Вістря меча світилося яскравим й холодним блиском, наче ціла галактика, розсіяна по осінній річці.
Подув нічний вітерець, піднялися холодні води, яскравий місяць був оповитий серпанком, а темна та швидка течія річки котилася до Джона Шаня.
В ту мить, коли Їнь Біюе витягнув свій меч, Джон Шань вдарив і одночасно відлетів назад у стрімкому відступі, поки не досяг краю платформи!
Проте течія річки досягла його, залишивши на правій стороні грудей тонку смужку крові.
Гаряча кров хлинула назовні, але, не встигши розтектися, застигла інеєм на його шатах з чорнильними пейзажами гір та річок.
Намір меча Холодної води вже просочувався до його кісток.
Однак, так само як Їнь Біюе в останній момент уникнув найбільшої шкоди від енергії меча Джона Шаня, Джон Шань також уникнув шістдесяти відсотків потужності цієї атаки.
Він тримав меч горизонтально перед собою, наче той був довгою дамбою, що перегороджує бурхливу холодну ріку.
Події змінювалися надто швидко, всього за мить.
Білі шати Їня Біюе були пофарбовані в червоний колір, пекуча, несамовита енергія меча його суперника залишилася в його кістках, стикаючись з морозним наміром меча Холодної води. З рани на його лівому плечі виходила біла пара, жахливе видовище.
Обличчя Джона Шаня було блідим, і хоча його рани були вкриті інеєм, енергія меча вирувала його меридіанами, поширюючи гострий біль аж до самого серця.
Але зараз їм було не до цього, вони думали лише про те, що повинні вихопити ініціативу та атакувати першими!
Жінка середнього віку з Секти Ляньдзянь насупилася:
— Чи в хорошому стані масив на арені?
Старійшина Кан'я сказав глибоким голосом:
— Ми не можемо дозволити двом геніям молодого покоління культиваторів отримати шкоду лише через змагання Фестивалю збирання цвіту.
Старійшина Секти меча Цінлу, який контролював основу масиву, обережно кивнув головою. Як тільки виникне незворотна небезпека, масив арени буде негайно активовано, дозволяючи йому поглинути енергію меча.
Учні Кан'я та Секти меча Цінлу не мали спокійного самовладання великих осіб.
Їхні обличчя були смертельно білими, а істинна енергія зосереджена в очах, вони напружено та знервовано дивилися на арену.
Очі Чена Тянью вже були червоні від хвилювання.
В погляді Сона Тана відобразилося занепокоєння, Їнь Біюе був сильнішим, ніж вони вважали. Не тільки його культивація, але й мовчазна гармонія між ним і його мечем була надзвичайно високою, ніби створеною небесами.
Вираз обличчя Лво Мінчваня залишався спокійним, але його руки під широкими рукавами були міцно стиснуті в кулаки, а з долонь стікала кров.
Дві постаті підстрибнули майже одночасно, мечі зіткнулися в повітрі!
Лязг—
Величні істинні енергії утворили невидимі куполоподібні бар'єри, стикаючись одна з одною там, де зіткнулися леза мечів!
Дощу не було, але було чути шум дощу.
Озера не було, але було чутно холод.
Учні, які були ближче до арени, не витримавши болю, відступили, здавалося, наче звуки вітру та дощу омивають їхнє море свідомості, а самі вони дрейфують у крижаних глибинах нічної річки.
Час на платформі майже зупинився.
Мечі змагалися яскравістю, леза віддзеркалювали блакитне небо з яскравим сонцем та пасмами пливучих хмар, відбивали їхні спокійні обличчя та блискучі очі.
Крізь біль і оніміння, що поширювалися від руків'я меча, Їнь Біюе, здавалося, зрозумів намір меча свого супротивника.
Тяжке голосіння буревію та зливи.
Сфера культивації представника міста Є була досить високою, тож він також усе зрозумів, зітхнувши із захопленням:
— Надзвичайно.
Це був не найпотужніший рух меча Вітру та Дощу, але він був найскладнішим у виконанні.
Для багатьох учнів, які практикували меч Вітру та Дощу, ця техніка була вузьким місцем, яке було важко подолати.
Вітер вражає хворі кістки, а шквал дощу душить тривогою.
*З вірша «Почуття хвороби» (病中感怀) Лі Ю, останнього правителя Південної Тан та поета епохи Десяти царств.
Яким жалюгідним був намір меча!
В «Епоху Святих», коли Святий, який створив техніку меча Вітру та Дощу, був ще дитиною, його сім'я жила у злиднях, зазнавши гіркоти та холоду, у зрілому віці він ступив на шлях культивації.
Ця техніка була підсумком і висновком, який він зробив для себе за перші сорок років свого суворого життя.
