Чен Тянью був наймолодшим учнем Мудреця Секти меча Цінлу.
Протягом цього Фестивалю збирання цвіту здавалося, що через велику популярність Джона Шаня багато людей не помітили Чена Тянью. Щоразу, коли він з'являвся, то суворо дотримувався правил та етикету і, здавалося, був цілком задоволений тим, що знаходиться в тіні Сона Тана та Джона Шаня.
Але це не означало, що його легко перемогти, тож Двань Чонсюань не відчув полегшення тільки тому, що його противник був юним.
Навпаки, він спостерігав за битвою Чена Тянью в попередньому раунді. Шістнадцятирічний хлопець знаходиться на пізній стадії Формування душі, чим перевершує звичайний темп культивації, що вже свідчить про достатню силу.
Окрім його старанного вдосконалення та виняткового вродженого таланту, слід згадати, що Секта меча Цінлу безперечно знається на методах навчання учнів.
Щодо цієї секти, то, попри неминучість битви з Мечем Вітру та Дощу, Їнь Біюе зовсім не був нещасним, навпаки, він відчув легке захоплення.
Усі знали, що послідовники Секти меча Цінлу були найпрацьовитішими.
Їню Біюе не мав очікувань, що Балакун зможе легко перемогти свого супротивника без використання талісманів.
Тому він запитав:
— Які в тебе шанси без використання сторонніх речей?
Балакун щиро сказав:
— Сімдесят відсотків.
— Сімдесят відсотків, що ти його переможеш?
— Сімдесят відсотків, що я буду ним побитий.
— ...
Це звучало дуже незручно, але це була правда.
Балакун нарікав:
— Я бачив його бій в минулому раунді. В мене закрадається підозра, що ця дитина почала тренуватися з мечем ще в утробі матері.
Лво Мінчвань розсміявся й похитав головою:
— Просто річ у тому, що час, який ти витрачав, слухаючи оповідачів і відвідуючи гральні заклади, він використовував для тренувань.
Балакун потер носа, не в змозі заперечити, оскільки він мав рацію.
— Я щиро шкодую про те, що в минулому витратив дарма так багато часу. Тепер я не можу перемогти навіть маленьку дитину.
Їнь Біюе міг його зрозуміти, він давно здогадався, що походження Балакуна не звичайне, цілком ймовірно, що він родом із дуже заможної родини. Якщо він жив розкішним життям, від народження оточений турботою, хто б змусив його займатися в зимові морози та літню спеку?
Хоча після появи Джена Вея Балакун, здавалося, став старанним за одну ніч, а його прогрес можна було вважати надприродним.
Але як можна порівняти пів місяця старанних тренувань з більш ніж десятьма роками наполегливої праці Чена Тянью?
На щастя, тепер Балакун усвідомив свої недоліки, в майбутньому це стане безумовною перевагою для його духовного вдосконалення.
Їнь Біюе вважав, що ця битва не обов'язково буде безнадійною:
— Коли я навчався в Академії, то вивчав деякі рухи меча з мистецтва Пір'яних шат. Протягом цих кількох днів я працюватиму з тобою, щоб знайти спосіб протидіяти цій техніці.
Очі Балакуна миттєво засяяли:
— Це чудово, четвертий шисьоне!
Лво Мінчвань відступив у бік:
— Поки що не використовуй свою істину енергію, лише рухи меча. Я прийду поспостерігати.
Двань Чонсюань розумів, що всі вони йдуть на великі незручності заради нього. Його серце стиснулося, та він нічого не сказав, а лише взяв меч.
***************************
Секта меча Цінлу, сад Вутон.
— Двань Чонсюань може легко витягнути двадцять талісманів полум'я, ймовірно, для його родини це вартує як одна волосина з дев'яти волів. Згадуючи останній раунд, гадаю, Сю Ґван з Секти Ляньдзянь також усвідомив це, тому відступив та визнав поразку.
