Розділ 1
Відвідування Храму
Люди казали, що чим більше, тим краще, коли мова йшла про те, скільки грошей покласти в скриньку для пожертв під час першого відвідування святині в році. Майже всі знали, що для сприятливого зв'язку потрібно кинути монету в п'ять єн, оскільки п'ять єн і зв'язок - це омофони в японській мові. За тією ж логікою, шістдесят п'ять єн призведуть до нікчемного зв'язку. А враховуючи, що немає монети більшої вартості, ніж п'ятсот єн, монета в п'ятсот єн не дає більшого сприятливого ефекту. Це жахливо, що людина може розщедритися і вкинути в скриньку для пожертв у сто разів більше тих п'ятисот єн, але не отримати жодного значущого духовного результату.
Це також може означати, що боги не обдаровують своєю прихильністю залежно від розміру грошової пожертви. Але як тільки пожертва досягає рівня десятитисячної купюри, вона стає гармонійною, що знову ж таки є сприятливою. Усе це справді підозріло від початку до кінця.
Проте старшокласник Шідо ніяк не міг наважитися кинути купюру в десять тисяч єн. Він кинув монету в п'ять єн до скриньки, висловлюючи свою вдячність за милість богів, а потім потягнув за мотузку, щоб подзвонити у дзвін, двічі вклонився, двічі поплескав, а потім знову вклонився.
«...»
Коли він заплющив очі, в його голові виринуло бажання. Насправді він не вірив, що в головній залі храму сидить бог, який виконує бажання віруючих. Почнемо з того, що в Японії було вісім мільйонів богів, і це лише найбільш відомі. Було абсурдно наполягати на тому, що якийсь один з них відповість на всі численні й різноманітні молитви паломників, які відвідують святиню.
Але він також не вважав, що акт молитви не має абсолютно ніякої цінності. Всі бажали, молилися, ставили перед собою цілі і завдання. Але, на диво, ніхто не надто зосереджувався на них у своєму повсякденному житті. Звичайно, студенти, які складають вступні іспити, і чисті серцем закохані дівчата, можливо, завжди уявляли собі бажане майбутнє, але він думав, що навіть вони не часто звертають увагу на маленькі радощі, які отримують щодня, або на оточення, в яке вони потрапили.
Люди без інвалідності не бажали жити без зовнішньої підтримки, а ситі люди не молилися, щоб прожити на найнеобхідніші речі. Звичайно, це були екстремальні випадки, але всі були благословенні так, що навіть не помічали цього. І всі вони повинні були б молитися, щоб так тривало і надалі, але вони навіть не замислювалися про свою удачу.
І Шідо молився. Він молився богам і заново усвідомлював свої благословення. Він молився, щоб щастя, яке він має зараз, тривало вічно.
«...Фух.» Він коротко зітхнув, розплющив очі і підняв обличчя. Він перевів погляд по обидва боки від себе і побачив дівчат зі складеними разом руками, так само, як ще мить тому були складені його власні.
Праворуч від нього стояли Тока та Оріґамі. А ліворуч від нього - Каґуя та Юдзуру. Усі вони були ученицми старшої школи Райзен, як і він, а також Духами, чиї сили він запечатав. Вони були вбрані у свої найкращі вбрання і підносили палкі молитви.
Шідо подумав, що він молився вже досить довго, але... Чого вони могли просити?
«Хм.» Поруч з ним Тока розплющила свої кришталеві очі і повернулася обличчям до нього. Її гарно зачесане волосся кольору ночі лоскотало щоки, а в сонячних променях воно мало певний блиск. «О, ти чекаєш, Шідо?»
«Ні, все гаразд». Він похитав головою. «Про що ти молилася?»
"Мм.
Я молилася, щоб цього року знову їсти багато смачної їжі!"
"Ха-ха-ха! Так, це схоже на правду". Його обличчя розпливлося в усмішці. Це була якась дуже токійська молитва. Він повинен був продовжувати вкладати всю свою енергію в приготування їжі. Ця думка змусила його замислитися над тим, що приготувати на вечерю.
"І ще одне, - продовжила Тока.
«Гм?» Він з цікавістю подивився на неї.
«Я молилася, щоб залишитися з тобою назавжди», - сказала вона йому, сяючи, як сонце.
Він на мить заплющив очі, а потім лагідно посміхнувся і кивнув на знак згоди. "Так. Це добре".
Ніби це був сигнал, сестри Ямай закінчили свої молитви і повернулися до нього однаковими обличчями.
«О! Що ви загадали?» - запитав він, і Ямай у чорно-персикових кімоно, кожна з яких підняла руку перед обличчям і прийняла абсурдні пози.
"Бажання? Кхе-кхе-кхе!" Каґуя велично захихотіла. " Що ти говориш за слова. Я лише прийшла подивитися на потенціал бога, що править цією землею. І він здригнувся перед моєю величчю".
«Звинувачення», - категорично сказала Юдзуру. "Це брехня. Каґуя сказала тихим голосом: «Будь ласка, дозвольте мені досягти рівня дорослих цього року».
"Ти не могла б не говорити такі абсурдні речі так, ніби ти робиш важливу заяву? Я лише сказала, що хотіла б, щоб ми з Шідо могли..." - почала протестувати Каґуя, а потім замовкла.
Шідо справді зніяковів, коли його назвали на ім'я. Він почесав щоку і зніяковів. Він почухав щоку і відвів очі. «О. Ну, тоді... я буду обережним».
«...!»
Обличчя Каґуї почервоніло, а Юдзуру багатозначно хіхікнула.
"Усмішка. Це чудово."
"Боже! Ну тебе!" Каґуя зі сльозами на очах ляснула сестру-близнючку.
"Відступ. Боляче, Каґує."
"Ей. Намагайтеся не заважати людям..." Шідо втрутився з болісною посмішкою.
Вони були біля храму неподалік від будинку Іцуки. Було вже 4 січня, і хоча натовпи людей порідшали після перших трьох днів новорічних свят, сюди все ще просочувалися віруючі, які прийшли на перший у цьому році пізній візит до святині.
Каґуя також звернула увагу на цих паломників. Вона зробила кілька глибоких вдихів, і її червоне обличчя напружилося, коли вона взяла себе в руки. "...Гаразд. Я заспокоїлася. Божественна темрява береже мене."
"Т-так? Гаразд, тоді ми повинні йти, хм?" Коли він уже збирався відвести групу від головної будівлі святині, він помітив, що одна з дівчат все ще тримала руки стиснутими разом.
У білому кімоно зі складеним паперовим журавликом дівчина бурмотіла собі під ніс, зосереджено підносячи молитву.
«Оріґамі?» - запитав він.
"Щось вона дуже довго. Цікаво, про що вона молиться". Каґуя з цікавістю підійшла до дівчинки і наблизила її обличчя до себе.
«...?!»
Через кілька секунд вона відскочила назад, її обличчя вибухнуло ще глибшим, інтенсивнішим відтінком червоного.
«К-Каґуя?!» Тока наблизився до неї, спантеличений.
«Стій! Ні!» Каґуя зупинила її, енергійно хитаючи головою вперед-назад, майже в паніці. «Ти занадто молода для цього, Токо!»
«Мм...?» Тока подивилася на неї, насупившись.
«Про що саме молиться Оріґамі?» Шідо автоматично спітнів від перебільшеної реакції Каґуї.
Саме в цей момент Оріґамі закінчила свою молитву, підняла обличчя і повернула його до нього.
«Ти закінчила?» - запитав він.
«...» Вона безмовно кивнула, потерла живіт і підняла вгору великий палець. «Приготування завершено».
«Які приготування?!» Шідо напівзакричав, а потім, зітхнувши, притиснув долоню до чола. "Гаразд, ходімо. Позаду нас стоять люди в черзі."
Духи твердо кивнули, і, відійшовши від скриньки для пожертвувань, він вклонився людям, що стояли позаду, чекаючи на можливість помолитися, ніби вибачаючись за метушню.
Він зупинився у відносно безлюдному місці і закрутив головою. «Куди поділися Которі та інші?» - запитав він, намагаючись розгледіти свою маленьку сестру. Вона та решта Духів також прийшли на цей перший візит до святині, але через розмір скриньки для підношень молитися одночасно могла лише певна кількість людей, тож вони розділилися на групи для молитв.
«Ооооо, братику!»
Він почув знайомий голос ззаду і повернувся в тому напрямку. Його очі округлилися від здивування, коли він побачив Которі. Як він і очікував, вона стояла там з іншими Духами, але його увагу привернуло дещо інше.
Поруч з ним Тока також схилила голову набік, і на її обличчі з'явився цікавий вираз. "Мм? Которі, що ти робиш?"
Це, мабуть, зовсім не було несподіванкою. Которі сиділа з ручкою в руці і зосереджено писала, а Духи та інші віруючі сиділи за довгим столом, таким, що використовується на зборах.
