Наступні два дні Фу Ши Юй повертався додому трохи пізніше, ніж зазвичай.
Лу Хуай питав, чи не трапилося чого в компанії, але Фу Ши Юй ухилявся від відповідей, виглядаючи трохи таємничим, наче щось приховував.
Однак він не здавався заклопотаним чи засмученим, тож Лу Хуай не переймався. Останні дні він відпочивав удома, заодно готуючись до зйомок «Подорожі юнаків».
Один із учасників травмував ногу під час тренувань, зачепивши коліно, і був змушений покинути шоу. Звільнилося місце, і організатори навмання обрали артиста, якого нещодавно переманили від Xingyi, симпатичного хлопця, що підходив.
Після скандалу з Ю Веєм компанія Xingyi потонула в судових позовах. Багато артистів і працівників розривали контракти чи звільнялися, адже через проблеми компанії це не вимагало виплати штрафів. Тож чимало з них перейшли до компанії Фу. Та Фу Ши Юй не брав усіх підряд, відбираючи лише найкращих талантів і артистів, а більшість так і залишилася без контракту.
Лу Хуай вперше мав провести два місяці в компанії молодших за себе хлопців. Щоразу, коли він згадував про це, Фу Ши Юй хмурив брови, явно незадоволений.
Але якось, у момент слабкості, Фу Ши Юй необачно погодився на його участь, і тепер не міг піти назад на своє слово.
Згадавши вираз обличчя Фу Ши Юя, коли той говорив про шоу, Лу Хуай задумливо гортав план програми й мимоволі всміхався.
Шоу зводилося до розваг і їжі. Лу Хуай, ознайомившись із деталями, сприйняв його як проєкт для релаксу й подорожей.
Перша зупинка — Японія. Лу Хуай вивчав місцеві традиції та путівники.
Коли він серйозно робив нотатки, Фу Ши Юй частенько ревнував, хапав його за талію й тягнув до ліжка, щоб "покарати".
Тож підготовка Лу Хуая до поїздки розтягнулася на кілька днів і досі не була завершена.
"Лу Хуай, твій паспорт і віза готові. Програма вимагає, щоб артисти брали власні валізи. Чжао Юй зібрав тобі необхідне, додай кілька речей одягу, і ввечері він усе привезе", написала Чжен Шу.
Лу Хуай уважно прочитав і відповів: "Добре, дякую, Шу-Цзе."
Закінчивши з Чжен Шу, він недбало прогорнув стрічку WeChat Moments.
У його WeChat було повно контактів. Знайомі й незнайомі продюсери, артисти, режисери. Тож Лу Хуай рідко заглядав у Moments, гортання могло зайняти хвилин п'ятнадцять. Але цього разу, від нудьги, він таки відкрив.
Дописи режисерів і продюсерів були нудними, усі про роботу. Лу Хуай швидко занудьгував, прогорнув кілька сторінок і натрапив на відео від Дун Ке, опубліковане годину тому.
Підпис: "Старання приносять плоди."
Лу Хуай відкрив відео. Дун Ке танцював брейкінг у студії, співаючи. Відео тривало лише десять секунд, тож Лу Хуай не вдивлявся.
Дун Ке був занадто худим, і його рухи в силовому танці здавалися м'якими, без енергії. До того ж, через спів, було чути задишку й моменти, коли голос зривався.
Лу Хуай подумав і лайкнув, написавши: "Старайся! /м'яз"
Невдовзі Дун Ке надіслав повідомлення. Лу Хуай відкрив, і це було трихвилинне відео, з якого той вирізав уривок для Moments.
Переглянувши, Лу Хуай помітив, що недоліки в довшій версії ще помітніші. Після кількох компліментів він делікатно написав:
Лу: "Ти займаєшся фітнесом?"
Дун Ке: "Ні, а що?"
Лу: "Раджу більше тренуватися, працювати над диханням. Співатимеш легше. У відео здається, що ти наприкінці дуже втомився."
Дун Ке: "Візьму до уваги! Дякую, брате Лу! /сердечко"
Невдовзі Дун Ке сказав, що йде тренуватися з викладачем, і попрощався до наступного разу.
Лу Хуай відкинув телефон, знайшов собі заняття й пішов до гардеробної. Він вибрав кілька повсякденних молодіжних образів і курток, а ще запхав до валізи вишиту байкерську куртку, яку планував одягнути на побачення з Фу Ши Юєм.
