Мрія, що починається з кошмару.
Дивне чудовисько, що розсипало полум’я й палило все навколо.
Стріляю. В мене стріляють. Стріляю. В мене стріляють.
Стріляю. В мене стріляють. Стріляю. В мене стріляють.
Стріляю. В мене стріляють──
Дивне чудовисько впало.
Перед ним стояла дівчина, вбрана в червоне й чорне.
Рука простягнулася —не торкнувшись.
Холодні очі — наче дорікали чудовиську.
── Зупинись, зупинись, зупинись, зупинись!
Осиплий голос — крик, зірваний у горлі, що вже стискалося зсередини.
І потім, ми прокидаємося.
«——Ох, як ностальгічно це звучить.»
Повільно вона розплющила повіки, спершись ліктями на трон. Вона розмірковувала над цим спогадом, а не мрією.
З того моменту, все почалося з тієї зустрічі.
Дивний збіг і поворот долі, можливо, зведені разом всемогутньою силою (енергією).
«Сусідній Світ належить мені. Я не віддам його нікому.»
Її повіки повільно здригнулися у відповідь на її слова.
«……Ах, будь ласка, вибач мене, Генерале. Це повинні бути ми, ми, ми.»
У просторі тронної зали не було ні відданих послідовників, ні Порожніх, ні Трьох Виконавців.
Сторінка 8
Тут була лише люта чисто-біла потвора, Біла Королева.
Навіть для військової уніформи, колір її Астральної Сукні прагнув бути настільки прохолодним і прозорим, наскільки це можливо.
Біла Королева перебуває в самотності.
Не зрозуміла ніким, не здатна бути зрозумілою ніким. Були фанатики, але не прихильники.
Навіть маючи все під своїм контролем, вона не мала друзів.
"Я почуваюся самотньою, але——ти зовсім цього не відчуваєш. Яка жалюгідна персона."
Зі співчутливою усмішкою вона знову злегка ворухнула повіками.
Знову ж таки, більше нікого не було в просторі тронної зали. Але, ніби це було природно, Біла Королева прошепотіла сама собі, наче ведучи монолог.
"Залишаються Другий регіон Хохма, Четвертий регіон Хесед і П'ятий Регіон Ґевура... як і очікувалося, важко координувати після досягнення цієї точки. На жаль, я думаю, що роль Леді закінчується тут."
Спокійним тоном вона промовила:
"Тепер, генерале... решту залишаю тобі."
Заплющила повіки── й розплющила.
Один цей жест змінив атмосферу місця на урочисте. Немов командир перед незліченними солдатами, ‘інша особа’ з іншим тоном і якістю голосу стала Білою Королевою.
"Зв’яжіться з призивателем у П'ятому Регіоні Ґевура. Призив майже завершено. Здається, ось-ось розпочнуться приготування до читання закляття. Незабаром почнеться тотальне вторгнення."
◇
Токісакі Курумі стояла перед воротами до П'ятого Регіона Ґевура, повернувши голову назад, згадуючи минуле.
Початок був падінням.
Ніби потопаючи в морі——було відчуття, ніби вмираєш.
Сторінка 9
Місцем, куди вони прибули, був Десятий Регіон Малкут.
Регіон взаємного вбивства, який вважається найжорстокішим у Сусідньому Світі. І тоді Курумі надзвичайно заплуталася в справах дівчини на ім'я Хіґоромо Хібікі.
"Хіхіхі…… Курумі-сан…… будь ласка, допоможи мені…… Ні, я категорично не допоможу…… якщо це Курумі-сан……"
"Я озирнулася назад, бо хотіла трохи допомогти. Буду рада більше цього не робити, якщо ти так кажеш."
"Я була б дуже вдячна, якби ти мені допомогла!"
Зараз Хібікі, несучи на плечах дівчину, яка продовжувала спати, важко дихала, немов боксер, який пройшов десять повних раундів. По дорозі дівчина, що звалилася їй на плечі, постійно бурмотіла "сонно", ніби її просто неможливо було змусити йти далі безкінечно.
Хіґоромо Хібікі якось вкрала силу Токісакі Курумі. На місці Курумі вона діяла як Курумі і намагалася використати цю силу для здійснення помсти.
……Зрештою, це не спрацювало. Хібікі повернула цю силу Курумі і завершила свою власну історію.
А потім Хібікі вирішила йти поруч із Курумі.
Курумі задумалася, чи вважати її співучасницею або партнером. Хібікі була надто близькою, щоб називатися подругою, і надто далекою, щоб називатися сім'єю.
"Я б не заперечувала померти заради Курумі-сан, знаєш?"
Якби одного дня вона дійсно зробила таке раптове зізнання, то, як і очікувалося, було б важко визначити її в рамках друга.
Після перетину Десятого Регіону Малкут вона пробігла через Дев'ятий Регіону Йесод, Восьмий Регіон Ход і Сьомий Регіон Нецах у Сусідньому Світі.
Було багато зустрічей. І була одна зустріч, яку можна було назвати найгіршою. Або, можливо, це була зустріч, яка пробудила щось, що нагадувало минулі спогади, і змусила її рости.
Найгірша зустріч——Курумі згадала про Білу Королеву.
Якби її власна Астральна Сукня <Елохім> базувалося на чорних і червоних кольорах, то її було б біло-синім.
Сторінка 10
<Люціфугус>, напис, який Король Демонів ніс у своїх руках——шабля та точний механічний пістолет.
Усе разом, усе разом, це заважало та дратувало Курумі…… дивна посмішка виражалася так, ніби вона дивилася на себе в дзеркало.
Інверсний клон——такі слова спливали і тонули в її розумі. Ні, швидше за все…… ймовірно 9 із 10.
Наскільки їй було відомо, вона ніколи раніше не бачила цього.
Дух впав на мінусовий рівень. Вона була безцільним лихом, що приносило лише руйнування у реальний світ.
Це було щось, що існувало у величезних записах Токісакі Курумі, немов каламутна пляма.
……Але, водночас.
Вона——Інверсний клон, якого називали Білою Королевою——було очевидно, що вона володіла величезною силою.
Щонайменше, вона знала, що коефіцієнт перемоги в прямому зіткненні буде низьким. У Третьому Регіоні Біна їй вдалося завдати удару у відповідь, але це було все.
З того часу вона не використовувала Восьму Кулю <Хет>, здатність створювати клони. У цьому Сусідньому Світі Курумі знала, що вона не є основним тілом, а лише клоном. Водночас була і сильна відраза до акту створення клона за клоном——‘чим більше створюється, тим більше частин мене буде стерто’, саме через такий страх це було закладено в неї.
Але, попри все.
Вона знала, що одного дня їй доведеться це використати.
У день майбутньої вирішальної битви це було необхідно, щоб перемогти навіть ціною втрати самої себе. Але, якщо й була єдина проблема; навіть після збільшення своєї сили, вона сумнівалася, чи зможе насправді виграти.
Зараз, проблема була в діях Білої Королеви.
Вона не з'являлася з моменту битви в Третьому Регіоні Біна. Але її двоє підлеглих вже показали свої обличчя. Тура і Офіцер, обоє фанатичних прихильників, мали сили у різних напрямках.
Сторінка 11
Ще гірше, їх можна було відроджувати скільки завгодно разів. Як персонажів у грі, Біла Королева відроджувала їх, щойно вони помирали.
……Була одна позитивна річ, на яку варто було звернути увагу. Їхні сили були фіксованими і не змінювалися.
Тура має здатність керувати косою. Офіцер володів силою промивання мізків і маскування. Залишився ще Кінь, який досі не з’являвся, але можна було зробити висновок, що вона не володітиме такою ж силою, як Біла Королева.
Тому Квазі-Духи, які контролювали десять областей, розповсюдилися в Сусідньому Світі——за допомогою Домініонів вони протистоятимуть їм.
……Хоча.
“Ззз…… ззз…… ззз……”
"Як жахливо, ця особа справді намагається лягти і поспати!"
Аріадне Фокслот, одна з Домініонів, жадібно віддавалася лінивій дрімоті. У Сьомому Регіоні Нецах, Аріадне зробила величезний внесок у покерну битву проти Курумі та в бій проти Саґакуре Юрі.
У будь-якому разі, засипання, нічого, крім бажання лягти в ліжко. Будь то дорога, хода чи біг, вона могла лягти в будь-який момент, щоб заснути, випускаючи звук 'гу'.
“Інші люди, які можуть битися…… здається, Тсуан-сан у справі.”
“Що сталося з Тсуан-сан?”
“Що ти збираєшся робити?”
Був Квазі-Дух на ім'я Тсуан.
Дівчина, відома під псевдонімом Руйнівниця печива, яку вони випадково зустріли в Десятому Регіоні Малкут. Страхітливий титул, отриманий через розчавлення противників, немов печиво, але якимось чином вона також була невинною дівчинкою.
Зараз вона перебувала в П'ятому Регіоні Ґевура, куди прямували Курумі та інші.
Здавалося, що на передовій знаходилося кілька трупів масово вироблених Порожніх. (Однак ті, хто загинув у Сусідньому Світі, негайно зникали, ніби розплавлялися в повітрі. Тому трупів не мало бути багато.)
