Їнь Біюе вийшов з двору, настав час вкотре попрактикуватися з мечем.
Раніше в цю годину берег озера Цьов був тихим, спокійним й безлюдним, тільки рідкісні крики зозулі долинали здалеку.
Але сьогодні озеро Цьов ніби таємничим чином засяяло.
Прослідкувавши поглядом за сяйвом, він побачив самотню постать, що стояла під вербами. Це була панянка, яка мило посміхнулась і покликала його:
— Шисьоне Їню.
Будь-хто інший на його місці одразу впізнав би цю дівчину.
Але Їнь Біюе не був цим іншим.
В день, коли він змагався на арені, в його голові не було і думки глянути на терасу. Тепер він міг робити припущення лише з її вбрання, яке підказувало, що ця дівчина походить з Секти Ляньдзянь, тож, зробивши два кроки вперед і зупинившись на пристойній відстані, він підозріло запитав:
— А ти?
Вони ніколи раніше не зустрічалися, тож вона мала б називати його «друг-даосист Їнь», а не «шисьон Їнь».
Якби інші дівчата побачили його злегка насуплені брови та крижаний вираз обличчя, який здавався абсолютно нечутливим, вони б уже пішли зі злості й сорому. Але Цю Двейянь щиро посміхнулася:
— Моє ім'я Цю Двейянь. «Цю» пишеться як в назві річки Цю і «Двейянь» як у «плакучі верби в тумані».
*З вірша «Якої глибини сягає її двір?» (临江仙.庭院深深深几许) Ов'яна Сьова. Перекладений уривок в оригіналі звучить як yáng liǔ duī yān (杨柳堆烟), перша його частина буде згадана далі.
Саме тоді навіть Їнь Біюе, який не міг розрізнити «Сімох синів Баопу», упізнав її.
Цю — це назва річки, але це також табуйоване ім'я Мудреця.
*В стародавньому Китаї вважалося, що ім'я пов'язано з душею, тому існувало табу на написання та вимову справжніх імен високошанованих осіб: членів імператорської родини, сановників, монахів та власних предків. Таку заборону обходили різними шляхами, як приклад, при написанні в ієрогліфі пропускали риску, або ж змінювали його на синонім чи паронім. Деякі імператори, імена яких містили поширені ієрогліфи, як от Льов Бін'ї (Сюань-ді), змінювали свої імена, щоб полегшити уникнення цього табу, інші навпаки, наказували всім, хто мав в імені ідентичний ієрогліф, змінити його, як це зробив Льов Джван (Мін-ді).
Ян Льов було ім'ям голови Секти Ляньдзянь, а продовження віршованого рядка — ім'ям її дочки.
Вона сказала ці слова без жодної зарозумілості, лише з природною щирістю людини, яка представляється.
Це трохи покращило враження про неї в очах Їня Біюе, тож він проявив ініціативу і сказав:
— Шиді Двань всередині, дозволь я покличу його для тебе.
Цю Двейянь на мить здивувалася:
— Я тут не через друга-даосиста Дваня.
Їнь Біюе приголомшено дивився у відповідь, якщо ця дівчина прийшла сюди не в пошуках Дваня Чонсюаня... чи може бути, що вона прийшла до Лво Мінчваня?
З невідомої причини, він відчув легкий смуток у своєму серці:
— Тоді кого ти шукаєш?
Цю Двейянь сумлінно відповіла:
— Я прийшла зустрітися з тобою, шисьоне Їню.
Їнь Біюе був ще більше приголомшений:
— Зустрітися зі мною... для чого?
Цю Двейянь ступила вперед і з легкістю, ніби вона цікавилася, чи він вечеряв, запитала:
— Шисьон Їнь вже має партнерку?
— ...Ні.
Їнь Біюе ще не оговтався від попереднього запитання, коли прозвучало наступне.
— Тоді, шисьоне Їню, як щодо мене?
Цього разу Їнь Біюе зовсім розгубився.
За всю його тривалу кар'єру лиходія він ніколи не мав події «зізнання в коханні».
Ні, не кажучи вже про зізнання, численні минулі втілення цього БОСА були настільки далеко на задньому плані, що плювки головних героїнь навіть не досягали його.
Невже він... відкрив сюжетну лінію прихованих інтриг?
«Швидко скажи мені, що це не навспражки» — почало нескінченно повторюватися в голові Їня Біюе і він не міг це зупинити.
