У затінку місяця подвір'я на березі озера Цьов було оповите тишею, чулися лише звуки дзижчання літніх комах та шелест листя під вітром в глибині ночі
Лво Мінчвань відчинив вікно, нічне повітря увійшло всередину, і холод ущипнув його за обличчя, прояснивши думки.
Вікно його кімнати виходило на озеро Цьов, над яким підіймався білий туман, а місячне світло поширювалося на тисячі лі.
Йому не подобалися ті неконтрольовані емоції, які він відчував протягом дня, тож він почав упорядковувати свої думки.
У підземеллі він з'ясував, що саме ситуація у минулому, коли він напився, стала тією причиною, з якої його шиді збився зі шляху та став одержимий ним, а тому відчував провину. Це підштовхнуло його до рішення спуститися з гори разом, він хотів загладити свою провину перед шиді та все виправити.
Але коли він змінився під час цієї подорожі?
Він не знав, чому шиді обмінявся з ним листами на березі моря Фукон. Але інтуїція підказувала, що шиді хотів його захистити. Коли вони пили вночі під повним місяцем, шиді прихилився до його грудей і сказав, що хоче спокійно провести свої дні, але він тоді ще не розумів почуттів, що виникли в його серці.
До сьогодні.
Поки шиді не зізнався, що в нього є людина, до якої він має почуття.
Порив вітру пронісся крізь ніч, розганяючи білу пелену перед очима.
Лво Мінчвань культивував протягом десяти років і ніколи раніше не боявся зіткнутися зі своїм серцем.
Він зрозумів, що теж має почуття до свого шиді.
Але як щодо шиді?
Шиді був ще надто юним, а його думки — простими та невинними, чи міг він справді відрізнити почуття до шисьона від почуттів до даоського супутника?
Лво Мінчвань спостерігав за бурхливою поверхнею озера.
Це не мало значення, він може почекати.
Від Академії до гори Кан'я, від тринадцяти до двадцяти трьох років шиді, у майбутньому він буде з ним протягом кожного року його життя.
Розум Лво Мінчваня прояснився, і він швидко увійшов у медитативний стан, почавши практикувати техніку Зіниці Дзя Лань.
В той час Їнь Біюе не міг заспокоїти свої думки під час медитації. Вставши з подушки, він сів за стіл, запалив лампу й почав начищати свій меч.
Останнім часом він все більше відчував, що полірування меча було корисним для тіла і розуму, дозволяючи швидко заспокоїтися.
Вогонь свічки освітлював три чи чистого леза, в якому відбивалося його обличчя.
Панна Цю дуже хороша. Навіть не рахуючи її походження чи зовнішність, вона була обдарованою та вправною культиваторкою без жодних недоліків.
У такому разі, чому його першою реакцією була відмова? Чи може бути, що це щастя не для нього?
«В моєму серці широкий шлях і любов до світу, як ти можеш обмежити мене»?
Ні, такі міркування мав би хтось на кшталт першого шисьона, або, можливо, шифу.
Сам він явно не був ані амбітною, ані відлюдькуватою людиною.
Через неспокій у світі та кризи, що слідують одна за одною — що ж, це навряд чи можна назвати причиною.
Щось ще?
Їнь Біюе пригадав свій душевний стан у той момент, виявивши, що його першою реакцією був несподіваний страх перед нерозумінням Лво Мінчваня.
Він не знав, звідки виникло це відчуття, ніби він злякався, що його щеняча любов буде виявлена головою родини?
Але це ще не все.
Можливо, причина в тому, що він так довго був дрібним лиходієм та не спілкувався з дівчатами, і раптом з'являється вона, дівчина рівня богині, він був не готовий до цього.
Має бути так... напевно.
Свічка потьмяніла, він закінчив полірувати лезо, і його розум заспокоївся.
Хай там що, зараз у нього були важливіші справи.
Склад матчів четвертого раунду Фестивалю збирання цвіту буде відомий завтра.
У цьому раунді Їню Біюе з компанією не потрібно було самостійно тягнути жереб, натомість вони лише чекали, поки інші люди витягнуть їхні імена.
Вранці першим ділом Двань Чонсюань зголосився відправитися до стіни Ченьїн, щоб дізнатися результати, а коли повернувся, все його тіло виражало абсолютний жах.
Їнь Біюе був дещо занепокоєний:
— З ким ти зіткнешся?
— Буддійський культиватор Хвей Де храму Сіншань.
— Яка ймовірність, що ти виграєш?
— Сім із десяти. Цього разу сімдесят відсотків на перемогу стосуються не його, а мене.