Якщо це правда, то чому б не змінити ім’я Руйнівниця печива на Фаршувальницю…… такі примхливі думки заполонили Курумі.
Сторінка 12
У будь-якому випадку, якщо Юкішіро Мая сказала правду, ситуація була терміновою.
У той самий час, коли Сусідній Світ опинявся на межі колапсу, вирішальна битва проти Білої Королеви ось-ось мала розпочатися.
"Н-Нарешті прибула. Оскільки Курумі-сан стоїть так елегантно, будь ласка, допоможи мені швидше розбудити цю особу!"
"Я зрозуміла. Гаразд, <Зафкіель>."
Курумі вистрілила без жодних вагань.
"У такому способі будити когось немає любові……"
Вона прошепотіла ці слова, ніби знаходячи дії Курумі обтяжливими. Будь-що більше за це означало б отримати тавро надмірно ледачої. Тому Аріадне пробурмотіла ці слова собі під ніс.
"Ня…… нян’я…… р-рр……"
"……Все ще напівсонна, так? Давай вистрілимо яскравішу кулю тобі прямо між брів."
"Аріадне-сан! Якщо ти негайно не встанеш, щаслива від стрілянини Курумі-сан перетвориться на демона, який стріляє навмання!"
"……Ню. Я щойно встала……"
Фуаааа, Аріадне Фокслот позіхнула, з жалем відкидаючи свою подушку для сну.
"Ну тоді, вирушаємо до П'ятого Регіона Ґевура. Ураа."
"Серйозно, ми вже прибули?"
"Фуо?"
Аріадне все ще була напівсонною.
◇
З Сьомого Регіону Нецах до Шостого Регіону Тіферет. А також до Другого Регіону Хохма.
Юкішіро Мая, Карт де Жуе та клон Курумі, Цистус——ці троє вирушили в іншому напрямку від групи Курумі.
Сторінка 13
Якщо говорити відверто, вони також мали вирушити до П'ятого Регіона Ґевура.
Два Домініона, а також Цистус, остання мала ті ж самі навички, що й Курумі, навіть якщо не могла використовувати <Зафкіель>.
Фанатики Білої Королеви, які вторглися в П'ятий Регіон Ґевура——з урахуванням кількості Порожніх, це був надзвичайно важкий удар для них, що унеможливлював участь у битві.
Однак їм все ж довелося повернутися до Другого Регіону Хохма.
——Сьомий Регіон Нецах. Після вирішення справи Саґакуре Юрі, Мая повідомила Курумі.
"Другий регіон Хохма і П'ятий Регіон Ґевура, ці області мають ключове значення в цьому Сусідньому Світі. ……Біла Королева поки що цього не помітила, але це лише питання часу. Або, можливо, вона вже зрештою зрозуміла."
"Що це означає?"
Мая вагалася перед питанням Курумі, відвела погляд, перш ніж швидко похитати головою.
"……Перш за все, це потрібно тримати в таємниці. Довіряючи всім вам, я розкрию це."
Поставлена в центр уваги, Мая подивилася на Токісакі Курумі, Хіґоромо Хібікі, Аріадне Фокслот і Саґакуре Юі. Вона говорила про Сусідній Світ спокійним тоном, ніби намагаючись стримати свій запал.
"Я…… ні, правильніше сказати——ми. Квазі-Духи в Другому Регіоні Хохма визначають дослідження Сусіднього Світу як сенс свого існування. Чи слід це називати інтелектуальною цікавістю? Я досліджую це з самого моменту народження як Квазі-Дух у цьому Сусідньому Світі."
"Ми не маємо фізичного розвитку до дорослішання, і тіло не старіє. Ми не набираємо і не втрачаємо вагу, немає ні зменшення, ні росту. Хоча нас можуть поранити, навіть трупи не залишаються. Як ти думаєш, що це означає?"
"У цьому Сусідньому Світі ми можемо існувати завдяки душі, а не фізичному тілу. І ця душа утримується завдяки Реірьоку і ядру фрагмента Кристала Сефіри."
Мая підняла два пальці.
"Є приблизно три причини нашої смерті…… ні, їх дві."
Сторінка 14
"По-перше, якщо хтось втратив сенс свого життя. Коли Квазі-Дух втрачає свою мету існування, Фрагменти Сефіри всередині нас більше не можуть підтримувати Реірьоку. Коли Реірьоку згасає, це означає перетворення на Порожню і зрештою зникнення. ……Я думаю, що всі тут це добре розуміють."
"По-друге. Навіть якщо є причина жити, зникнення може статися через звільнення Реірьоку. Іншими словами, удар, який пошкоджує тіло——щось, що гарантує, що Фрагмент Сефіри більше не може підтримувати тіло."
"Другий пункт нічим не відрізняється від смерті в реальному світі."
Мая кивнула, погоджуючись зі словами Курумі.
"Це справді дає перевагу, що тіло легше відновлюється, ніж у реальному світі…… безперечно, я згодна. Тепер ти розумієш, що обидві смерті мають одну і ту ж необхідну умову?"
Саґакуре Юі підняла руку в належній манері.
"Це…… витік Реірьоку?"
"Так. В обох випадках смерті спочатку відбувається процес ‘витоку Реірьоку’, а потім досягається результат ‘зникнення тіла’. Реірьоку виконує функції плоті, кісток і крові, які формують наші тіла…… він служить для всього. Реірьоку можна пояснити як надзвичайно сильну енергію, яка рухає цей світ. В іншому світі…… реальність існування душі без тіла означала б смерть. Але це і є теорія, чому тут це не вважається смертю."
"Вступ занадто довгий〜"
Мая зітхнула через ледачий протест Аріадне.
"Без цього вступу неможливо зрозуміти змову Білої Королеви. ……Реірьоку у цьому Сусідньому Світі величезний. Ну що ж, що станеться, якщо ти сконцентруєш цей Реірьоку лише на одній персоні?"
Усі замовкли.
Навіть сонні очі Аріадне мимоволі розширилися.
"Це——"
Кожен об’єкт у Сусідньому Світі був сформований через Реірьоку. І якщо припущення Маї були правильними, Квазі-Духи також були сформовані з Реірьоку.
Тож що станеться, якщо все це буде зосереджено в одній особі?
Сторінка 15
"Якщо говорити прямо, ця особа стала б єдиним і неперевершеним ‘Богом’ у цьому Сусідньому Світі. Однак це був би Бог із умовою зникнення кожного Квазі-Духа у Сусідньому Світі."
Мовчанка стала ще сильнішою.
"А-Але. А як ти взагалі хотіла це зробити з самого початку? Адже ти не можеш просто так зібрати Реірьоку, чи не так?"
Хібікі швидко вигукнула. Однак Курумі зберігала свій серйозний вираз обличчя незмінним.
"……Чи це пов’язано з Другим Регіоном Хохма і П'ятий Регіоном Ґевура?"
"Так. Спочатку про П'ятий Регіон Ґевура. Саме там регулюється Реірьоку всього Сусіднього Світу…… це можна назвати операційною кімнатою. Якщо велика кількість Реірьоку споживається десь, є початкова точка, яка постачає Реірьоку. У результаті Реірьоку, П'ятий Регіон Ґевура ніколи не був стабільним з самого початку, перетворюючи її на пустельний регіон."
"Це означає, що захопивши його тут, баланс Реірьоку зруйнується?"
"Сам обіг не є катастрофічним, тому що він також відбувається в кожній області…… принаймні, вже не буде можливості витрачати Реірьоку так само безтурботно, як раніше. З економічної точки зору, найбільше постраждає Дев'ятий Регіон Йесод."
Дев'ятий Регіон Йесод будувала свою економіку не через взаємні вбивства, а через пісні…… щоб циркулювати Реірьоку у регіоні. Однак цей спосіб функціонування залежав від П'ятого Регіона Ґевура.
"……Тоді, що щодо Другого Регіону Хохма……?"
Мая глибоко вдихнула і зізналася в ролі Другого Регіону Хохма у Сусідньому Світі.
Нарешті, всі хто почув цю історію, зрозуміли. Щоб перетворитися на це.
Сусідній Світ був ніжним, як рай, але з іншого боку, якщо підняти надійний покрив із його поверхні——розгорнеться безкінечне пекло.
◇
П'ятий Регіон Ґевура.
Як заявила Юкішіро Мая, це була пустельна земля, схожа на місце виверження вулкана.
Сторінка 16
Десятий Регіон Малкут, Дев'ятий Регіон Йесод, Восьмий Регіон Ход, Сьомий Регіон Нецах…… безкрайня пустка, відмінна від усіх інших.
Тут не було жодної рослинності. Повсюди тріщини, а місцями гострі камені розкидані як пастки під ногами.
"Знову це……"
"Я тут вперше. Це ще більш спустошене, ніж я очікувала."
"……Якщо заговорити про це, тема зміниться. Я теж спустошена." (Примітка ENG перекладача: 不毛 може означати "спустошена", але якщо прочитати кожен ієрогліф окремо, може означати "без волосся". Ну, ви зрозуміли…)
Аріадне прошепотіла це, ніби раптово щось згадавши.
Гм, Курумі та Хібікі несвідомо відреагували.
"……"
"……"
Тиша.