Закінчивши справи, Лу Хуай зрозумів, що ще рано. Він спустився вниз, погрався з котом, відчув приплив ентузіазму й пішов на кухню. Відпустивши двох кухарів, які готували продукти для вечері, він засукав рукава й узявся до справи.
На півдорозі зателефонував Фу Ши Юю, запитав, коли той буде вдома. Фу Ши Юй сказав не чекати й відпочити, але, почувши, як Лу Хуай неквапливо розповідає, що робить на кухні, не роздумуючи вирішив повернутися раніше.
Доручивши помічникам зібрати документи й резервні копії, Фу Ши Юй встав, рішуче попрямував до дверей і вийшов із яскраво освітленої, закритої кімнати разом із Жань Чжао, який чекав біля входу.
Коли він повернувся, Лу Хуай саме доручив перенести приготовані страви на стіл і пішов приймати душ. Фу Ши Юй сів за стіл, чекаючи, і розглядав різноманітні страви.
Сібас у лаймовому супі, яловичина з кедровими горіхами й рисовим пирогом, смажені паростки бамбука з лотосом, основна страва локшина із зеленню, а в холодильнику ще чекав простий листковий десерт.
Лу Хуай спустився в піжамі, свіжий і бадьорий, і побачив Фу Ши Юя, який чекав на нього.
"Коханий!" радісно гукнув він. Побачивши, що Фу Ши Юй обернувся, він, тримаючись за поручні, швидко збіг униз і кинувся в його обійми.
"Ну, ти сьогодні наполегливо працював", Фу Ши Юй погладив його злегка пухнасте, висушене волосся, лагідно промовивши.
"Не важко, продукти підготували кухарі, я лише приготував", відповів Лу Хуай.
Фу Ши Юй відпустив прислугу, тож удома залишилися лише вони вдвох. Лу Хуай, не соромлячись, підійшов і легенько вкусив Фу Ши Юя за шию: "Гаразд, давай їсти."
За столом було тихо. Лу Хуай їв, у душі пишаючись, що його кулінарні навички після стількох днів без практики не погіршилися. Увесь обід він посміхався, а Фу Ши Юй, бачачи його гарний настрій, теж ледь усміхнувся.
"Що ти останнім часом робиш?" після вечері, коли вони піднімалися нагору, Лу Хуай тицьнув Фу Ши Юя в руку й ненароком запитав.
"Останнім часом не зайнятий", відповів Фу Ши Юй, відчиняючи двері спальні. Він штовхнув Лу Хуая всередину й зайшов слідом.
"Хм?" Лу Хуай розвернувся, заблокував його біля дверей і, піднявши брову, запитав: "Не зайнятий, а щодня повертаєшся так пізно? Де ти вештаєшся?"
Фу Ши Юй обійняв його за талію, притиснув до себе й безпорадно сказав: "Що ти собі навигадував?"
"Що навигадував?" Лу Хуай поставив руку між ними й грайливо підморгнув: "Думаю про тебе."
"Останнім часом ти став занадто розкутим", голос Фу Ши Юя став низьким, а погляд глибоким, як чорнило, пильно вдивляючись у обличчя Лу Хуая.
"Тобі не подобається?" Лу Хуай відповів питанням, розстебнув піжаму, оголивши витончену ключицю й білу шкіру грудей. "Я ще не казав, що ти останнім часом занадто сильно мене... Я хочу плакати~."
*
Коли Лу Хуай нарешті сів у літак до Японії, він познайомився з хлопцями, які братимуть участь у шоу разом із ним.
Усі вони були молодими, найстаршому — 21. Кожен мав свій стиль, але всі були по-своєму привабливими й енергійними.
Лу Хуай був задоволений: як він і припускав, через постійні тренування та заняття вони не мали часу на плітки в інтернеті й не впізнали його.
Це значно розслабило його. Лише один хлопець, раніше підписаний із Xingyi, знав про Лу Хуая, адже його розрив із компанією гучно обговорювали в мережі. Але він був мовчазним, не брав участі в розмовах і нічого не казав
Цей хлопець був високим, худорлявим, із каштановим кучерявим волоссям до щік. Його обличчя було вузьким, риси обличчя виразні, але вигляд він мав зовсім не жіночний.