Їнь Біюе був спантеличений:
— Це добре... з ким битиметься шисьон Лво?
— Фен Веньдзінь з Секти меча Цінлу.
Їнь Біюе кинув погляд на Лво Мінчваня і подумав, що про нього теж не варто хвилюватися.
Нервовий погляд Балакуна нарешті зупинився на його обличчі, він мав трагічний вираз:
— Четвертий шисьоне, твоє ім'я витягнув Джон Шань.
Вони втрьох мовчали.
Через деякий час Їнь Біюе сказав:
— Зрештою... це невідворотна битва.
Але він не очікував, що це станеться так швидко. У глибині душі він думав, що його бій із Джоном Шанем принаймні зачекає до п'ятого раунду.
— Четвертий шисьоне, які в тебе зараз шанси на успіх?
— Чотири з десяти.
Балакун зітхнув:
— Справді точно, такі ж шанси в гральному домі.
Їнь Біюе порожньо дивився на нього:
— Ти поставив на мою перемогу?
Балакун сказав:
— Звичайно!
— ...Вибач, я забув попросити тебе зробити ставку на Джона Шаня.
Насправді побачивши кілька попередніх боїв Джона Шаня, сам Їнь Біюе мав бажання зробити ставку на свого суперника.
Балакун вже заспокоївся, розчахнув віяло й почав ним махати:
— Нічого, нічого, я не багато ставив, це як одна волосина з дев'яти волів...
Він боявся засмутити свого шисьона, тому не наважився сказати, скільки він насправді поставив.
Весь цей час Лво Мінчвань не мав що сказати. Він раптом заговорив з дивною силою, яка підіймала дух:
— Не слід робити поспішних суджень, завжди є шанс і перемога шиді не є неможливою.
Наче весняний вітерець торкнувся його обличчя, заспокоївши серце Їня Біюе:
— Правильно. Тим не менш, я докладу всіх зусиль у цій битві.
Компанія на озері Цьов не знала, що у саду Вутон Секти меча Цінлу Чен Тянью поставив аналогічне запитання:
— Шисьоне, які в тебе шанси на перемогу?
Джон Шань відповів:
— Шість з десяти.
Чен Тянью засміявся:
— Шисьон занадто скромний, я думаю, не менше восьми з десяти!
Джон Шань похитав головою:
— Ні, шість з десяти.
Обличчя Чена Тянью було сповнене недовіри.
Сон Тан погладив його по маківці, посміхнувся і сказав:
— Що б не говорив твій шисьон, чому б тобі не піти тренуватися.
*************
Ця битва настала раніше, ніж того очікували.
Не лише Їнь Біюе, ніхто не уявляв, що цей день наблизиться так швидко.
Інформація ширилася і багато людей негайно прибули в місто Є, щоб подивитися на цей матч.
У той час, коли весь Південний континент перебував у вихорі подій, Сон Тан отримав деякі папери від людей з Центрального континенту. Це був виклад всіх статей, які Їнь Біюе написав за три роки навчання в Академії.
— Після приєднання до Кан'я про нього мало що відомо, тут нічого не вдієш.
Джон Шань перегорнув кілька сторінок з тонкого паперу:
— Цього достатньо.
В той самий час Їнь Біюе отримав сторінки з розслідуванням, проведеним Дванем Чонсюанем.
Були великі й маленькі аркуші, деякі з гарним почерком, деякі з нерозбірливим, наче зробленим курячою лапою, на них були написані випадкові роботи, які Джон Шань виконував до вступу в Секту меча Цінлу, або зображення напрямку та кута його ударів мечем. Ці фрагменти інформації були невпорядковані, і багато з них здавалося марними, але Їнь Біюе ретельно їх прочитав.
Балакун трохи зніяковів:
— Це все, що є.
Це вже перевершило очікування Їня Біюе, значно покращивши його думку про навички збору інформації Балакуна:
— Це вже чудово.
З полудня до глибокої ночі Їнь Біюе стояв перед вікном, мовчки роздумуючи. Коли він заплющував очі, в голові миготіли незліченні сцени, здавалося, що він проживає перші шістнадцять років життя Джона Шаня.
Юнак зробив собі ім'я, занурений в мистецтво володіння мечем, самотній та старанний.
Після приєднання до Секти меча Цінлу, інформація про нього стає туманною.
Мистецтво меча Вітру та Дощу було загальновідомим, це не якась секретна техніка. В Секті меча Цінлу його практикували щонайменше сорок учнів. У бібліотеці Академії Лань Юань також були відповідні записи.
Але був лише один справжній меч Фен'ю.
*Меч Вітру та Дощу, назви зброї Джона Шаня та бойової техніки однакові.
