РЕЙНОЛЬДС ЛЕЙВІН
Мій хлопчик!
Я був такий щасливий, що у нас народився син. Я не міг згадати, коли я почав навчати його, але я знав, що був дуже молодим. Я не міг дочекатися, щоб навчити мого хлопчика всьому, що стосується магії! Я сподівався, що він стане аугментором, як його старий. Я знав основи чаклунства, але не міг зробити з ним нічого практичного, хіба що використовувати його як форму розумових вправ.
Аліса, з іншого боку, була однією з найталановитіших людей, яких я коли-небудь бачив. Навіть як випромінювач, вона була винятковою. Ще коли ми тільки зустрічалися, вона приєдналася до моєї партії, і ми разом ходили на місії. Її відновлювальна сила була дивовижною сама по собі, але я досі пам'ятаю, як був шокований того дня, коли вона використала заклинання зони дії, яке зцілило всіх союзників у радіусі п'яти метрів. Це був унікальний випадок!
І вона вибрала мене своїм чоловіком.
Я ніколи не втомлюся повторювати це.
У старі добрі часи, до того, як ми осіли, ми часто ходили на Звірині Галявини полювати на мана-звірів. Мана-звірі були унікальними тваринами - істотами, що народжувалися зі здатністю вбирати ману в своє тіло і створювати власні мана-ядра, які ми називали звіриними ядрами.
Звірині ядра мали необмежену кількість застосувань, що робило їх дуже затребуваними. Звісно, чим вищий клас ядра звіра, тим ціннішим воно було. Класифікація мана-звірів варіювалася від класу Е, наприклад, одомашнений ікластий бик, якого використовували для виробництва м'яса та шкіри, до монстрів класу SS. Я мало що знав про них - ніколи не бачив жодного і не знав нікого, хто б бачив, - але я вірив, що вони існують.
Як правило, мана-звір завжди вважався сильнішим за людину того ж класу. Це було просто тому, що, навіть якщо не брати до уваги ману, фізичне тіло звіра було набагато сильнішим за людське.
Хоча Звірині Галявини були небезпечними, якщо ви були обережними і не губилися, було досить легко вберегтися від неприємностей. Сильніші звірі, як правило, ховалися у схожих на підземелля печерах під землею або ще далі. Перші кілька миль Звіриних галявин були досить добре нанесені на карту, і якщо ви були принаймні шукачем пригод C-класу, ви могли впоратися з тамтешніми створіннями.
Час від часу Гільдія публікувала місії, що вимагали участі кількох партій шукачів пригод, зазвичай для зачистки та картування важчих підземель, які ще не були повністю досліджені. Якщо мана-звір був достатньо сильним, щоб створити власне лігво і мати інших мана-звірів, які служили б йому, то можна було не сумніватися, що там будуть скарби, які можна здобути. Квести були захоплюючими - небезпека додавала гострих відчуттів, яких не знайдеш більше ніде. Якби не... інцидент з Алісою та Ленсою, я був упевнений, що ми б не оселилися так швидко.
Я розповів Арту про пригодницьке життя - всі ці історії та багато іншого. Еліс сказала, що я промиваю йому мізки, але я просто хотів, щоб у нього був хоч якийсь досвід мандрівника, коли він подорослішає.
Я не знав, що робитиму, якщо маленький Арт ніколи не прокинеться магом. Мені було байдуже, скільки часу це займе - якщо він зможе тренуватися, щоб стати будь-яким магом, я знав, що буду гордим і щасливим батьком.
Було легко визначити, яким магом стане людина, коли прокинеться: Хоча аугментатори і чаклуни утворюють напівпрозорий бар'єр, мана поводиться навколо них по-різному в цей час.
Аугментатори, коли вперше прокидаються, утворюють навколо бар'єру своєрідну штовхаючу силу, яка означає, що в їхньому тілі є домінуючі мана-канали. Заклинателі, з іншого боку, утворюють навколо себе вакуум мани, що означає, що їхні мана-вени є більш домінуючими. Звісно, ступінь сили виштовхування та вакуумування залежить від таланту в кожній з цих категорій.
Не хочу хвалитися, але коли я вперше прокинувся - до речі, в ранньому віці дванадцяти років - я спав, і штовхаюча сила змусила мене парити добрі пару хвилин. Достатньо сили, щоб підняти людське тіло - уявіть собі!
Після вечері ми з Алісою сиділи на подвір'ї, будуючи плани, як тренувати Арта після того, як він прокинеться. Якщо він стане чарівником, я зможу знайти йому репетитора в Ешбері, оскільки ні я, ні Аліса не були достатньо вправними, щоб навчати його.
Я ледве закінчив цю думку, коли...
/БУМ!/
Що сталося?