Знімальна група зарезервувала для учасників весь перший клас. Юнаки, зазвичай виснажені тренуваннями й роботою, спали, щойно діставалися до своїх кімнат. Тож тепер, отримавши шанс відпочити, вони гуділи від збудження.
"Брате Лу, зіграємо в «Мафію»?" запитав хлопець у білій толстовці з круглим обличчям і чорним волоссям, усміхаючись.
Під час знайомства всі кинулися називати його "братом", і Лу Хуай, трохи зніяковівши, попросив кликати його так, як зазвичай "брате Лу".
"Ні, я вже старий, літак мене втомлює. З'їм обід і відпочину", пожартував Лу Хуай, викликавши гучний протест: "Не старий, не старий! Брате Лу, ти ще молодий!"
"Точно, не треба так казати, ти ж чоловік у розквіті сил!"
Через різницю у віці його одразу сприйняли як лідера. Що б він не сказав, усі, хто сидів навколо, підхоплювали.
"Не пересперечаєш вас", Лу Хуай весело засміявся. "Гаразд, граю з вами."
"Клас, клас, давай!" хлопець у білій толстовці, сяючи від радості, перетасував карти й звільнив місце для Лу Хуая.
"А ти не граєш?" Лу Хуай помахав хлопцеві, який сидів один на подвійному сидінні.
Мабуть, через те, що його щойно підписали, ніхто з артистів Яочуан його не знав. До того ж він був неговірким і здавався відстороненим.
Увесь час він тримався осторонь, наче невидимий, але Лу Хуай помітив, як той іноді кидає погляди на групу.
"Я не вмію..." відповів хлопець, торкнувшись носа. Його слова геть не пасували до холодного вигляду й стилю.
"Нічого, зіграєш пару разів і навчишся", сказав хлопець із сережкою й синьо-чорним їжачком на голові, повертаючи карти хлопцеві в білій толстовці. Він помахав рукою: "Ходімо, познайомимося."
Його вигляд і слова змусили Лу Хуая подумати, що той ніби викликає хлопця на бійку. Він непомітно оглянув обох, придушив усмішку й додав: "Так, я теж не вмію."
Лу Хуай колись грав у «Мафію» на телефоні, у спрощеному режимі, пару разів із випадковими гравцями.
Але сидіти в колі, роздавати карти й лицем до лиця сперечатися, підставляючи одне одного, це було вперше, тож він освоювався повільно.
"Нічого, Сяо Вень, ми обидва новачки", сміявся Лу Хуай. У кожній грі він був селянином і щоразу першим помирав, бо його впевнений вираз обличчя, коли він заявляв, що селянин, змушував усіх підозрювати в ньому вовка.
Сяо Вень, той змішаних рис хлопець із дещо замкнутим характером, був його протилежністю. Як селянин, він говорив невпевнено, а коли нарешті став пророком, перше, що сказав: "Ем, я не пророк", чим одразу себе видав.
Інші учасники часто грали разом у вільний час, тож мали гарну злагодженість і добре знали одне одного.
Лу Хуай, їдючи обід, визнав, що в таких речах він їм поступається. Вони базікали без упину, їхні звинувачення звучали переконливо, а коли "вбивали вовка", здавалися справжніми детективами.
Зрештою, Лу Хуай узяв на себе роль Бога, спокійно спостерігаючи за словесними баталіями за столом.
Після кількох партій усі стомилися. Закінчивши обід, хлопці посідали в крісла й почали куняти.
Лу Хуай накрився пледом і заснув, а прокинувся від оголошення в гучномовці.
Хлопці прокидалися ще повільніше. Лу Хуай будив їх одного за одним. Усі, позіхаючи й протираючи очі, пожвавішали, коли почули, що літак сідає в Токіо.
"Я вперше за кордоном", почувся чийсь приглушений голос позаду.
"Я теж, раніше найдалі їздив від дому до компанії."
"Серйозно? Ви що, весь час удома сиділи?"
"А ти не вчився?"
"..."
Супроводжуваний їхньою балаканиною, Лу Хуай недбало торкнувся телефону в кишені. Йому не терпілося зв'язатися з Фу Ши Юєм, але в літаку телефон був вимкнений, тож він чекав.