Це був меч, що належав Мудрецю «Епохи Святих» мільйони років тому, але після Війни Демонічних шляхів він був пошкоджений та залишений у Секті меча Цінлу на збереження. На його відновлення було витрачено десять років та незліченні зусилля, мечу вдалося повернути 70% колишньої могутності.
У рік, коли Джону Шаню виповнилося вісімнадцять, він практикував набір рухів меча Вітру та Дощу на горі Цінлу, і врешті за рішенням Мудреця Джов Юаньдао йому було передано цей меч.
Джон Шань виправдав сподівання. До двадцяти років він зрозумів справжню суть мистецтва меча Вітру та Дощу, ставши відомим як геній, який, швидше за все, увійде до сфери Святого протягом наступних трьох століть.
Нагромадження фрагментів та інформації, зібраних і впорядкованих у свідомості Їня Біюе, знову прокрутилося в його голові, і він відчув, що його теперішнє «я» невпинно наближається до Джона Шаня.
Через довгий час він відкрив очі, зітхнувши із полегшенням, з таким надзвичайно піднесеним духом, він відчув, що має шанс на перемогу в п'ятдесят відсотків!
Сповнений радощів, він штовхнув двері, вийшов на подвір'я і глибоко вдихнув, щоб вгамувати своє хвилювання.
Піднявши очі, він побачив, що в кімнаті Лво Мінчваня досі горить світло, силует людини відкидав тіні на паперове вікно.
Шисьон також ще не спав? Здавалося, він щось пише.
В будь-яку іншу ніч Їнь Біюе нічого не зробив би.
Але сьогодні його настрій настільки піднесений, що дозволяв йому бути сміливим та нахабним, тож він підійшов і постукав у вікно Лво Мінчваня, стримуючи своє хвилювання, й тихо покликав:
— Шисьоне, ти теж не спиш?
Почувся шурхіт паперів, і вікно відчинили зсередини.
Лво Мінчвань справді сидів перед письмовим столом:
— Шиді, цієї ночі холодно, чому ти стоїш у дворі?
Він підвівся і відчинив двері, запрошуючи Їня Біюе всередину. Звичайно, температура тіла шиді вночі була ще нижчою.
Їнь Біюе ступив в кімнату, і подумав, що заходити далі було б недоречно, тому став перед письмовим столом.
— Шисьоне, у мене є хороша новина, якою я хочу поділитися!
Лво Мінчвань належним чином дотримувався етикету протягом багатьох років і ніколи раніше не був у одній кімнаті з кимось так пізно вночі.
В бібліотеці академії були інші люди. Коли вони пили на даху вночі, це принаймні було надворі...
Давши волю своїй уяві, він знову подумав, що у порівняно з шиді був надто нечесним, і, на мить збентежившись, невимушено запитав:
— Що за хороша новина?
Їнь Біюе хотів сказати, що тепер він має шанс у п'ятдесят відсотків на успіх проти Джона Шаня. Але наступної миті його погляд впав на лист, що лежав на столі, і він розгубив слова.
Лво Мінчвань тільки тепер зрозумів, що саме писав, і його пронизала тривога, але було вже пізно.
Їнь Біюе подивився йому в очі та запитав:
— Шисьоне, що це?
На столі лежав лист з викликом.
Він адресувався Лво Мінчванем до Джона Шаня, а час битви було встановленим за день до матчу Їня Біюе.
Формулювання було надзвичайно провокаційним, маючи викликати у людини, що його прочитає, нестримну лють та бажання прийняти виклик.
Їнь Біюе практично миттєво зрозумів намір Лво Мінчваня.
Той хотів кинути виклик Джону Шаню перед Їнем Біюе та в ідеалі перемогти, але навіть якщо цього не вдасться, він збирався принаймні зробити усе можливе, щоб виснажити суперника.
Якби про цей метод стало відомо публіці, без сумніву, на нього посипався б шквал критики.
Навіть якщо не враховувати думку інших людей, це було очевидним порушенням принципів, яких завжди дотримувався Лво Мінчвань. Це був справді негідний вчинок.
Лво Мінчвань розумів, що вже пізно намагатися щось пояснити, тому лише натягнув гірку посмішку і нічого не сказав.
Їнь Біюе розірвав листа і на якийсь час впав у роздуми.
— Шисьоне, я знаю, що ти робиш це для мене... але тобі не потрібно заходити так далеко...
Їнь Біюе знав, що Лво Мінчвань доклав багато зусиль, щоб вигадати цей метод та написати такого провокативного листа. Але він все одно сказав:
— Я хочу спробувати сам.