашу велику доброту!

— Юний пан жалісливий, ми обов’язково попрацюємо з усіх сил!

— Молодий пане, ви наш благодійник, будь ласка, бережіть себе.

Ззаду долинали плаксиві звуки, чулися також різкі звуки розбивання лоба об чорну плитку від безперервного поклону.

Використання сили разом із милосердям - це був єдиний спосіб верхівки контролювати своїх підлеглих незалежно від того, в якому це світі. Могутність була основою, і під цією могутністю будь-яка маленька доброта збільшувалася б у незліченну кількість разів.

Вигода без сили дасть лише звання доброго самарянина, але з часом люди перестали відчувати вдячність за таку доброту, а це призвело б до жадібності та катастрофи.

“Але всі ці способи контролю над людьми є неортодоксальними. На Землі це було б дуже шановано, але в цьому світі піднесення власних сил є єдиним вірним шляхом. Ні, навіть на Землі сила на першому місці”.

Фан Юань подумав про Багряно-червоного імперського предка. [1]

У ті дні Багряно-червоний імперський предок пройшов та пережив випробування, і він дійшов висновку: політична влада походить від зброї!

Це була оголена правда — сила була основою будь-якої політичної влади. Так званий авторитет є лише додатком сили.

Власне, похідними сили були не тільки влада, а багатство і краса.

Вийшовши з винної таверни, Фан Юань попрямував до трьох бамбукових будинків.

Ці три бамбукові будиночки здавали в оренду дядько та тітка. Вони були практично повні.

Цей світ звернув увагу на більше народження. Величезному населенню, що постійно зростало, простір у селі здавався тісним.

У клані існувала система успадкування майна старшим сином. Іншим синам і дочкам доведеться покладатися на власні зусилля. Навіть якби багато людей покладалися на кланову політику, щоб отримати мізерну частку сімейних активів і важко працювати на вулиці, вони могли б навіть не заощадити достатньо, щоб купити бамбуковий будинок за все своє життя.

З одного боку, плекання Ґу споживало багато, а з іншого, село мало небагато простору, тому ціни на будинки були дуже високими.

Звичайно, вони могли будувати будинок за межами села, але це було небезпечно. Дикі звірі та змії завжди блукали навколо і могли проникати в будинки. Крім того, кожного разу, коли відбувався наплив звірів, усі будинки за межами села були знищені.

Розширення села було єдиним способом розв'язувати цю проблему.

Але розширення означало, що територія для захисту збільшиться, і село не зможе захищатися від нападів хвилі звірів. Мало того, якби територія була великою, було б важко охоронятися та шукати проникливих Ґу Майстрів з інших сіл.

Село Ґу Юе кілька разів розширювалося в історії, але було спустошено звірячими напливами. Після цього уроку теперішній розмір села вже був найбільшим.

Фан Юань побіжно переглянув це, і, зрозумівши деякі ситуації, він уже отримав картину.

Цими трьома бамбуковими будинками дуже добре керували дядько та тітка. Орендна плата також була налаштована для отримання більших прибутків, тому він міг би просто залишити це так. Він підрахував, що заробіток від цих трьох бамбукових будинків не такий великий, як від винної таверни, але різниця була невеликою.

Загальна ситуація була набагато кращою, ніж початкові очікування Фан Юаня.

Буквально позавчора він залишився ні з чим і настільки збіднів, що кількість його первісних каменів навіть не досягла 5, але тепер він раптово піднявся до списку найбагатших людей клану.

Жінки-орендарі в цих орендованих будинках були жінками Ґу Майстрами 2 рангу, які перебували у складних умовах. Дізнавшись, ким був Фан Юань, їхні погляди на нього були сповнені кохання.

Якби вони могли бути поруч із Фан Юанем та одружитися з ним, тоді їм більше не довелося б кидатися перед небезпекою. Їх життя буде гладким і стабільним.

Саме до такого життя вони прагнули та боролися всіма силами.

Тобто, якби Фан Юань захотів, він міг би піти на пенсію й жити тепер багатим життям, як колись його дядько.

Оглядаючи будівлю, багато жінок Ґу Майстрів зібралися навколо нього.

“Але це не те, чого я хочу”. Фан Юань стояв на другому поверсі бамбукового будинку, дозволяючи провокаційним поглядам Ґу Майстрів впасти на своє тіло. Він нахмурився, тримаючись за поручні й дивлячись убік.

Безперервно далеко тяглися розкинуті зелені гори, схожі на сплячого велетня з сіро-блакитним небом у перині.

Нескінченні ріки та безкрая земля, коли я зможу безперешкодно рухатися по них?

Серед вітрів змін, дракони та змії підіймалися зі земель [2], коли я можу дивитися вниз на все живе?

“З переродження наплив хвиль, як ряска безрідна. Я не шкодував зусиль, щоб отримати сімейне майно; з цією основою я, можна сказати, став незалежним і здобув собі опору. Далі було б добре розкопати спадщину Монаха Квіткового Вина та докласти всіх зусиль в культивації до 3 рангу, тоді я зможу покинути це село та вирушити у широкий світ!” В глибоких чорних очах Фан Юаня горів вогонь.

Гора Цін Мао була однією з незліченних гір Південного кордону, а Південний кордон був лише куточком цього світу.

Замале, замале! Як таке місце могло підтримувати його високі амбіції?

Порівняно з його амбіціями, ці сімейні активи, над якими інші морочили б собі голову, щоб здобути, були крихітними, як пил.

— Старший брате, спускайся, мені потрібно з тобою поговорити, — у якийсь момент часу Ґу Юе Фан Чжень досяг бамбукового будинку. Він подивився на Фан Юань та закричав.

— Хмм? — хід думок Фан Юаня перервався, він байдужим поглядом подивився на Фан Чженя.

Погляди братів зустрілися. Було тихо...

Молодший брат Фан Чжень був внизу і був огорнутий тінню іншого будинку. Він дивися вгору. Його брови були підняті, і його очі мерехтіли світлом.

Старший брат Фан Юань був нагорі. Сонячне світло осяяло його, і його трохи опущені очі мали темні, як ніч, зіниці.

В очах одне одного відбивалися однакові обличчя.

Щодо причини приходу його молодшого брата, Фан Юань не мав сумнівів. Фан Чжень був зброєю дядька та ьітки для боротьби за сімейні активи.

І все ж таки що?

Фан Юань подивився на Фан Чженя, внутрішньо зітхнувши: “Талант А рівня, але він не більше ніж пішак... Справді незначний”.

---

[1] Мається на увазі голова Мао. Здається, написання його імені в китайських текстах є табу.

[2] 龙蛇起陆 – це означає «ось-ось станеться землетрус, і всі види живих істот відчувають роздратування та неспокій, вони починають жваво рухатися». Це опис візуалізації.