Розділ 2
Наближення битви
«-- Куу!»
Була ніч, коли гучний удар розчинив двері. Шідо подумав, що це повернулася Которі, але в цю ж мить вона завдала сильного удару прямо в ямку його живота.
«Гха!»
Раптовий напад Которі застав його зненацька, і Шідо всім тілом мимоволі відлетів назад у вітальню.
«Що ти робиш, Которі?!»
«Зараз не час питати »що ти робиш"! Хіба ти не розумієш? Якщо ти програєш, то помреш!!!"
«Я знаю, але в цій ситуації...»
Которі зробила звук «хун» носом і почухала голову в роздратованому розчаруванні, перш ніж заговорити.
"Ааа, справді. Я вже знаю, що у тебе не було іншого вибору, окрім як прийняти пропозицію Курумі. Але зрозуміти і прийняти - це дві різні речі! Як завжди, цей мій брат-ідіот ніколи не дбає про себе!"
«Т-Ти .......»
Тоді, коли Шідо намагався підвестися, холодний піт заливав його обличчя, Которі вказала пальцем у його бік.
«Ун.»
"......“Ун”? Що ти маєш на увазі?"
«Я дозволю тобі відповісти ударом на удар ...... Це була провина виконавця другорядної ролі, що зв'язок припинився, коли ти був змушений прийняти критично важливе рішення».
«Агов, агов, агов!»
Шідо скорчив стурбоване обличчя. Іноді Которі вдягала такий хоробрий образ.
Хоча це було однією з сильних сторін Которі, незважаючи ні на що, по-справжньому зруйнувати минуле було неможливо. Тож очікувалося, що шановний старший брат обожнюватиме молодшу сестру.
Однак, якщо це буде зроблено наполовину всупереч власному бажанню, це не буде розцінено як обман, і він відчує себе дуже вибачливим по відношенню до почуттів Которі.
Шідо глибоко вдихнув, підводячись і стаючи перед Которі.
"...... Нічого не поробиш. Ти дуже уважна, Которі."
«Ну, давай.»
Которі розвела обидві руки в сторони, щоб підкреслити свою беззахисність.
Шідо зробив ще один ковток повітря.
«Отримуй!»
Шідо швидко поклав обидві руки в пахви Которі, ворушачи пальцями на повну силу, щоб викликати звук сміку.
"Що!? Зачекай хвилинку ...... Ахахахахаха!?"
Тіло Которі здригалося, і вона не змогла більше стояти через сміх. Після такого нещадного лоскотання, Которі впала головою на диван. Шідо заскочив зверху лоскочочи далі.
"Ха. Ну, цього повинно бути достатньо".
«Несправедливість! Це було занадто!»
Коли Шідо завершив свій жарт, Которі видала слабкий голос, віддихуючись від надмірного сміху.
В той час.
«- Шідо, ми прийшли провідати тебе!»
Саме в цей час двері відчинилися, і дівчата одна за одною увійшли до вітальні.
Тока і Оріґамі, які пішли переодягнутися до сусіднього будинку Духів і до свого будинку відповідно, повернулися разом з Йошіно, Нацумі, Мукуро, а також Нією і Міку, які мали власні будинки в місті. Серед натовпу, що вишикувався в кімнаті, був навіть аналітик <Рататоску> Мурасаме Рейне. Можливо, Которі запросила всіх, щоб обговорити сьогоднішні події.
«Ун......?»
У ту ж мить, побачивши, як у вітальні відобразилися пози Шідо та Которі, в яких Шідо бу верхи на которі яка важко дихала наче в екстазі, всі без винятку були ошелешені з круглими очима.
«Чому Которі лежить на дивані зі важко дихаючи з намокшими очима і з тілом, що смикається?»
"......Е, що це тут? Що відбувається?"
«А, ні, це тому, що ......»
Обернувшись у той бік, Шідо спробував пояснити обставини, що сталися, з запаморочливою швидкістю, коли кілька Духів почали давати волю своїй уяві.
Однак Которі була на крок швидше за нього. Вона відмахнулася від нього, коли він спробував встати, а потім раптово кинулася в обійми Юдзуру. До речі, найближчою до неї була не Юдзуру, а Міку, яка прокралася до неї розкішними сходами.
"Фуа! Послухайте мене! Шідо, він, Шідо, він!"
Вдаючи, що плаче, Которі зарилася обличчям у груди Юдзуру. Побачивши таку нехарактерну для Которі реакцію, духи здивовано витріщилися на Шідо.
"Ш-Шідо!? Що ти робив з Которі на дивані?!"
«Спокійно, спокійно, Которі, все добре.»
"Ай-яй, вибач, хлопче. Ми завадили тобі?"
«Ей...»
Оскільки всі Духи реагували по-різному, Шідо не міг не підвищити тон свого голосу.
"З-зачекайте хвилинку, ви всі помиляєтесь! Це не ......!"
"Сумнів. Не так? Де докази?"
«Те, що сказала Которі, брех...»
Раптом тіло Шідо затремтіло. Которі лише сказала: «Шідо, він». Те, що було сказано, технічно не було брехнею.
Тієї ж миті, коли Которі міцно притиснулася до Юдзуру, на її губах промайнула злегка зла посмішка в бік Шідо.
«Ти плетеш інтриги проти мене, Которі!»
"Про що ти говориш?! Не перекладай свою відповідальність на Которі!"
«З тобою все гаразд, Которі?»
"Которі придурується! Це несправедливо!"
"То тобі подобаються молодші сестрички?Добре, що я заздалегідь підготувала документи на усиновлення, Братику."
«Вам не здається, що ваші реакції стають дедалі безглуздішими!?»
Такі слова, сповнені докорів, заздрощів і вимог, вилітали на його адресу з вуст кожного, і Шідо закричав, не стримуючи крику, що переходив у плач.
-Хвилин через десять метушня вщухла.
Зрештою, Которі, яка не втрималася від сміху, пояснила всім ситуацію, що склалася.
......До речі, під час хаосу, що почався, коли всі збилися докупи, частина одягу, що була на Шідо, кудись зникла, і винуватець зрештою вийшов сухим з води. Точніше, підозрюваних було троє, але їм вдалося уникнути покарання лише через недостатність доказів.
Пізніше з'ясувалося, що всі підозрювані на той час перебували у змові між собою, що призвело до того, що ця справа отримала назву «інцидент 1-2-9»...... але це вже інша історія.
«......Так ось про що йдеться».
Пояснивши, Которі подивилася на Духів у вітальні в напрямку повного кола.
Йошіно та Нацумі нервово ковтнули.
Хоча цього було неможливо уникнути, Которі пояснила не лише свою сварку з Шідо, а й появу найгіршого духа, Курумі, у школі - і те, як Курумі підлаштувала поєдинок з Шідо.
Звісно, Тока, Оріґамі та сестри Ямай, які були в школі, а також Рейне, яка була на борту «Фраксінуса», вже знали про всі подробиці.
Проте Духи, які не відвідували школу «Рейзен», не мали такої можливості.
Вони, ймовірно, думали про майбутнє, оскільки обставини були передані їм також.
"Будь ласка, будьте обережні. Оскільки мета Курумі - сили Духів, ймовірність того, що вона з'явиться перед вами, не дорівнює нулю."
«Т-так...»
"......Я розумію. Тоді я не виходитиму з дому."
Побачивши, як Нацумі злякано вчепилася в коліна, Которі криво посміхнулася.
«Ні, я не закінчила говорити...... <Рататоск> також посилить пильність».
Тоді дівчина, що сиділа поруч з нею - Мукуро - заговорила майже пошепки.
«Фуму...... Муку нічого не розуміє».
Вона нахилила голову в милому жесті. Її довге світле волосся погладжувало поверхню дивана. За останні кілька днів, Шідо підрізав кінчики волосся, але її волосся все одно вважалося найдовшим серед Духів.
"Ун? Що це?"