Три чверті будинку зникло. Арт... Малий Арт все ще був у будинку...
"Артур!"
Кров відтекла від обличчя Аліси, а її очі широко розкрилися від невіри і тривоги. Я штовхнув її вниз, прикривши тимчасовим щитом, якого вистачило б на кілька хвилин.
Я кинувся до вибуху, захищаючи своє тіло шаром мани на шкірі. Уламки мого будинку полетіли на мене, коли я наблизився до джерела вибуху. Пробившись крізь уламки того, що залишилося від мого будинку та подвір'я, я побачив його.
Навколо мого сина замерехтів майже невидимий бар'єр. Було ясно, що цей вибух стався під впливом його пробуджених сил. Він плавав у центрі кратера, який зруйнував більшу частину нашого будинку, а також весь наш двір.
У мене підкосилися ноги. Я впав на коліна, роззявивши рота від побаченого. Моєму синові було майже три роки, і він прокинувся. Лише три...
Я не знав, сміятися мені чи плакати.
"Рейнольдсе! Любий!"
Я озирнувся на дружину, мій рот все ще висів відкритий від шоку. Уламки перестали летіти, і вона повільно пробиралася до мене, роблячи півкроку і закриваючи обличчя руками, щоб захиститися від сильної штовхаючої сили, яка все ще виходила від Арта.
"Рейнольдс! Що сталося? Що відбувається? Де Арт?"
Все ще не знаходячи в собі сили говорити, я просто вказав пальцем у напрямку нашого сина.
Розгублена, вона послідувала за моїм пальцем. Все, що вона змогла прошепотіти, було: "О Боже..."
АРТУР
Ого. Я почуваюся, чудово!
Відчуваючи себе оновленим після прориву, я закрив очі, щоб відчути своє новостворене мана-ядро. Моє миле маленьке мана-ядро!
"Арт! О, мій малюк! З тобою все гаразд?"
Я смикнув головою і побачив матір, яка поспішала до мене, а батько стояв на колінах на землі.
За яку провину мама карала його цього разу?
Мама підняла мене і обійняла так міцно, що мої недорозвинені ребра ледь не зламали.
Я встиг пискнути: "Мамо, не плач. Що сталося?"
Вона не відповіла мені, лише продовжувала ридати, притискаючи мене до себе. Мій батько підійшов і став поруч з нею, поплескуючи її по спині і гладячи мене по голові, даруючи мені слабку посмішку.
Після короткої миті розгубленості я відірвався від маминих грудей і, озирнувшись, побачив, що ми стоїмо в центрі гігантського кратера. Більша частина нашого будинку зникла.
Що за чортівня? Хто це зробив? Хто наважився зруйнувати дім короля? Злочинці будуть шкодувати про цей день! Я буду полювати на них вдень і вночі і не заспокоюся, допоки...
"Вітаю, Арте, любий", - кволо промовила мати, а батько вигукнув: "Ти прокинувся, Чемпіоне".
Я втратив дар мови і не знав, що думати. Ми всі подивилися один на одного на мить, поки я усвідомлював це.
Невже я це зробив?
У моєму старому світі подібне явище відбувалося, коли прокидався юнак; навколо пробудженого з'являвся чіткий бар'єр і невелика штовхаюча сила оточувала бар'єр. Після деяких роздумів я дійшов висновку, що виштовхуюча сила в цьому світі була набагато сильнішою через ману в атмосфері, чого не було на Землі.
Оскільки я колись був королем, який пишався своєю чесністю, я вирішив вибачитися за цю ситуацію.
"Вибачте, мамо, тату. Я потрапив у халепу?"
Як тільки ці слова злетіли з моїх вуст, я зрозумів, що був настільки дезорієнтований, що розучився розмовляти, як трирічна дитина. На щастя, вони не помітили моєї помилки через свій шок.
"Ні, Арте, любий, ти не в біді. Ми просто хвилювалися за тебе. Я рада, що з тобою все гаразд". На очах моєї матері з'явилися сльози, але вона зуміла випустити тихий смішок.
Мій батько-ідіот, навпаки, був набагато більш схвильований. "Мій хлопчик - геній! Прокинувся у віці до трьох років! Це безпрецедентно. Я думав, що я рано прокинувся, але це на іншому рівні!"
Цей ідеальний момент був порушений, коли прибігла сусідка з криком: "Що сталося?".
"Нам краще прибрати цей безлад", - сказав мій батько, посміхаючись і потираючи потилицю.
Ми вирішили тримати моє пробудження в таємниці. За кілька тижнів батькові вдалося зв'язатися з членами своєї старої авантюрної партії, щоб вони допомогли відбудувати наш зруйнований будинок, поки ми зупинилися в сусідньому заїжджому дворі. Коли чаклуни зрівняли землю для фундаменту, а аугментатори виконали чорну роботу, закінчити будинок не зайняло багато часу. Краса магії!