Багаж учасників забирала знімальна група, а зйомки почалися одразу після виходу з літака. Лу Хуай не мав часу написати Фу Ши Юю.
Темні об'єктиви камер і пильні погляди персоналу й режисера змушували хлопців, крім звиклого до камер Лу Хуая, нервово поправляти ходу.
Лу Хуай узяв ініціативу, час від часу розмовляючи з ними, щоб розрядити напружену атмосферу.
Спочатку вони милувалися краєвидами, а коли дійшли до автобуса, який чекав на них, режисер із гучномовцем оголосив таке, що вираз обличчя Лу Хуая змінився.
"Прошу всіх здати свої пристрої зв'язку персоналу. Ця подорож про повне занурення, тож телефони, планшети та інші гаджети залиште нам на зберігання."
Запала тиша. Усі виглядали невдоволеними. Режисер, помітивши це, додав: "Поза зйомками ви зможете забрати телефони, а також під час відпочинку."
Це було сказано для заспокоєння, адже шоу знімалося цілодобово, навіть у спальнях стояли камери. Але його слова трохи розрядили обстановку, і протестів не виникло. Лише Лу Хуай нерішуче підняв руку.
"Лу Хуай, кажи", відповів режисер через гучномовець.
"Перед тим, як здати телефон, можна надіслати повідомлення, що я в порядку?" Лу Хуай невинно всміхнувся.
Знімальна група й не планувала повністю ізолювати їх, тож погодилися.
Лу Хуай нарешті дістав телефон, увімкнув його й побачив кілька повідомлень від Фу Ши Юя.
"Прилетів?"
Лише слово, надіслано пів години тому. Фу Ши Юй, мабуть, вичікував момент посадки.
Лу Хуай швидко надрукував:
"Прилетів."
"Знімальна група просить здати всі пристрої зв'язку, тож це, мабуть, моє останнє повідомлення."
"Чому ти не сказав про це раніше? У плані програми цього не було."
"Хоча вони кажуть, що в перервах можна буде брати телефон."
"Що більше кажу, то більше відчуваю себе нещасним."
"Гаразд, коханий, я тебе люблю, цілую."
Лу Хуай додав кілька смайликів зі сльозами й поцілунками, після чого разом із іншими поклав телефон у коробку, підготовлену персоналом.
Знімальна група орендувала цілу багатоповерхівку. Верхні поверхи були для учасників, нижні для персоналу.
Квартира мала японський стиль: дерев'яні елементи, татамі в центрі. Кожен мав свою спальню й ванну, але простір був тісним, як типово для Японії. У кімнатах висіли червоні ліхтарики, які, як помітив Лу Хуай, були просто лампами у формі ліхтарів.
Розмістивши багаж, учасники не отримали часу на відпочинок. Усі зібралися у великій чайній кімнаті.
"Сьогодні ви втомилися від перельоту, тож перша зупинка нашої подорожі це сауна й масаж~" оголосив режисер через гучномовець. Юнаки навколо Лу Хуая радісно загомоніли.
Лу Хуай усміхався разом із іншими, але щойно камери відвернулися, задумався, чи доведеться в сауні бути без одягу.
Якби шоу справді показало їх голими, він був певен, що Фу Ши Юй негайно прилетів би з ножем, розлючено зупинив би зйомки й забрав його додому.
Та він перебільшив.
Хоч шоу й транслювалося онлайн, сцена з десятком голих хлопців, що гасають разом, точно не пройшла б цензуру.
У роздягальні їм видали халати в японському стилі. Лу Хуай узяв синій із білим хмарним візерунком і, під пильними камерами, першим пішов до сауни.
Усі були в гарному настрої, аж поки хтось не згадав про часи тренувань. Кожен почав розповідати свою історію, і до кінця в декого вже тремтів голос.
"Я не був стажером", Лу Хуай, щоб дати новачкам більше уваги, говорив останнім. "Я був маловідомим актором, працював на поганого боса, а тепер підписав контракт із нашою компанією. Пощастило, тож я тут із вами."
Його слова розрядили атмосферу. Хтось із цікавістю нахилився до нього: "Брате Лу, у яких серіалах ти знімався? Розкажи, може, ми бачили?"
"«Зустріти тебе» дивилися?" не встиг Лу Хуай відповісти, як озвався Вень Чжи.