"Силу Духів, які шукають ...... Справедливо. Але навіщо тоді Курумі потрібен ці сили? Чому вона прагне здобути його такими важкими зусиллями?"
«Це ......»
Коли Мукуро поставила ці запитання, Шідо було важко дати зв'язну відповідь.
Дійсно, все було саме так, як сказала Мукуро. Минуло понад півроку відтоді, як Курумі вперше з'явилася перед Шідо. Іноді як ворог, а іноді як союзник, який позичить йому свою силу, вона ніколи не розкривала, що планує робити з цими силами.
"Фух, це не є моєю метою, адже я уже найсильніша. Але в житті як Духа, немає нічого протиприродного в тому, щоб прагнути бути найсильнішою!"
Каґуя говорила, стаючи в перебільшено стильну позу. Юдзуру, що сидів поруч з нею, зітхнула.
"Зітхання. Якби Курумі була такою ж простою, як Каґуя, з нею було б легше впоратися."
«Не роби з мене ідіотку!»
"Заперечення. Я цього не казав. У цьому світі проста людина найсильніша. Бути простим - найкраще. Іншими словами, Каґуя - найсильніший."
"Та невже!? Кху-кху-кхі......! Тобто, Юдзуру, навіть ти це розумієш!"
Каґуя знову стала в піднесену позу. Юдзуру повернувся до Шідо, вистріливши поглядом, який, здавалося, говорив: «Цікаво». Не знаючи, як на це відповісти, Шідо міг тільки рухатися вперед з невдалою двозначною посмішкою.
У цей момент Шідо помітив, що Нія, яка зазвичай поводилася весело, змінилася на серйозну, занурену в роздуми дівчину, і що її звичайний веселий вираз обличчя змінився на серйозний.
"......? Що з тобою, Ніа? Твій живіт болить, ти з'їла щось не те?"
«Так, так, сьогодні рано вранці я підібрала цукерку, що лежала на узбіччі дороги ...... ось такого розміру!»
Блискуче клацнувши зап'ястям, Нія ідеально ввійшла в роль цуккомі.
Побачивши це, Шідо полегшено видихнув.
«Добре, це звичайна Нія».
«Що ти хочеш цим сказати, хлопче?»
з напіврозплющеними очима перепитала Нія. У відповідь Шідо опустив голову, ніби кажучи: «Ні, не звертай на це уваги».
"Ну, гаразд, забудь про це. Порівняно з цими дрібницями, у мене є трохи інформації про мету Курумін".
"......! Що ......!"
Почувши слова Нії, Которі зробила шокований вираз обличчя, а Нія у відповідь лише безпорадно знизала плечима.
"Нічого не поробиш, що ви здивовані. Вибачте, вибачте, я не збиралася цього приховувати, але......"
«Ніа, ти справді називаєш Курумі “Курумін”......!?» запитала Которі.
«Гей, зосередься на тому, що було сказано спочатку!»
Коли Ніа знову зіграла роль цуккомі, Шідо рефлекторно тупнув кулаком в долоню.
"А і справді, чому раптом Курумін?"
"Ааа, боже, що брат, що молодша сестричка! Та за кого ви мене маєте?! "
Поки Нія невдоволено надувала губи, Шідо криво посміхався, обмінюючись поглядами з Которі.
«Зрештою...»
«Саме так...»
«Справді!»
Як у манзі, розлючена Нія підняла руку на знак протесту. Которі заговорила, щоб заспокоїти її.
"Прошу вибачення, це моя провина...... Та невже? Ти досліджувала цілі Курумі в той час, коли <Разіель> був ще в завершеному стані?"
«Ні...» «Ну, те, що ти сказала, наполовину правда».
Нія прочистила горло кашлем, перш ніж продовжити говорити.
«Звичайно, це було до того, як Хлопчина запечатав моб силу...... Я була в своїй кімнаті, коли раптом з тіні вискочив чорний Дух».
"! Ніа, ти зустрічалася з Курумі!?"
"Більше того, слухаючи твою історію, це не схоже на збіг. Чому вона розшукувала тебе?"
Коли голоси Шідо та Которі підвищилися від здивування, Нія простягнула долоню, ніби просячи їх заспокоїтися, перш ніж продовжити розмову.
"Вона хотіла, щоб я розслідувала дещо за допомогою <Разіеля>. Ну, хоча я, чесно кажучи, думала спершу відмовитися, але після того, як подивилася на Янгола Курумін, який виглядав дуже сильним. Я подумалв, що не зможу перемогти, тому слухняно розслідував для неї. Вибачте, що я така боягузка".
"......Ні, твоє судження було правильним. То що ж хотіла дізнатися Курумі?"
Коли Которі запитала, Нія поправила окуляри, перш ніж відповісти.
«- Інформацію про Духа Першопочатку.»
«Духа ......»
«Першопочатку......?»
У відповідь на слова Нії над головами Духів попливли знаки питання.
"Так, це було тридцять років тому, коли Перший Дух з'явився в цьому світі. Курумін хотіла знати точне місце і час появи тієї істоти, а також силу, яку вона мала.
--Все для того, щоб вбити її".
«Що?»
Почувши такі тривожні подробиці, що вирвалися з вуст Нії, Шідо інстинктивно насупив брови.
"Вбити ......? Духа Першопочатку? Це мета Курумі?"
«Принаймні, наскільки мені відомо, хоча навіть я не знаю, чому вона хоче вбити Духа Першопочатку».
Нія зніяковіло почухала обличчя і пробурмотіла: «Тоді я навіть у найсміливіших мріях не очікувала, що <Разіель> заберуть».
Которі кинула розгорнутий Чупа-Чупс до рота, ворушачи паличкою вгору-вниз, а на її обличчі з'явився складний вираз.
«Вбити Духа Першопочатку... Я розумію, чому вона хотіла дізнатися про його силу, але навіщо їй цікавитися місцем і часом, коли він вперше з'явився в цьому світі...»
«-30 років тому, поява цього Духа зробила світ таким яким він є».
Коли Оріґамі відповіла саме те, що вона намагалася з'ясувати, Которі здивовано підняла голову.
«Що? Ти щось знаєш?»
"Це не так. Але в минулому, коли я говорила з Курумі в попередньому світі, вона казала щось подібне".
Оріґамі говорив тихим тоном.
Так, для того, щоб врятувати своїх батьків від смерті, Оріґамі одного разу перенеслася в минуле за допомогою Янгола Курумі <Зафкіеля>.
"Так ось воно що...... Скориставшись своїм Янголом <Зафкіелем>, Курумі дійсно може здійснювати подорожі в часі. Ось чому їй потрібна сила, яку Шідо запечатав до цього часу. Щоб убити Духа Першопочатку, який з'явився 30 років тому, і стерти його існування з історії......"
Зрозумівши цей момент, Которі зробила в'їдливий вираз обличчя, почухавши голову.
"Ааа, справді. Це викликає ще більше запитань. Курумі хоче, щоб використати кулю для подорожі в минуле...... З метою вбивства Духа Першопочатку? Навіщо їй це робити?"
"З цього моменту ми наближаємося до простого припущення. Занадто небезпечно гадати на цьому етапі з такою мізерною інформацією, навіть якщо те, що ми знаємо зараз, є значущим".
Оріґамі відповіла на це у рівній манері, дивлячись прямо на Которі. У свою чергу, Которі пригнічено зітхнула, обережно кивнувши головою.
«....Так, дякую за пораду».
Щоб заспокоїтися, Которі зробила глибокий вдих і з силою притиснула лоб до чола.
"Проте, щоб досягти успіху в битві з Курумі, ми повинні якнайшвидше з'ясувати її мотиви. Очевидно, що мотиви нашої сторони вже викриті, але прагнення іншої сторони все ще залишаються прихованими в тумані. Як не крути, а це надто невигідно".
«Ун......»
Почувши слова Которі, Шідо вкрився холодним потом.