Сон Тан сидів на кам'яній лавці під деревом. Джон Шань і Чен Тянью стояли поряд.
Сон Тан подивився на все ще дитяче обличчя свого маленького шиді й зітхнув у своєму серці.
Багато хто вважав, що юний вік не є проблемою, але насправді це була найбільша проблема.
Він як ніхто інший розуміє, що в цьому віці основа тіла його маленького шиді ще не повністю розвинулася, тож якщо він отримає серйозну травму, це може легко її пошкодити.
Його намір дао був хитким, якщо він зіткнеться з сильним ворогом, його буде легко спровокувати та ввести в сум'яття.
Чен Тянью розумів хід думок шисьона, тому мовчав.
Він подумав, що з моменту приєднання до секти це буде перший раз, коли він не послухає свого шисьона.
Очі юнака були злегка червоні, але його тон був рівним:
— Ні, я хочу чесно битися.
Збоку Джон Шань поплескав його по плечу.
Сон Тан деякий час здивовано дивився, а потім посміхнувся.
— Гаразд, тоді в такому випадку бийся як слід!
Тільки що він думав надто однобоко, оскільки це був власний вибір його маленького шиді, він поважатиме його рішення.
Зрештою, в майбутньому його шиді мав самостійно пройти шляхом культивації.
Сон Тан узяв свій меч:
— Лво Мінчвань та Їнь Біюе закінчили Академію, вони досконало вивчили три тисячі класичних творів та пізнали силу сотень шкіл думок. Ти ще не зрозумів справжньої суті свого мистецтва меча Пір'яних шат. У нас є ще три дні, попрактикуймось разом.
****************
Матч Дваня Чонсюаня був першим з трьох.
Того дня вони пішли з рештою учнів Кан'я до підніжжя гори Чонмін.
Однак дівчата з міста Є і культиваторки Секти Ляньдзянь прибули навіть раніше, ніж суперники вийшли на арену.
У третьому раунді Фестивалю збирання цвіту залишилося лише сорок пар суперників.
Крім того, що не було обмежень за часом і правила нічиєї, для зручнішого спостереження за битвами кожного дня відкривалося лише дві арени.
Небо було чистим, учні кожної секти підіймалися одне за одним.
Проте ранковий туман ще не розвіявся, дзвін ще не пролунав, а час початку матчів ще не настав.
Їнь Біюе помітив, що колір обличчя Дваня Чонсюаня не дуже добрий.
Тому він тихо запитав:
— Ти все ще не можеш перемогти його?
Двань Чонсюань міркував про те, що останні кілька днів двоє його шисьонів витратили стільки часу турбуючись про його власну битву. Як він міг визнати, що не може перемогти, дозволяючи силам свого шисьона пропасти марно?
Він відкрив рота, щоб заперечити:
— Як це можливо!.. Ти бачив того дня, на сходах у чайній, він стояв на дві сходинки вище над нами, але коли все почалося він все ще був схований за Джоном Шанем, що тут пояснювати? Він, мабуть, не дістане навіть до мого плеча!
Двань Чонсюань розкрив своє віяло:
— Я просто думаю, що битва з ним виглядатиме так, наче я знущаюся з дитини.
Лво Мінчвань виглядав дещо розгубленим.
Куточок губ Їня Біюе стиснувся, він хотів попередити Балакуна, але було вже пізно.
Чен Тянью агресивно підбіг і кинув на нього погляд:
— Кого ти назвав дитиною?
Почувся голос Сона Тана:
— Шиді.
Чен Тянью дуже неохоче опустив голову і побіг назад.
Старійшини на східній стороні тераси вже сіли, і присутній учень Секти меча Цінлу вигукнув:
— Двань Чонсюань з секти Кан'я проти Чена Тянью з Секти меча Цінлу...
Сон Тан поплескав Чена Тянью по плечу:
— Іди, не стримуйся в битві.