……Що ця жінка щойно сказала? Коли вони втупилися в Аріадне, вона легенько провела рукою по грудях і повторила:
"Ось чому я спустошена."
Ось воно що. Але, але.
Це було джерелом гордості чи просто зізнання перед самою собою?
"Гаразд, рушаймо вже."
"Саме так."
Курумі та Хібікі перезирнулися, мовчазно погоджуючись удавати, що вони цього не чули.
"……Не дуже велика реакція. А я ж щойно зробила зізнання всього мого життя."
"Будь ласка, не використовуй фразу ‘зізнання всього мого життя’ для чогось подібного."
"Я використала її вже разів сто."
"Вона надто переоцінена……"
Сторінка 17
Курумі зітхнула, ніби була вражена.
"Ходімо, рушаймо. Вирушаємо негайно!"
Якби вона зволікала, то могла б опинитися у вирі летючих іскор, тож Хібікі прийняла швидке рішення рухатися далі. Помітивши це, Аріадне прошепотіла з моторошною усмішкою:
"Можливо, і Хібікін також?"
"Без коментарів! У мене немає коментарів!!"
Хібікі відмовилася коментувати.
◇
П'ятий Регіон Ґевура—це поле битви.
Підлеглі Білої Королеви заполонили землю——орда Порожніх дівчат. Вони більше скидалися на армію комах, аніж на людей.
"Наступ п’ятої хвилі наближається! Приготуйте свої Непідписані Ангели!"
Як тільки хтось віддав їм наказ, дівчата, одягнені в пошарпані Астральні Сукні, зціпили зуби й так чи інакше піднялися на ноги.
"А що щодо Нітро Сукня?"
Нітро Сукня, яке було перетворене на вибухівку шляхом обробки Астральної Сукні, ідеально підходило для перехоплення Порожніх. Безумовно, зброя, яка вважалася б безцінним скарбом, була майже повністю вичерпана, хоча мала б зберігатися як запобіжний засіб.
"Тут більше не залишилося жодного для використання!"
Запаси ще були, але вони призначалися для іншої операції. Їх не можна було використовувати, тому вони зберігалися окремо від бази.
"……"
"Капітане, будь ласка, надайте свої інструкції!"
"……Залишилася Нітро Сукня……"
Щойно рішення мало бути прийнято, нарешті вона з’явилася.
Сторінка 18
"Капітане! Особиста учениця Кагаріке Хараки прибула як підкріплення!"
Одні лише ці слова повернули життєві сили виснаженим Квазі-Духам.
"Хто прибув!?"
"Руйнівниця печива, Тсуан!"
Лунали радісні вигуки.
У той самий момент дівчина, яка летіла небом на великій швидкості, приземлилася за межами окопу.
"Підтверджую ситуацію, починаю бойові дії. Допомога не потрібна. Мені байдуже, якщо ви візьмете перерву зараз."
Почувши ці слова, дівчата Квазі-Духи звалилися, наче обірвана нитка. Чесно кажучи, вони вже давно досягли своїх меж. Слова Тсуан змусили дівчат заснути, ніби їх ввели в транс.
І ось, Тсуан стояла на полі бою одна.
Вона промовила вчення Кагаріке Хараки.
"Твоя швидкість не зміниться. Твоя сила не зміниться. Твоя битва не зміниться. Перемога чи поразка залежать виключно від раціональності. Тому це повинно бути виконано обережно."
Її скляні очі переливалися вбивчим наміром.
Насправді Тсуан не мала жодного уявлення про поточний стан Сусіднього Світу і не проявляла жодного інтересу до цього.
Але бій і перемога були сенсом її існування.
……А нещодавно з’явилося ще щось.
Вона багато думала про неї. Якимось чином, думаючи про неї, її серце починало битися швидше, груди стискалися, а вбивчий намір вихлюпувався назовні.
Тсуан думала, що це і є любов.
І на жаль, у неї не було друзів, які могли б їй сказати: "Зачекай, а це не дивно?". Адже всі її товариші по зброї були зосереджені лише на битві, тож єдиною відповіддю було:
"Ясно, значить, це любов."
Простіше кажучи, можна було сказати, що навіть їхні "мізки—це просто ще одні м’язи".
Сторінка 19
У будь-якому разі, Тсуан підготувала свого Непідписаного Ангела——<Лаілапс>, трансформовану алебарду. Її тіло було покрите <Брінікл>.
"……Йди."
Білі Порожні дівчата кинулися в атаку одночасно у відповідь на цей шепіт.
Життя без призначення, дівчата йшли в бій без майбутнього в думках; фанатичні атаки, образ, що роз'їдав би розум Квазі-Духа, який залишився на варті——
Але для бойової машини, як Тсуан, це не мало значення.
Летючий розріз розділив небо. Після миттєвої затримки ударні хвилі розлетілися довкола.
Порожні навчилися з одного єдиного удару, чому Тсуан також звали, як Руйнівницею Печива, розлітаючись на шматки та зникаючи.
Тим не менш, Порожні не були засмучені. Насолоджуючись власною загибеллю, вони продовжували стікатися до Тсуан. Але щось такого калібру було——
"Перешкода."
Вони були достатньо сильними лише для того, щоб бути безжально знищеними Тсуан.
Кусу, кусу, кусу. Тсуан нахмурилася від безлічі насмішок. Попереду стояв величезний дракон——монстр, утворений з безлічі Порожніх, які злилися воєдино, і він розкрив пащу перед Тсуан.
"——Збір."
Дракон випустив вогняне дихання.
Тсуан навіть не намагалася уникнути цього величезного потоку теплової енергії.
Вона вразила його на смерть <Лаілапс>.
Удар розсік усе тіло дракона вертикально.
"Сміх дратує."
З вуст Тсуан зірвався короткий, безсенсовий коментар.
І так ця битва легко могла дійти до свого завершення. Спочатку Порожні, які вторглися сюди, не були основною силою. Але якби їх залишили без нагляду, вони б пробили цей рубіж. Як мураха, що просочується через єдину шпарину, передова лінія тоді б обвалилася.
Сторінка 20
"Яка клопітна ситуація. Цей фронт війни затягнувся……"
Для тих, хто не був таким спокійним, як Тсуан, ситуація у бою була зовсім іншою.
На цей момент Квазі-Духи, орієнтовані на бойові дії, здебільшого використовували П'ятий Регіон Ґевура і Десятий Регіон Малкут як поля битв, хоча інші області також застосовували їх у різному ступені.
Було чимало Квазі-Духів, виснажених через вторгнення Порожніх, що захоплювали кожен дюйм П'ятого Регіона Ґевура протягом 24 годин безперервно.
І все ж, проблема полягала в тому, що не було варіанту для "відступу".
Велика печера, розташована в центрі П'ятого Регіона Ґевура. П’ятє Підземелля Елохім Гібор——його захоплення означало б неминучу поразку.
Прорив фронту в цей момент означав би повний крах. Однак, якщо ситуація залишиться без змін, питання буде лише в тому, коли фронт буде прорваний і впаде.
Завдяки присутності Тсуан, цей хиткий баланс небезпечного фронту ледве вдавалося підтримувати.
Але це було лише тимчасовим. Вона гарячково намагалася латати мережу, яка розпадалася на очах, з кожним разом усе швидше.
Одного дня ця лінія буде прорвана, передові сили впадуть, і вони зазнають поразки.
Перш ніж це станеться, вони повинні змінити ситуацію.
"<Гніздо>" навколо Третього Регіона Біна, де зібралися ці Порожні.
Якщо вони не завдадуть удару по ньому, П'ятий Регіон Ґевура і надалі буде піддаватися хвилям вторгнення.
"——Тсуан, ти мене чуєш? Це майстер гільдії."
Вона уважно слухала вхідні повідомлення.
"Це Тсуан. Сили Порожніх відбиті, і фронт війни було успішно утримано. Однак, оскільки всі виснажені і перейшли у стан сну, бажано надіслати підкріплення, якщо це можливо. Найміть більш витривалих авантюристів."
"Ох, це складно. Гаразд, я щось придумаю. Порівняно з цим, здається, що чутки про дівчину, яка мала з’явитися, підтвердилися. Сигнал зв’язку надіслала Аріадне Фокслот."
"……З нею……"
Сторінка 21
"Токісакі Курумі."
Щойно вона почула це ім'я, Тсуан злетіла в небо.
"Я вирушаю туди негайно!"
"Ти навіть не дала мені сказати куди!?"
"Якщо ти мені не скажеш, я почну без розбору рубати все навколо від злості та смутку!"
"Я тобі скажу! Тільки не роби цього!"
Токісакі Курумі наближається.
Беземоційна маска, що створювала враження, ніби вона не розуміла, що відчуває, була зруйнована радістю, що виривалася назовні——іншими словами, Тсуан летіла, посміхаючись із недбалою, безтурботною міною.
◇
Прибувши до П'ятого Регіона Ґевура, Курумі з невдоволенням оглянула пустельний краєвид, що здавався безкінечним. Суворі та темні скелясті гори, у кількох місцях сяйво яскравого червоного світла від розплавленої лави.
"Вау, як тепло."
"Це справді схоже на вулканічний регіон……"
"Точно. Гаваї…… ні, як там його. Той… якийсь вулкан у Гаваях."