«Мм.» Одягнена в червоне кімоно, з волоссям, перев'язаним білими стрічками, що розгойдувалися туди-сюди, Которі показала йому, що вона тримає в руках.
Це був невеликий шматок дерева у формі будиночка, з прив'язаною зверху мотузкою. Ема, ще один спосіб молитися про бажаний результат у майбутньому.
«О, що це?» Тока пильно вдивлялася в маленький будиночок.
«Це називається "ема", - пояснила їй Которі. "Ти пишеш на ній своє бажання, і тоді воно збувається.
"Що? Справді?!" Очі Токи заблищали і засяяли. "Ммм. Спочатку фестиваль Танабата, потім молитва біля тієї скриньки, а тепер це? Нічого собі! Як так сталося, що у нас так багато можливостей загадати бажання?!"
«Ха-ха-ха!» Шідо сухо засміявся. "Ну, це не означає, що твоє бажання гарантовано здійсниться. Не покладай надто великих надій, гаразд?"
«Мм!» Тока з силою кивнув. "Я знаю. Це має бути важко для цієї божественної людини!" Вона схвильовано скривилася, дивлячись в очі Шідо.
Він глянув на ямай і побачив, що у них схожі вирази облич.
«Раз ми тут...», - сказав він. «Може ви теж хочете зробити ему?»
«Так!» Духи підняли свої голоси на знак щасливої згоди.
"Гаразд, - сказав він, роздаючи їх. «Як щодо того, щоб знайти місце, де ми могли б сісти і написати їх?»
«Мм!» Тока та інші з нетерпінням підхопили вільні ручки, що лежали на столі.
Шідо наслідував їхній приклад і взяв ручку в свою руку, перш ніж перевести погляд на Духів, які вже писали свої еми.
«О! Це дуже гарно, Йошіно!» - сказав він, зазирнувши в її ему. На правій половині шматка дерева вона намалювала милого кролика з пов'язкою на оці.
«Д-дякую...» Вона підвела обличчя, її щоки розчервонілися від легкого збентеження. Одягнена у своє чудове кімоно трав'яного кольору, з акуратно зав'язаним волоссям, вона виглядала трохи дорослішою, ніж зазвичай.
"Хе-хе-хе. О? Бачу ти розумієшся на красі, Шідо." Лялька на лівій руці Йошіно ляскала ротом, відкриваючи і закриваючи його. Вона була вдягнена у кімоно, а її обличчя було точною копією того, що Йошіно намалювала на емі.
«Так, це справді щось», - погодився він. «З такою милою емою богам буде легше знайти її».
Йошіно посміхнулася, дещо сором'язливо. "Ох... Але ж еми Нацумі та Нії. теж дивовижні."
«Га?» Він простежив за поглядом Йошіно, а потім трохи підвівся.
Дві дівчини сиділи обличчям одна до одної і писали на емі трохи осторонь від інших. Але настрій, що висів над ними, був абсолютно відмінним від того, що панував у цій місцевості загалом. Одна дівчина була меншою, у лісо-зеленому кімоно, інша - в окулярах і пуховику, але обидві малювали ілюстрації милих дівчат у кімоно з довгими рукавами, використовуючи ручки кількох різних кольорів.
Сама по собі ця сцена не здавалася б особливо дивною. Але вони більше скидалися на художників манґи, які намагаються закінчити манґу до крайнього дедлайну, ніж на дівчат, які малюють на емі, щоб мирно розпочати рік. І оскільки обидві вони робили це на професійному рівні (одна з них була справжнім професіоналом), вони привертали до себе увагу, хотіли вони того чи ні.
«Агов, дівчата?» гукнув до них Шідо, і Нацумі та Ніа підняли очі, наче тільки зараз помітивши його.
«...А!» Нацумі підстрибнула, її зазвичай неслухняне волосся було акуратно зав'язане назад.
"О, Боже. Довго ж ти збирався." Нія не була особливо вбрана так, щоб її можна було назвати святково вбраною. Вона привітно посміхнулася, поправляючи окуляри.
"Ха-ха! Це справді чудово, - сказав Шідо з кривою посмішкою. «Гадаю, саме тому ти й професійний художник».
«Ну, ти знаєш.» Нія самовдоволено відкинула голову назад, трохи самовдоволено хіхікнула, вправно крутячи ручку в руці. «Навіть якщо це маленька стара Ема, вона не повинна розслабитися?»
Натомість Нацумі виглядала незручно і сховала власну ілюстрацію. "...Нія так захопилася, що я просто повторила за нею. Не те, щоб я малювала це тому, що хотіла намалювати, чи щось таке..."
"Що? Ми пройшли весь цей шлях, а ти від мене відхрещуєшся?" Нія витріщилася на меншу дівчинку. «Секунду тому ми говорили про те, що разом підемо дорогою манґи».
«Ні!» вигукнула Нацумі, наче це була образа, що зайшла надто далеко. «І якою ще дорогою манґи?!»
Нія розсміялася і перевела погляд на Шідо. "Нацумін, я справді покладаю на тебе великі надії. Чесно кажучи, ти будеш чудовою помічницею. Що скажеш? Я можу платити досить пристойно. І якщо хочеш, я можу познайомити тебе з деякими редакторами".
«...Ні, мабуть, я в порядку.» Нацумі насупилася. «А що це за “Нуцумін”?»
«Га?» Нія спантеличено насупила брови. "Це прізвисько? Я маю на увазі, ну ж бо. Коли ми такі близькі, Нацумін, прізвиська - це природно".
"Що? Зачекай. Коли це ми зблизилися?" запитала Нацумі, піт стікав по її лобі.
Нія, здавалося, не слухала її. Вона схрестила руки, ніби глибоко зворушена, і продовжила. "Так чи інакше, Нуцумін - це, по суті, ну, ти знаєш. Я маю на увазі, що перша половина твого імені звучить як «нацу». І ти ніби як у своїй маленькій мушлі, так? Просто визираєш назовні, як фісташка через отвір у шкаралупі".
«...Пф!» Шідо розсміявся. Образ Нацумі, яка обережно роздивляється все зсередини твердої шкаралупи, було надто легко уявити.
«...» Нацумі пильно втупилася в нього.
Він незграбно прочистив горло, щоб змінити тему, і повернувся до Нії. "А чому ти не хотіла вдягатися, Ніа? Я чув, що Рататоскр і для тебе приготував чудове кімоно".
«О, так.» Вона махнула зневажливо рукою. "Я колись давно одягала кімоно. Я думала, що зможу використати цей досвід для своєї роботи, але було так важко ходити, зо капець? І я, по суті, опинилася за лаштунками, поза кадром. Я щаслива, просто спостерігаючи за вами, прекрасними людьми".
"Справді? Я думаю, що ти б гарно виглядала в кімоно", - сказав Шідо, ні про що не замислюючись.
Очі Нії на мить округлилися, перш ніж її рот скривився в усмішці. "Еге-ге-ге! Що це, хлопче? Намагаєшся спокусити стару Нію прямо тут? Новий рік, новий шанс, га? У тебе досить піднесений настрій. Випішив зірати у любовні ігри?"
«Га?» Шідо насупив брови. "Ох. Ух. Це не те, що я..."
"Мм. Ха-ха-ха-ха! Так ось в чому гра, так? У тебе якийсь фетиш, хлопче? Ти збуджуєшся, коли бачиш шкіру, що визирає з -під кімоно?" Нія сказала дещо скандально. "Гаразд, тоді. Це для тебе і твоїх маленьких інтересів, хлопче". Вона витягла з кишені ему і простягнула йому.
"Хм? Що це? Ти купила дві? Зачекай." Він опустив погляд на ему і різко вдихнув.
Ілюстрація на емі була настільки спокусливою, що мала майже рейтинг «R» - красива дівчина в напіврозстебнутому кімоно, хлопець зверху на ній. Поруч було написано цілком конкретне бажання: «Я хочу колись зустріти такого щасливого збоченця, як цей». -Ніа.
«Н-Ніє, що це взагалі таке?!» - напівзакричав він.
"Ема. Ага, - відповіла вона, злегка закотивши очі. "Це перша, яку я намалювала, але тамтешня пані на мене розсердилася. «Бла-бла, порушення суспільної моралі, бла-бла». І забирати її додому якось... не знаю, дивно? Тож, може, ти візьмеш її для мене?"
«С-слухай, ти...» Піт виступив на лобі Шідо, але потім він помітив, що люди, які проходять повз, дивляться на те, що він тримає в руках, тож незграбно запхав ему до власної кишені.
Нія розсміялася, здавалося, дивно щаслива. "Ну, повертаючись до моєї точки зору, я серйозно, Нацумін. О! І тебе я теж хочу узяти на роботу, хлопче".