Було багато людей, які прийшли подивитися на цей бій.
Чен Тянью не був першим учнем Секти меча Цінлу, який практикував мистецтво меча Пір'яних шат під керівництвом Мудреця, Сон Тан випередив його на десять років.
Але зараз він спустився з гори та вийшов у світ з мечем Фейю у руці.
Це яскраво ілюструє, які великі надії були покладені на нього Мудрецем. Він навіть гадав, що майбутнє Чена Тянью може бути кращим, ніж у Сон Тана.
Старші досвідчені культиватори хотіли побачити мистецтво меча Пір'яних шат, послідовники Секти меча Цінлу прийшли повболівати за свого маленького шиді, а культиваторки Ляньдзянь хотіли побачити, як Двань Чонсюань викине ще кілька талісманів.
Вони вдвох піднялися на платформу і привітали один одного, знаходячись на відстані більш як 10 джанів.
Їнь Біюе припускав, що перед тим, як почати справжню битву, дуже ймовірно, що вони битимуться словесно.
Його передчуття було правильним.
— Мені байдуже, скільки у тебе талісманів, я не визнаю поразки.
— Я не збираюся використовувати талісмани, — щиро сказав Двань Чонсюань. — У мене лише одне запитання: ти хоча б вже отримав свою корону?
*Юнакам надягають корону-ґвань на церемонії повноліття, що відбувається по досягненню ними двадцяти років.
Відповіддю став звук меча Фейю, який вийшов із піхов.
«Що б не говорив суперник, це все для того, щоб тебе спровокувати. Не звертай уваги, просто витягни свій меч».
Чен Тянью згадав слова, сказані вчора його шисьоном, і вираз його обличчя став спокійним та серйозним.
Він схопив свій меч і сказав:
— Прошу.
Вираз обличчя Двань Чонсюаня також став серйозним.
«Розлютити супротивника за допомогою слів це добре, але якщо ти не зможеш цього зробити, натомість розлюти його, використавши меч».
Це те, що Лво Мінчвань сказав йому раніше.
Тому він засунув своє віяло в рукав і витягнув меч:
— Прошу.
Щойно закінчивши говорити, він високо підскочив у повітря.
Спалах меча подолав відстань у понад десять джанів між ними, супроводжуваний високим свистом, який пронизав повітря, прямуючи прямо в обличчя Чена Тянью.
Він був швидким і стрімким, але не гострим, наче перо, що падає з неба.
За легкістю був прихований вбивчий намір!
Під сценою пролунали звуки шоку та недовіри:
— Мистецтво Пір'яних шат?!
— Як він може використовувати цю техніку меча?
Ніхто не міг уявити, що першим ходом Дваня Чонсюаня несподівано буде мистецтво меча, в якому його суперник був експертом.
Вираз обличчя Чена Тянью став трохи холодним, але він не був здивованим.
Не чекаючи, поки перо впаде на його тіло, він схопив меч і стрибнув, несподівано використавши вістря як центр, щоб утворити дугу бар'єра.
У повітрі зі скреготом зіткнулися два мечі, різке голосіння лунало у всіх напрямках, викликаючи нескінченне тремтіння!
Дві істинні енергії зіткнулися внаслідок важкого удару, сильний порив повітря розвіяв ранковий туман і розтріпав їхні мантії.
«Якщо твій супротивник першим використає меч Пір'яних шат, не панікуй. Це не справжній пір'яний меч, це початкова версія, якої його навчили Лво Мінчвань та Їнь Біюе. Це порожня імітація без справжнього наповнення».
«Прямо зіткнися з його істинною енергією. Хоча ваші сфери культивації подібні, кількість і щільність його істинної енергії не можна порівняти з твоєю!»
Чен Тянью міцно тримав свій меч і думав про те, що шисьон справді дивовижний, він так легко все передбачив.
Після того, як мечі розійшлися, в мить ока вони зіткнулися ще з десяток разів.
