З настанням сутінок один за одним з гори почали спускатися люди у вкритих інеєм мантіях, в руках вони тримали зелені листки лотоса. Коли їхні співучні бачили їх, то голосно вигукували вітання, оточували їх, а тоді разом верталися назад.
Хе Яньюнь спустилася трохи пізніше, у сяйві призахідного сонця Жвань Сяолянь розпізнала її з першого погляду.
Не тому, що її рухи були елегантними, а постава — витонченою, а тому... що її лист лотоса справді був занадто великий.
Серед інших найбільший лист був розміром з тарілку чи віяло, але лист Хе Яньюнь закривав половину її тіла.
Коли вона сходила з гірської стежки, всі кидали на неї погляди, але оскільки вона була юначкою, подібне викликало у людей думку, що вона мила й чарівна.
Жвань Сяолянь кинулася їй назустріч і провела поглядом по листу:
— Цього... вистачить на багато порцій.
Хе Яньюнь з гордістю сказала:
— Звичайно, я вибрала найбільший.
Жвань Сяолянь посміхнулася:
— Ми також можемо покликати на вечерю Двейянь.
Люди поряд з ними почувалися розгубленими, слухаючи та абсолютно не розуміючи, про що йдеться.
Тисячолистий лотос розцвітає лише опівночі, згідно з попереднім досвідом, якщо його зібрати занадто рано або занадто пізно, це призведе до втрати якості лікувальних ефектів.
Якщо шисьон Їнь мав зірвати квітку, шисьон Лво, безсумнівно, супроводжуватиме його. Всі учні з гори Кан'я це розуміли.
Тому вони не чекали біля підніжжя гори, поки Лво Мінчуань спуститься, а повернулися назад із добрими сподіваннями та благословеннями.
Місяць яскраво сяяв, в зірок виднілося небагато, гора Чонмін була закута в хмари, туман і густий покрив ночі, невидимий для ока.
Людське море, що у світлі дня зібралося біля підніжжя гори, зникло, залишивши по собі лише спокій і тишу.
Нічний гірський вітер був холодним і сирим, Їнь Біюе спостерігав, як незліченне листя лотоса, шар за шаром, погойдувалося й танцювало на вітрі, наче бурхливі нефритові хвилі в океані. Він і не уявляв, що на цій горі є озеро.
Смарагдово зелене листя, темне озеро, сріблясте сяйво місяця та туман, гра світла і тіні — це місце здавалося фантастичним.
Пронизливо вив холодний вітер, в моменти, коли хлопець підіймав свій погляд, Небо і Земля, здавалося, віддалялися, наче блискучий місяць над Дев’ятим небом був у межах досяжності.
Стоячи на цій верховині, він мав відчувати самотність.
Але оскільки поруч з ним була й інша людина, ця холодна ніч здавалася теплою.
Їнь Біюе на мить поринув у транс.
Він ніколи не відчував такого роду тепла протягом своєї довгої кар’єри лиходія-потраплянця. Він також не міг пригадати, коли це почалося, але це відчуття вже стало звичним.
Він злегка розкрив губи, його голос плив у гірському повітрі:
— Шисьоне Лво...
Лво Мінчвань не запитав, що трапилося, а натомість зустрівся з ним поглядом та відповів:
— Шиді Їнь.
Його погляд здавався зосереджений, а місячне світло ніби плавало в очах.
Серце Їня Біюе раптом затремтіло.
Він підсвідомо повернув голову, щоб поглянути на озеро та листя лотоса. Зупинивши погляд на озері, він побачив в його центрі слабкі відблиски світла, схожі на стрибаючі вогники світлячків чи уламки розбитих зірок, що безупинно спалахували й гасли. Мить в’янучої слави, прекрасної, але швидкоплинної.
Лво Мінчвань посміхнувся:
— Квітка ось-ось розквітне.
Їнь Біюе здригнувся, його обережно потягнули за зап’ястя, ведучи вперед.
Вони зійшли на листя лотоса, гірський вітер бив їхні обличчя та тріпав рукава.
У центрі озера ріс одинокий цвіт лотоса.
Його стебло було тонким, а маленька й ніжна брунька ще не розкрилася. З-поміж пелюсток підіймався нескінченний потік сяйливих цяток, що плив до неба.
Місячне світло падало на захід, ідеально сідаючи на цвіт лотоса.
Лотосу забилася лише мить, щоб брунька розквітла до повноцінного бутона.