«Мене?» Шідо насупився. «Тобто, я розумію, що тобі потрібна Нацумі, але я взагалі нічого не вмію».
“No, no, an assistant’s job isn’t only to help draw the manga,” she told him. “You making me supper, doing my laundry, cleaning my place—all that would be a huge help. Wait. That’s more househusband than assistant. Okay, I just had a great idea. Marry me, boy.”
"Ні, ні, робота асистента полягає не лише в тому, щоб допомагати малювати манґу, - сказала вона йому. "Якщо ти готуватимеш мені вечерю, пратимеш білизну, прибиратимеш у моєму помешканні - все це буде величезною допомогою. Зачекай. Це більше схоже на домогосподаря, ніж на помічника. Гаразд, у мене щойно з'явилася чудова ідея. Одружуйся на мені, хлопче."
«Зачекай...» Шідо болісно посміхнувся.
"Ні, але я справді хочу помічника, - сказала вона йому, голосно розсміявшись. «А щодо манґи, то було б дуже круто, якби ти допоміг мені з сексуальними сценами та іноді потримати Нуцумін для мене, поки я вдягатиму її в різні сексуальні наряди».
«Що?!» Він задихався.
«...?!» Нацумі роззявила рота, приголомшена.
Шідо знав, що це був ще один з маленьких жартів Нії, але той факт, що Нацумі була поруч, і що вони обидві дивилися одна на одну, значно полегшувало уявлення про ці «сексуальні сцени».
Туп-туп-туп-туп.
Він не встиг почути кроки, що наближалися, як дівчина в блискучому кімоно нахилилася до нього через весь стіл, аж поки практично не лягла на нього.
«Любий!» - сказала вона, і її очі блищали так яскраво, що він навіть подумав, чи не на батарейках вони. "Про що ти щойно говори? Мені здається, що я чула про щось еротичне між тобою і Нацумі?!"
«М-Міку...?!» У Шідо аж очі розбіглися від несподіванки, коли вона раптово з'явилася перед ним.
Так, дівчина перед ним була Духом, чиї сили він запечатав, а також айдолом, який наразі очолює хіт-паради Японії - Міку Ізайой. Але вираз її обличчя не був виразом Айдола, він тягнувся в зовсім іншому напрямку (м'яко кажучи).
«О! Це через те, що ти будеш асистентом Нії?» Міку, яка все ще сиділа за столом, схвильовано сплеснула руками. "Якщо ви з Нацумі будете там, любий, то я теж буду! Я теж! Ми відтворимо ці суени на живо, тільки ми втрьох!"
Нацумі незадоволено насупилася.
«Справді?» сказала Нія, дивлячись на дівчину на столі. "Це було б чудово. Мм. Але ти ж айдол, чи не так, Міккі? Ти, мабуть, дорого коштуєш".
"Зовсім ні! Мені навіть не потрібно платити! Насправді, я б навіть заплатила тобі!" сказала Міку, тицяючи пальцем. А потім її потягли геть.
Шідо озирнувся і побачив, що Которі й Тока тягнуть її за ноги.
"Так, так. Я знаю, що ти айдол, але давай не заставляй нас звʼязувати тебе", - сказала Которі, закотивши очі. У якийсь момент вона змінила стрічки у своєму волоссі з білих на чорні.
«А-а-а-а!» Міку на знак протесту замахала кінцівками. "Которі! Тока! Ви - не вмієте веселитися!"
«Агов...»
"Мм. Міку, перестань штовхатися."
«Ей, це ж небезпечно!»
Баланс порушився, і всі три дівчини впали назад в купу. Шідо негайно простягнув руку, щоб спробувати відтягнути їх назад - що було помилкою. Врешті-решт його самого затягнуло в купу, і він впав на землю разом з дівчатами.
«Ого... Ви в порядку, дівчата?» Він здригнувся від подиху.
Звичайно, він був живий. Він не знав, як це сталося, але зараз він опинився на Тоці, чиє кімоно було напів знятим.
«Що ти робиш, Шідо?!» - закричала вона.
«Га!» Він швидко відвернув обличчя. «Вибач!»
"Аааа! Так не чесно, любий! Чому тільки з Токою!" Міку застогнала. "Хтось із вас ну роздягніть мене теж! Підійде будь-хто з вас!"
Посеред цього хаосу Нія підійшла з-за сусіднього столу і підняла ему, що випала з кишені Шідо під час падіння. А потім, широко розплющивши очі від здивування, вона озирнулася між ілюстрацією на ній та постатями Шідо і Токи.
«Справді?» - прошепотіла вона, вражена. «Благословення цієї святині просто дикі...»
І тоді Шідо зрозумів, що вони з Токою в цю мить перебувають у конфігурації, майже точно подібній до тієї, яку Нія намалювала на емі.
«Не стій і не витріщайся!» - крикнув він. «Агов... Ти можеш встати, Токо?»
«Ух, мм...» Почервонівши, Тока поправила кімоно, а потім взяла Шідо за руку і дозволила йому допомогти їй піднятися на ноги.
Шідо вклонився присутнім вірянам, вибачившись за метушню, а потім допоміг Духам вирівняти стіл, що впав.
"Ну чесне слово, - сказала Которі. «Будьте обережніші, гаразд?»
"Вибач, - воркувала Міку. «Наступного разу я постараюся, впасти на тебе».
«...» Которі скривилася.
«А-ха-ха!» Нія засміялася так, ніби це була найсмішніша річ у світі. «Мені ніколи не набридне спостерігати за вами, народ.»
«Але тут немає над чим сміятися», - слабко заперечив Шідо.
Але замість того, щоб відповісти на це, Нія повернулася до еми, над якою працювала, і взяла ручку. "Ну що ж! Схоже, ця святиня має силу, тож я краще піду помолюся ще про де що місцевим богам. «Будь ласка, зробіть цього хлопця моєю дружиною.»
«Навіть якщо ти просто жартуєш, можеш хоча б попросиш зробити мене своїм чоловіком?!» Шідо не міг стриматись, щоб не закричати.
«А-ха-ха!» Нія швидко водила ручкою по дерев'яній поверхні, щоб написати свою молитву поруч з прекрасною ілюстрацією. "Я жартую! Жартую! Гаразд. Куди ж мені тоді повісити цього поганого хлопчика?".
Вона повернула ручку на місце і підвелася, тримаючи ему в одній руці. А потім вона похитнулася, ніби від стояння у неї запаморочилося в голові.
"...! Ніє, з тобою все гаразд?" Шідо поспішно простягнув руку, щоб підтримати її.
«Боже». На її обличчі з'явилася розслаблена посмішка, коли вона кокетливо прикрила долонею рот і хіхікнула. «Ти мій лицар у сяючих обладунках, хлопче».
«Невже зараз для цього час?» Шідо суворо подивився їй в очі. "З тобою справді все гаразд? Може, тобі варто трохи відпочити?"
«Нізащо!» - відповіла вона, знизавши плечима. "Я маю на увазі, що перший візит до храму є важливою подією в дівочій грі. Не може бути, щоб ти залишив стару Нію без розваг".
«Про що ти взагалі говориш?» Которі підійшла з-за спини Шідо і стукнула Нію по голові. "Вчора ти була в інвалідному візку. У будь-якому разі, на задньому дворі чекає машина, тож просто скажи, якщо тобі стане погано. Мені дуже важко повірити, що ти вже повернулася до здорового стану".
«О ні.» Нія помахала рукою перед обличчям. "Чесно кажучи, сестричко, ти надто хвилюєшся. Кажу тобі, зі мною все гаразд. Я навмисне спіткнулася, щоб отримати законні обійми від хлопчини. Можеш запозичити цей трюк, сестричко. Результат гарантую."
«Що?!» Которі нахмурила брови, а Нія розсміялася, підхопивши свою ему і підійшовши до місця для розвішування дерев'яних молитовних карток.
«Ну чесне слово...» Которі схрестила руки з роздратуванням, дивлячись їй услід. «Вона завжди ухиляється від відповіді, коли справа стає серйозною».
Нія справді завжди була легкою на підйом, завжди пливла за течією, і її було важко втримати в руках. Ймовірно, їй було некомфортно в будь-якому серйозному настрої. Як тільки виникала потреба обговорити щось важливе, вона швидко переходила на жарти або тікала.
Втім, занепокоєння Которі було цілком природним. Адже лише кілька днів тому Нія справді була на межі життя і смерті.
«...»
Шідо згадав події 31 грудня і зціпив зуби.
Того дня Нія була інвертована через інтриги ДІЕМ і у неї силоміць забрали її Сефір. Якби Шідо і Духи не були там, або якби вони втрутилися трохи пізніше, Нія, ймовірно, вже б ніколи не опинилася тут і не вішала б ему.