"Це Кілауеа."
"Точно, він. Як шкода."
"Не схоже, що ти про щось шкодуєш, Аріадне-сан."
"Але це тепло…… просто ідеальне тепло…… це так…… сонно……"
"……Може, мені вистрілити в тебе?"
Аріадне стрепенулася з небажанням.
"Аріадне-сан, що ти збираєшся робити зараз?"
Сторінка 22
"Нас скоро підберуть."
Промовляючи спокійним голосом, Аріадне, Курумі та Хібікі оглянулися навколо——тут нікого не було.
Посеред цієї пустки залишилися тільки вони троє.
"……Чи справді хтось прийде?"
"……Здається, ніхто не приходить."
"……Давайте просто розслабимося й почекаємо."
Раз вже нічого не вдієш, вони сіли, ніби на уроці фізкультури, очікуючи, що хтось їх зустріне. Не знайшовши жодної будівлі, яку можна було б використати як орієнтир, вони, ймовірно, загубилися б, якби рушили зараз.
"……Можна я посплю?"
"Якщо ця ситуація триватиме ще деякий час, то, схоже, доведеться."
Курумі зітхнула, відповідаючи, і обличчя Аріадне осяялося радістю——через мізерну варіативність її виразів було незрозуміло, чи це її звичайний вигляд——коли вона занурилася у свій спальний мішок.
"Ах, вона вже лягла спати, Курумі-сан."
"Я хочу намалювати графіті на її обличчі. У тебе є ручка, Хібікі-сан?"
"У мене немає……"
У такому разі їм нічого не залишалося, окрім як нічого не робити. Курумі трохи дратувалася через марнування часу, але тепло землі змушувало її також поступово впадати в бездіяльність.
"……Час відпочинку…… точно."
"Так."
Хоча це була пустельна земля, повітря було теплим, а небо——дивно спокійно блакитним.
"Ви досягли П'ятого Регіона Ґевура."
Хібікі промовила розслабленим тоном.
"Я не знаю."
Сторінка 23
Курумі раптово——замислилася над цим. Вона не могла згадати його ім'я, його обличчя, але це був хлопець, за якого можна було б померти.
"Курумі-сан, ти думаєш про того хлопця?"
"Щ!?"
Схвильована, Курумі раптово наставила свій пістолет на Хібікі. Піднявши обидві руки, Хібікі закричала.
"Зачекай! Ти серйозно наставила на мене пістолет тільки через те, що я це сказала!?"
"Вибач, це був умовний рефлекс."
"Хібікі вважає, що рефлекс Курумі-сан неправильний!"
Як і очікувалося, вона задумалася, чи варто тримати ці думки при собі. Курумі прочистила горло, ховаючи <Зафкіель>.
"У будь-якому випадку, це була правильна відповідь?"
"……Так, була."
Настрій Курумі зіпсувався, і вона прошепотіла, відвертаючи обличчя в інший бік. Побачивши це, Хібікі засміялася й усміхнулася. Через цю усмішку настрій Курумі тільки погіршився.
"У будь-якому разі, ти не вважаєш так само? Не знаючи його імені чи не пам'ятаючи нічого, це божевільно — бути кимось, хто має лише розмиті спогади, на які можна спертися."
"……Я так не думаю. Я не можу це собі уявити."
Хібікі м'яко подивилася на обличчя Курумі. Засоромлена, Курумі, з її боязкими тривогами, виглядала зовсім як дівчина, закохана вперше.
"Я не можу вважати Курумі дивною з таким виразом обличчя."
"Я… який у мене вираз обличчя?"
"Це секрет."
Хібікі захихотіла і весело засміялася. Її вираз——щось, що, безсумнівно, ніколи не показували нікому, окрім тієї особи, про яку йшла мова. І поки він не був у Сусідньому Світі, Хібікі мала монополію на це обличчя.
Хібікі відчула себе трохи щасливішою.
——Не було жодного смутку.
Сторінка 24
Навіть якщо, навіть якщо це було лише тимчасове видіння.
Навіть якщо, навіть якщо це не було спрямоване на неї.
——Ні, справа не в цьому.
Оскільки це не було спрямоване на неї, вона могла бути щасливою.
Можливо, це має стати її винагородою за відчайдушну боротьбу та біг до самої смерті. Це не повинно бути життям, яке легко зникне, розвіяне, як вона сама, це має бути потужне життя.
Немає спогадів? Тоді ти їх створиш.
Не можеш згадати його обличчя? Ти обов’язково побачиш його одного дня.
"Гей, Курумі-сан."
"Так?"
Хібікі передала всі свої думки, немов заряджена куля.
"Будь ласка, будь щасливою. Відчувається, що тобі слід залишатися поруч і фліртувати з тією особою."
"……Це можливо?"
"Ти можеш це зробити. Тому що ти——Токісакі Курумі."
Хібікі спокійно це заявила.
◇
……Поки вона дрімала, Аріадне мимоволі підслухала їхню розмову. Оскільки це була лише дискусія про кохання, вона вирішила, що не варто розповідати про це нікому.
Спершу, Курумі вже давно проголосила своє бажання повернутися в інший світ через Перший Регіон Кетер.
Щодо чоловіка, який чекав на неї в кінці цієї подорожі. Аріадне не брала участі в жодних Компіліаціях, тому лише чула про це——але, як би там не було, серед Квазі-Духів ця тема була особливо популярною——здавалося, що всі закохувалися в того хлопця.
Аріадне замислилася, чи справді така особа існує.
Сторінка 25
Вважаючи це лише чутками, Аріадне не думала, що це щось важливе.
Тож коли вона зустрічала таких людей, вони часто мали одну дивну рису—їхні серця починали битися швидше.
Чи це кохання, любов або любов, вони всі є основою для проблемних емоцій. Аріадне відчувала, що це негативно впливає на мозок, який завжди хоче спати. (Примітка Eng: Аріадне використовує "koi (恋)", "ai (愛)" та "rabu (ラブ)" у цій фразі. Всі вони означають любов, але в різних значеннях.)
——Бути настільки схвильованою, що не можеш заснути, я точно такого не люблю……
Аріадне думала, що такі речі не корисні для душі (тіла).
Однак, навіть якщо вона казала, що її не цікавить кохання, Аріадне, солодко дрімаючи, продовжувала уважно прислухатися до розмови дівчат.
◇
"……Відносини чи ні. Що мені робити з фліртом?"
"Е-е… ну…… триматися за руки, сплітати руки разом, переплітати ноги, ніжно гладити волосся, їсти разом з любов’ю…… повністю оголеними…… зв’язаними разом…… бути зв’язаними разом?"
Голос Хібікі ніби зник у другій половині фрази. Якимось чином здавалося, що вона збентежена.
"Ось так?"
Почувши це запитання, обличчя Хібікі почервоніло, вона схопилася за щоки, похитуючи головою. Курумі подумала, що вона виглядає, наче мокре кошеня, яке намагається струсити воду.
"……Я справді не знаю…… Я теж у цьому не маю досвіду…… аааааа, щось таке виконати надзвичайно складно!"
"Це справді мило, Хібікі-сан."
"Ц-Це мило!?"
"……До речі, ти ж знаєш, що існує два різновиди милоти?"
"Ах, я десь це чула! Це моя милота! Вид милоти, схожий на чарівне, але незграбне некрасиве кошеня!"
"Некрасиві кошенята не існують! У будь-якому разі, всі вони милі, Хібікі-сан!"
Сторінка 26
Курумі нетерпляче заперечила цю думку. Вона абсолютно не відступала. Котики милі просто тому, що вони котики. Незалежно від того, чи це кошеня, старий кіт, пухкенький чи худий (хоча останній варіант викликає певні занепокоєння), вони всі мають непереможну милоту.
"Тю, це порівняння було фатально поганим……!"
"Хібікі-сан, ти вважаєш, що котики милі!?"
"Так, так, котики милі! Чарівні котики!!"
Курумі тяжко зітхнула.
"Оце добре. Якби ти не погодилася, не залишилося б іншого вибору, окрім як убити одне одного."
"Все моє життя пробігло перед очима! Курумі-сан, ти ж знаєш, що я не протримаюся довше п’яти секунд!"
"Так. Я мала намір зробити все можливе……"
Під час цієї незначної розмови холодний страх раптом пройняв як Курумі, так і Хібікі. Це був не просто холод, а відчуття жаху, що проникало крізь них——тобто, вони потрапили під вплив убивчого наміру.
"……!"
Курумі і Хібікі обидві були готові до битви, а навіть Аріадне недбало витягла одну руку зі свого спального мішка.
Тоді всі троє подивилися в напрямку, звідки йшла ця кривава аура——перед ними приземлилася людина, що летіла на величезній швидкості.
"……Ти……"
"Хі, хі, хі, давно не бачились."
Задихана, Тсуан міцно стискала свою алебарду. Забувши про свою звичну холоднокровність, її очі сяяли яскраво, ніби її охопила гарячкова лихоманка.
Хібікі злякалася. Але ця тривога виникла не через її бойову силу, а виключно через її емоції.
"Е-е… Курумі-сан, Тсуан виглядає як вовк, що зголоднів за чимось."