Сяйво линуло з маточки квітки, вода озера перетворилася на біле полотно, виблискуючи як самоцвіт.
Нефритовий лотос був завбільшки з долоню, але нескінченно розкривався тисячами пелюсток — витончене й прекрасне творіння природи.
— Шиді, з’їж лотос одразу як зірвеш, тоді його ефект подіє найкраще.
Їнь Біюе кивнув, він простягнув руку, щоб зірвати стебло, і блиск миттєво потьмянів наполовину.
Потрапивши до рота, лотос одразу перетворився на рідину, що не потребує жування. Освіжаюча, але не холодна, вона текла по його меридіанах.
У ту ж мить Лво Мінчвань злегка відштовхнувся пальцями ніг, щоб відступити, але його ауру не вдавалося вгамувати, вона продовжувала шалено зростати!
Куди б він не ступив, туман розсіювався, листя лотоса розступалося, а озерні води здіймалися хвилями!
Обітницю на крові серця виконано.
Його сфера культивації миттєво проскочила ранню стадію Хінаяни та піднялася аж до середньої, поки не зупинилася на ній.
Він побоювався, що сила його власного прориву вплине на шиді, і поспішно відступив. Тепер він здалеку спостерігав за Їнем Біюе з напруженим виразом обличчя.
Їнь Біюе відчув, як рідина лотоса проникає в його кінцівки та кістки, його море свідомості стало прозорішим, ніж він міг собі уяви.
Це відчуття було настільки надзвичайним, що він не міг не заплющити очі.
Після етапу Подолання обмежень культиватор здатний бачити море всередині себе. Наразі його божественне чуття ширяло над цим морем, спостерігаючи за незліченними притоками, що сходяться в сріблясте світло, впадаючи в його води. Він знав, що ці потоки створені Тисячолистим лотосом.
Сотні річок впадають у море, сріблясте сяйво, що виникає з його вод, хвилі сяють кришталем, наче розсіяні місячним світлом.
Лво Мінчвань спостерігав, як Їнь Біюе заплющив очі, його тіло вкривав шар м’якого сяйва, подібно до яскравого місяця в небі.
Ефект Тисячолистого лотоса проявив себе, це було подібно до появи другої серцевини, відтепер вроджені здібності шиді були збільшені на рівень.
Він ледь помітно посміхнувся, відчуваючи більше полегшення, ніж тоді, коли мав прорив кілька митей тому.
Але в наступний момент його посмішка застигла в кутику губ.
Їнь Біюе розплющив очі, його погляд був ясним і холодним, а зіниці спалахнули сріблястим сяйвом.
Білі шати майоріли на гірському вітрі разом з незліченними блискучими білими пасмами.
Тієї миті Лво Мінчвань відчув себе так, наче впав у крижану печеру, а його серце переповнювало холод.
Тисячолистий лотос не зміг вилікувати біле волосся його шиді.
Розплющивши очі, Їнь Біюе побачив, що Лво Мінчвань просунувся до середнього рівня Хінаяни, його аура набула гармонії, а сфера культивації відчувалася стабільною. Коли він збирався привітати Лво Мінчваня, то відчув, що той, здавалося, почувається розгубленим, тому гукнув:
— Шисьоне?
Лво Мінчвань повернув собі рівновагу, його погляд зупинився на пасмі білого волосся, яке спадало на груди хлопця.
Він рішуче сказав:
— Шиді, ми негайно вирушимо до храму Сіншань. Якщо храм Сіншань не знайде рішення, ми підемо до храму Дзєкон! Має бути рішення! Ти видужаєш, повір мені!
Їнь Біюе прослідкував за його поглядом і зрозумів у чому проблема. Він поспішно пояснив:
— Шисьоне, усе гаразд, це не створює жодної проблеми.
Лво Мінчвань відчув, що шиді втішає його, і не міг просто змиритися з цим.
Він подивився в очі Їня Біюе і щиро сказав:
— Я знайду рішення. Слідуй за мною, добре?
**************
Центральний континент. Місто Юньян.
Директор Академії стояв на дворі, а акації, що заповнювали подвір’я, шелестіли під нічним вітерцем.
Він дивився на фігуру, що стояла на карнизі.
Здавалося, він дивився на місяць, далекий і незнайомий, водночас це схоже на зустріч з другом, надзвичайно тобі близьким.
Він сказав:
— Оскільки ти тут, чому б тобі не залишитися на чай?
Відстань між ними була великою, і його голос не був гучним, але постать на карнизі одним плавним рухом стрибнула вниз.