"Ні, це ти знімався? Серіал чи фільм?" перепитав хлопець, кліпаючи очима.
"Фільм", Лу Хуай перехопив ініціативу, кинувши погляд на Вень Чжи.
"Клас, як буде час, обов'язково подивлюся", відгукнулися інші, не заглиблюючись, і перейшли до обговорення нових танцювальних постановок.
Лу Хуай не збирався вирізнятися, тож тихо слухав їхню балаканину. У сауні було 45 градусів, тож через сорок хвилин режисерська група вивела їх.
"Учитель Лу, ваш телефон."
Вечерю подали в ресторані японської кухні. Повернувшись до кімнати, щоб переодягнутися й відпочити, Лу Хуай почув легкий стук у двері.
Відчинивши, він побачив працівника, який вдень збирав телефони. У його руках був телефон Лу Хуая.
"Хіба не заборонено використовувати гаджети?" Лу Хуай узяв телефон, подякував і з цікавості запитав.
"Ми отримали вказівку від компанії", відповів працівник, не піднімаючи очей. "Ваш телефон не можна забирати."
"..." Лу Хуай на мить завмер, одразу зрозумівши, хто віддав цей наказ.
Він ввічливо всміхнувся: "Добре, дякую."
"Але, будь ласка, не кажіть про це іншим", працівник глянув на нього. Лу Хуай бадьоро відповів: "Не хвилюйся."
Отримавши згоду, той вдячно всміхнувся й пішов до ліфта.
Лу Хуай відчув радість. Він швидко ввімкнув телефон і зателефонував Фу Ши Юю.
Після кількох гудків почувся знайомий, магнетичний і теплий голос.
"Лу Хуай."
"Коханий~" голос Лу Хуая закінчився веселим підйомом.
"Я знав, що ти зателефонуєш саме зараз", Фу Ши Юй усміхнувся з того кінця. "Як день?"
"Класно, тусуюся з десятком хлопців, ха-ха-ха", Лу Хуай почув, як Фу Ши Юй замовк, лише дихаючи. Він розсміявся ще дужче, впав на татамі: "Усі симпатичні, з класними характерами, весело."
На тому кінці запала ще глибша тиша.
Лу Хуай зрозумів, що перегнув, і, стримавши сміх, улесливо прогундосив: "Але в моєму серці й голові тільки мій коханий. На літаку я весь час думав про тебе."
"Ха."
У слухавці почувся холодний смішок. Лу Хуай поспішно змінив тему: "Коханий, ти сьогодні за мною сумував? Що робив?"
"Працював у компанії", недбало відповів Фу Ши Юй, краєм ока глянувши на екран комп'ютера. Яскравість була приглушена, на екрані світився документ, який він останнім часом відкривав безліч разів.
"О, а чому не відповів на перше питання?" Лу Хуай навмисне перебільшив ображений тон, і це, як завжди, спрацювало.
"Сумував."
"І?"
"Дуже сумував."
"..." тепер замовк Лу Хуай.
"Назви мене крихіткою."
"..." тиша від Фу Ши Юя.
"Коли ж я нарешті тебе приручу?" Лу Хуай зітхнув, удаючи роздратування. Він тримав підборіддя рукою, напівлежачи на подушці татамі, дивлячись на два ввімкнені червоні ліхтарики.
"Відпочивай гарно", наказав Фу Ши Юй.
"Угу", недбало відповів Лу Хуай.
"На добраніч, крихітко."
Останні два слова були такими тихими, що Лу Хуай на мить подумав, чи не причулося йому від сильного бажання.
Він здивовано протягнув "Хм?" і, поки Фу Ши Юй не поклав слухавку, схвильовано запитав: "Як ти мене щойно назвав?"
"Крихітко", цього разу Фу Ши Юй трохи підвищив голос. Лу Хуай почув чітко, скочив із підлоги й радісно засміявся: "Я теж тебе люблю, крихітко, крихітко!"
Фу Ши Юй більше нічого не сказав. Лу Хуай ще довго щасливо белькотів у слухавку. Він увімкнув запис, коли просив Фу Ши Юя повторити, і зберіг те ніжне «крихітко» на телефоні.
"На добраніч."
"На добраніч", задоволений Лу Хуай вимкнув світло через пульт розумного будинку, вставив навушники, кілька разів переслухав запис і нарешті заснув.