Але вони не могли заспокоїтися лише тому, що Нія якось вижила. Ворог заволодів інвериованим сефіром Нії - Королем Демонів Вельзевулом, і атаки ДІЕМ на Духів, без сумніву, лише посилюватимуться. Це була ще одна причина, чому Шідо мав молитися богам за продовження цього мирного життя.
І ще одна річ турбувала його.
"Которі, - промовив він занадто тихим голосом, щоб інші могли підслухати. «Про ту річ...»
"Угу. Которі злегка кивнула, ніби здогадуючись, про що він питає. "Ми продовжуємо розслідування з нашого боку. Але справа в тому, що наразі ми не маємо жодних доказів".
«Не маєте?» - відповів він, опустивши очі. Він пригадав слова, що пролунали з вуст Нії вранці на Новий рік.
***
"Чистий Дух? Але ж усі духи, як правило, колишні люди, чи не так?"
1 січня, туманного ранку, коли рік тільки-но розпочався. Нія промовила ці слова, сидячи в інвалідному візку серед Духів, спостерігаючи за першим сходом сонця з даху будівлі.
Над ними ненадовго запанувала тиша.
Деякі Духи були просто здивовані, інші намагалися зрозуміти, що вона мала на увазі, треті нічого не розуміли. Але всі були шоковані. Перед кожною реакцією була невелика пауза, але всі вони втратили дар мови від слів Нії.
Але це було зовсім не дивно.
Духи - унікальні катастрофічні істоти, що існують у паралельному світі. Причина їх виникнення і сенс існування були невідомі. Єдине, що було відомо, це те, що вони викликали явище, яке називається просторовий струс, коли з'явилися в цьому світі.
А з прикладів Которі, Міку та Оріґамі вони дізналися, що людина перетворюється на Духа, коли в неї вкладається Сефіра.
Наскільки Шідо та інші знали, Духи були принципово відмінними істотами від людей, і перетворення Которі та інших було чимось незвичайним.
Але те, що зараз розповідала їм Нія, прямо суперечило цій думці.
Звісно, якби вони могли легко прийняти цей поворот, то не були б нездатними говорити. На відміну від Которі та колишніх людських духів, Тока та інші чисті духи не знали цього світу. Нацумі та сестри Ямай, здавалося, до певної міри звикли до нього, але ці знання вони здобули, наштовхнувшись на мовчазну межу між їхніми світами. Шідо ніколи не чув нічого про те, що вони колись були людьми.
Але вони також не могли просто відкинути заяву Нії як неправду.
Хоча її Сефіру було викрадено і вона втратила значну частину своїх сил, її Янгол Разіель був всемогутнім. З ним вона могла подолати будь-які заходи безпеки, щоб отримати будь-яку інформацію, яку хотіла. Тож цілком логічно, що вона знала про Духів те, чого не знали Шідо та інші.
Шідо важко проковтнув. Якщо те, що вона говорила, було правдою, то Духи, яких він вважав чистими Духами...
«Психея!» - грайливо вигукнула вона, розтинаючи тишу. "Ха-ха! Попався?"
«...Га?» ідіотськи промовив Шідо, його зіниці звузилися до здивованих точок. «Що ти маєш на увазі, Ніа?»
«Хм? Я подумала, що це струсонуло б ситуацію в стилі манґи», - сказала Ніа і висунула язика, наче «маленький диявол». "Викинути якесь велике! шокуюче! відкриття. Але ти був приголомшений набагато більше, ніж я думала, тож..."
Шідо стояв приголомшений ще кілька секунд, перш ніж важко зітхнув. «Слухай, ти...»
"Ехе-хе-хе! Вибач, вибач, - безтурботно вибачилася вона, анітрохи не розгубившись. "Але це було б кумедно, так? Якби всі духи були людьми. Я просто зобов'язана просувати цю теорію при кожній нагоді".
Шідо ще раз зітхнув. Которі та всі інші Духи також мали схожий вираз обличчя.
"Гаразд. Нам треба повертатися. А то застудимося до смерті", - сказала Которі, знизавши плечима, і духи кивнули, перш ніж повернутися до будівлі.
Шідо почав рухати інвалідний візок Нії в тому ж напрямку, щоб піти за ними.
Вона подивилася на нього через плече, а потім сказала тихим голосом: «Хлопче, зайди до моєї лікарняної палати пізніше».
«Га?» Він широко розплющив очі. Її тон був незвично серйозним.
Але вона швидко повернулася до своєї звичайної поведінки. "Як справи, хлопче? Холодно, розумієш? Ходімо вже. Куди? На такий захід, де ти генеруватимеш достатньо тепла, щоб зігріти мене?" Вона обійняла себе за плечі і закрутилася сидячи в інвалідному візку.
«...»
Дивуючись, що він неправильно зрозумів її слова, він штовхнув інвалідний візок у будівлю.
А потім, приблизно через годину, коли Духи повернулися до своїх домівок, Шідо пішов коридором підземної споруди Рататоску до кімнати Нії. Він перевірив номер кімнати і постукав у двері. За мить він почув приглушений голос зсередини.
"Так. Заходь".
"Це я, Ніа. Що ти...?" - почав говорити він, відчиняючи двері, а потім зупинився. Нія була не одна в кімнаті. "Га? Которі? Що ти тут робиш?"
Його молодша сестра сиділа в круглому кріслі біля ліжка з цукеркою «Чупа-чупс» у роті.
«Мм.» Нія злегка кивнула. "Я покликала і сестричку. Вона ж командир «Рататоску». Подумала, що ми повинні хоча б раз як слід поговорити".
«Як слід поговорити?» перепитав Шідо. «Про що саме?»
«Про те, що ти сказала раніше, так?» Которі звернулася до Нії, підкидаючи паличку льодяника вгору, схрестивши руки, зі складним виразом обличчя.
«Раніше?» Шідо рефлекторно розплющив очі ширше. «Ти маєш на увазі те, що »Духи - це колишні люди"? Хіба це не жарт?"
"Ммм. Після того, як я це сказала, я зрозуміла, що це, мабуть, не та розмова, яку я мала би вести з чистими Духами, що стоять прямо тут. Тож я посміялася з цього як з жарту, і, схоже, ви всі на це купилися". Нія грайливо висолопила язика. «Гадаю, це через те, як я поводжуся на роботі, так?»
Шідо закотив очі. «Особисто мені це нагадує хлопчика, який кричав вовк".
«Тц, хлопчик стає вовком?» Нія пирхнула. «Ні, хлопчик-збоченець!»
"О, ага. Звичайно, це", - відповів він, його тон був холодним. Але Нія, як правило, жартувала майже про все на світі, тож такий висновок був цілком природним.
Але якщо вона не жартувала, то простий факт підняв свою потворну голову.
«То ти хочеш сказати, що раніше говорила правду?» - запитав він, знову заспокоївшись.
«Так». Нія перестала викручуватися і зустрілася з ним поглядом. "Але, можливо, і не зовсім. Насправді, це теж трохи оманливо. Єдине, що я хочу, щоб ти зрозумів, це те, що мій всезнаючий Разіель не є абсолютно всемогутнім".
Він насупився. «Що це означає?»
"Давай подивимося. Повернемося до самого початку..." - почала Нія, коли дверна ручка повернулася, і двері зі скрипом відчинилися.
Шідо з цікавістю обернувся. Було вже надто пізно, щоб медичні працівники робили обхід. Побачивши, хто увійшов до кімнати, він здивовано вигукнув.
"Оріґамі! Мано!"
Так, це були Оріґамі, яка була з ними на даху раніше, і дівчина, одягнена в такий самий лікарняний халат, як і Нія.
«Що ти тут робиш?» - запитав він. «О, можливо, Нія попросила тебе теж прийти, Оріґамі?»
Оріґамі тихо похитала головою. "Ні. Але її поведінка на даху була підозрілою. Я хотіла почути правду". Вона глянула на Нію.
«Ого, як ми можемо бути так синхронні одна з одною?» Нія дурнуватим жестом притиснула руки до серця. «Серце маленької Нії калатає, як у закоханої школярки.»
«...»
Коли Оріґамі промовчала замість того, щоб відповісти, Мана, яка стояла позаду неї, заговорила.
"Я вже збиралася йти до вбиральні, коли побачила твою фігуру, братику, - сказала вона. І тоді я подумала: «О, я ж хотіла запитати тебе про дещо», але не встигла. Я просто випадково наштовхнулася там на Оріґамі Тобіічі".
«Зачекай секунду.» Нія вигнула брову. «Що ти щойно сказала?»
«Хм?» Мана насупилася. «Я ж хотіла запитати дещо...»
"Ні, ні! Не цю частину! А те, що було до цього!"
«Я побачила фігуру свого братика?»