Цю Двейянь побачила, що він не відповідає, але вона не нервувала. Вона лише усміхалася і чекала.
Здавалося, що минуло пів дня, коли Їнь Біюе заговорив.
— Подруго-даосистко Цю, ти зробила помилку?
Очі Цю Двейянь злегка почервоніли:
— Я не помилилася. Невже зі мною щось не так?
Їнь Біюе ніколи раніше не стикався з такою ситуацією, і якийсь час залишався розгубленим.
— Ні, ти дуже хороша, проблема в мені...
Лво Мінчвань або Двань Чонсюань, будь-який з них був би гарним вибором! Але його навички спілкування не дозволяли йому висловити свою думку. Нарешті він чітко сказав:
— Я не це мав на увазі.
Цю Двейянь наполегливо продовжувала:
— Шлях культивації довгий, що поганого в тому, щоб мати супутника? Зараз шисьон Їнь погано мене знає, але якщо ти даси мені шанс, ми можемо добре порозумітися.
Це мало сенс, у нього не було жодної можливості заперечити її слова.
Їнь Біюе заспокоївся і серйозно відповів:
— Ти дуже хороша. Твій рівень культивації, твоє походження та твоя зовнішність — все це вражає. У майбутньому ти зустрінеш чудову людину, що поділятиме твої думки та прагнення, ви будете за руку йти шляхом духовних практик сотні тисяч років і разом проведете довге життя... але ця людина не я.
Нарешті у Цю Двейянь потекли сльози:
— Шисьон Їнь відмовляє мені, тому що вже має почуття до когось?
По правді кажучи, Їнь Біюе і сам не знав, чому відмовив їй.
Можливо, це тому, що Святий Меча давно не повертався на гору і світові сили спостерігали за ситуацією, як тигри, що пильнують здобич, найбільша сила все ще була прихована, а йому самому ще багато чого потрібно зробити. А може, це з причини, яку він сам не знає...
Але він рішуче сказав:
— Так.
Цю Двейянь посміхнулася і сказала:
— Це добре. Шисьон Їнь повинен запросити мене на вашу весільну церемонію в майбутньому. Якщо вона не дорожитиме почуттями шисьона, я прийду та викраду його.
Їнь Біюе відчув сум за її усмішкою, незалежно від причини, завдати образу юній дівчині було справді жорстоко, тож він намацав у рукаві хустинку і подав їй.
Цю Двейянь взяла хустинку й витерла сльози, міцно стиснувши її в руках, вона сказала:
— Я пішла.
Їнь Біюе спостерігав, як вона розвернулася й пішла вздовж берега озера, чорний шовк її волосся танцював на нічному вітрі, а спина трималася прямо.
Коли він обернувся, то побачив Лво Мінчваня, який стояв у воріт невідомо скільки часу.
Призахідне сонце сяяло золотом, він стояв в тіні стіни внутрішнього двору, а вираз його обличчя був незвично складним та похмурим, низьким голосом він покликав:
— Шиді.
**************
Цю Двейянь йшла вздовж берега озера у пригніченому настрої.
Раптом позаду неї пролунав різкий голос:
— Гей, не сумуй так.
Цю Двейянь насторожено обернулася і побачила двох дівчат у білому вбранні Кан'я, краса однієї була яскрава, як весняна квітка, а другої — ніжна, як білий лотос.
— Ви слідкуєте за мною?
Якби це було в минулому, вона б викрила їх набагато раніше, але зараз її почуття були нестабільними, і тому вона нічого не помітила протягом усієї дороги.
Хе Яньюнь закотила очі:
— Хто слідкує за тобою? Я просто хвилююся, що ти кинешся в озеро, — вона передала їй пакунок, загорнутий у масляний папір, і сказала. — Щойно куплений і ще теплий, будеш їсти?
Цю Двейянь подивилася, і виявилося, що це кілька шматочків пареного солодкого сиру.
Було очевидно, що ці двоє поверталися до озера Цьов після походу по магазинах і випадково побачили момент, коли їй відмовили. Інша дівчина на її місці була б розлючена та збентежена, але вдача Цю Двейянь була як в її матері, здатної прямо поставити запитання на кшталт «як щодо мене?», не існувало нічого, що могло б змусити її гніватися.
Вона була зайнята боротьбою з розпареним солодким сиром.