Безумовно, знати, чого прагне інша сторона, було значною перевагою, особливо в поєдинку, де той, хто першим закохується, програє. Якщо описати нинішню ситуацію, то це все одно, що підійти до Курумі повністю оголеним, в той час як вона вдягнута в додаткові шари броні".
Змушений вкотре усвідомити власну легковажність, Шідо з гіркотою зробив неприємний вираз обличчя.
Спостерігаючи за тим, як Шідо зробив такий вираз, Которі знизала плечима.
"Не треба робити вираз, як у чіхуахуа, під дощем. Як я вже казала, в тій ситуації у тебе не було іншого вибору, окрім як прийняти пропозицію Курумі. Навіть якби зв'язок не перервався, те, що відбувається зараз, не змінилося б. Давай поговоримо про те, що робити далі".
«А, так...»
Вислухавши слова Которі, Шідо також кивнув у відповідь.
Потім Шідо поплескав себе по щоках, щоб пробудити бойовий дух. Якщо він дозволить сестрі турбуватися через тривогу, що знову з'явилася на його обличчі, він буде ганьбою як старший брат.
У цей момент Шідо згадав слова, які Которі сказала раніше.
«А... Так, Которі. Що сталося, коли зв'язок перервався? Я хвилювався, бо чув щось схоже на паніку...»
«Ааа...»
З якоїсь причини Которі схрестила руки і зробила складний вираз обличчя.
«Тепер, коли я про це думаю, ми ще не розповіли тобі... У той час на радарі <Рататоску> була дивна реакція».
«Дивна реакція?»
«Так, хоча це сталося раптово, я не можу в це повірити, але...»
«— Дозволь мені пояснити цю частину».
Тоді, перебиваючи Которі, ззаду пролунав голос.
Коли Шідо повернувся в бік цього голосу, його очі широко розширилися від подиву, побачивши постать людини, що стояла там.
Це була дівчина приблизно такого ж зросту, як Которі. Її волосся було зібране в один хвіст, а під оком була помітна родимка. Але найголовніше, що зараз все її тіло було вкрите пов'язками та пластирами.
«Мана!?»
Там стояла молодша сестра Шідо, Такамія Мана.
«Коли ти... Більше того, де ти отримала ці травми! Ти в порядку!?»
«Нічого серйозного. Лише подряпини».
Мана посміхнулася, махаючи рукою, а Которі гнівно поглянула на неї.
«Ти... Якщо я правильно пам'ятаю, я ж відправила тебе до медичного модуля для лікування?»
«Ха-ха... Вибач, я повернуся, коли закінчу розмову. Тільки хвилинку... Мені потрібно дещо сказати братику та іншим.
Посмішка Мани тихо зникла з її обличчя, коли вона повернулася, а її очі стали більш серйозними, дивлячись на Шідо.
«Що ти хочеш нам сказати?»
«Так, братику, про те, що сталося тоді, коли ти розмовляв з <Кошмаром> — Токісакі Курумі».
Мана сіла на порожній стілець і продовжила.
— Атака Еллен Мейзерс була спрямована на Шідо.
Разом з незліченною кількістю дівчат, яких вона викликала.
«Що...»
Після такої несподіваної інформації, дихання Шідо на мить стало хаотичним. Ні, не тільки Шідо, всі Духи, присутні на місці події, виказали здивовані вирази облич.
«Як...»
«Це дійсно трапилося...»
«Гум... Секрет, прихований, щоб захистити всіх... Чорт, навіть я хотіла би спробувати щось таке круте.
«Але що то були за дівчата, яких викликала Еллен...»
Мана повільно похитала головою у відповідь на питання Шідо.
«Незнаю, але я вперше бачу стільки людей з однаковими обличчями, якщо не рахувати <Кошмару>; це точно не звичайні істоти».
Не маючи іншого виходу, Мана зневірено знизала плечима.
Однак Которі знову звернулася до Мани з іншим запитанням.
«— І що? Ми уже знали більшу чкстину цього. Ти ж не могла прийти сюди, щоб сказати лише це, правда? Чесно кажучи, ти дуже схожа на Шідо в його необачності, але навіть ідіот може розсудити, що необхідно, а що ні».
Мана злегка надула губи.
«Для мене честь чути це від Которі. — Ну, це, звичайно, правда, але є одна річ, про яку я ще не запитала Которі».
«——Чому ти не передбачила напад Еллен?»
Которі злегка зморщила очі, а Мана кивнула, ніби розуміючи, що задала правильне питання.
«……? Що відбувається? Которі попросила когось охороняти Ману?»
«Ніхто нічого такого не очікував. Якби я знала, що ДІЕМ готує напад, я б повідомила про це Шідо та іншим ще зранку…… Більше того, навіть тоді я не дозволила б тобі мати справу з ними, поки ти ще відновлюєшся. Оскільки це в кінцевому підсумку допомогло, я закрила очі це; а якби ні, то може слід було б застосувати залізну руку?»
Коли Которі пильно дивилася на Ману, дівчина ледь чутно посміхнулася, щоб ухилитися від відповіді.
— Ну, з іншого боку, якщо відкинути це, я дізналася про план Еллен атакувати безпосередньо перед тим, як це сталося. Але з самого початку атаки, Еллен раптово з'явилася саме в тих координатах.
«Я не розумію. Еллен була в ідеальному стані невидимості; до такої міри, що ми не могли її виявити аж до початку битви. Мана, як ти про це дізналася?»
Мана випустила повітря з обережністю.
«Хоч мені й неприємно це казати, але причина проста. Дехто мені заздалегідь сказав».
«Дехто сказав? Хто?»
«——<Кошмар>, Токісакі Курумі».
«…Що?»
Шідо був настільки здивований, що його очі перетворилися на дві порожні крапки.
«С-Стривай хвилинку, що ти маєш на увазі, Курумі сказала тобі?»
«Все так, як я сказала, але дай мені продовжити… Вчора ця жінка раптово з’явилася в моїй кімнаті. Я подумала, що вона прийшла напасти, поки я спала, тому я відрубала їй голову, не задаючи ніяких питань…»
Мана так легко сказала щось настільки жахливе, хоча це був міцно вкорінений цикл конфлікту між взаємними супротивниками, тому дівчина була агресивною, як завжди.
Але Мана продовжувала, не виявляючи ні найменшої реакції на те що це може бути не нормально.
"Потім з'явилося кілька клонів, які сказали, що хочуть поговорити. Ну, тоді я подумала, що вона зможе послухати їхні останні слова, оскільки клинок уже був на її шиї...".
«Вона розповіла тобі про напад на Еллен?»
«Так.»
Мана перебільшено кивнула на знак згоди, але суворий вираз обличчя Которі, звернений до неї, анітрохи не змінився.
«..... Тож, моя любо Мано-чян, ти справді вважала, що було дуже розумно тримати це в таємниці від мене?»
«Ун.»
Коли плечі Мани затремтіли, Которі відповіла з сухою посмішкою.
"Ні, це не так, Которі. Я не намагалася цього приховати, хоча взагалі дивно вірити в те, що говорить ця жінка".
«Але хіба ти не прийшов туди, бо повірила у слова Курумі?»
«Ні...... Я думала, що це була пастка і ти постраждаєш...... і це точно не тому, що якби я розповіла Которі, ти б мене точно не відпустила......»
"Хохо? То ти все зрозуміла. Ти очікувала, що ми з тобою потім про це гарно поговоримо?"
«Ні, здається, моя хронічна хвороба загострилася......»
Одразу після цього Мана схопилася за груди, впавши на підлогу, але Которі більше хвилювало, що це означає, оскільки вона неквапливо махнула рукою.
"Ах, так, так, як серйозно. Наступного разу нам доведеться розмістити тебе в ще більш суворому медичному закладі".
«Ун...... ах, здається, це була лише моя уява».
Мана швидко встала, ніби нічого не сталося.
Побачивши це, Которі зітхнула, піднявши руку, щоб передумати.