«Братика!» Нія склала руки, як побожний священик, що отримав божественне одкровення, а на її обличчі з'явився екстазі вираз. "Ах! Дивовижно! Братик! Одне з омріяних прізвиськ, які можна почути лише у двовимірному світі! Я вперше чую його в реальному житті. Гей, гей, гей, можеш повторити ще раз?"
«...Ч-чому ця людина домагається мене?» Насупившись, Мана зробила крок назад.
Шідо з кривою посмішкою повернув до неї руку, щоб представити Нію. "Це Ніа Хонджо. Вона Дух і художниця манґи. Я тільки днями запечатав її силу. Але дещо сталося, і тепер вона в лікарні."
«Привіт! Привіт!» Нія енергійно помахала рукою вперед-назад.
Мана акуратно вклонилася і поклала руку їй на груди. "Я Мана Такамія. Я молодша сестра мого братика і маг. Донедавна я була воїном Рататоска, але тепер я стала бранкою Которі".
«Агов!» Которі підняла голос на знак протесту. "Чи не могла б ти не робити з мене лиходійку? Це твоя вина, що ти занадто стараєшся!"
«Хм.» Нія піднесла руку до підборіддя, ніби її увагу привернуло щось інше. «Молодша сестра хлопчини?»
«Хіба я не називала його братиком увесь цей час?» захисно запитала Мана.
"О, вибач. Мене так зворушило слово «братик», що я не встигла подумати про його значення".
«...» По щоці Шідо стікав піт. У цьому Нія була такою ж, як і завжди.
"Хм? Але зачекай." Нія насупилася. "Прізвище хлопчини - Іцука. Чи є тут якась складна сімейна проблема? Чи... О! У нього фетіш на молодших сестр і він змушує тебе називати його «братиком»?"
«Чому ти про таке подумала?!» Шідо не міг стриматись, щоб не закричати.
Нія піднесла руку до потилиці і зареготала зі сміху. "Ааа, вибач, вибач. Я просто подумала, що тільки тому вона могла назвати тебе «братиком».
«Що?» Мана підозріло насупила брови. «З мене що, знущаються?»
«Зовсім ні», - твердо сказала Нія. "Я насправді поважаю тебе. Залишайся такою назавжди".
Шідо був упевнений, що якби Мана зараз змінила йому прізвисько, то це було б повністю на плечах Нії.
«...Що ж, наша розповідь трохи затягнулася, тож я поясню пізніше», - сказав він, взявши себе в руки. «А зараз...»
«А! Так, ммм...» Нія кивнула, ніби щось пригадала. "Натовп більший, ніж я планувала, але, гадаю, це нормально. Я маю на увазі, що ту Молодші Сестрички Один, Два і Орірін. І ти пам'ятаєш, що ти людина, тож ніякої шкоди, ніякого фолу тут немає".
«Гей!» Мана підвищила голос. "Будь ласка, зачекай. Що означає «молодша сестричка номер два»?
«Га? Я маю на увазі, що у нього вже є молодша сестра, тож...», - сказала Нія, показуючи на Которі, і Мана незадоволено зітхнула.
«Которі - його прийомна сестра, а я його рідна сестра», - сказала вона. «Якщо хтось із нас і є номером два, то це Которі!»
«Кого ти називаєш номером два?!» Тепер була черга Которі кричати. Хоча не було схоже, що вона не розуміла, про що йдеться.
"Я маю на увазі, дивись, - продовжувала Мана. "Навіть наше волосся: У мене просто хвіст, а у тебе два з хз востики, Которі. І з точки зору стилю ведення бою, я зосереджена на техніці, а ти - на силі".
«Може, ти не будеш називати інших людей тиранами?!» Которі закричала у відповідь.
«Заспокойся», - сказав Шідо, ставши між двома дівчатами. "Ніа, ти сієш тут хаос. Ти не могла б придумати інше прізвисько?"
«Хм.» Нія погладила своє підборіддя в очевидній задумі, перш ніж знову заговорити. "Гаразд. Ламантин ".
«Я відчуваю, що це якось перегукується з морською істотою, що живе в морі». Мана, здавалося, все ще таїла в собі якесь затяжне невдоволення, але вона вже не протестувала. Вона, мабуть, вирішила, що це все одно не принесе їй ніякої користі.
«Гаразд, я поясню». Нія прочистила горло. "Духи спочатку є людьми. Це правда, але може бути і неправдою."
"Я не дуже розумію, - насупившись, сказав Шідо. "Я маю на увазі, що ти спочатку була людиною. У тебе є ці спогади з минулого і все таке."
«Мм.» Нія погладила своє підборіддя. "Як би це сказати? Якщо слідувати твоїй думці, хлопче, то я відчуваю, що мене можна віднести до категорії чистих духів".
«Що ти маєш на увазі?» - одразу ж запитав він. «Ти ж пам'ятаєш, що ти людина».
"Заспокойся. Я ж казала тобі, хіба ні? Це якщо слідувати твоїй думці." Вона підняла палець і продовжила. "Я вийшла з того паралельного світу під час просторового струсу. Я не знала, хто я, і взагалі нічого не знала про цей світ".
«Що?» Шідо рефлекторно розплющив очі від несподіванки. Це було саме те, що сталося з Токою та іншими чистими духами. "Зачекай хвилинку. Ти кажеш, що маєш спогади про те, як ти була людиною..."
"Послухай, - перебила вона. "Коли я вперше проявилася тут, я не знала, що до чого. Але була одна річ, яку я розуміла кришталево ясно. І, можливо, це щось спільне для всіх Духів".
«І що ж ти зрозумів?»
«Мою Янгольську силу.»
«Ох...»
Вона була права. Тока і Йошіно майже нічого не знали про цей світ, коли прибули сюди, тоді як Оріґамі і Которі несподівано отримали силу Духа, але всі вони миттєво стали господарями своїх Янголів. Без сумніву, Янголи були наділені силою, щоб допомогти своїм господарям зрозуміти їхні власні функції.
«О!» - різко вигукнув він, згадавши про Янгола Нії та його силу.
Вона кивнула, ніби прочитавши його думки. "Мене кинули в цей світ, не знаючи, що до чого. Сила мого Янгола - це все, що у мене було, єдине, що я розуміла. Сила всезнаючого Разіеля."
«Ти ж не можеш мати на увазі...» Которі втупилася в Нію серйозними очима.
Нія злегка кивнула, перш ніж знову відкрити рот. "Так. Так я дізналася, що я за істота, звідки у мене ця сила, чому я опинилася в тому місці.
«Що?!» Шідо здригнувся від несподіванки і насупив брови.
"Я починала як людина, - продовжила Нія. «Але щось сталося, і я опинилася на дні цієї ями, покінчивши з життям... А потім з'явився цей Дух».
"...! Фантом?!" вигукнула Которі. Але це було цілком природно. Історія, яку розповідала їм Нія, дуже нагадувала те, як Которі, Міку та Оріґамі стали Духами. Таємнича істота, яка перетворювала людей на духів, була відома під кодовою назвою Фантом, бо її присутність була ефемерною, як туман.
«Фантом?» перепитала Нія.
"Так, - відповіла Которі. "Дух, прихований за чимось на кшталт статики, той, хто зробив нас духами. То ти хочеш сказати, що вона прийшла і до тебе, Ніа?"
"О, я зрозуміла. То це те ім'я, яке ви їй дали". Нія задумливо схилила голову набік. "Хм, я не знаю, чи це був той самий Дух, що приходив до вас, сестрички. Якщо чесно, я теж не можу збагнути, хто вона насправді".
«Ти не знаєш, хто вона насправді?» запитала Которі. «Ти не перевіряла її Разіелем?»
Нія похитала головою. "Зазвичай стара Ніа ненавиділа спойлери. Тож я б не стала шукати персонажа, який явно перебуває в таборі творців. Але в цьому випадку моя цікавість взяла гору, і я перевірила її. Але Разіель не знав."
«Що...?» Которі насупилася. Але це було неприродно. Разіель був всезнаючим ангелом. У цьому світі не повинно було бути нічого, чого б він не знав.
"Я не знаю, як це сказати, - повільно промовила Нія. "Може, Разіель і відкопав щось на неї, але я не змогла прочитати. Це було майже як... Так, якщо я повинна описати, це було схоже на те, що текст був спотворений".
"Тобто? З ним щось сталося?"
"Не знаю. Але у мене склалося враження, що вона ніби ухилилася від пошуку Разіеля. Або, можливо, вона глушить Янголів. Або її сила надто сильна, і вона зробила Разіеля нестабільним? Знаєш, коли ворог надто сильний, його індикатор сили збоїть в іграх?"
«Хм.» Которі схрестила руки і насупилася. Хоча вона розуміла, про що говорила Нія, щось у цій історії було їй не до вподоби.