Однак Джон Шань зробив собі ім'я в юності, а його шлях культивації був гладким та легким. Попри це, він зміг зрозуміти пригнічений і самотній намір цієї техніки.
Це дійсно було дивовижно.
Та Сона Тана це не здивувало.
Коли його шиді був ще дитиною і мав низький рівень культивації, його істинної енергії не вистачало, щоб захистити своє тіло, щоразу він змахував мечем тисячі разів, доки його руки не вкривалися кривавими пухирями, і виснажував своє тіло до межі. Він не спускався з гори, не балакав і не сміявся, не грав з компанією. Він тренувався в найспекотніші дні літа і в найхолодніші часи зими, день за днем, ніколи не послаблюючи навантажень.
Ціною слави, отриманої ним в юності, були труднощі, які доводилося переносити, та глибока ізольованість.
Невимовна самотність поширювалося від вістря меча, змушуючи відчувати тиск багатогранної меланхолії.
Перш ніж енергія атаки Їня Біюе вичерпалася, той раптово відступив, цілячись мечем вниз, він нагадував білого журавля, що махає крилами, долаючи висоту.
Меч Їху замахнувся вниз!
Безмежний блиск розливався по руків'ю меча, як чисті озерні води, кришталеві хвилі, що відбивають сонячні промені.
Близився час, коли заходить сонце, світило поступово тьмяніло, далеке від полуденної яскравості, натомість цей блиск був настільки сліпучим, немовби змушував небо посвітлішати.
*Мова йде про годину мавпи або ж годину Шень (申时), це 3-5 вечора.
Якщо меч Джона Шаня був тужливим вітром та важкою зливою, то меч Їня Біюе був схожий на ранкове сонце, що стрибає хмарами, розливаючи довкола золоте світло!
Він мав впевненість і гордість «не боятися тисяч лі хвиль темних хмар».
Останній рух техніки меча Кан'я, «Ранкове сонце на горизонті».
Багато учнів Кан'я дивилися на нього широко розплющеними очима, не вірячи, невже цей потужний поштовх був справді Ранковим сонцем на горизонті?
Джон Шань граціозно приземлився на землю, піднявши меч над головою. Над мечем знову з'явився бар'єр, з мерехтливими цяточками світла, як безладними галактиками, що спускалися лезом меча.
Прозора роса та ранкове сонце, пурпурове небесне кільце.
*********
На цю битву звернув увагу не лише Південний континент, а й увесь світ.
Культиватори в місті Є нервово спостерігали за двобоєм на відстані, а ті, хто не міг прибути в місто Є, очікували, коли члени їхньої секти принесуть новини.
Але завжди були люди, яким не доводилося чекати.
Сніг, що вкриває гору Хендвань цілий рік, ніколи не тане.
Найвища її вершина була вкрита інеєм, бурульки звисали, як ліс. Лютий холод був настільки сильним, що навіть культиватор Хінаяни не міг довго стояти на ній.
У цей момент на вершині стояв літній чоловік, його рукави розвивав гірський вітер, він мав широкий лоб і довгу бороду, а вираз його обличчя був байдужий. Здавалося, в його очах горів страхітливий вогник.
Він не був високим, проте, стоячи там, він ніби підносився над усіма живими істотами у світі.
Це незбагненним чином створювало відчуття величі, перед яким схилялися тисячі гір.
І це дійсно так. Як він міг не бути на вершині? Як вони могли не схилитися?
Якщо Святого Меча вже немає, як могла існувати у світі гора, вища за нього?
Він також спостерігав за цим боєм.
Навіть на відстані десятків тисяч лі він міг чітко бачити сяйво на лезах двох людей.
Він виглядав невдоволено, тож, злегка нахмурившись, легенько тріпнув рукавом.
За десятки тисяч лі на горі Чонмін вираз обличчя Лво Мінчваня раптово змінився, він недовірливо подивився на небо.
Старійшина Секти Ляньдзянь та представник міста Є смертельно зблідли, коли підняли погляд до небес.
Всередині резиденції голови міста Є Джицьов взяв меч і піднявся на балкон. У нього був такий серйозний вираз обличчя, якого він ніколи раніше не мав.
Густі хвилясті хмари рухалися із заходу на південь, блискавично долаючи десять тисяч лі. Їх було достатньо, щоб покрити половину неба над горою Чонмін, приглушуючи світло сонця.
Здавалося б, миттєво, без грому, без блискавки, почався проливний дощ!
Учні під ареною були захоплені ним зненацька і поспішно звели бар'єри з істинної енергії:
— Чому це раптом почався дощ?
Краплі завбільшки з квасолину заповнили небо і барабанили об землю.