«Так чи інакше, головним пріоритетом зараз є проблема з Курумі».
«А, чому Курумі розповіла Мані про напад Еллен і звідки вона взагалі дізналася цю інформацію......»
Вислухавши Шідо, Оріґамі збентежено подивився на неї, коли та відповіла.
"Чи не може бути причиною того, що вона розповіла Мані інформацію про напад Еллен те, що вона хотіла просто зупинити напад? Оскільки Токісакі Курумі полює за силами, запечатаним у Шідо, зрозуміло, що вона не хоче, щоб ДІЕМ досягла успіху. Крім того, вона мвє армію клонів для ведення шпигунської діяльності. Не виключено, що вона дізналася про план ДІЕМ в процесі роботи".
Коли Оріґамі байдуже виклала свою відповідь, Шідо ледь чутно застогнав, приклавши руку до підборіддя.
«Гаразд, як ви й казали...»
«Чи є якась частина, яка тебе бентежить?»
«А, ні, я не це мав на увазі».
Шідо відповів досить двозначно.
Те, що сказала Оріґамі, було розумним. Але чому? На мить в його голові промайнув образ обличчя Курумі, розпалюючи дивне дискомфортне відчуття, яке заважало Шідо думати.
Проте, не варто було бентежити всіх ще більше з таких туманних причин. Шідо обережно кивнув головою.
«Ні-ні, все одно давайте готуватися до завтрашнього дня».
"Гаразд, ми продовжимо розслідування зі свого боку. Але найголовніше, щоб Шідо перехопив ініціативу і не відставав від темпу Курумі. Не можна бути легковажними."
«Ааа...... Я розумію.»
Курумі все ще була затьмарена безліччю таємниць. Було б неправдою сказати, що він не хвилювався через те, що змагатиметься з такою дівчиною.
Але поки існував шанс на перемогу, він міг би запечатати її силу.
Щоб заспокоїти свій розум, Шідо нахилив голову вперед.
***
Однак, наступного ранку.
«Що за чортівня!?»
Ранній ранок ознаменував крах спокійного розуму, який Шідо культивував цілу ніч.
Але іншої альтернативи не було, зрештою......
"- Уфуфу, привіт, Шідо. Сьогодні дійсно гарний ранок".
Готовий йти до школи, Шідо відчинив двері і побачив Курумі, яка чекала на нього у чорному піджаку шкільноі форми і вихвалялася надзвичайно привабливою посмішкою.
«К-Курумі......»
"Хе-хе, чого ти, Шідо? Що за кумедний вираз обличчя?"
Побачивши щось кумедне, Курумі розсміялася, що поступово перейшла в легке хіхікання. Шідо знизав плечима і глибоко вдихнув, щоб заспокоїти серцебиття.
Незважаючи на те, що вчора його перспективи здавалися сприятливими, її раптовий приїзд був достатньою причиною, щоб збентежити його.
"Ні, я просто трохи злякалася тебе. Що ти тут робиш?"
«Божечки, Божечки, хіба це так дивно, коли однокласники разом ходять до школи?»
«......Так, це зовсім не дивно».
Хоча піт стікав по його щоках, Шідо обернувся, щоб відповісти.
Так, це зовсім не повинно дивувати. Матч проти Курумі вже розпочався. Правильніше було б сказати, що Шідо мав би подбати про те, щоб самому зустріти її щ ранку.
Однак він не міг просто слухняно слідувати за темпом Курумі. Його рот роззявився в безстрашній посмішці.
«Але щоб ти зайшла так далеко, щоб зустріти мене на виході з дому... Ти зацікавлена в мені?»
«Уфуфу, і що з того?»
Вона швидко підійшла до Шідо, сплітаючи свої руки навколо його.
Коли Курумі наблизилася до нього, раптовий тілесний контакт викликав у Шідо запаморочення, що зашкодило його здоров'ю.
«Гаразд, ходімо?»
Таким чином, Шідо був частково змушений йти разом з Курумі.
Втім, те, що Курумі зробила перший хід, не зашкодило йому. Вільною рукою Шідо непомітно дістав з кишені компактний переговорний пристрій і приклав його до вуха. Через кілька секунд після ввімкнення перемикача з інтеркому почувся голос.
«......У чому справа, Шіне?»
Заспокійливий голос, що вигукував ім'я Шідо з характерним прізвиськом, без сумніву, був Рейне.
Існування підтримки, яка бачила ситуацію з висоти пташиного польоту, трохи заспокоїло його серце. Легко видихнувши, Шідо прошепотів у відповідь тихим голосом, щоб не почула Курумі.
"Вибач, Рейне. Це терміново."
«...... Це Курумі?»
Після миттєвої паузи Рейне, здавалося, зрозуміла ситуацію. Шідо сприйняв її мовчання як позитивне підтвердження.
"...... Змагання почалося раніше, ніж очікувалося. Піду подзвоню Которі. Тим часом, тобі теж варто поговорити з нею, мовчати недобре".
За відсутності конкретного адресата зв'язку, інтерком мав специфікації для зв'язку з містком повітряного військового корабля «Фраксінус», що плавав над містом Тенґу. Зазвичай зв'язком з «Шідо» займався його командир, Которі. Але зараз Шідо краще за всіх знав, що Которі все ще перебуває в сім'ї Іцука.
Шідо прочистив горло на знак згоди, перш ніж відновити розмову з Курумі.
«- Попри це, сьогодні дуже холодно, хоча це, мабуть, природно, адже зараз лютий.»
"Так, так, але так буде тепліше."
Сказавши це, Курумі міцніше стиснула руку.
«......!?»
Тіло Шідо завмерло, оскільки він неминуче почав шкандибати неприродно, як робот. Але, звісно, цього слід було очікувати.
Курумі, безумовно, була жахливою. Досі, поглинувши вже чимало людей, вона справді відповідала своєму прізвиську Найгіршого Духа.
Але до цього - вона була прекрасною дівчиною.
Гладке чорне волосся і гладка шкіра в поєднанні з витонченою і гідною зовнішністю - не тільки це.
Її тіло випромінювало слабкий ароматичний аромат, разом з тим, що здавалося швидкоплинним клацанням її тонких пальців. Кожен детальний жест, кожен рух - все це було сильним стимулом для нервів Шідо.
«Унг......»
"Заспокойся, Шіне. Твій пульс зростає."
Як і казала Рейне, якщо довіритися своїм емоціям, то це призведе лише до руйнування. Щоб заспокоїти свій розум, Шідо почав читати (неясний спогад) «Сутру серця».
Однак.
«......Ху......»
«Хаффу......»
Курумі ненароком дихнула Шідо у вухо, і від несподіваного відчуття він не втримався, щоб не видати жалібного стогону.
«Божечки, Божечки».
Почувши таку кумедну реакцію Шідо, Курумі від щирого серця засміялася.
"Шідо, у тебе дійсно такий милий голос.
«Ти ......»
Як завжди, він відчував себе іграшкою, що танцює на долоні Курумі.
Так не могло тривати далі. Намагаючись взяти ініціативу, Шідо прочистив горло, кілька разів кашлянувши.
Однак саме в цей час Курумі знову злегка підштовхнула Шідо, продовжуючи вести його до школи іншою дорогою, ніж зазвичай.
«Гей, Курумі, куди ти йдеш?»
"Уфуфу, до початку уроків ще досить багато часу. Чи не буде краще, якщо ми трохи відхилимося від маршруту?"
"Ха......? Що ти кажеш?"
Промовивши це, Шідо легенько постукав у навушник, запитуючи рішення сторони підтримки.
Після одного удару в інтеркомі почувся інший голос.
"- Відтепер діятимемо відповідно до побажань Курумі. Якщо буде якась небезпека, ми прикриємо тебе".
Досить знайомий голос, це була Которі. Здавалося, вона поспішала до <Фраксінуса> з дому Іцуки.
Поводячись так, ніби він вбирав ідеї Курумі та Которі одночасно, Шідо легенько кивнув головою, показуючи свою згоду з обома розмовами.