"Я-Я не знаю."
"П-Почнімо бій. Давай зробимо це зараз."
Сторінка 27
Не в силах більше чекати, Тсуан розмахнула своєю алебардою.
"……Ах, точно. Це рідне місто Тсуан-чан. Отже, вона дійсно влаштовує тут безлад, приймаючи солдатів Білої Королеви за своїх супротивників——"
Аріадне спокійно зробила висновок.
"Гадаю, напруга вже вибухнула."
"Ясно. ……<Зафкіель>——Сьома Куля <Заїн>."
Курумі тихо прошепотіла, несучи свою улюблену антикварну гвинтівку та величезний кишеньковий годинник за спиною. Оскільки Тсуан була занадто збуджена, щоб помітити, Курумі вистрілила.
"Курумі-сан, звичайно Сьома Куля означає……"
Курумі обійшла Тсуан, яка завмерла на місці, і тримаючи свою гвинтівку, як биту, змахнула нею вниз прямо по голові Тсуан.
"Так, це зупинка часу."
"Бийся, бийся, би——гуфу!?"
Обличчя Тсуан врізалося в кам'янисту землю.
"Ти заспокоїлася?"
"Я відчуваю спокій, але мої плечі, потилиця і обличчя страшенно болять……"
Тсуан потерла обличчя, на якому з'явилися сльози.
"Ну, твоє плече було підстрелено, потилиця вдарена, а обличчя впало прямо на землю……"
"Дивовижно. Всього за мить, як і очікувалося від Токісакі Курумі. Садист серед садистів."
"Де ти навчилася таких вульгарних слів?"
"Кожен, з ким я воювала на полі бою, багато чого мене навчила. Я також отримала певні… недоречні знання. Я змогла зрозуміти свої почуття до Токісакі Курумі. Здається, це називається дере."
"……Дере……?"
"Так. Це було яндере? Здається, я відчуваю любов і вбивчий намір до Токісакі Курумі."
Сторінка 28
Тсуан гордо це заявила.
"Ясно…… майже все в цьому неправильно."
"Що?"
"Твої почуття викликані приниженням через поразку. І боротьбою за те, щоб це змінити. Це абсолютно неможливо назвати коханням."
"Ось воно як……"
"Саме так."
"Хмм…… Я не зовсім впевнена."
Хібікі зітхнула, плескаючи в долоні. Вона хотіла якнайшвидше закінчити цю розмову в цій пустельній місцевості. Їй не здавалося, що розмова Тсуан та Курумі була чимось дійсно цікавим.
"Отже, цю тему закрито! Тсуан-сан, можеш провести нас?"
"Ее?"
"Ее?"
Як у комічному виступі однієї персони, Тсуан нахилила голову синхронно з Хібікі.
"Мене… так захопила думка, що Токісакі Курумі з’явиться… …що про решту я просто забула…"
"Ясно. Не знаючи нічого іншого, почувши, що Курумі-сан приходить, ти одразу рвонула сюди, як отарі меч." (Примітка Eng: отарі меч означає людину, яка стрімголов кидається вперед без жодних запобіжних заходів.)
"Гей, що таке отарі меч?"
"Я зараз не про це говорю! ……До речі, це не означає, що ти просто взяла і підібрала блискучий меч собі на пояс."
"Отарі меч означає бути трохи безтурботною, так?"
"Я теж так думала, але після пошуку на смартфоні з’ясувалося, що це щось зовсім інше……"
"Будь ласка, зачекайте. Я принесла <Лаілапс>. Це не отарі меч."
Сторінка 29
"Будь ласка, залишмо цю розмову на потім і дай мені рухатися далі!"
Як тільки Курумі трохи моторошно перебила Хібікі, слухняна тиша швидко запанувала.
"……Я зрозуміла. Мені слід провести вас до штабу, не вбиваючи одне одного."
"Так. ……Ти розумієш?"
"Гаразд. Просто слідуйте за цим запахом."
"……Запах……?"
"Штаб пахне кров’ю. Хтось отримав поранення, хтось перебуває на межі смерті, а хтось проходить лікування і намагається повернутися на передову."
Хібікі була приголомшена виглядом і словами Тсуан.
Попередня дурнувата атмосфера зникла.
Це було обличчя воїна, вовка, дівчини, яка віддано боролася за П'ятий Регіон Ґевура.
"……Тсуан-сан, я думаю, тобі слід завжди ходити з таким обличчям."
"Це правда……"
"Хм?"
Тсуан раптово нахилила голову набік.
Аріадне охопило відчай, коли вона почула, що пішки до місця призначення доведеться йти близько двох годин. Тож, зітхнувши, Тсуан загорнула її у спальний мішок і підняла за кінець <Лаілапс>.
"Це гусениця……"
"Гусениця-метелик……"
"Бути черв’ячком не так вже й погано…… муняя……"
Аріадне здавалася цілком задоволеною у такому стані, бо швидко заснула.
"Токісакі Курумі прийшла сюди, щоб битися проти армії Білої Королеви? Або ж ти прийшла зустріти мене, щоб ми вбили одне одного? Чи можливо, щоб зустріти мене та закохатися?"
Сторінка 30
"Битися——проти Білої Королеви!"
"Хм. Я не тебе питала, Хіґоромо Хібікі."
"Фука, фуя!"
Тсуан виглядала розгубленою, коли Хібікі спробувала її наслідувати, поводячись, як кішка.
"Ну, як і сказала Хібікі-сан — усе так. Але… справді. Окрім того, хіба ж не має бути якась конкретна мета?"
"І яка ж це мета?"
"Врятувати Сусідній Світ."
Курумі всміхнулася й засміялася——Тсуан видавила довгий стогін "ооо".
"Я вважаю, що це хороша мета."
"Тсуан-сан також бореться за Сусідній Світ, так?"
"……Ні. Я воюю виключно за себе. Тому що я народилася такою."
Вона прошепотіла це, ніби це було очевидним.
"Ну, це теж один зі способів прожити життя."
"……Коли я так кажу, у багатьох піднімаються брови……"
"Наступного разу я врятую Сусідній Світ. Наступного разу я здолаю Білу Королеву. У цьому питанні я зроблю чітку заяву."
"Ах, точно. Для Курумі-чан найважливіше——зустріти ту персону, так?"
Почувши слова Аріадне, Курумі лише знизала плечима.
"Я не буду цього заперечувати."
Аріадне трохи примружила очі——Хібікі відчула слабкий холодний погляд від Аріадне.
"Аріадне-сан?"
"Це──нічого──важливого──."
Сторінка 31
Аріадне усміхнулася, щоб згладити питання. Курумі цього не помітила (вона не була тим типом людини, яка спершу зважає на почуття інших), Тсуан теж не звернула уваги, лише Хібікі відчула холодні емоції, які випромінювала Аріадне.
◇
Після деякого часу ходьби Курумі та інші помітили щось дивне.
"Ти….. відчуваєш цей запах?"
Як тільки Хібікі запитала, Курумі також кивнула у відповідь. У повітрі дійсно витав незвичайний аромат.
"Це…… запах трави……?"
"Ага. Ми вже майже дісталися центральної області. Далі тут не буде пустки."
Щойно Тсуан це сказала, вони раптом вийшли на рівнину, вкрите травою, що простягалася аж до горизонту.
"Гм, гм, гм, хіба П'ятий Регіон Ґевура не мав бути пустельною землею?"
Коли Хібікі сказала це, ще більше збентежившись, Тсуан знизала плечима.
"Загалом, ця інформація прихована від інших областей, але центральна частина П'ятого Регіона Ґевура—це зона лугів. ……Ні, точніше кажучи, це не зовсім так."
"???"
Поки Хібікі була ще більше спантеличена, Курумі втупилася вниз на землю.
"Як дивно. Зазвичай, якщо щось знаходиться на землі, чи не має воно змінюватися поступово?"
Те, на що Курумі дивилася, було чіткою лінією, що розділяла трав’яні луки та пустельну землю. Без жодного відхилення, навіть на 1 мм, вони були повністю відокремлені.
"Ці луки…… були створені певним Домініоном. Вона їх створила і зникла, задоволена результатом."
"Це означає…… вони створені штучно?"
"Так. Цей Домініон…… здавалося, дуже любила їх."
"Ах, це справді вражаюче. Такий луг…"
Сторінка 32
Тоді.
У цей момент Хібікі сприйняла слова "дуже любила" як спрямовані до цих лугів. Це була цілком звичайна пристрасть—насолоджуватися таким пейзажем, і Хібікі зовсім не була проти.
Але справа була не в цьому. У словах Тсуан бракувало чогось критично важливого.
"……Що це таке?"
Вона повернулася в напрямку, куди вказувала Курумі.
Там, ніби пульсуючи, ворушилося бірюзове желеподібне створіння.
"Це…… е-е… що це……"
"Щось на зразок гігантського фруктового желе. Як у казках♪"
Коли Хібікі безтурботно підійшла ближче, Тсуан зупинилася, обмірковуючи ситуацію. Курумі інтуїтивно зрозуміла, що це щось надто небезпечне, щоб підходити надто близько. А Аріадне досі спала.