Дивно, але ніхто з колишніх членів партії мого батька не запитав, чому наш будинок вибухнув. Здається, це багато говорить про мого батька.
Весна добігла кінця в середині реконструкції нашого будинку, а разом з нею прийшов і мій день народження. Того ранку батьки розбудили мене з подарунком, і мама несла в руках щось схоже на буханку хліба. Придивившись уважніше, я зрозумів, що це був торт. Я відкрив коробку з подарунком і побачив там акуратно вирізьблений дерев'яний меч, і я обійняв обох батьків, подякувавши їм за подарунок і за торт.
Торт і подарунок здивували мене; мої батьки не потурбувалися відсвяткувати мої два минулі дні народження, тож я припустив, що цей світ не визнає їх. Пізніше я дізнався, що дні народження святкують лише з трирічного віку. Це була традиція з давніх-давен, коли немовлята часто не доживали до перших трьох років.
Як у середньовіччі.
Святкування днів народження було не єдиною відмінністю між цим новим світом і світом, звідки я родом, де діти мого віку готувалися до школи. Побачивши дітей і підлітків, які працювали на фермах зі своїми сім'ями та в кузнях як учні ковалів, я зрозумів, що тут не існує обов'язкової, структурованої системи освіти. Будь-яку елементарну освіту, яку отримували діти - основи, такі як читання і письмо, - забезпечували їхні родини.
Як тільки мені виповнилося три роки, мама почала регулярно давати мені уроки, вчити читати і писати. Граючи роль вундеркінда, я вдавав, що швидко вчуся, на її радість. Це дозволило мені читати складніші книжки в бібліотеці, не викликаючи підозр.
Ці тижні після мого пробудження пролетіли непомітно. Батько якнайкраще навчив мене основам мани і тому, як почати тренуватися в ній. Він намагався максимально спростити, щоб це було зрозуміло навіть малюкові. Якби мої когнітивні здібності не були вже на рівні дорослого, не думаю, що я б багато чого запам'ятав, але основи мені вдалося засвоїти.
Силу мага можна було легко визначити за кольором його мана-ядра. Коли людина вперше прокидалася, мана-ядро було чорним, оскільки кров та інші домішки змішувалися з частинками мани, коли вони збиралися разом, щоб сформувати ядро. У міру того, як мана в тілі людини ставала чистішою, а недосконалості відфільтровувалися, вона змінювала свій колір на темно-червоний. Колір продовжував світлішати в міру того, як мана дистилювалася, переходячи від чорного до червоного, потім до помаранчевого, жовтого, сріблястого, а потім до білого. Червона, помаранчева і жовта стадії мали по три підстадії, класифіковані як "темна", "тверда" і "світла". Як правило, чим світліший колір мана-ядра людини, тим чистішою вона була і тим більшою силою володіла.
Хоча уроки з батьком виявилися корисними, я почав втрачати терпіння від того, з якою швидкістю ми просувалися вперед. Через кілька днів після того, як він почав мене навчати, я попросив у мами книги з магії.
Моя мати все ще мала деякі зв'язки в Гільдії шукачів пригод, і їй вдалося роздобути велику колекцію книг про основні маніпуляції з маною і про боротьбу з різною зброєю. Деякі з них були просто книжками з картинками, в яких простими словами та ілюстраціями описувалися основи конденсації мани, але я їх ігнорував. Книги, які я читав, були трохи складнішими, але я зрозумів, наскільки вони просунуті, лише коли зловив на собі дивний погляд моєї матері. Вона принесла книжки, до яких, як вона очікувала, не торкатимуться щонайменше рік, і була спантеличена відсутністю мого інтересу до простіших текстів.
Більшість часу я проводив за уроками читання та письма з мамою, а також за додатковими заняттями з батьком. Після того, як він розповів мені про основи теорії та застосування аугментації, ми почали займатися фізичними вправами. Оскільки я був занадто малий, щоб почати спаринги, ми зупинилися на бігу та вправах для тіла. Спостерігати за тим, як моє трирічне тіло намагається віджиматися, мабуть, було найсмішніше, але мій батько добре стримував сміх.
Коли я не брав уроків у одного з батьків, я зазвичай залишався замкненим у нещодавно відремонтованій бібліотеці, читав і медитував, щоб ще більше ущільнити своє мана-ядро.
Рік минув без особливих відхилень від цієї рутини. Аж ось одного вечора, коли ми вечеряли, мій батько заговорив:
"Люба, я думаю, настав час знайти Арту справжнього наставника".
=============
// Більше глав та творів на нашому телеграм-каналі або на сайті. Смакуйте улюблені новели рідною мовою!