"...... Гаразд. Гадаю, час від часу це нормально. Хочеш кудись зайти?"
«Ні, я просто хочу ще трохи побути поруч з Шідо».
«Хаха...... Ці слова точно можуть зробити хлопця щасливим.»
Шідо розсміявся, одночасно почавши роздумувати над цим.
Досі він був лише в обороні; має ж бути якийсь спосіб хоч трохи порушити сомоконтроль Курумі... Думаючи про це, Шідо коротко вигукнув звук «ах».
"Точно, можеш піти зі мною? Є одне місце, яке я хочу тобі показати хоча б раз".
«......?»
Курумі примружила очі, наче її розважали спроби Шідо контратакувати.
"Ого, з нетерпінням чекаю. Уфуфу, дякую за турботу."
«Ну що, ходімо?»
«Як забажаєш».
Коли Курумі відповіла усмішкою, Шідо продовжив йти вулицею, зберігаючи позу, в якій його руки були міцно з'єднані з руками Курумі.
Минуло кілька хвилин, і вони вдвох зайшли в невеликий провулок.
Коли вони опинилися в цьому місці, відчуття тремтіння Курумі передавалося і його руці.
«...... Шідо, де це ми?»
Курумі вимовила тремтячим голосом, дивлячись на краєвид, що розкинувся перед нею.
Але в цьому не було нічого дивного. Адже це було місцем збору котів усіх видів і розмірів.
Саме так. Про Курумі було мало інформації порівняно з іншими Духами - але було добре відомо, що вона дуже любила тварин (зокрема, котів).
«А, я випадково натрапив на них тут нещодавно; це схоже на місце, де збираються коти...... Курумі, хіба ти не любиш котів?»
«Не те, щоб я їх дуже любила».
Курумі спробувала відмахнутися від нього. Але з першого погляду можна було легко помітити, що поверхня її обличчя почервоніла і набула дещо червоного відтінку.
Здавалося, що результати перевершили його очікування. Щоб не збудити їх, Шідо навшпиньки пройшов повз них і, нахилившись на коліна, ніжно погладив по спині тигрову кішку, що сиділа найдалі від нього.
"Поглянь, вони, здається, не бояться людей. Як щодо того, щоб спробувати погладити їх, Курумі?"
"......! Ну, якщо Шідо зайшов так далеко, щоб наполягати, то, мабуть, я повинна спробувати".
Курумі зробила щасливий вираз обличчя, наче чекала, що Шідо скаже ці слова.
Присівши навпочіпки біля нього, вона простягнула руку до тигрового кота.
Однак, щойно рука Курумі опинилася на межі контакту, тигрова кішка пильно підняла морду.
Тоді Курумі зробила крок вперед, зробивши вчинок, якого Шідо навіть не очікував.
"Все гаразд. Я не така вже й страшна. Мяу."
Так, Шідо не помилився. Курумі справді сказала це коту дуже лагідним голосом. Навіть тоді вона простягнула кінчики своїх пальців так само, як коливається зелений лисячий хвіст, синхронно з тремтячим хвостом кота.
«......О?»
Шідо був приголомшений. Хоча він знав, що вона любить котів, він ніколи не вірив, що Курумі здатна робити такий милий голос.
«Мяу, мяу.»
Курумі, здавалося, не звертала уваги на реакцію Шідо, повільно наближаючи кінчики пальців.
Однак тигровій кішці здалося, що дії Курумі підозрілі, і вона швидко вислизнула з її рук і втекла.
«Ах......»
Курумі була вражена виразом шоку, коли вона подивилася в той бік, куди втік тигровий кіт.
Дивлячись на комічний вираз обличчя, який не часто зустрічався, Шідо відчув себе трохи винуватим, коли він злегка засміявся.
«......!»
В цей час, ніби нарешті помітивши, Курумі збентежено видихнула «Хах»».
«Що сталося, Шідо?»
«Ні... Ха-ха, вибач, я не мав на увазі нічого поганого...»
Шідо вимовив це, не в силах зупинити сміх, що виривався з його рота, викликавши незадоволену гримасу з боку Курумі. Хоча вираз її обличчя був дуже милим, він не мав наміру її засмучувати. Шідо вказав на іншого кота, який все ще качався по землі.
«Дивись, тут є ще інші коти, чому б тобі не спробувати погладити їх?»
"Забудь про це, я не мала жодного наміру гладити їх з самого початку. А якщо я спробую ще раз, вони неодмінно знову спробують втекти".
Курумі заговорила роздратованим голосом наче цурдере, на що, Шідо криво посміхнувся, щоб заспокоїти її.
"Не кажи так. Наступного разу все буде гаразд. Няв."
«......!»
Побачивши, що Шідо імітує її попередню поведінку, обличчя Курумі почервоніло.
Втупившись у Шідо гнівним поглядом, Курумі різко примружила очі, придумавши якусь ідею.
"...... Ти сам напросився. Тоді..."
Курумі пустотливо посміхнулася, делікатно лоскочучи шию Шідо.
«Агов?!»
"Уфуфу, то це правда. Погладт кошеня - і вона стане слухняним."
«Т-т ......»
Від цього раптового нападу щоки Шідо почервоніли, а Курумі зі сміхом погладила його по голові.
"Уфуфу, яке гарне кошеня. Ну ж бо, що ти казало раніше? Няв?"
"......Угу. Н-няв."
Оскільки він щойно сказав, що це не проблема, Шідо не зміг вирватися з обіймів Курумі. Якийсь час Шідо не мав іншого вибору, окрім як терпіти веселі пестощі Курумі.
--Хвилин через двадцять Шідо і Курумі нарешті дійшли до школи, на волосину від шкільного дзвоника, що ось-ось мав пролунати.
"Шідо!
«Шідо!»
У класі Тока й Оріґамі, які прийшли раніше, поспішили покликати його.
Шідо обережно підняв руку у відповідь.
«О, Токо, Оріґамі, доброго ранку.»
«Уму, доброго ранку, Шідо!» - "Ні не те. З тобою все гаразд, Шідо? Я дуже хвилювалася за тебе!"
Тока насупила брови.
Але це було неминуче. Тока, яка жила в будинку Духів поруч з домом Іцуки, завжди ходила до школи разом з Шідо. Тож не дивно, що вона дуже хвилювалася, коли він не з'являвся перед будинком.
Та щойно Шідо зібрався вибачитися за це, як Оріґамі зробила ще один крок уперед.
"Сьогодні вранці сталася дорожньо-транспортна пригода на перехресті 2-го району міста. Ми хвилювалися, що ти потрапив в неї через те, що запізнився".
«Е......?»
Шідо добре знав це перехрестя. Зрештою, за звичайних обставин він проходив через нього щодня, щоб потрапити до школи. Однак він нічого не знав про цей інцидент, доки не почув цю історію від Оріґамі.
І не тому, що нещасний випадок стався після того, як Шідо вже пройшов перехрестя. Ні, простіше кажучи, Шідо не переходив сьогодні це перехрестя.
Тому що...
«- Уфуфу, доброго ранку, Токо, Оріґамі.»
Цієї миті голос Курумі пролунав у нього за спиною, і відтінок настороженості швидко затьмарив вираз обличчя Токи та Оріґамі.
«Уму...... Курумі.»
«Як я і думала, це і є твій підступний план».
«Підступний план», мені боляче це чути. Я просто йшла до школи разом з Шідо. Що в цьому поганого?"
За цих обставин Курумі м'яко відповіла на люті погляди цих двох. Шідо чув, як інші однокласники, що спостерігали за сценою, перешіптувалися: "Жигало...... Бабій......"
"Що ж, ось-ось має прийти вчитель. Уфуфу, я з нетерпінням чекаю сьогоднішнього дня, Шідо".
Навмисно спровокувавши їх такою ласкавою манерою, Курумі попрямувала до свого місця.
«......»