"Ну, так чи інакше, - продовжувала Ніа, - цей Фантом запхав у мене Сефіру, і я перетворилася на Духа. Мої спогади про те, що я була людиною, замкнулися, і я заснула в паралельному світі. А потім з'явилася в цьому світі".
«...»
Шідо приголомшено замовк, вислухавши розповідь Нії. Якщо те, що вона говорила, було правдою, то цілком можливо, що Тока та інші чисті Духи просто втратили свої спогади про те, коли вони були людьми.
Нія, ніби вгадавши, про що він думав, сказала: "Тож я майже впевнена, що всі стають Духами однаково. Але не кожен може зазирнути у власне минуле так, як я, і якщо подумати, то мені справді не варто було нічого говорити перед тими дівчатами".
«...Я розумію», - важко сказала Шідо. Висновки, яких вона дійшла, мали певний сенс, заснований на її власному досвіді.
«До того ж, я дивилася тільки на себе», - додала вона. «Вибачте, що наговорила там, на даху, такого».
«...Ні.» Зі складним виразом обличчя та схрещеними руками, Которі водила паличкою Чупа-Чупса вгору-вниз. "Ця інформація дуже корисна. Якщо твоя гіпотеза правильна, то нам потрібно повністю переосмислити наше мислення. Я пошукаю і подивлюся, чи не підходять нам зниклі дівчата за останні тридцять років".
"Мм. Вибач? Якби він не забрав у мене Разіель, я б легко могла це знайти". Нія імітувала гортання книги.
"Не хвилюйся про це, - сказала Которі, знизавши плечима. "Я просто рада, що ти залишилася жива.
Оріґамі відкрила рота, щоб заперечити. "Але Шідо не зміг би запечатати твою силу, якби в тобі не залишилося хоч трохи сили Духу. Ти все ще можеш проявити свого Янгола або обмежену Астральну Сукню".
«Що? Це так працює?» Нія широко розплющила очі від несподіванки, а Оріґамі твердо кивнув.
«Сила, запечатана Шідо, може повернутися до тебе, коли твій психічний стан нестабільний, або при належному ментальному тренуванні».
«Ха... Нестабільний психічний стан, так?» Нія пробурмотіла, потім закрила очі і почала тихо бурчати.
"Агов? Ніа?" Шідо нахилився до неї, стривожений. "Ти все ще не повністю виздоровила. Може, тобі не варто..."
«...Виклик!» - вигукнула вона, розплющивши очі. Її тіло ледь-ледь засяяло, а в наступну мить це світло об'єдналося в її руці, сформувавши книгу. «Ооо! Ти мала рацію!»
«Вау!» Шідо рефлекторно відсахнувся від раптової появи Янгола. «Т-ти зробила це просто так?!»
«Ехе-хе-хе!» Ніа погрозила йому великим пальцем. "Не варто недооцінювати силу уяви художниці манґи. Варто лише уявити себе в умовах дедлайну - і бац!"
«...»
Чи всі художники манґи цього світу стикалися з дедлайнами у настільки нестабільному психічному стані, що змушували Янгола з'явитися? Шідо захотілося подякувати їм за їхню важку працю і сказати, щоб вони іноді ставилися до неї трохи легше.
«Хм. Давай подивимося тут... Там!» Нія облизала губи і перегорнула сторінки книги, що висіла в повітрі. Але через кілька секунд вона насупилася, занепокоєна.
«І що?» з нетерпінням запитала Которі.
«Ммм. Це марно», - зітхнувши, відповіла Нія. "Схоже, Разіель знайшла інформацію, але схоже, що функція повідомлення мені про неї не працює. Я поняття не маю, що там написано. Це практично те ж саме, що і тоді, коли я намагалася дізнатися про того, хто перетворив мене на Духа."
«Он як?» Которі зітхнула. «Ну, тоді це все.»
«Вибач... Ох!» раптом вигукнула Нія. "Але, схоже, не все так безглуздо. Схованка зі скарбами в кімнаті хлопчини..."
«Чого ти взагалі дивишся туди?!» обурено вигукнув Шідо.
«У задній шухляді його столу». Которі закінчила речення Нії, навіть не смикнувши бровою.
«Кілька випусків також в енциклопедії», - додала Оріґамі.
«Хнга?!» З горла Шідо мимоволі вихопився крик здивування.
Мана, по щоці якої стікав піт, пильно дивилася на дівчат. «Як ви двоє володієте такими знаннями...?»
Которі та Оріґамі нічого не сказали і просто відвели очі. На обличчі Которі промайнув вираз провини, але вираз обличчя Оріґамі залишився незмінним.
Нія гортала сторінки «Разіеля», ніби перевіряючи, скільки сили залишилося у янгола, і тут вона вимовила «О!», наче щось згадала. "Так. А що, якщо...?"
Вона підняла руку і знову зосереджено сконцентрувалася. Незабаром в її руці з'явилася ручка, яка йшла в комплекті з її Астральною Сукнею.
«О! У мене вийшло». Вона покрутила ручку між пальцями кілька разів, а потім провела кінчиком по сторінках Разіеля. Незліченні чорні лінії з'явилися під час руху пера, заповнюючи прогалини ієрогліфами з мови, якої Шідо не знала. Майже як - так, вона малювала в книзі.
«Ніа?» - запитав він, насупившись. "Що ти робиш?
«Ммм. Застосовую запис майбутнього», - відповіла Нія, куточки її рота різко піднялися вгору.
«Запис майбутнього, це...» Його очі широко розплющилися. Запис майбутнього. Це була здатність, яку Ніа колись використала на ньому, і яка, здавалося б, мала бути проти правил. Вона перетворювала будь-яке майбутнє, яке Нія записала в Разіелі, в реальне майбутнє.
«Ти все ще можеш це використовувати?!» - вигукнув він.
«Ммм, ні.» Вона злегка похитала головою, все ще повернувшись обличчям до Янгола. "Це ж найвища здібність Разіеля, розумієш? Абсолютно непридатна для використання в цьому стані на півдорозі. Гадаю, навіть та велика шишка з ДІЕМ, яка отримала мою Сефіру, не може нею користуватися."
«С-справді?» Він відчув полегшення.
Як тільки Весткотт з ДІЕМ заволодів інвертованим Сефіром Нії - він надто легко опанував демонічного короля Вельзевула. Ситуація для Шідо та Духів була б дуже похмурою, якби він також зміг скористатися Записами майбутнього.
«То що ж тоді?» - запитав він.
"У мене є ідея. У Разіеля є сторінки, які шукають інформацію, а є сторінки, які порожні. Зазвичай я використовую порожні для малювання майбутнього, але..." Вона повернула сторінки Янгола до Шідо та інших. Це було схоже на енциклопедію, яку розмалювала дитина.
Він насупився. «Що це?»
«Ехе-хе-хе!» Нія самовдоволено засміялася. "Разіель і Вельзевул - це як дві сторони однієї медалі. Вони не можуть існувати одночасно. Тож якщо всі пошукові сторінки переплутані, то тому, хто користується Вельзевулом, доведеться несолодко".
«Ох...!» Шідо нарешті зрозумів, що задумала Ніа. Которі та Оріґамі, які також бачили, як Весткотт використовував Вельзевула, кивнули на знак розуміння.
"Нам дуже шкода, що Король Демонів, який може знати все у світі, потрапив до рук ворога, - зауважила Которі. «Але якщо ми можемо втрутитися і перешкодити цьому...!»
"Ну, це щонайбільше перешкода, - сказала їй Нія. «Подумай про це, як про швидку пошукову систему минулого, яка стала сууууууууууууууууупер повільною».
«Це все одно дуже корисно», - наполягала Которі. "Розумно, Ніа. Хоча меншого я від тебе і не очікував."
"Еге-ге-ге! Комплімент від молодшої сестрички!" Нія самовдоволено закинула голову назад. "Але це не означає, що наш ворог тепер безсилий, коли я заблокувала функцію пошуку. Будь дуже обережним. Нам не потрібно, щоб вони пустили кров ще комусь".
«...!»
Шідо на мить втратив дар мови. Але він усвідомлював, що це не та реакція, яку він повинен мати зараз, і опустив голову. "Так. Я не дозволю, щоб хтось ще постраждав. І це, очевидно, стосується і тебе, Ніа", - сказав він, піднявши голову і дивлячись їй прямо в очі.
На секунду вона здалася спантеличеною, а потім розсміялася, її щоки заливав рум'янець. "Еге-ге-ге! Що це, хлопче? Тобі, мабуть, подобаються старші дівчата? А я думала, що ти льодяник."
«С-слухай, ти...»
«Але дякую», - продовжила вона, дещо сором'язливо. «Це робить мене щасливою.»
Він відповів розпливчастим «Звісно», відчуваючи, що у нього щось свербить.