Дзвінкий звук від їхніх зіткнень був схожий на шторм стрімких вітрів і раптового дощу!
Іскри летіли навсібіч, падаючи на арену вони навіть залишали довгі тонкі подряпини.
За десять джанів від бойової сцени, крізь густе море людей, погляд Їня Біюе зупинився в напрямку Секти меча Цінлу.
Він здогадався, що Сон Тан і Джон Шань вже продумали перший хід, передбачили їхній з Лво Мінчванєм план і навчили Чена Тянью контратаці.
Ударні хвилі від істинної енергії все ще продовжувалися, два леза, що протистояли одне одному, були на рівних.
Меч Фейю був подібний до озера Цьов, здатного бачити сонце і місяць, колись він належав молодому Мудрецю, тож, природно, був божественною зброєю свого часу.
Але меч у руці Дваня Чонсюаня був чорним, як смола, наче обпалений під час кування, німий і тьмяний.
Попри все, він не поступався в цій битві істинних енергій, це дійсно перевершило будь-які очікування.
— До цього я був впевнений, що він духовний культиватор... Ніколи б не подумав, що він справді володіє мечем.
— Що за меч він тримає?! Він справді не поступається Фейю?!
Жоден з учнів навколо арени не зміг впізнати цей меч.
Але старійшини на терасі виглядали більш піднесено.
Хтось із резиденції міського голови трохи підняв брови:
— Фенхво?
*«Вогняний маяк» (烽火) це башта, з якої, у випадку вторгнення ворожого війська, подається димовий сигнал про небезпеку. З цим маяком пов'язана ідіома «вогонь війни з чотирьох сторін світу», що означає хаос війни.
«Якщо протистояння істинних енергій триватиме до кінця, ти не зможеш перемоги Чена Тянью, але тобі все одно доведеться вдатися до цього, тому що наступний крок — першим зібрати сили та перехопити ініціативу!»
Двань Чонсюань згадав слова четвертого шисьона.
Тож, коли їхні леза знову зіткнулися, його тіло зникло в повітрі.
Меч Фейю зустрів лише порожній простір. Істинна енергія, подібно до хвиль, що розбиваються під час припливу, вдарилася об кам'яну арену, раптово підкинувши уламки каміння та пил в повітря.
У безмежному пилу не було видно й тіні людини.
— Як швидко!
— Невже це знову Подолання гір та річок?
Проте напрямок атаки Чена Тянью не змінився, він просувався вперед своїми ударами.
Де б не проходив меч, всюди спалахувало величне золоте світло, наче тисяча пір'їнок, що шалено танцюють в повітрі!
«Подолання гір та річок — це безсумнівно не та техніка, якої можна навчитися за ніч, якщо він використає її, це також спрощена версія».
Він вірив, що шисьон не помиляється, тож його суперник мав залишиться на своїй початковій позиції.
Фігура Дваня Чонсюаня з'явилася там, куди вказував кінчик його меча, але енергія від меча в його руці вже була сконцентрована.
Він горизонтально махнув зап'ястям, накресливши в повітрі довгу пряму лінію.
Здавалося, що ранковий туман, наче відтягнутий мечем, зібрався під ним.
Учні Кан'я схвильовано вигукнули,
— «Туман, що здіймається з Кан'я»!
Цей рух був початковою технікою мистецтва володіння мечем в Кан'я, це найперша техніка, яку практикував кожен учень-новачок, який займався бойовими мистецтвами.
Їнь Біюе тоді сказав:
— Якщо ти хочеш перехопити ініціативу, то повинен використати найсильнішу техніку меча, перш ніж супротивник використає «Оперення квіткового павільйону».
На обличчі Дваня Чонсюаня був гіркий вираз:
— Зараз я не можу використати найсильнішу техніку.
Лво Мінчвань сказав:
— Тоді просто використай ту, яку ти практикував найбільше.