Було тільки одне створіння, цікавіше за Курумі, Тсуан і Аріадне. Лише Хібікі, думаючи, що воно зовсім не становить загрози, наблизилася до нього, будучи абсолютно непідготовленою.
"Я згадала зараз. Це слизняк."
"Що? Слизняк г’яяяаааа!"
І слиз одразу кинувся на Хібікі. Важке та липке відчуття обгорнуло її, і вона була повністю поглинута слизом.
"Хібікі-сан!"
Курумі негайно витягла гвинтівку <Зафкіель> і направила її на Хібікі.
"Гобобобобобо" (Вибач, не стріляй, я виберуся, ааа——)
"Токісакі Курумі, ти не зможеш перемогти слизня, якщо не поцілиш у його ядро."
"Де ядро?"
"Це має бути темно-зелена сфера, що плаває поряд з Хіґоромо Хібікі."
"Ах, ось воно що."
Сторінка 33
Рішуче рішення, незважаючи на паніку Хібікі та її спроби вирватися, Курумі не вагалася і вистрілила. Одразу після того, як ядро слима було знищено, слиз втратив свою в’язкість і впав на землю.
«……Хіі, я-я думала, що помру…………га?»
«Хібікі-сан, ти в порядку————що ти робиш?»
Кожен Квазі-Дух носив одяг, який називався Астральними Сукнями. Ткані з Реірьоку, вони не лише захищали їхнє тіло, а й надавали різноманітні здібності. Наприклад, <Брінікл> Тсуан не тільки захищав її, але й міг використовуватися для дальніх атак. Астральна Сукня Курумі <Елохім> має надзвичайний захист, що може блокувати будь-яку несерйозну атаку.
І виходить, що Хібікі також носила Астральну Сукню — або ж носила її.
«К’я————————!!»
Слиз розплавив її Астральну Сукню. І, звісно, якщо її одяг розплавився, це означало, що вона була повністю голою.
«……Таким чином, слиз має властивість тимчасово розчиняти Астральні Сукні. На відновлення знадобиться приблизно п’ять хвилин, але поки що тобі доведеться провести цей час оголеною.»
«Треба було казати мені це, ранішеееееее!»
Хібікі закричала, присідаючи та якось примудряючись прикрити руками найнебезпечніші місця.
«Ти підійшла перш ніж я встигла заговорити……»
Тсуан відвернулася в інший бік. Хібікі могла лише стиснути зуби через цю логічну відповідь.
«Ну, врешті-решт, усе обійшлося. Принаймні, він не розчиняє шкіру……»
«Фу. Будь ласка, не змушуй мене це уявляти, Курумі-сан……!»
«Ну ж бо, поки що одягни це.»
Курумі лагідно покликала Хібікі.
«Ем, дякую…………»
Курумі лагідно покликала Хібікі…… але при цьому тримала гілку дерева, широко усміхаючись.
Сторінка 34
«Сховатися цим!? Оні! Демон! Курумі!»
«Це просто жарт, жарт♪»
«Ця усмішка доводить, що це зовсім не жарт…… що за маячня!»
«Так, звичайна тканина виявляється корисною в такі моменти.»
Отримавши тканину від Тсуан і обгорнувши нею своє тіло, Хібікі з полегшенням зітхнула.
Сторінка 35
Сторінка 36
«Велике дякую…… але що ти маєш на увазі під “для таких моментів”?»
«Новачки зазвичай потрапляють у слиз. Це своєрідні вхідні ворота до П’ятого Регіону Ґевура.»
«Чекай, а чому тут взагалі слизні існують?»
Хібікі енергійно кивнула у відповідь на запитання Курумі. У цьому Сусідньому Світі, за винятком Квазі-Духів, не було жодної живої істоти – навіть миші. Більше того, слизи тут узагалі не мали б існувати.
«……Це було бажання колишнього Домініону. Вона використала свою величезну та неперевершену силу, щоб створити ці гігантські ілюзії.»
«Бажання……»
Хібікі прошепотіла, і Тсуан кивнула.
«Вона сказала: “Якби це була я, я б хотіла бути TUEE у фентезійному світі!” —— просте та невинне бажання.» (Примітка Eng перекладача: TUEE означає “пересилена”)
«Це досить мирське бажання, яке далеко не є невинним.»
«Я й сама не зовсім це розумію. Це радше переказ з других уст.»
«……Тобто…… цей регіон був змінений силою Домініону?»
«Так. Вона використала все своє життя, щоб створити цю систему. І навіть після її смерті вона залишається. Монстри, створені через Реірьоку, насправді не є живими істотами. Але вони рухаються, як живі, і навіть можуть атакувати. Це відносно весело.»
«Весело? Це має бути весело?»
Тсуан кивнула. Легкий відтінок сором’язливості пробіг по її обличчю, що змусило Хібікі засумніватися, чи не є це ілюзією.
«Домініон не лише створила це поле. Вона також змінила саму систему світу.»
«Що ти маєш на увазі?»
«У Дев’ятому Регіоні Йесод Реірьоку циркулює завдяки економічній діяльності, зосередженій на ідолах. Так само, у П’ятому Регіоні Ґевура…… е-е…… Реірьоку циркулює через битви у цьому фентезійному місці.»
«Ох.»
Сторінка 37
Аріадне похитала бровами з приглушеним виразом обличчя.
«Ось чому битви є напівобов’язковими. Навички, Статус, Робота, Гільдія Авантюристів…… покійний Домініон також включив усе це в систему. Якщо ти перейдеш в інший регіон, очевидно, що це стане недійсним.»
Хібікі раптово підняла руки й вигукнула.
«Навички!? Статус!? Робота!? Гільдія Авантюристів!? Що це за ключові слова, які змушують серце битися швидше! Хібікі-чан дуже схвильована!»
«Га, чому ти так схвильована……?»
Бачачи, як Хібікі, яка лише хвилину тому була на межі сліз, тепер весело танцює навколо, Курумі довелося трохи стримати її.
«Тому що це фентезі, фентезі! Відтепер, Курумі-сан і я вирушаємо у велику пригоду – будемо знищувати драконів, викорінювати бандитів, а я очищу себе й стану святою!!»
«Хааа…… дракон…… свята……»
Відчуваючи, що це не закінчиться добре, Курумі з деяким сумнівом подивилася на Хібікі.
«Тсуан-сан, ми вже можемо відкрити свій статус?»
«Спочатку треба зареєструватися в Гільдії Авантюристів.»
«Серйозно? Тоді давайте вирушати негайно! А ну швидше всі!»
Хібікі побігла вперед. Курумі зітхнула й побігла за нею.
Аріадне, яка не брала участі в цій розмові, все ще залишалася у своєму спальному мішку, підвішеному Тсуан. Філософія Аріадне полягала в тому, щоб не втручатися в будь-які клопітні події.
«——Як би там не було, вставай вже.»
«Ай.»
Курумі потягнула Аріадне за щоки, змушуючи її прокинутися. Вона неохоче…… з огидним поглядом, вибралася зі свого спального мішка.
«Сонна……»
«Ну ж бо, ви всі надто повільні! Яхуу, це фентезі!»
Сторінка 38
Хібікі радісно підстрибувала вгору-вниз.
«Ця тканина розпадеться на шматки в такому темпі!»
Хібікі відповіла на занепокоєння Курумі знаком “V”.
«Все гаразд, бо я напружую ноги——г’я!»
Звісно, як тільки вона це сказала, тканина розірвалася й упала. Хібікі закричала й знову присіла.
Зміна оточення була реальною. Перш ніж можна було усвідомити, величезні трав’яні рівнини простягнулися вдалину аж до дороги, навіть якщо вона не була вимощена.
«Вау, це дивовижно.»
Хібікі оглядала своє оточення з німим захопленням.
«Це…… вражає?»
«Так, саме так. Якщо те, що сказала Тсуан-сан про цей регіон, правильне, то все це створено лише завдяки фантазії однієї людини. Ну, щось подібне робили й у Десятому Регіоні Малкут, але рівень деталізації тут надзвичайно відрізняється.»
Аріадне кивнула, погоджуючись із тим, що сказала Хібікі, а також висловила свою похвалу Квазі-Духу, який створив цей регіон.
«Це, безперечно, вражає. Трава, дерева, ґрунт і монстри. Видіння…… сила уяви трохи надмірна…… аж до рівня ексцентричності.»
«Щоб реалізувати цю фантазію, здавалося, що Реірьоку потрібно було збирати з кожного іншого регіону з величезною швидкістю. Тож є багато Квазі-Духів, які затаїли образу. Оскільки це виглядало як вимагання.»
«Розумію. Це дійсно потребує ексцентричного розуму……»
«——На цьому ми прибули. Це перше й останнє місто, “Колесо”.»
Дивлячись у напрямку, куди вказувала Тсуан під час розмови, було видно місто, оточене кам’яними стінами.
«Ах, це дійсно схоже на місто. Місце для угод.»
«Це так……»
Сторінка 39
Хібікі кілька разів кивнула, ніби була задоволена. Курумі, не розуміючи, яке відношення це місце має до угод, могла лише нечітко відповісти у відповідь.
«Чи є тут заїжджий двір?»
«Є. Але передусім, давайте спершу підемо до Гільдії Авантюристів.»