— Я взагалі не люблю такі дитячі ласощі. Чому ви досі це їсте? Невже мої однолітки-культиватори мають настільки сильне бажання смачної їжі...
Хе Яньюнь забрала паперовий пакетик:
— Сяолянь, нумо їсти.
Цю Двейянь, маючи гострий погляд та швидкі руки, вихопила пакунок назад.
— ...Я не казала, що не збираюся їсти.
Вона програла цю битву.
Цю Двейянь одночасно їла та оцінювала їх, вона дійшла думки, що вони обидві дуже гарненькі, і не втрималася від запитання:
— Шисьон Їнь сказав, що вже має почуття до іншої людини. Ви знаєте хто це? Це одна з вас?
Жвань Сяолянь видала «пфф».
— Звісно ні, подивися на слова, вишиті на тій хустці.
Цю Двейянь насупила брови:
— «Блискуча перлина, бездоганна моральна чесність», що це означає?
*Нагадаю, вишите речення звучить як «míng zhū huá cǎi, bái bì wú xiá».
Хе Яньюнь пояснила:
— «Мін» це «Мін» в імені мого шисьона Лво Мінчваня, «бай бі», звичайно, відноситься до «Їнь Біюе», шисьона Їня.
Цю Двейянь вражено вигукнула:
— От воно як!
Серед культиваторів дійсно були чоловіки, які ставали парою, але їхня кількість була невеликою.
Однак вона дуже швидко прийняла це, відчуваючи лише легку втрату.
— Я знайома з шисьоном Лво, він благородного характеру, справедливий і чесний, здається, він дуже добра людина, тож... Схоже, у мене немає жодного шансу.
Хе Яньюнь сказала:
— Ти така приваблива і маєш великий хист до культивації, чи має сенс хвилюватися, що не знайдеться нікого, кому ти сподобаєшся?
Почувши це, Цю Двейянь зажурилася і навіть перестала їсти солодкий сир, вона легенько відштовхнулася пальцями ніг та стрибнула на плакучу вербу у берега озера. Вона сіла на гілку верби, як невагомий подих вітру, гілка лише пару разів здригнулася, перш ніж перестати рухатися.
Хе Яньюнь злякалася, що вона втече, забравши солодкий сир, тому теж зібрала свою істинну енергію і стрибнула на дерево разом з Жвань Сяолянь.
Три дівчини сиділи пліч-о-пліч серед гілок величезної верби, сонячний диск згас, а над горизонтом піднявся молодий місяць.
Цю Двейянь подивилася на озеро, що виблискувало кришталем, і раптом зітхнула:
— Я не думаю, що колись матиму чоловіка.
Хе Яньюнь злякано підскочила:
— Неможливо, ти така молода, а вже здаєшся після однієї поразки.
Цю Двейянь закотила очі:
— Що ти знаєш? Це вже не перша моя поразка! Це вдруге!
Хе Яньюнь мала визнати, що красуня завжди залишається красунею, вона навіть закочувала очі привабливіше за інших.
Тому вона була здивована, що знайшовся ще хтось, крім шисьона Їня, хто зміг відмовити такого рівня красуні, її серце пліткарки не могло залишитися байдужим, тож вона запитала:
— Хто тоді був першим?
Вираз обличчя Жвань Сяолянь залишався спокійним, але її вуха уважно прислухалися.
Цю Двейянь ніколи ні з ким не говорила про цю подію. Навіть її батько не знав.
Можливо, це було тому, що вони заслужили її прихильність, пригостивши їжею. Можливо, причина в нічній атмосфері, яка здавалася доречною, вона і сама не знала, чому сказала правду:
— Першим був мій шиді Чень Ї.
Жвань Сяолянь була як громом прибита:
— Що?
Хе Яньюнь також подумала, що Чень Ї справді був надто... звичайним.
Якби він вийшов без шаблі, ніхто б не впізнав його, стрінувши на вулиці.
Однак Цю Двейянь неправильно витлумачила їхній шок.
— Він старший за мене, має вищий рівень культивації, але, оскільки він увійшов до секти пізніше, то, звичайно, є моїм шиді! Не те щоб я люблю молодших хлопчиків... це так важко пояснити. Очевидно, моїй матері вдалося з першої спроби, але коли справа доходить до мене, чому мені постійно відмовляють?
*В оригіналі тут ідіома «стара корова, що їсть молоду траву» (老牛吃嫩草), що означає стосунки з великою різницею у віці між партнерами.