Наступний місяць вони гасали різними районами Японії. Сніданки й обіди забезпечувала знімальна група, а ввечері іноді давали трохи грошей, щоб учасники купили продукти й готували самі.
Група веселих хлопців за місяць тісного спілкування стала справжніми друзями, які безтурботно обіймали одне одного за плечі.
Після Японії наступною зупинкою була Швеція, країна, яку Лу Хуай добре знав завдяки попереднім подорожам із Фу Ши Юєм.
На літаку він запевняв усіх, що Швеція для нього як рідний дім.
Та після прильоту з'ясувалося, що знімальна група не планує возити їх популярними місцями Стокгольма, як у Японії. Натомість їх відправили до Вермланду, місця, де Лу Хуай ніколи не був.
Оточені горами, лісами й озерами, ці краї не були безлюдними, але туристів було небагато.
Серед гір і озер Лу Хуай мимоволі згадав село, де знімав фільм.
"Брате Лу, ти ж казав, що знаєш Швецію?" глузливо всміхнувся хлопець із короткою стрижкою, примружуючи очі. "Тепер ти нас вестимеш!"
"Точно, брате Лу, ти наш провідник!"
"Та краще нехай знімальна група веде", Лу Хуай знизав плечима, удаючи безпорадність. "Я про це місце й не чув."
"Ха-ха-ха!" хлопець у білій толстовці тицьнув на короткостриженого. "Го Сяо, ти тільки й знаєш, що дражнити старшого!"
"Стривай, хто старий?" Лу Хуай удавано жахнувся, викликавши нову хвилю сміху.
Камери сумлінно фіксували все.
Шоу знімали й транслювали одночасно, з мінімальним монтажем. Оскільки це був проєкт компанії для своїх артистів, зловмисного редагування не було. Учасники просто гасали з режисерами, а їхні різні характери створювали потрібний ефект.
Після офіційного оголошення, що Лу Хуай той самий таємний гість, шоу, і без того популярне, отримало ще більше уваги.
Учасники не знали про пряму трансляцію й не читали відгуків у мережі.
Але Лу Хуай, який ховав телефон у валізі, іноді зв'язувався з Фу Ши Юєм і заглядав у Weibo. Шоу принесло йому хвилю нових фанатів, пристрасних і відданих.
Після того, як він надіслав "Оленю Лу" "/сердечко/сердечко/сердечко", вона додала його повідомлення до закріпленого поста.
Лу Хуай іноді переглядав її профіль і помітив, що її аудиторія зростає разом із його популярністю. Одного дня її ім'я змінилося з «Олень Лу» на «Народна дика фан-група Лу Хуая».
Після того, як Чжен Шу закрила його старий фейковий акаунт, офіційна фан-група перестала оновлюватися й стала мертвою.
Фани колись протестували через бездіяльність, але, не отримавши відповіді, звернулися до студії. Ті не відреагували, але фани не здалися й створили «дику» групу.
Лу Хуай задумався над акаунтом, який видавав по 20–30 постів про нього щодня, зробив скриншот і надіслав Чжен Шу, попросивши зв'язатися з власником, щоб зробити групу офіційною.
Чжен Шу не заперечувала, зібрала команду, склала звіт і, переконавшись, що все під контролем, отримала контакти власника через платформу.
Останній місяць пролетів швидко. Після фінальних зйомок персонал повернув учасникам телефони, які довго лежали без діла.
Напередодні Лу Хуай віддав свій телефон, тож тепер удавано радів, отримуючи його назад, як і всі.
"Сьогодні наш останній вечір, фінальна ніч цього сезону «Подорожі юнаків». Відпочиньте й готуйтеся, о шостій вечора збираємося біля озера", усміхнено оголосив знайомий режисер.
"Добре, не хвилюйся!"
"Зрозумів, режисе!"
"Угу!"
...
Йдучи назад, Лу Хуай помітив, що кілька хлопців, які йшли з ним, поводилися інакше, ніж зазвичай.
У Швеції вони жили в двох будинках по шестеро в кожному.
Будинки були недалеко, але й не близько. Між ними був великий розважальний маєток, де вони їли, грали й тусувалися.
Лу Хуай із групою жили на сході, тож їхні стосунки стали ще ближчими.