Спостерігаючи за цим обміном думками, Которі зітхнула, клацнувши паличкою свого «Чупа-чупса». "Нія має рацію. Еллен Мазерс плюс король демонів Вельзевул. Заряджені для битви. Таке поєднання само по собі вже достатньо проблемне, а тут ще й цей новий Чарівник на сцені."
«...» Орігамі чомусь смикнула бровою.
Її реакція підштовхнула пам'ять Шідо. Вона вимовила щось схоже на ім'я, коли побачила Чарівника, який розрізав груди перевернутої Нії напередодні.
«Гей, Оріґамі?» - запитав він. «Коли ти...»
«...» Орігамі кивнув, ніби здогадавшись про його запитання. «Так. Я знаю того Чарівника.»
«Що?» Которі насупилася.
Але Оріґамі продовжувала, вираз її обличчя не змінився. "Її звуть Артемізія Ешкрофт. Чарівниця з Британської служби безпеки."
"...! Артемізія?!" На це ім'я відреагувала не Которі, а Мана. Її очі розплющилися від невіри, і вона витріщилася на Оріґамі.
«Ти знаєш її, Мано?» запитав Шідо.
«Так. Вона відома серед Чарівників», - відповіла вона. "Я також зустрічалася з нею раніше особисто. Вона наймогутніша чарівниця ССС. Герефордський Яструб. Наступна в черзі після М. Якщо вона з ДЕМ, то її позивний, мабуть, буде на один нижче, ніж мій".
«Вона така сильна?» - запитав він, витираючи піт на лобі. Мана сама входила до п'ятірки найкращих чарівників світу за рівнем майстерності, і те, що вона це сказала, змусило його по-справжньому зрозуміти велику силу Артемізії.
«Так ... Але». Мана завагалася і подивилася в бік Орігамі.
Орігамі твердо кивнув. "Артемізія, яку ми знаємо, не приєдналася б до ДЕМ. Тут може бути щось інше."
"...Гаразд, так. Я б теж не ставила під сумнів, що ДЕМ щось затіває, - пробурмотіла Которі з огидним виразом обличчя і з тріском надкусила свій «Чупа-чупс». "Проте, що б там не відбувалося, факт залишається фактом: ця Артемізія Ешкрофт наразі вороже налаштована. Я розберуся з нею, поки перевірятиму історію Духа. Тим часом, будьте на сторожі."
«...»
Шідо та інші кивнули, ніби готуючись до того, що їх чекало в майбутньому.
"Гаразд, - продовжила Которі. "Тоді давайте закінчимо на сьогодні. Не варто затримувати нашого пацієнта допізна".
«Га? Ти, мабуть, хвилюєшся за мене, сестричко?» легковажно сказала Нія. "Не хвилюйся! Перед дедлайном я завжди працюю всю ніч".
Которі закотила очі. «...І саме тому я кажу тобі, що тобі треба трохи поспати».
Але Нія, вочевидь, не мала наміру йти проти наказу командира. Вона вклонилася Которі дуже виважено, а потім клацнула пальцями, щоб Разіель, який завис у повітрі, зник.
«Ну що, ходімо?» Которі почала йти до дверей.
"Так. Зачекай." Шідо вже збирався йти за нею, як раптом згадав про щось і зупинився. "Це нагадало мені, Мана. Про що ти хотіла запитати мене раніше?"
Розповідь Нії відволікла їх усіх, але він був майже впевнений, що Мана говорила щось про питання, коли тільки прийшла.
«О, точно». Мана заплескала в долоні. «Ти знаєш, минулого місяця був час, коли сили Духів змусили тебе розбушуватися, так, братику?»
«Ага... Ти мені тоді дуже допомогла», - сказав він, пригадуючи події того часу... Ну, чесно кажучи, він не міг пригадати більшу частину того, що сталося.
Коли шляхи між ним і Духами, яких він запечатав, звузилися, їхня сила наповнила його до такої міри, що він втратив над собою контроль. Його врятували не хто інші, як самі Духи - і Мана.
«Ні.» Вона похитала головою. «Цілком природно, що я допоможу тобі, якщо ти потрапив у біду».
«Але ж», - слабо запротестував він.
«Ти б також допоміг мені, якби я потрапила у біду, так, братику?»
«Га? О, так, звичайно.»
«Ось воно як», - сказала Мана незворушно, без жодних ознак того, що вона засмутилася чи змусила його відчути себе боржником. Вона могла бути його молодшою сестрою, але в цьому сенсі вона була насправді дуже розумною, дуже дорослою. «Але є одна річ, яка мене турбує».
«Турбує тебе?» - запитав він.
Так. Коли я билася з Еллен і впала поруч з тобою, ти сказав мені це, братику: "Ааа, Мано. Слава Богу, з тобою все гаразд. Де Міо? Хіба не вона врятувала тебе?"
«Міо...?» Шідо насупив брови, почувши незнайоме ім'я. Которі, Оріґамі і, звичайно ж, Ніа з цікавістю подивилися на нього.
«Так.» Мана кивнула. "Щойно я почула це, я відчула дивне запаморочення. Або, скоріше, в моїй голові з'явився туманний образ. І я подумала, що, можливо, це ім'я пов'язане зі спогадами про минуле, якого ми зараз позбавлені, братику".
"Так? Але..." Він скривився. Він ніколи раніше не чув імені Міо. І що більш важливо, він не пам'ятав, що колись вимовляв його. "Вибачте. Я не пам'ятаю..."
Раптом його охопило сильне запаморочення.
«Га...?»
Небо і земля покрутилися, і він більше не міг встояти на ногах. Він рефлекторно похитнувся і був готовий впасти на підлогу.
«Братику?!» Мана простягнув руку, щоб підтримати його, але запаморочення не вщухало.
Поле його зору було затуманеним, наче все затягнуло туманом. Звідкись до нього долинув дуже тонкий, тихий голос.
"Міо. Це... моє ім'я...?"
"А-а-а... Я така щаслива. Це робить мене... неймовірно щасливою."
"Я кохаю тебе. Давай завжди будемо разом, добре?"
«Що?»
У своїй затуманеній свідомості Шідо відчув, що бачить розпливчасту постать дівчини з довгим волоссям.
Через секунду він втратив свідомість.
***
"Це була несподіванка. Я маю на увазі, як грім серед ясного неба", - сказала Которі, схрестивши руки на території храму і одягнувши своє найкраще кімоно.
«Вибач...» Шідо кілька разів почухав щоку. "Я не хотів, щоб ти хвилювалася.
"Нічого страшного. Я вже звикла", - тупо відповіла вона.
Але він чув від Мани, що Которі була найбільш розгубленою і стурбованою з усіх них, коли це сталося.
«...Що?» - запитала вона, звузивши на нього очі.
«Ні, нічого.» Він ніжно притиснув руку до її щоки і продовжив, змінивши тему. "Я хотів би, щоб Мана теж могла прийти. Я маю на увазі, як часто нам вдається зробити перший візит до святині в році?"
"Ну... так. Вона сказала, що не дуже любить натовпи, але її стан стабільний. Можливо, нам варто було просто витягнути її звідти", - сказала Которі, зробивши жест, ніби накидаючи на когось ласо.
Він посміхнувся цьому грубому і дещо комічному жесту, а її щоки почервоніли, ніби вона була трохи збентежена його реакцією, перш ніж вона коротко зітхнула і продовжила.
"...І що? Ти що-небудь пам'ятаєш? Про цю... Міо?"
«Ні... Нічого», - зітхнув він. Це була правда, що хоча у нього запаморочилося в голові після того, як він почув ім'я Міо, у нього не було абсолютно ніяких аудіо або візуальних галюцинацій з тих пір.
«...Он як» Которі витягла з рукава свого кімоно Чупа-Чупс і розгорнула його, перш ніж покласти до рота. Вона покрутила паличкою вгору-вниз, а потім повільно підняла обличчя і повернула його до неба. «А що, якби?»
«Га?» Він подивився на неї, злегка насупившись.
«Що, якби ти міг згадати минуле і... все про цю Міо... Що б ти зробив би, Шідо?»
«Которі», - пробурмотів він, дивлячись на її обличчя в профіль, а потім його щоки розслабилися в усмішці. "Не хвилюйся. Я твій старший брат, Которі. Я нікуди не піду".
Він скуйовдив її волосся, і вона одразу ж почервоніла.
"Що?! Н-ніхто нічого не казав про це?!"
"Ха-ха! Он як? Тоді вибач. У будь-якому випадку, ходімо. Напишемо «еми». Він простягнув ручку, і вона взяла її, обурено.
***
«Якщо в цьому світі справді є зло, яке варто зневажати, то це не війна і не наркотики, а несправні ліфти».
-Еллен М. Мейзерс
З цим афористичним рефреном, що постійно крутився в голові, Еллен піднімалася сходами японського офісу ДІЕМ Індастріз.