Після «Пурпурового небесного кільця» обидва атакували, завдавши більше десяти ударів. Ця битва вже тривала від ранку до сутінку.
Істинна енергія, духовне чуття та сила волі обох сторін були на межі своїх можливостей.
Їнь Біюе все ще не міг перемогти Джона Шаня через різницю між майстерністю володіння мечем та рівнем культивування. Але він також не програв.
Отже, коли пішов дощ, у них обох не було сил турбуватися про це.
За мить товстий халат Їня Біюе був просякнутий дощовою водою, що зробило його ще важчим. Так само важким було його дихання, серце, легені та меридіани.
Плями крові, що застигли на мантії, розмило дощем, з першого погляду здавалося, що ліва сторона його тіла була просякнута кров'ю.
Тужливий буревій та злива поширювали імлу, це нагадало йому дощ, який почався, коли він усамітнився, щоб прорватися до наступної сфери культивації.
Він також нагадував спустошену осінь з проникливим убивчим наміром.
Одяг Джона Шаня з чорнильними пейзажами також був залитий кров'ю та дощем.
Краплі опускалися вздовж верхівки його брів, капаючи на вістря меча, на арену. Розцвіли водяні брижі.
Його очі ставали все яскравішими. Ніби вони палали крізь цю важку дощову завісу.
— Такий собі збіг обставин, у цей критичний момент почався цей дощ, з мечем Фен'ю шисьона Джона він може легко цим скористатися!
— Ай, небеса хочуть дощу, жінки хочуть заміж, що поробиш?!
Майже всі думали, що цей дощ — воля небес.
Лише декілька людей, у тому числі Лво Мінчвань, бачили шлях вищого дао, що нечітко проступав поміж темними хмарами
Культиватори, які були за пів кроку до Махаяни або вище, знали про це завдяки своїй сфері культивації, але Лво Мінчвань знав це, тому що практикував духовну техніку Зіниці Дзя Лань.
Проте навіть якби всі знали, що відбулося, небагато хто наважився б на це вказати. Для світу шість Мудреців були подібні до божеств.
Чи то грім, чи ранкова роса, все це було вищою благодаттю.
*Зазвичай це стосується дій імператора — чи то покарання (грім), чи то нагорода (роса), людина має сприймати все, що він їй дасть, як дорогоцінний подарунок.
Якщо божество хоче змінити світ, хто наважиться сказати «ні»?
Є Джицьов стояв на балконі, а під його ногами виднілися десять тисяч вогнів із будинків міста Є.
Він дивився на західне небо.
Ця величезна дощова хмара зараз була на горі Чонмін, але якщо вона переміститься на два лі й досягне міста Є, він без вагань діятиме.
Старий економ стояв поряд, його голос тремтів:
— Мій пане, прошу вас, не хапайтеся за меч, це прояв неповаги до Мудреця.
Є Джицьов не говорив, і меч у його руці не опускався.
Центральний континент.
У місті Юньян пан Директор Академії сидів у дворі, пив чай і дивився на небо, здавалося, що негода його роздратувала, тому він кинув чашку з чаєм на землю.
Почувся різкий тріск, чай, змішаний із розбитою порцеляною, розбризкався по землі.
Але перед цим Джон Шань вже підняв свій меч під вітром і дощем.
Він зробив крок уперед, калюжі хлюпнули під його ногами, а вода затрималася у повітрі.
Скрізь, де проходило лезо, тріпотливий дощ починав химерно викривлятися, збираючись докупи та слідуючи за мечем!
Тоді все небо з вітром і дощем стало його мечем.
Буремна облога!
Деякі люди думали, що після того, як Джон Шань запозичив силу вітру та дощу, він стане сильнішим. Однак вони не очікували, що він набуде такої могутності.
Сила меча вже перевищила ліміт сфери Позбавлення обмежень, торкнувшись порога Хінаяни.
Здавалося, він неочікувано збирається прорватися!
Дехто помітив, що ця атака містила в собі не тільки силу сфери культивації Джона Шаня, це також була сила божественної зброї Фен'ю, яка скинула обмеження!
Це була лише злива, але вона дивовижним чином стимулювала її!
Ніхто не вірив, що Їнь Біюе зможе витримати ця неймовірну атаку.
Що він міг зробити, щоб зупинити цей удар?
Як він міг витримати такого рівня атаку?
Скористатися нагодою, щоб використати техніку меча Холодної води? Але буря уже була зосереджена всередині меча Чжун Шаня, як він міг її захопити?
Уникнути цієї атаки?
Як він міг ухилитися від бурі?
Їнь Біюе стояв під дощем, його мантія наскрізь промокла, а сам він ніби був ізольованим містом в облозі.