Тсуан недбало відповіла на запит Аріадне. Аріадне цокнула язиком і пішла за ними.
І ось усе тіло Хібікі тремтіло від хвилювання.
«Фентезі, це фентезі Курумі-сан……!»
«……Хіба ти не надто зворушена?»
«Ех, але ж фентезі зі зброєю та магією – це романтика для дівчат! Меч в одній руці, магія в іншій. Авантюрна подорож на самоті, зустріч із товаришами, зіткнення з монстрами, поява доленосного суперника та битва з Королем Демонів!»
Курумі криво посміхнулася, бачачи, як Хібікі вся сповнена радості.
«Я не можу так сильно з цим асоціювати себе…… також, моя зброя – це пістолет.»
Це було зовсім інше – мати пістолет і магію замість меча й магії.
«Не говори так.»
Хібікі схопила Курумі за руку й почала бігти.
«Це трохи… занадто.»
Зітхнувши, Курумі прийняла руку Хібікі.
Пейзаж міста можна було описати одним словом – чарівний. Середньовічна Європа. ——«Ах, Хібікі-сан. Навіть для середньовіччя цей період був надзвичайно широким за масштабами. Було б краще пояснити це детальніше.»—— В будь-якому разі, це дуже схоже на середньовічну Європу! Але, звісно, тут було багато Квазі-Духів, які подорожували туди-сюди.
Поранених Квазі-Духів, які ледве дихали, несли. Удалині було видно дим; здавалося, що тих, хто постраждав на полі бою, привозили сюди.
«До речі, Хібікі-сан, оскільки я вважаю, що ти добре обізнана, у мене є ще одне питання.»
Сторінка 40
«Так?»
«Що таке Гільдія Авантюристів?»
«……О-Оох. Починаємо звідти…….»
«Я знаю про гільдії. Я вивчала їх на уроці Західної історії. Хіба купецькі гільдії та гільдії ремісників не є своєрідним союзом кількох людей, які займаються однією професією? Відомо, що попередниками масонів була каменярська гільдія.»
«Вірно, це підходить, але це трохи інше! ……………… Або ж має бути. Насправді складно пояснити це з нуля! Давай просто підемо туди! Якщо ти підеш…… ти неодмінно зрозумієш!»
Незважаючи на те, що це пояснення виглядало поверхневим, Курумі все ж покірно пішла за ними.
Кинувши погляд убік, на приватні будинки, що стояли в ряд уздовж дороги, вони прибули до помітно великої будівлі. Величезні подвійні двері були відчинені, а на вікнах висіли банери з написами:
«Ласкаво просимо всіх» і «Ласкаво просимо до Гільдії авантюристів!»
«Це схоже на…… конференц-зал.»
«Хоча штори створюють враження повернення до реальності, у будь-якому разі, давайте заходити.»
При вході увага кожного Квазі-Духа відразу зосередилася на Курумі та Хібікі.
«Невже це Токісакі Курумі……?»
«Не може бути! Той самий Дух із чуток!?»
«Вона прийшла до Гільдії авантюристів, щоб стати авантюристкою!?»
«Мені цікаво, хто ж ця відповідальна за проведення квесту?»
«Я хочу битися!»
«Гей, хто ця леді, що говорить і йде поруч із нею?»
«У П’ятому Регіоні Ґевура не повинно бути такої дівчини!»
«Гей, можеш зцілювати? Я помираю……!»
«Ах, вибач. Гаразд, лікування…… я втомився, можемо змінитися?»
«Це добре, але хоч мій високий підбор ефективний, чи не буде він також завдавати болю натомість?»
«Гаразд, зробимо перерву.»
«Гей, спочатку підтвердіть свої наміри!»
«……Тут дуже шумно……»
«Як і очікувалося від Курумі-сан, жінки, яка завжди в центрі вихору подій.»
«Токісакі Курумі. Сюди.»
Тсуан, яка пішла вперед, покликала їх. Один Квазі-Дух стояв там, невимушено постукуючи по тому, що виглядало як стійка реєстрації в міській ратуші.
«А, реєстраторка, це реєстраторка, Курумі-сан……!»
Сторінка 41
«Чому ти так вражена?»
Курумі не могла зрозуміти, що так глибоко зворушило Хібікі.
«В-В-Вітаємо. Ласкаво просимо до Гільдії Авантюристів. Тут, ем, ем, ем, що, що, що вам потрібно?»
«……Що сталося……?»
Курумі нахилила голову. Лише з цього одразу стало зрозуміло, що у реєстраторки був вираз обличчя людини, яку вбивали вже тричі.
«Я-Я зареєструю вас як авантюриста! Ми прийняли вашу реєстрацію!»
«……Чому вона так налякана, Курумі-сан?»
«Звідки мені знати!?»
Курумі гаряче протестувала проти підозрілого погляду Хібікі. Потім Аріадне втрутилася, недбало змахуючи рукою.
«Можливо, це через Тсуан-чан.»
«……Що?»
«? Я лише з легким ентузіазмом описала, що Токісакі Курумі – це найпідступніший, найжорстокіший, найсильніший і найбожевільніший король демонів у світі, поки я була в П’ятому Регіоні Ґевура.»
«Тобто, нічого особливого, окрім цього.»
Курумі зітхнула. Виглядало так, ніби реєстраторка була жебрачкою, яка благає за своє життя.
«Ну, гаразд. Поки що давайте зареєструємось.»
«Ні, це зовсім не гаразд……! Я зареєструюся. Що мені робити?»
Курумі повернулася до реєстраторки. Вона виглядала так, ніби ось-ось розплачеться, коли висунула бурштинову кристалічну сферу на стійку.
«П-Покладіть руки на сферу. Реєстрація як авантюриста завершується, коли ви говорите ‘зареєструватися’. Ранг авантюристів зазвичай починається від E до——»
«Так, так, так, так, реєструйся зараз, реєструйся зараз————!»
Ледве дихаючи, Хібікі поклала руку на сферу.
«……Ти зовсім не вагалася……»
Сторінка 42
«Пупупу, я ніколи не буду вагатися, роблячи щось дивне! Ну, як там мій статус!!»
Сторінка 43
(Так як на цьому сайті тіки не влізають всі картинки за розділ, картинки побачите на наступній сторінці)
Сторінка 44
«Жахливі числа, жахлива робота та жахливі навички!»
Хібікі впала на підлогу. Тсуан, Аріадне та Курумі також зазирнули в її статус, відображений у вигляді голограми з кристалу.
«Так, статус був таким же поганим, як і очікувалося.»
Тсуан байдуже зробила заяву.
«Ну, є простір для розвитку. У тебе принаймні є ця маленька надія.»
Аріадне промовила ці слова підтримки.
«……Як цікаво. Це створює враження, ніби все життя зведене до одного зображення.»
Курумі заговорила, вражена. «Месник». Лінія, що була проведена там, мабуть, означала, що робота вже була завершена. Це не мало б жодного значення тепер, коли помста Хібікі була закінчена.
«Хіба "Гадабат" не надто жахлива професія!??» (Примітка Eng перекладача: Клас у Dragon Quest. Приблизно перекладається як плейбой або блазень.)
Поки Хібікі люто протестувала, реєстраторка здригнулася, ніби її це сильно занепокоїло.
«Навіть якщо ти так кажеш…… зареєстрований дорогоцінний камінь призначений для автоматичного вибору найбільш відповідної професії на основі накопиченого досвіду……»
«Це змушує мене виглядати як якийсь безтурботний Квазі-Дух, винний у різних справах по всіх регіонах! ……Це явно не те, що має звучати добре.»
«Хіґоромо Хібікі. Ти можеш негайно змінити роботу, не турбуючись про це. І до того ж є певні переваги в "Гадабат".»
«Переваги? Які? Я можу стати мудрецем за один стрибок?»
«У тебе веселе життя.»
«Це, безперечно, дивовижна перевага!»
Курумі прикрила рот, оскільки для леді було б непристойно вибухнути сміхом.
«……Ну, спокійно переглядаючи, все не так вже й погано, якщо не враховувати базові показники. Особливо навички. Якщо відкинути 'Маджонг: B' і 'Виробництво: S', то 'Приплив Адреналіну: S' і 'Адаптація до середовища: A' корисні для виживання. 'Майстер на всі руки, але не майстер у чомусь одному: C', ну, особливої різниці в майстерності це не створює……»
Сторінка 45
Мимрячи, Хібікі прошепотіла, дивлячись на свій статус. Як і сказала реєстраторка, незалежно від базових здібностей, її спеціальні навички високого рівня справді відповідали статусу підлеглої Токісакі Курумі.
«Що це за ‘Втеча від ненависті: C’?»
«Ах, можливо, навіть якщо буде здійснено ворожу дію, ти можеш зменшити підвищення рівня ненависті… або щось подібне, якщо судити лише за значенням цих слів.»
«Так, це правильно. Хіґоромо Хібікі, доки ти не атакуєш ворога, твій рівень ненависті не підвищиться, що зменшує ризик бути ціллю для нападу.»
Курумі знову нахилила голову після того, як почула пояснення реєстраторки.
«……Що таке цей рівень ненависті взагалі?»