В абсолютній тиші Шідо дивився їй у спину.
У цьому не було ніякого особливого значення.
Але як він міг це сказати?
Здавалося, що навколо маневру Курумі панувала атмосфера Сивіли.
"Уму......? Що сталося, Шідо?"
"! А, ні."
Від несподіваного запитання Токи плечі Шідо злегка затремтіли.
"Нічого страшного. Курумі має рацію, ми також повинні повернутися на свої місця."
Він поклав свою сумку на стіл.
Тока на мить здивовано нахилила голову, але коли вчитель увійшов до класу, вона слухняно повернулася на своє місце.
***
«Кхі-кхі-кхі».
«Кхі-кхі-кхі».
"Як справи "Я"? "
«Так, так, з цим все має бути згідно з “розкладом”.»
«Це номер 193, "Я" чуєш мене?»
«Зв'язок зі зв'язковим вже перервано.»
«Можливо, вже.»
«Божечки, Божечки.»
«"Я", це номер 238?»
«І тут те ж саме.»
«Щойно.»
«Божечки, Божечки.»
«Це дуже сумно.»
«Як прикро».
«Як безжально.»
«Яке непостійне.»
«Але, але.»
«Так, так, зараз не час стояти на місці.»
«Майже настав час наступної зустрічі.»
«Тож, ходімо.»
«Бережи себе "Я".»
«Давай колись зустрінемося знову "Я".»
«Так, так.»
«Колись на шляху до Аїду.»
«Колись у в'язниці всередині пекла.»
***
Дзвінок, що означав кінець четвертого уроку, пролунав по всій школі.
«............»
Почувши дзвінок, Шідо стиснув кулак, щоб додати собі рішучості.
Це було само собою зрозуміло. Із закінченням четвертого уроку він сигналізував про початок обідньої перерви.
Іншими словами, звук дзвоника був нічим іншим, як символом настання обідньої перерви.
Битва Шідо з Курумі за те, хто закохається першим, розпочалася ще вчора.
Хоча сьогоднішній ранковий напад був непередбачуваним, його перевага в цій боротьбі полягала в обідній перерві.
Він прибрав свій підручник, а замість нього витягнув із сумки ланч-бокс (зброю).
Тоді, наче цей час був заздалегідь перепланований, на краю його поля зору з'явився силует - Курумі.
«Уфуфу, агов, Шідо, чому б нам не пообідати разом?»
Усміхнувшись, вона витягла свою коробку з обідом і не забарилася з відповіддю. Однак за цією радісною посмішкою ховалася небезпечний настрій, оскільки в повітрі витав її очевидний план дістати обрану нею зброю.
Очевидно, Курумі визріла та сама ідея.
Але Шідо також не мав наміру бути захопленим цим планом. Трохи нервуючи, він підвівся, щоб відповісти Курумі.
"Так, звичайно, але тут не дуже зручно. Оскільки це рідкісна можливість, давай підемо на дах разом".
«З радістю.»
Курумі з посмішкою кивнула, а потім повернулася до Оріґамі та Токи, які сиділи поруч із Шідо з очима, сповненими настороженості.
"- Як щодо того, щоб ми пішли з Токою та Оріґамі? Можеш також запросити Каґую та Юдзуру. Бо так, як учора, буде важче триматися за двері".
«Що?!»
«..........»
Курумі злегка хіхікнула, коли Тока й Оріґамі відреагували на це.
На мить Шідо не міг зрозуміти, чому Курумі так сказала, але незабаром здогадався про причину.
«Тока, Оріґамі, може, вам обом не варто ......»
«............»
Коли Шідо вже закінчував, вони обоє відвернулися, почервонівши від збентеження. Здавалося, що вони підслуховували за дверима, коли він вчора розмовляв з Курумі.
Хоча тоді ще нічого не сталося, але те, що вони вибігли, мабуть означає, що це дуже їх схвилювало. Шідо криво посміхнувся на знак подяки.
"У будь-якому випадку, ходімо. Я не хочу марнувати нашу дорогоцінну обідню перерву".
«Так, вірно.»
Шідо та Курумі мимоволі кивнули одне одному, коли йшли. Позаду них Тока й Оріґамі пішли за ними, не поспішаючи. Зайшовши до сусіднього класу, щоб запросити Каґую та Юдзуру, всі учасники пішохідної прогулянки піднялися сходами на дах.
На відміну від учорашнього дня, сонце осявало їх теплим промінням. Шідо м'яко потягнувся і попрямував до перил, щоб повільно сісти на лавку.
Побачивши, що Курумі сидить навпроти нього, вони обмінялися поглядами, і Шідо відкрив кришку свого ланч-боксу.
«...... Хм?»
Зазирнувши всередину ланч-боксу, Курумі на секунду затамувала подих.
Проте ігнорувати це було неможливо. З сьогодні Шідо приготував рисові кульки у формі котиків - спеціальний ланч-неко, зроблений на замовлення.
"Що таке, Курумі? Щось не так з моїм обідом?"
"......Небеса..., ні. Я просто подумала, що це дуже милий бенто."
Обличчя Курумі було затьмарене тонким шаром рум'янцю, очі дещо відведені, щоб приховати його. Іншими словами, один лише погляд на нього вже зачіпав її за живе.
Реакція була очікуваною. Шідо вхопився за цю можливість, зробивши перший постріл, що сигналізував про початок війни.
"Хаха, дякую. --Оскільки я зробив так багато, хочеш трохи, Курумі?"
«......!»
Мабуть, здогадавшись про мету Шідо, брови Курумі злегка сіпнулися.
Котяче бенто не обмежувалося лише зовнішнім виглядом. Вишуканий смак втілював у собі кулінарні техніки та гастрономічну творчість Шідо.
До цього часу Шідо зв'язався, поговорив і запечатав сили десятьох духів. Хоча метод захоплення за допомогою гри на струнах серця у різних духів різнився, з його досвіду, підхід «підкорити шлунок» виявлявся найефективнішим.
Смачна їжа могла зламати навіть найміцнішу лінію оборони. Звичайно, Шідо не думав, що тільки цим можна перемогти Курумі. Але це було досить ефективно для того, щоб забезпечити десятихвилинний пролом серед тріщин у її замковій обороні.
«............»
Курумі мляво дихала, намагаючись придушити своє хвилювання, коли вона розпливалася в усмішці.
"Добре, якщо ти наполягаєш. Але мені буде трохи незручно, тому я візьму лише трішки".
Поки вона говорила, Курумі відкрила свою коробку для ланчу, щоб показати йому.
«Як щодо такої форми обміну?»
«......!»
Побачивши вміст ланч-боксу Курумі, Шідо теж був шокований.
Страва складалася з гарнірів яскравих зелених, червоних і жовтих кольорів, добре заправлених рисом. Незважаючи на те, що меню було досить ортодоксальним, Шідо чітко бачив, що розкішна трапеза була зроблена вручну з особливою ретельністю.
Шідо був переконаний. Він був не єдиним, хто гострив меч, щоб пронизати свого супротивника.
«Хмхмхм......»
«......Уфуфу.»
Випадково Шідо і Курумі засміялися одне з одного.
Спостерігаючи за ними, всі Духи відчули, як з їхніх облич стікає піт.
«У-уму...... Що вони роблять?»
«Зараз відбувається запекла битва нападу і захисту.»
"Це бій між рівними майстрами, які читають сильні сторони один одного ......! Я вже читала про це в манзі!"
"Розуміння. Я відчуваю величезну ауру в атмосфері".
Щоб не заважати їм, Тока та інші говорили пошепки.
Коли Шідо раптом підняв кутики губ, він неквапливо простягнув Курумі ланч-бокс «Неко».
«Ходімо, поїмо».
Шідо безстрашно посміхнувся, коли вони обмінялися ланч-боксами.
Зіткнувшись з цим неймовірним тиском, навіть Курумі не змогла втриматись, щоб не проковтнути слину.