Зазвичай усі поводилися невимушено, обіймали одне одного за плечі й називали братами, наче рідні. Але цього разу, повертаючись, Лу Хуай відчув, що хлопці тримають дистанцію.
Вранці в нього вже було таке відчуття, але він подумав, що перебільшує.
Та їхня поведінка ставала дедалі очевиднішою, і в Лу Хуая зародилися підозри.
"Гей, цю футболку я в тебе ще не бачив!" раптово сказав Лу Хуай, простягаючи руку, щоб поплескати по плечу кучерявого хлопця.
Той зазвичай був веселим, душею компанії, але цього разу здригнувся й відхилився, уникаючи дотику.
"Е-е, брате Лу, це я недавно знайшов у валізі, забув дістати раніше", він усміхнувся, наче нічого не сталося, і його посмішка виглядала як завжди.
Лу Хуай відчув щось дивне, але не став наполягати чи розпитувати.
Це був їхній останній вечір, і якщо хтось мав до нього претензії, немає сенсу з'ясовувати, навряд чи вони ще зустрінуться.
Так розмірковуючи, Лу Хуай все ж відчув роздратування. Він вважав, що поводився щиро, дбав про молодших, тож настрій, який був непоганим, тихо затьмарився.
Повернувшись до кімнати, Лу Хуай, чимдалі більше дратуючись, дістав телефон і зателефонував Фу Ши Юю.
Ніхто не відповів. Глянувши на час, він зрозумів, що в Китаї вже ніч. Не бажаючи будити Фу Ши Юя, він скасував виклик і надіслав кілька повідомлень:
"Коханий, я так за тобою скучив."
"Хочу побачити тебе просто зараз."
"Добре, що завтра все закінчується, ці два місяці довели мене до любовної лихоманки."
Відправивши повідомлення, Лу Хуай вимкнув телефон, упав на м'яке ліжко й задивився на меблі в скандинавському стилі.
У Швеції гудів сильний вітер. Живучи на першому поверсі, Лу Хуай щоночі чув його завивання й стукіт у вікна.
Іноді ці звуки будили його посеред ночі, і він, хапаючи телефон, дзвонив Фу Ши Юю, який був на роботі. Той, хоч би як був зайнятий, одягав AirPods і лагідно заспокоював його. А коли не міг говорити, Лу Хуай засинав під звуки розмов Фу Ши Юя, із сонними очима.
Так розмірковуючи, Лу Хуай заснув. Прокинувшись, він побачив, що надворі стемніло, а небо віщувало дощ.
Він глянув на годинник. До шостої залишалося небагато часу.
Лу Хуай умився, поправив зачіску й розгладив сліди від подушки на обличчі. Взявши чорну парасолю з довгою ручкою й картку від номера, він вийшов.
Їхній будинок був великий, із шістьма спальнями. У центрі — простора, завжди освітлена зала, де вони зазвичай збиралися перед заходами.
Але цього разу ніхто не чекав. До шостої лишалося десять хвилин, а дорога до розважального маєтку займала сім-вісім.
Згадавши, як хлопці уникали його сьогодні, Лу Хуай зрозумів, що вони не чекали. Його обличчя похолодніло, і він, узявши парасолю, пішов сам.
Та на його подив, біля озера не було нікого, ані учасників, ані знімальної групи.
Ситуація ставала дедалі дивнішою. Лу Хуай написав у груповий чат: "Де ви?" Відповіді не було. Він насупився, збирався повернутися до кімнати, коли здалеку до нього, махаючи рукою, підбіг помічник режисера: "Учитель Лу!"
"Що ви тут влаштували? Хіба не домовилися на шосту? Чому тут нікого, тільки ти? Де всі?" Лу Хуай, роздратований і стривожений, не стримуючись, засипав його питаннями, не зважаючи на можливі камери.
"Вибачте, учитель Лу", помічник усміхнувся й дістав із кишені чорну пов'язку. "Наша провина. Насправді сьогодні ввечері кожен має прибути в різний час, і їх відводять у різні місця."
Лу Хуай насуплено глянув на пов'язку: "Це що?"
"Сьогодні в нас завдання. Одягніть це й ідіть зі мною."
Лу Хуай помітив GoPro в сумці помічника й, не надто хвилюючись, кивнув. Одягаючи пов'язку, він буркнув: "Ви так налякали, я подумав, що потрапив у якусь містику."