«Ну, почнемо з цього. Ем… ти можеш уявити це як ворожість. Іншими словами, навіть якщо зустрінеться монстр, поки в нього не кинути камінь, він не нападе. І навпаки, якщо атакує хтось інший, нападуть саме на нього…»
«Ось воно що……»
Чим більше вона дізнавалася, тим менше розуміла. До цього моменту Токісакі Курумі мала мало досвіду з подібними фентезійними речами. Кількість епічних фентезійних історій, які вона читала, можна було перерахувати на пальцях, і, звісно, жодна з них не містила навичок, пов’язаних із рівнем ненависті.
«Тоді наступна я.»
Аріадне помахала своєю легкою рукою.
«О, ти ще не зареєструвалася?»
«Я хотіла зробити це разом з усіма.»
Аріадне посміхнулася. На мить Курумі знизила свою пильність перед цією безтурботною усмішкою. Здавалося, що вона також насолоджується їхньою поточною ситуацією.
«Отже, цим я… реєструюся.»
Сторінка 46
(Так як на цьому сайті тіки не влізають всі картинки за розділ, картинки побачите на наступній сторінці)
Сторінка 47
«Вау, яке чудовисько.»
Це були перші слова, які вимовила Хібікі, коли відкрила рот. Тсуан, побачивши, що все, окрім сили, знаходиться на високому рівні, навіть виглядала враженою.
«Хіба досягнення рівня 99 не означає досягнення максимального значення?»
«Це може бути навіть вище, оскільки це межа того, що ми можемо перевірити.»
«Поспіши.»
Хібікі видавала невеликий зойк від того, що сказала реєстраторка, а Аріадне виглядала трохи незадоволеною.
«Муу…… Було б приємніше поступово підніматися з рівня 1.»
«Досягти рівня 99 трохи складно. Але, оскільки твоя мета – це зона монстрів високого рівня, думаю, цього достатньо, щоб усе ще вважатися серйозним викликом.»
«Що саме означає ‘?’ ?»
«Емм, це приватний статус. Навіть підсвідомо кристал буде оцінювати статуси, які ти хочеш приховати, й автоматично їх приховуватиме.»
«Тобто, у тебе ще є секрети.»
«Ехехе, скажімо так.»
Аріадне трохи засміялася.
«Тоді я теж відкрию свій статус.»
Сказавши це, Тсуан поклала руку на сферу.
«Розкриття.»
Сторінка 48
Сторінка 49
«Хаха…… просто найкраще. Майже все тут зібране – високого рівня.»
Хібікі була глибоко вражена, дивлячись на статус.
«Фуфуфу. Я жодним чином елегантно не проходила через ситуації життя і смерті в П’ятому Регіоні Ґевура.»
«Так. Це завдяки Тсуан-сама, що фронт війни проти Білої Королеви все ще утримується, навіть без присутності Кагаріке-сама.»
«Гідно. (Хвалькувата Тсуан)»
«Хаха (реєстраторка, що падає ниць)»
«Ця реєстраторка здається милою…… зачекай, Курумі-сан?»
Курумі, яка певний час мовчала, раптом плеснула в долоні.
«……Ах, розумію. ‘S’ має вищу сумісність, ніж ‘A’.»
«Це те, що тебе цікавить?»
«Якщо дивитися за розташуванням, я думала, що A має бути зверху, а S – внизу. Але з огляду на відсоток здібностей, який я бачила досі, моє розуміння здається неправильним……»
«Розумію, розумію.» Курумі неодноразово кивала, ніби була переконана.
Аріадне широко усміхнулася, удаючи невинність у цій ситуації.
«Якщо так, тоді, можливо, статус Курумі не буде такою вже великою справою.»
«Ні в якому разі. Це ж наша Курумі-сан! Абсолютно точно, цей демо-статус покаже: ‘О, любі друзі, я щось накоїла?’ Він точно так скаже! І, можливо, що вона справді накоїла!»
«Так. Якщо я знаю Токісакі Курумі, то там точно з’явиться щось неймовірне.»
Очікування Хібікі та Тсуан продовжували зростати даремно. Насправді Курумі подумала, що було б корисно об’єктивно побачити, скільки в неї зараз сили. У першу чергу, не було великого занепокоєння, що вона низька. Сила та самовпевненість, які вона накопичила, не могли бути зруйновані чимось подібним.
«Тоді, думаю, я… Ем… ‘зареєструватися’.»
Курумі торкнулася сфери й вимовила це ключове слово.
Сторінка 50
……Зараз. Окрім Курумі та реєстраторки, троє людей думали ось що.
Для Аріадне,
——Ах, якщо виходити з цього, то вона, мабуть, авантюристка рангу S із максимально прокачаними характеристиками та навичками.
Цілком логічне припущення.
Для Тсуан,
——Оскільки це Токісакі Курумі, можливо, її рівень вище за S-ранг. У такому випадку, вона буде SS-рангу чи навіть SSS-рангу?
Щось у цьому дусі вона собі уявляла.
А для Хібікі,
——Це ж Курумі-сан…… з якоїсь причини виникає передчуття, що буде щось цікаве.
Ці думки зібралися воєдино з повною впевненістю (?)
З усього цього випливало, що всі троє ніби погоджувалися, але водночас і не погоджувалися. Досягнення максимальних значень, перевищення S-рангу — це могло бути цікаво. Але воно не виглядало як досягнення максимальних значень, невідомо, чи це вище за S-ранг, і в певному сенсі це не можна було назвати цікавим.
Статус Токісакі Курумі був наступним.
Сторінка 51
Сторінка 52
«Жаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааах!?»
Хібікі закричала. Аріадне звернула увагу. Серце Тсуан билося частіше. реєстраторка знепритомніла.
І Курумі прошепотіла вражено:
«……Що це?»
«Це ж мій рядок! Насправді питання має бути “що я накоїла?”…… Я маю на увазі, що це все разом дійсно, дійсно огидне……»
Хібікі пробурмотіла, дивлячись на статус.
«Навички…… вони настільки прості, що це аж страшно……»
Аріадне кивнула в знак згоди.
«“Виживання” ще нормально, але “Намір убивства” та “Різанина” мають ранг S, “Бог” має ранг A, а ранг “Кошмар” невідомий… що це взагалі за навичка……?»
«Мені страшно навіть не знаючи цього.»
«Це вже не просто страх, це настільки божевільно та блюзнірськи, що майже схоже на щось Лавкрафтіанське? Чи не варто перевірити психічний стан? Рівень “Вмирай, вмирай, вмирай” дійсно лякає! Я буквально відчуваю спрагу крові!»
«Мій статус абсолютно моторошний. Ранг “Потойбічний світ” і ранг “Нескінченність”. Я не зовсім розумію, що означає це для вигаданого рангу <Місто, що поглинає час>, але це, безумовно, звучить так, ніби станеться щось жахливе……»
«Хіба не страшно, що частина навичок прихована……? І ще більше з них взагалі приховані.»
«У будь-якому випадку, можна сказати, що це очікувано від Токісакі Курумі.»
Тсуан посміхнулася з нігілістичним виразом, як відданий фанат ідолів.
Фактично, Курумі була єдиною, кого це дійсно засмутило.
«Я сподівалася, що статус буде трохи більш законним……»
«Давай змиримося, Курумі-сан. Якщо це Курумі-сан, то нічого не вдієш.»
Курумі вирішила відволіктися, ущипнувши Хібікі за щоки, ігноруючи її крики протесту в процесі.
◇
Сторінка 53
Реєстраторка, яка знепритомніла, зуміла отямитися й відкашлялася.
«Т-тепер, всі тепер зареєстровані як авантюристи.»
Хібікі нахилилася до стійки.
«Так, так, усе завершено!»
«Тож без зволікань, будь ласка, прийміть це завдання——»
«Чудово, чудово, це дійсно чудово!»
Курумі потягнула Хібікі за рукав, щоб відтягнути її назад.
«Ем…… що таке квест?»
«Це як місія, яку отримує авантюрист. Наприклад, перемогти слизів або зібрати лікувальні трави. Виконуючи такі квести, ми будемо підвищувати ваш авантюристський ранг.»
«Що ми можемо зробити, щоб підняти ранг авантюриста?»
«Це буде чудово!»
«Хааа……»
«Ем…… усі, мої вибачення…… є лише один квест, який я хотіла б вам доручити.»
«……Один?»
«Так. Ось він, я зачитаю його вголос. Ууф…… виглядає так: “Я бажаю, щоб ви проникли в гніздо Порожнеч у П’ятому Підземеллі Елохім Гібор. Рівень складності: S” .»
Почувши, що сказала реєстраторка, вони всі мовчки перезирнулися.
Тоді Тсуан прошепотіла:
«До речі, ми ж боремося з армією Білої Королеви. Я трохи забула про це.»
«Такий важливий момент не можна легко забувати, але через надмірний запал я випадково теж про це забула!»
Сторінка 54
«Ви обоє виглядали такими щасливими. Я просто забула про це.»
«До речі, я також про це забула……»
«Ем. Як стороння особа, що ти скажеш? Ви приймете?»
Почувши, що запитала реєстраторка, Хібікі рішуче вдарила по замовленню квесту.
«Все добре. Будь ласка, залиште це нам!»
Сторінка 55