«Хаа... Хаа...» Вона задихалася так, ніби невидимі руки стискали її легені, а коліна тремтіли. Піт стікав з кожної пори її тіла, а блідо-русяве волосся прилипло до щік. «Чому... Саме зараз... Несподівано...?»
«...З тобою все гаразд, Еллен?» - озирнувшись, запитала дівчина, що йшла попереду. Волосся трохи темніший блонд, ніж у Еллен, блакитні очі. На ній був такий самий костюм, як у Еллен, але, на відміну від неї, на її обличчі не було ані краплини поту. Артемізія Б. Ешкрофт, підлегла Еллен і нова співробітниця «ДІЕМ Індастріз».
"...Зі мною все гаразд, - прохрипіла Еллен.
"Але ти спітніла. Хочеш, я тобі допоможу?"
«Мені не потрібна допомога.»
«Але тут ще чотири поверхи.»
«Я йду поплавати в басейні, ось і все!» закричала Еллен, не в силах стриматися.
Так, безпосередньо перед тим, як прийшов виклик, вона тренувалася у власному фітнес-залі, встановленому під час ремонту будівлі.
Вона довго видихала, розмірковуючи про це. Її хвацькі форми, що йшли до великого басейну, красиве тіло, загорнуте в змагальний купальник. А в одній руці вона стискала свій улюблений Прідвен, увінчаний ім'ям святої матері щит. Побачивши її, інші Маги ахнули і відступили вбік.
«А, це... Виконавчий Лідер Мейзерс?!»
"Вона тримає в руках... дошку для планування? Зачекайте. Хіба виконавчий лідер не вміє плавати?"
"Ідіот! Не кажи таких речей. Вона тебе вб'є!"
Маги, що тренувалися, почали перешіптуватися і теревенити. Вони були на деякій відстані від неї, тому вона не могла розібрати жодного слова, але вони, без сумніву, тремтіли від страху перед її величною аурою. Усміхнувшись, вона відкинула волосся назад. Вона й гадки не мала, з якою пошаною ставилися до неї плебеї, але не дивно, що вони так ставилися.
Гаразд. Як щодо купання? Після кількох легких розтяжок Еллен зробила глибокий вдих і попрямувала до басейну. Звичайно, було б неввічливо просто стрибнути в нього. Вона спочатку просунула ноги і повільно увійшла у воду. А потім, міцно тримаючись за Прідвен, почала бити ногами.
Вона не знала, як далеко запливла, коли, озирнувшись через кілька доріжок, побачила, що там плаває її колега Артемізія.
...Угу.
Хоча ефективність мага визначалася його вмінням поводитися з Ріалайзером, тим не менш, було добре мати базову фізичну силу. Тому зовсім не дивно, що Артемізія буде там.
Еллен знову перевела погляд вперед і продовжила бити ногами, намагаючись, щоб вода не торкалася її обличчя.
Хаа... Хаа...
А потім, коли вона досягла межі своєї витривалості в середині кола, вона різко перевела погляд на Артемізію через кілька доріжок і побачила, що інша дівчинка пливе далі назад. Її щоки розпливлися в усмішці. Артемізія, можливо, й сама була чимось особливим, але здавалося, що вона справді не могла зрівнятися з Еллен.
«Ого, вона швидка... Скільки кіл вона пропливає по тій доріжці?»
«Думаю, вона на восьмому або близько того?»
«А як щодо виконавчого лідера?»
«Якщо ти цінуєш своє життя, ти не ставитимеш таких запитань.»
Біля басейну маги перешіптувалися між собою, спостерігаючи за Еллен та Артемізією. Еллен не чула деталей їхньої розмови, але вони, без сумніву, обговорювали, наскільки сильним був їхній виконавчий лідер і поза битвою. Для плебеїв було цілком нормально вихваляти її чесноти як завгодно довго. Не те, щоб вона не могла зрозуміти, що вони говорять про неї. Вона не мала жодного наміру робити якісь хамські дії, наприклад, намагатися зупинити їх.
Коли Еллен досягла кінця басейну, трохи поплававши, по гучномовцю пролунало оголошення.
«Керівник та заступник керівника другого відділу, будь ласка, негайно з'явіться в офісі на тридцятому поверсі».
...? Щось сталося? Вона підвела обличчя і намагалася знову взяти дихання під контроль, коли почула сплеск за кілька смуг від себе.
Здавалося, що Артемізія нарешті фінішувала за хвилину після самої Еллен. Артемізія вилізла з води, не показуючи жодних ознак задишки, стала перед Еллен і простягнула їй руку.
"Еллен. Це було для нас. Ходімо."
«Я розумію.»
Еллен проігнорувала руку Артемізії і спробувала витягти себе з басейну. Але руки й ноги не слухалися її через інтенсивні вправи, які вона робила, а точніше, через те, що вона вирішила, що не годиться ігнорувати доброту підлеглого. Вона взяла запропоновану руку.
...І ось вона була тут.
Вона обурено пирхнула. "У звичайний час стільки сходів було б для мене справді нічим. Сьогодні просто тренування, підштовхнуло мене до моїх меж".
"Але ж я теж плавала в басейні, - нерішуче зауважила Артемізія.
«Ти на іншому рівні, зважаючи на те, як повільно ти плавала!» Еллен ображено відвернулася.
«Невже?» Артемізія злегка схилила голову набік. Потім вона, здавалося, щось зрозуміла і спокійно продовжила. «У будь-якому випадку, такими темпами ми змусимо директора Весткотта чекати».
«Нх... Це... правда», - рефлекторно заїкнулася Еллен. Так. Кабінет на тридцятому поверсі будівлі був кабінетом голови ДІЕМ, Весткотта. «Гаразд», - застогнала вона.
Артемізія кивнула, ніби приймаючи рішення. Вона обійшла Еллен ззаду і підняла її, щоб тримати за плечі і ноги, як казкову принцесу на руках.
«Що ти робиш?!» запротестувала Еллен. «Відпусти мене!»
«Коли піднімемося на тридцятий поверх», - сказала Артемізія і спритно помчала сходами вгору зі швидкістю, яка здавалася неможливою, враховуючи, що вона несла ще одну людину.
«Аааа?!» закричала Еллен. «Опусти мене!»
"Ще трохи. Тримайся."
"Нгх! Тоді хоча б зміни спосіб, як ти мене тримаєш! Це... Це загрожує викликати неприємні спогади!" Еллен штовхалася і махала руками і ногами, ніби намагаючись прогнати тіні, що промайнули в її голові.
Артемізія зітхала так, ніби мала справу з малюком, який розбушувався. "Не метушись так. Ми вже майже на місці...
Туп, туп. Ритмічними кроками Артемізія зупинилася.
Здавалося, що вони дійшли до офісу, який був їхнім пунктом призначення. Артемізія поставила Еллен на землю і поплескала її по стегнах, ніби поправляючи поділ її куртки.
«Припини», - огризнулася Еллен. «Ти що, моя мати?!»
«Просто дозволь мені», - сказала їй Артемізія. "Гаразд. А ти не збираєшся постукати?"
«Я не потребую, щоб ти мені про це говорила!» обурено сказала Еллен, а потім грубо постукала у двері.
«Увійдіть», - почувся голос зсередини.
«Вибач»
«Вибачте, що змусили вас чекати».
Вона відчинила двері й увійшла до кабінету. Швидко озирнувшись, вона побачила чоловіка, який сидів на стільці в глибині кабінету. Темне попелясте волосся, гострі очі. А над його рукою висіла чорна книга. Це була людина, яка керувала «ДІЕМ Індастріз». Айзек Вескотт у плоті.
«Я чекав на тебе, Еллен, Артемізія», - сказав він, а потім насупився. "Ти сильно спітніла. Щось сталося?"
«...Ні. У будь-якому разі, що тобі було потрібно?» Еллен відповіла дещо ухильно.
Весткотт кивнув сам собі, показуючи на книгу, що плавала поруч з ним. Король демонів, Вельзевул. «Відчай у формі», який він отримав 31 грудня.
«Я ж казав вам, що пошук інформації про Вельзевула вже кілька днів ускладнена, так?» - сказав він.
«Так». Вона кивнула. «Щось про якесь втручання з боку сестри».
"Мм. Здатність до всемогутності була значною мірою скута через це втручання", - сумно сказав він. "Жахливий прорахунок. Стільки часу пішло на те, щоб просто розшифрувати інформацію, яку я шукав у той час".
Очі Еллен розплющилися. «Т-ти маєш на увазі?»
«Так.» Вескотт театрально кивнув, його губи розтулилися в усмішці. «Я нарешті підтвердив місцезнаходження нового Духа.»
«...!» Еллен різко вдихнула і стиснула руки в кулаки. "Вона ж не може бути вже в цьому світі, так? Де саме?"
«Хе-хе.» Вескотт засміявся і підняв палець до неба.