-Ошелешена цією несподіваною атакою, вона, здавалося, трохи недооцінила Шідо.
Проте вона не могла дозволити собі проявити слабкість. Курумі вдавала, що незворушна, коли простягала руку.
«Гаразд, смачного.»
Але, не дотягнувшись до коробки, руки Курумі різко зупинилися.
Усередині ланч-боксу були розкладені блискучі білі котики, зроблені з шовкового рису, чорні котики, поверхня яких була вкрита блискучими водоростями, і ситцеві котики, зроблені з дрібно нарізаного кацуобуші. Таке розмаїття котів, що скупчилися разом, наче закликало: «З'їж мене, з'їж мене, з'їж мене, з'їж мене, з'їж мене». Для Курумі вибрати лише одного було б неймовірно жорстоким вчинком.
«Ух!»
"Хм? Що з тобою? Ти не збираєшся його з'їсти?"
Шідо злегка нахилив голову, коли запитав.
Хоча його слова та вираз обличчя звучали нормально, Курумі помітила, що обличчя Шідо окупував лиходій з нещадною посмішкою. До того ж, у просторі позаду нього галюцинація різних порід котів, що нявкали, затуляючи їй очі.
Проте Курумі не могла відступити і тут. Рішучість підживлювала її готовність, і вона взяла одну з чорних котячих рисових кульок.
«......О-ось, смачного.»
Уважно подивившись на його милу мордочку, Курумі загартувала своє серце і кинула його до рота.
«......!»
-Смак удару, що розривається.
Хоча вона вже знала від клона, що Шідо має звичку готувати, але зайти так далеко, щоб досягти чогось такого рівня...
Насичений аромат органічних водоростей лоскотав її носову порожнину зсередини. Наступної миті здалося брехнею, що рисові кульки здатні зберігати форму, описану в їхній назві, оскільки незабаром рис розтанув у неї в роті. Образ оточення незліченної кількості котів, які обіймаються, відбився в самому центрі її свідомості.
Ахахаха. Уфуфуфу.
Однак це було ще не все. У ту мить, коли білі зерна рису розсипалися, з'явився соковитий м'ясний пельмень, захований усередині.
На вершині рисової кульки розміром з укус, було дотепно додати м'ясним пельменям вишуканий дизайн. Враховуючи баланс між простим рисом та пікантною приправою, густий соус теріякі хвилями набігав на страву. Курумі корчилася від задоволення, наче її били м'які лапи незліченної кількості котів.
«Ааааа......»
Ротову порожнину, носову порожнину, стравохід, шлунок - місця, до яких вона зазвичай ніколи б не змогла дотягнутися, пестило тепле приємне відчуття. Курумі підперла рукою заїкувату голову, ледве спромігшись на посмішку.
«Ні - як і очікувалося від Шідо, це було досить смачно».
"Справді, це чудово. Все, що ти любиш, можна зробити ще краще".
На обличчі Шідо раптом з'явилася посмішка.
Але... настала черга Курумі. Курумі взяла паличками шматок смаженої курки і піднесла його до його рота.
«Давай, Шідо, скажи “А”.»
промовила Курумі, передаючи йому шматок смаженої курки.
«Гу......!»
Зіткнувшись з руйнівною силою цієї ситуації, Шідо був безпорадно паралізований на місці. Так, це була справжня битва. Той, у кого першим вирвуть серце, зазнає поразки.
І не лише гламурне куховарство могло вирішити результат. Важливим моментом було також те, як змусити іншу сторону їсти свою їжу.
З цієї точки зору, метод, прийнятий Курумі, був найбільш вдалим і розумним. Не було жодного старшокласника, який не був би щасливий, отримавши «ааа» від симпатичної дівчини. Це був ідеальний вибір, який перевернув ситуацію на користь іншої сторони.
«Щось не так, Шідо?»
«Ні, я вже почав, а.»
Витираючи піт, що стікав по обличчю, Шідо відкрив рот, щоб з'їсти смажене курча Курумі.
«......»
На мить йому здалося, що по всьому тілу пробіг електричний струм.
--Дуже смачно. Якість м'яса, безумовно, була чудовою, але в той же час процедура приготування була виконана бездоганно. Попередньо приправивши м'ясо запашним часником замість імбиру, на цьому етапі почуття дівчини були оцінені якнайкраще.
Проте справжня цінність смаженої курки полягала не лише в цьому.
Неймовірна...... В його уяві виразно промайнув ранковий кухонний пейзаж, де Курумі, одягнувши фартух поверх шкільної форми, засукавши рукави, приймала зручну позу, щоб почати готувати їжу.
Без сумніву, Курумі мала на меті дістати запечатаний у Шідо силу, але це не змінює того факту, що вона готувала обід, думаючи про нього. Цей смак був сумлінними вершками, що складалися із заповітних думок для людини, яка врешті-решт його з'їсть.
Оскільки Шідо вмів готувати самостійно, він мав небагато можливостей їсти їжу, приготовану кимось іншим.
«Уфуфу, як тобі, Шідо?»
«......!»
Почувши слова Курумі, Шідо пересмикнув плечима і повернувся до реальності. Він витер сльози, що пролилися, і спробував повернути собі посмішку на обличчі.
«......Ааа, це так смачно, що аж сльози навертаються.»
«Божечки, Божечки, ти занадто мене хвалиш».
Курумі підтримувала елегантний ритм, сміючись «хе-хе».
Однак, здавалося, вона помітила, що полум'я, яке спалахнуло в очах Шідо, ще не зникло. Курумі швидко перетворила свою посмішку на безстрашний вираз обличчя.
«............»
«............»
Шідо і Курумі вхопилися за можливість перетнутися в полі зору один одного; через кілька секунд вони зробили свій хід одночасно.
«Хочеш з'їсти ще одну?»
«Яєчні роли - моя найупевненіша робота».
Дзень! Це пролунало, як ілюзія зіткнення двох мечів. Шідо та Курумі відчули, як крапельки поту впали на їхні щоки, коли вони підняли кутики губ і одночасно підняли свої ланч-бокси.
«О, я не дуже розумію, але мені здається, що я дивлюся на щось дивовижне!»
"Тока, відійди. Це надто небезпечно, щоб втручатися."
Оріґамі швидко схопила Току за плечі, ніби нагадуючи їй про це. Тоді, в іншому місці, Каґуя з жалем вимовляла «Ку......», стискаючи кулак.
"Якого біса, вони вдвох так круто б'ються на дуелі! ЮДзуру! Ми також повинні провести матч!"
"Згода. Приймаю виклик. --Як щодо булочки з каррі, яку я купила раніше?"
"Ха-ха. Це насолода посередності. Ось, це моя страва, червоніша за кров (полуничне варення)".
«Пробую ...... На смак пересічне».
З незрозумілими поглядами сестри Ямай разом нахилили голови.
Поки вони намагалися визначити переможця, битва між Курумі та Шідо тривала. Один за одним Шідо виносив своїх ситцевих котиків, начинених сушеною рибною начинкою з пластівців. Курумі контратакувала, даючи свою страву зі шпинату.
«Ого...... Ця приправа з пластівців боніто...... Це не просто соєвий соус......!»
«Уфуфу...... А як щодо цього?»
"......!? Ц-цей термос, всередині місо-суп ......!?"
Коли перетягування канату затягнулося на тридцять хвилин, вони помітили, що їхні ланч-бокси спорожніли.
«Ха...... ха......»
«У-уфуфуфу......»
Одночасно вони витерли великими пальцями рисові зерна, що прилипли до щік, і злизали їх дочиста.
«Зійдемось сьогодні на нічї, добре?»
«Добре.»
Потім, знову синхронно, Шідо і Курумі заплескали в долоні зі звуком "пан"
і схилили голови на знак подяки за гостинність і теплу їжу.
Дивлячись на це, Духи, які були поруч з ними, вигукнули «Ооо......» і теж заплескали в долоні, аплодуючи.
"......Ох?