Плащ тремтів, немов білий птах, що розправляє крила, малюючи яскраву дугу на тлі ночі, постать легко приземлилася на подвір’ї.
За три чи (метр) від нього.
Це була ідеально правильна відстань.
Директор Академії знав, що Вей Дзінфен залишив Прірву Падаючої Зірки та подолав тисячі лі до міста Юньян не для того, щоб пригоститися чаєм.
Він чекав, поки той заговорить першим.
Вей Дзінфен кинув погляд на розбитий дисковий масив та сіру черепицю на кам’яному столі.
Він врятував Директора Академії, але також знищив його артефакт.
Цей погляд був багатозначним. Чийсь порятунок чи знищення залежали лише від думки Святого.
Тоді він сказав:
— Цей старий вже говорив раніше, тобі не слід втручатися в цю справа.
Його тон був похмурим і, хоча він називав себе старим, в його голосі відчувалася млява грубість юнака, який переживає період статевого дозрівання.
Ці два описи мали б бути несумісними, але завдяки його манерам ні в кого не виникало думки, що це виглядає дивно.
Безмовні глибини та гірські вершини, непроглядні й недосяжні.
*Перша частина речення 渊渟岳峙 (yuān tíng yuè zhì) це вираз, що використовується для опису спокійної та благородної людини, друга 深不可测 (shēn bù kě cè) — метафора до непередбачуваності.
Директор академії мовчав.
Це мовчання не було ані згодою, ані схваленням. Це був мовчазний виклик.
Вей Дзінфен зрозумів його намір, і тон його голосу став ще холоднішим:
— Люди вихваляють тебе за «небесні розрахунки», а ти сприйняв це серйозно. За кого ти себе маєш? Ти найнікчемніший з вчених!
Він говорив різко і здавався сповненим ненависті.
Найнікчемніший з вчених.
Директор Академії справді був ученим. Він був ученим, який стояв на вершині цього світу. Хто посміє сказати, що він нікчемний?
За шістсот років він не чув таких глузувань, всупереч цьому його обличчя не спалахнуло гнівом.
Подумки він навіть жартував: бачиш, це результат того, що ти мало читаєш книжок, з усієї можливої лайки зрештою ти зміг сказати лише цю.
Тоді він щиро посміхнувся та промовив:
— Вей Дзінфен, ми не бачилися багато років, але твоя зовнішність зовсім не змінилася.
Почувши це, голос Святого Меча став ще суворішим, вітер, що кружляв по подвір'ю, став сильнішим, в дерева акації ледь помітно затремтіли.
— Юне обличчя – це лише шкіра та кістки, не більше! Цей старий не дбає про подібне!
Говорячи, він зробив пару кроків уперед і вийшов із тіні.
Місячне світло падало на його обличчя, чітко показуючи обличчя юнака!
У поєднанні зі своїм блискучим сніговим плащем і парчовими черевиками з візерунком хмар він здавався молодим паничем, який їде верхи до кварталу червоних ліхтарів.
Директор відступив на два кроки.
Таким чином відстань між ними повернулася до трьох чи.
Директор знав, що розлютив його, тож вирішив за найкраще змінити тему:
— Як там Прірва Падаючої Зірки?
Вей Дзінфен відповів:
— Вона все ще розширюється. Що сказав той хлопець з храму Дзєкон?
— Він думає так само, як і я.
Цей обмін питаннями та відповідями здавався незрозумілим, а тон їхньої розмови був легким, проте це обговорення стосувалося долі та майбутнього світу.
Під «тим хлопцем з храму Дзєкон», звичайно, мався на увазі Мудрець храму Дзєкон — Ву Ван.
Цей Мудрець тисячоліттями не переймався світськими справами, але щодо цього питання він мав таку саму думку, як і Директор.
Тому директор вмовляв:
— Чому ти такий упертий?
Святий Меча злегка підвів очі, спрямовуючи погляд на тисячі лі вдалину.
— Поки подія не станеться, немає нічого, що могло б визначити чиюсь долю. Навіть Святому не відомі ні зоряний шлях, ні небесний!
Це речення цілком відповідало кодексу, за яким жив Вей Дзінфен.
Директор розумів його, але все одно не міг змиритися, оскільки відчував, що має рацію. Не тільки Ву Ван поділяв його думку, якби всі у світі дізналися про це, вони б також зробили той самий вибір, що і він.
Тож він запитав Святого Меча:
— Навіть якщо ця людина принесе світові руїну?