Після того, як він надів пов'язку, помічник замовк.
Лу Хуай не любив втрачати контроль над зором і рухами, відчуваючи, як його ведуть. Він зітхнув, відчуваючи сильний вітер, а спина чомусь спітніла.
"Готово, приїхали."
Почувся звук відчинення дверей. Лу Хуай зітхнув із полегшенням і потягнувся до пов'язки, але його зупинили: "Зачекайте, знімайте, коли почуєте дзвін."
"Гаразд", безпорадно погодився Лу Хуай.
Він відчув, як поруч стало порожньо, а за спиною гучно грюкнули двері.
Позбавлений зору, він став чутливішим до звуків. Цей грюкіт змусив його здригнутися, і він застиг на місці, напружений.
Від самого ранку все здавалося дивним і трохи моторошним.
"Дзень-дзень!"
Нарешті пролунав довгоочікуваний звук, про який говорив помічник режисера. Лу Хуай, роздратований, різко зірвав пов'язку, але навколо було так само темно, як і з нею.
Він тривожно стискав пальці, повернувшись, щоб намацати вимикач на стіні, але налетів на чиєсь тіло.
"Ой!"
Лу Хуай, наляканий, відскочив, але хтось схопив його за зап'ястя. Він із силою намагався вирватися, мало не розплакавшись у темряві.
Якби не знання, що це зйомки, він би вже вдарив ногою. Але тепер лише безсило смикав руку, не в змозі звільнитися.
"Не рухайся."
"?" Лу Хуай завмер. Цей голос...
"Клац!" у кімнаті спалахнуло світло. Яскравість змусила його заплющити очі. Він насупився, намагаючись розгледіти, хто перед ним.
Той, хто тримав його за зап'ястя, був людиною, за якою Лу Хуай тужив два місяці. Уся його образа перетворилася на гнів і жартівливу досаду. Вільною рукою він почав гамселити Фу Ши Юя по грудях: "Ти! Ти такий надокучливий"
Він бурмотів усе, що спадало на думку, поки Фу Ши Юй, обіймаючи його, не заспокоїв. Нарешті, притулившись до грудей Фу Ши Юя, Лу Хуай пробурмотів: "Як ти тут опинився, коханий? Бачив мої повідомлення? Я так за тобою скучив."
"Я так сильно сумував за тобою!" оговтавшись, Лу Хуай відчув неймовірну радість. Обіймаючи Фу Ши Юя за талію в пальті, він тихо повторював: "Коханий, як ти тут? Чому ти приїхав?"
"Кхм..."
Раптовий кашель позаду, що не належав жодному з них, змусив Лу Хуая змінитися в обличчі. Він обернувся й побачив щонайменше двадцять-тридцять людей: хлопців зі шоу й знімальну групу з камерами.
Вони щойно стали свідками солодкого возз'єднання. Більшість, самотні, почервоніли й відводили погляди.
Особливо хлопці, які жили з Лу Хуаем. Вони не могли уявити, що серйозний, зрілий і турботливий Лу Хуай перед кимось може бути таким кокетливим і ніжним, називаючи когось "коханим" із солодкою інтонацією.
"..." вираз обличчя Лу Хуая потемнів.
"Брате Лу, з днем народження!"
"Точно, ледь не забули! З днем народження, брате Лу!"
"Щасливого дня народження!"
Лу Хуай розгубився від цієї емоційної гойдалки. Він глянув на Фу Ши Юя, який усміхався з виглядом "я все знав".
Згадавши, він зрозумів, що сьогодні справді його день народження. Живучи сам, Лу Хуай рідко святкував. Не те щоб не хотів, просто забував. Згадував, лише коли хтось нагадував, і тоді купував собі шматочок торта через день-два.
Він не очікував, що в книзі його персонаж має той самий день народження, і що стільки людей згадає й святкуватиме з ним.
Очі Лу Хуая почервоніли, але він усміхнувся й пожартував: "То ви сьогодні мене ігнорували, щоб влаштувати день народження?"
"Ні-ні, брате Лу, ми не хотіли тебе ігнорувати! Мені було так погано, коли я тримався осторонь", кучерявий хлопець висунувся з натовпу. "Це все Фу-цзун, він сказав нам так зробити!"