Смикнувши бровою, Курумі щось зрозуміла, спокусливо розтулила куточки рота, випустивши легеньке хіхікання, коли скоротила дистанцію.
«Гей, Шідо!»
«Що таке?»
«Будь ласка, не рухайся.»
Коли тіло Шідо заклякло, Курумі повільно наблизилася до нього обличчям.
Її ніжна шкіра закрила йому все поле зору, а солодкий аромат стимулював його ніс.
Щоразу, коли він відчував подих Курумі на своїй шиї, це було так, наче сплеск електрики пронизував весь його мозок.
«Агов, що таке?»
Від раптового вчинку Курумі в голові Шідо з'явилося безліч знаків запитання. Що вона робила? Не може бути, поцілунок в такий час? Звісно, оскільки це було метою Шідо, природно, не було ніякої потреби відмовлятися. Однак, за відсутності високого рівня прихильності, поцілунок не означав, що її сила може бути успішно запечатана. Суперником була Курумі.
Хоча Шідо добре попрацював сьогодні вранці, покладатися лише на ланч-бокс було б недостатньо. Іншими словами, це був ідеальний марнотратний поцілунок, але також і чистий поцілунок, якщо перевернути значення. Шідо не знав, чи варто її зупиняти. Поки він розмірковував, губи Курумі підходили все ближче і ближче... Наступної миті язик Курумі лизнув щоку Шідо.
«Ха-ха!»
Від цього несподіваного дотику Шідо не втримався від видиху.
«Хе-хе, Шідо, на твоєму обличчі все ще залишилося кілька рисових зерен».
Коли Курумі стиснула губи, Шідо з ошелешеними очима дивився на те місце, де його щоку лоскотали.
"Та не вже? Ти ж зберехала, так?"
Шідо скривився, щоб ще раз перевірити своє обличчя, коли воно почервоніло. Хоча його увага була зосереджена на обідній війні, він вважав, що вони обоє вже подбали про залишки рису, що прилипли до їхніх щік.......
Насолоджуючись цим видовищем, Курумі розсміялася.
«Божечки, здається, мене спіймали.»
«...... Агов!»
Хоча Курумі говорила лише приємні слова, Шідо все одно замислено звузив очі.
Здавалося, що його миттєвий шок був викликаний лише тим, що його лизнули в щоку.
Курумі, безсумнівно, з цікавістю спостерігала за станом Шідо, але потім вперше звернула свій погляд на інших Духів.
"Уфуфу, як все пройшло? Трохи ніяково, коли на мене так пильно дивляться."
«......!»
«Я нічого не бачила!»
«Згода ...... Юдзуру та інші пообідали, як завжди».
Зіткнувшись зі звинуваченням Курумі, духи висловили свої власні думки.
Курумі розсміялася, наче знову почула щось кумедне, і повільно підвелася.
«Курумі?»
"Уфуфу, спершу я маю вибачитися. Шідо, ланч-бокс був справді смачним."
«А, твій теж був неймовірним».
Після відповіді Курумі знову наблизила своє обличчя до Шідо, ніжно торкаючись кінчиками пальців його підборіддя.
«......!»
"Гей, Шідо. Про плани на середу після школи?"
«Середу?»
Це несподіване запитання на мить промайнуло в голові Шідо...... Але одразу після цього він зрозумів, що це було запрошення від Курумі.
Оскільки ніякого розкладу взагалі не було, і не було до цього, то не було нічого більш пріоритетного для Шідо, ніж захоплення серця Курумі. Єдиною можливою відповіддю була «так».
«............»
Однак, на мить замислившись, він озирнувся на Курумі провокаційним поглядом, перш ніж заговорити.
«Вибач, але в цей день у мене плани».
«Божечки, невже?»
«Я йду на побачення з дівчиною, що стоїть переді мною».
Коли Шідо сказав це, очі Курумі здивовано розширилися.
«Божечки, Божечки.»
Усміхнувшись, ніби зацікавлена вибором слів Шідо, Курумі продовжила.
"А ти наглий, Шідо. Тоді, заздалегідь дякую, що віддаси трохи свого часу мені".
«Нема за що, але ти ж не має на увазі “віддаси трохи свого часу мені“ буквально».
Шідо відреагував на відповідь напіврозплющеними очима. Це не був смішний вираз, бо коли його дослівно вимовила Курумі, яка поїдала людський час, він здавався зловісним каламбуром.
Курумі, схоже, також знала причину виразу Шідо, злегка похитуючи плечима під час сміху.
"Уфуфу, ти, безперечно, розповів мені щось цікаве. Звичайно, ти можеш вважати це ідіоматичною фразою - в першу чергу".
Курумі раптом зупинилася, але потім пальці, що пестили її підборіддя, перемістилися до обличчя.
"Просто тримай це в голові, Шідо. У мене теж є плани на цей день".
«......»
Окрім веселої посмішки, ліве око Курумі спалахнуло кокетливим світлом; надто гарне, надто спокійне, надто холодне і сяюче силою волі. Побачивши обличчя Курумі таким ненав'язливим поглядом, Шідо безпорадно затамував подих.
"Тоді я прощаюся з тобою. Будь ласка, чекай мене з нетерпінням, Шідо".
Повільно зробивши більш розслаблений вираз обличчя, Курумі обернулася і підняла поділ спідниці, щоб зробити невеликий реверанс Шідо.
Після цього вона швидким кроком повернулася до будівлі школи.
Минуло десять секунд після того, як вид її спини заховався в школі.
«.........Ха.........!»
Шідо глибоко зітхнув, наче нитка напруги нарешті обірвалася.
«З тобою все гаразд, Шідо?»
Тока, яка сиділа на протилежному боці даху, занепокоєно подивилася на нього.
«А-а-а... Я в порядку... Вибач, я розумію твої переживання... Ой, Оріґамі, боляче».
Оріґамі наполегливо витирала мокрою серветкою обличчя Шідо, яке повністю змінилося після того, як він спітнів.
Тоді, ніби на знак вдячності Шідо, з навушника почувся голос Которі.
"Це була важка робота, але результати непогані. Хоча Курумі намагалася тримати свої почуття на звичайному рівні, були виявлені деякі значні коливання".
«С-справді?»
«Ну, що ж, коливання емоцій нікого не переможуть, особливо до кінця».
«Ех......»
Почувши ці слова, Шідо відчув, що спіткнувся і не втримався на ногах. Навіть він свідомо усвідомлював, що означає бути названим Найгіршим Духом. Тому необхідно вжити ключових контрзаходів, щоб Шідо міг підготуватися до бою.
Проте після розмови з Курумі віч-на-віч, обміну словами, відчуття її дотику та дихання - тверда готовність і рішучість вичавилися з його тіла, а тіло стало млявим і легким.
«Але...»
Поки Шідо займався самоаналізом, Каґуя зробила занепокоєне обличчя, підперши рукою підборіддя.
"Слухай, а чому Курумі призначила день Одіна? Чи є щось особливе в цей день?"
«Ні, зовсім ні, що відбувається?»
Раптом.
Поки Шідо ламав голову над запитанням Каґуї, інша людина розширила очі, ніби щось згадавши - це була Оріґамі.
«Сьогодні - середа.»
Оріґамі коротко промовила щось, перш ніж витягти свій смартфон, щоб почати щось робити.
Через кілька секунд Оріґамі зробила вигляд, що все зрозуміла, коли направила екран на Шідо та інших.
"Я зрозуміла мотиви Токісакі Курумі. Вона має намір все владнати того дня".
«Що це означає?»
Встигнувши пробурмотіти лише половину фрази, Шідо зупинився, побачивши екран телефону.
Оріґамі кивнула головою на знак згоди.
"Цієї середи 14 лютого. День святого Валентина!"
Незважаючи на те, що Оріґамі намагалася говорити спокійно, в її голосі відчувалася ледь помітна тривога.
Саме тоді по всій школі пролунав тривожний дзвінок на урок.