Хе Яньюнь, побачивши, яка вона пригнічена, поплескала її по плечу.
— Яке це має значення? Коли я була молодшою, то мала таємну закоханість в шисьона Лво! Але з часом я зрозуміла... Це ніби дивитися на квітку, думати яка вона гарна і бажати нею заволодіти, тобі подобається лише її зовнішність, і це свого роду захоплення, а не кохання.
Жвань Сяолянь відчувала те саме:
— Коли я була молодшою, то хотіла вийти заміж за парубка, який був головним кухарем магазину смаженої курки біля підніжжя гори, мені просто подобалося те, як він готував курчат, це не було кохання.
Ніч ставала все темнішою, яскравий місяць розсипав свій блиск, а Цю Двейянь задумливо дивилася на озеро:
— Тоді це має сенс, я бачила шисьона Їня лише один раз, хіба це може бути коханням?
Поки троє дівчат говорили про своє забуте, далеке й неосвічене перше кохання, озеро помутніло.
— Повертаючись назад... Чому ти зізналася в коханні Ченю Ї?
— Коли мені було вісім років, я пішла з батьком відвідати директора Академії. В Академії я була свідком того, як він лікував рану кошеняті, я підбігла, щоб пограти з ним, і він дав мені цукерок, тож я запитала його, чи одружиться він зі мною в майбутньому... він відмовив мені.
— Ти ж не обмовилася? Вісім років! Це занадто рано!
— І що? Ця дівчинка у вісім років вже була неймовірно красивою, затьмарювала місяць і бентежила квіти!
— Ти надто самозакохана, дай мені сир.
Цю Двейянь голосно засміялася і стрибнула з верби, невагомо приземлившись біля озера, а потім побігла, вигукнувши:
— Залишився останній шматок!
Хе Яньюнь і Жвань Сяолянь поспішили за нею в погоню.
***********
Їнь Біюе відчув, що в погляді Лво Мінчваня було щось не так.
Але що саме не так, він сказати не міг.
Вони двох стояли один навпроти одного під вечірнім вітерцем, що блукав берегом озера, жоден не заговорив.
Лво Мінчвань також розумів, що його поточний стан був неправильним, однак він не міг це контролювати.
Майже всю розмову він стояв за воротами у дворі, слухаючи, як його шиді розмовляє з Цю Двейянь, неодноразово бажаючи штовхнути двері та зупинити це. Це почуття налякало його і він запитав себе, навіщо це зупиняти? З якої причини він хотів їх перервати?
Дуже швидко він дійшов сумного висновку: Святий Меча довго не повертався на гору, а світ був у безладі, якби його шиді почав стосунки з донькою Мудреця Секти Ляньдзянь, це мало б лише переваги як для вершини Сі Хва, так і для Кан'я.
Лво Мінчвань знову вирішив, що йому потрібна сила.
Йому потрібна надзвичайна сила, достатньо могутня, щоб змінити положення великих гравців у світі й не рахуватися ні з чим та ні з ким.
На щастя, його шиді відмовив панні Цю.
Лво Мінчвань штовхнув двері й побачив свого шиді, що самотньо стоїть у світлі призахідного сонця.
Його серце і розум були в сум'ятті, знадобилося багато часу, щоб заспокоїтися.
У цей час Їнь Біюе нарешті знайшов спосіб порушити важку тишу.
— Шисьоне, що сталося з дверним порогом?
Лво Мінчвань обернувся, щоб побачити позаду себе дрібну хмарку пилу, крізь яку він ледве зміг розрізнити силует дверного порога, подув вітерець, що злегка підняв пил у повітрі.
Він легенько покашляв:
— Він був старий і потребував ремонту, я не звернув уваги, коли зайшов.
Їнь Біюе це не переконало, але його інтуїція підказала йому, що зараз краще просто повірити словам Лво Мінчваня.
— О.
Він не здогадувався, що якби він озирнувся трохи пізніше, то весь двір став би таким.
— Шисьон має вільний час? У бойових техніках Кан'я завжди є певні трюки, я не зовсім розумію рухи «Гущі блискучих пісків», чи може шисьон мені допомогти?
*З вірша «Погляд на річку Чу» (临楚江赋) Сє Тяо.
Лво Мінчвань посміхнувся, ніби ніжний лагідний вітерець і яскравий місяць увійшли в його обійми.
— Добре.
