Нова загроза.

Минув вже цілий місяць, як Ніколь почала щодня приймати ліки. Їй стало набагато краще, але при цьому іноді траплялися напади слабкості.

Постійно доводилося викачувати зайвий запас магічної сили з Ніколь. Але найголовніше, що їй ставало краще.

Найбільше Ніколь була занепокоєна чутками, але оскільки процедура проходила в неї вдома, ніхто не міг дізнатися про це.

Дні тягнулися все далі, і Ніколь змогла стати звичайною дитиною, але зараз над нею нависла нова загроза.

- Ви точно впевнені?

Ніколь тримала в руках шматок тканини, який передала їй Фінія. Це був єдиний магазин в місті, що продавав найкращі купальники для підлітків.

- А чому б і ні? По-моєму, це гарний вибір.

- Так, Ніколь. Цей купальник наймиліший із тих, що тільки продаються в Раумі.

Кортіна мило посміхнулася, показуючи, що вона не прийме відмови. Купальник для Ніколь вони обирали понад годину, але змогли знайти його: тканина бурштинового кольору, що являла собою купальник в стилі хай-нек.

З початку навчання в академії минуло два місяці, і скоро в них почнуться уроки плавання. Ось чому Кортіна і Ніколь вирушили в магазин, щоб купити два купальники.

Ніколь вже звикла до красивого жіночого одягу, але це для неї було занадто.

- Навіть якщо тобі не подобається ця ідея - на жаль! - плавання входить в обов'язковий список уроків, і навіть Максвер і я не допоможемо тобі відмовитися від цих уроків.

- Ну... за що ви так зі мною?

- Це не ми, а обов'язкові уроки в Раумі. Нічого більше, ми й так вибрали для тебе наймиліший купальник!

Ніколь надула щоки і схрестила руки на грудях. Щоб заспокоїти її, Кортіна пальцями натиснула їй на щоки, від чого всі розсміялися. Купальник був для уроків плавання, але навіть в найзакритішому купальнику, Ніколь почувалася голою.

- Можеш взяти спеціальні купальні гольфи, а також ось це!

- Бант для прикраси, але навіщо?

- Просто, щоб бути красивішою, ніж інші.

- Ти думаєш не про те, Фіні!

Але в Фінії були свої правила щодо краси. Вона вважала, що красивою потрібно залишатися завжди, навіть коли ти займаєшся плаванням, і ніяк інакше.

- Просто відразу втопіть мене!

- Чому такі дивні думки? Це ж просто водні тренування.

Раум - велика країна, оточена лісами. З іншого боку, тут багато річок і озер, які часто доводиться перетинати під час пригод. До того ж, сам континент наповнений великими озерами та бурхливими річками.

Тому всіх дітей навчають плавання. Щоб отримати звання авантюриста вище срібла, потрібно обов'язково вміти плавати.

- Купальник занадто великий!

- Хм... Хоч ти й одужала, твій апетит зовсім не збільшився.

- В мене просто маленький шлунок.

- Але це не означає, що тобі треба їсти так мало.

Ніколь все ж одягла купальник, незважаючи на всі свої відмовки. В неї не вийде ухилитися від уроків плавання, тим паче, вона вже одужала.

Кортіна поплескала Ніколь по плечу. Тепер, коли вони двічі на день цілувалися, дівчинка і жінка-кішка стали набагато ближчими.

- Ось розумниця, Ніколь!

- Все одно мені не подобається ця ідея.

- Ніколь, ти така колючка, коли не хочеш щось робити.

- Ну, ось така я.

Ніколь зняла з себе купальник і подивилася на своє тіло в дзеркало. Невисока дівчинка з худими руками, схожими на гілки ногами і практично плоским тілом.

Що сказати, через свою хворобу вона багато втратила, і зараз їй доведеться надолужувати згаяне. Дівчата мають бути гарними, але Ніколь більше схожа на маленького трента, ніж на доньку Марії.

- Мені треба більше тренуватися.

- Згідна, але зараз в тебе і так велике навантаження.

- Але ти забуваєш, що я довгий час не займалася, і тепер мені потрібно наздоганяти інших!

- Думаю, ти маєш рацію, давай поговоримо про це вдома!

Щоночі Ніколь вирушала до лісу, щоб тренуватися, і дедалі частіше поверталася додому втомленою, але віднедавна тренування стали давати більше користі, ніж раніше.

Сама Ніколь, до речі, помітила, що синці від падіння або навіть шрами від порізів зникають дуже швидко. Це благословення богині чи особливість самої Ніколь?